很快到了除夕這天。
一群人聚在萬和園清漪湖湖心的祝宴小築。
今年一切從簡，宴上除了太后，皇上以及後宮一眾妃嬪，就只請了賢郡王與賢郡王妃。
先帝皇子眾多，最小的皇子排到了十九；這其中皇上行九，賢郡王行三。此外還有六位公主，均已和親遠嫁。
至於為何如今桌上只有兩位先皇血脈，那就不得不提起大慶半年前那段持續了近三年的血腥廝殺。
太子庸碌，先帝年邁，壓不住底下的一群餓狼。
眾人合夥殺了太子，囚禁先帝，隨即展開對皇位這塊肥肉搶奪。
其餘皇子打起來的時候，九皇子還在遠在南蠻平亂，聽了京都傳來的訊息，只放任他們互相爭鬥，畢竟鷸蚌相爭，漁翁得利。
可這般想的不止九皇子一人，等四皇子一派略勝一籌就要上位時，蟄伏許久的三皇子毒死了四皇子一派所有人。
如此，先皇的子嗣便只剩了三皇子和遠在南蠻的九皇子。
三皇子也就是如今的賢郡王，認定皇位非他莫屬，故而打算推辭幾番再勉強登上皇位，不想在他最後一次以自已德不配位婉拒登基時，九皇子率兵回京了。
底下有的大臣見三皇子一直拒絕，再者有了九皇子，兩人一對比，純臣一派支援九皇子上位，而世家一派希望三皇子登基。
僵持之際，當今太后說動皇后的趙氏一族分散兵權，又叫柳家鬆開各世家科舉之路的韁繩，這才一舉將九皇子推上了皇位。
九皇子登基後，對外宣揚三皇子仁義賢德，捧著他成了京都人人誇讚的賢郡王，實際則是架空他手頭的權力，把人放在了眼皮子底下盯著。
賢郡王多年籌謀，不想一時得意便失去了唾手可得的皇位，意志消沉，病了許久。養了這小半年，終於還是出席了他這九弟登上皇位的第一個年節家宴。
推杯換盞間，賢郡王卻是一直陰沉著臉。
到嘴的肉被搶，搶的這人還就坐在上首，誰能開懷的起來呢？
李麟最愛瞧賢郡王這副樣子，於是假裝不經意瞥見不曾動筷的賢郡王，和煦開口：“三哥瞧著清減許多，想來是病中胃口不佳。今日這家宴不夠奢華，酒菜卻是極好，三哥可得好好嚐嚐。”
這是帝王的提醒，也是警告，可賢郡王咽不下這口氣，雙手死死捏著筷子就是不動。
這時候有個善解人意的王妃就十分重要了。
賢郡王妃趕忙取下賢郡王手中筷子，一邊替他夾了幾筷子菜餚，一邊小心賠笑向李麟解釋：“皇上勿怪，今日出門時妾身與王爺拌嘴了幾句，不想王爺還惱著，都是妾身的不是，還請皇上、太后娘娘、皇后娘娘見諒。”
說完，又偏了腦袋作勢哄著賢郡王：“王爺可別惱了，妾身今日胸悶腦熱說得盡是些胡話，這大好的日子，王爺可得喜上眉梢，望來年事事順遂呢。”
言語間，用右手輕點了點賢郡王的手心。
賢郡王深吸一口氣，就著自家王妃搭的臺階下來，夾起碗中的菜餚品嚐了一口。
“滋味上佳，皇后娘娘備宴辛苦了。”
“誒，賢郡王說笑了，今日這宴是貴妃備的。”皇后微笑著澄清，舉起酒杯對敬貴妃：“貴妃才是辛苦，可要注意些身子。”
賢郡王妃也跟著舉起酒杯：“貴妃娘娘勞累，妾身也敬一杯。”
“近來在病中，不宜飲酒。”貴妃淡淡笑著，以茶代酒回敬。
這樣一番下來，眾人才接著吃菜飲酒。
陸銀枝位分低，大人物的交談她聽了記著就好，更多的則輪不到她。
對賢郡王府的認識，還停在那個夢裡。
不論是真是假，賢郡王府都得提防著。
皇后席間不適，早早退場；太后多待了一會兒，實在精神不濟，帶著貴妃也後一步離席。
隨著幾位高位娘娘的離場，一些低位嬪妃也請罪離席。張慧如便是其中之一。
李麟今夜心情好，都應允了。
出了小築，張慧如讓宮女遠遠跟在後頭，自已提著燈漫無目的的閒逛。
不知不覺走到了假山群附近，張慧如隱隱約約聽到了交談的聲音。
問好的話，收手，謀反……這些詞鑽進耳朵，聽得張慧如心尖一顫。
她努力平靜著情緒，踮起腳尖，輕著步子離去。
跟著張慧如的宮女一路尋過來，不見她的蹤跡，卻在假山交錯的縫隙裡瞧見了一名黑衣男子與……
竟是那位！
她怎麼會在這裡？
小宮女嚇著了，也想悄無聲息的離去，不過她運氣不好，一腳踢到了碎石子。
她慌忙低頭看路逃跑，不料再次抬起頭時便見那黑衣人正立在她面前！
……
李麟今個兒高興，他只想一杯一杯灌著賢郡王。
見賢郡王幾次離座吐得暈頭轉向，卻不得不收拾乾淨回來繼續喝的狼狽模樣，心底的惡趣味得到滿足。
賢郡王妃瞧著賢郡王難受，她心裡也不是滋味。
想求了恩典先行離席，不想皇上、賢郡王兩個男人都不肯停下。
最後，還是福長順來提醒時辰不早了，請李麟去歇息。
李麟看向窗外明月，月上中天，確實不早了。
於是他放下酒杯，對著意識模糊的賢郡王炫耀。
“三哥可知，我此次祭祀的國運籤乃是百年難遇的大吉？三哥儘可放心了，我一定會讓大慶更加繁榮富庶。”
“王妃帶賢郡王去歇著吧，最好請位太醫候著，我瞧三哥年紀大了，今日這般飲酒，怕是夜裡安穩不得。”
賢郡王妃頂著僵硬的笑臉應是，桌下的雙手緊握，指甲陷進手心肉裡。
李麟起身，大步離去，福長順忙跟在他身後低聲詢問可要妃嬪伺候。
這可讓還留著嬪妃翹首以待。
留到這個時辰的，哪個不是想著今夜侍寢？
陸銀枝原本也是想著的，不料貪杯多喝了些。
此刻李麟回望，在一眾半蹲著恭送他的身影中，大手一指，點名要撐著桌面才能穩住腦袋的陸銀枝。
“把婉貴人帶上，去九龍泉。”
其餘嬪妃這才發現陸銀枝還在座上，一個個氣得牙根癢癢，用力攪著手帕。
太氣了！她們一個個打扮得花枝招展，儀態端方，怎麼就又叫婉貴人得了皇上亮眼！
嫉妒失落縈繞心頭，有人想著下次也試試不守規矩，興許就讓皇上瞧進眼裡去了。
