第二章 古道野店（下）
這個瘦小的野店老闆，其實他的武功，比他老婆更高得多，只是他不想露出自已的真相。除了擔心引人注意，會招惹仇家來之外，他更隱隱地感覺到，在這群峰峻嶺之中，有一個更為神秘的人物存在。他在這連綿數百里的群峰峻嶺、高山密林、幽谷深澗之中，幾乎是無處不現，但又處處不見他的真形。就像無形的風，感到它存在，又看不見它一樣，捉不到、摸不著，神秘極了。他害怕自已亮出武功，引起這神秘人的注意。
有人傳說這是一個無形無影、能千變萬化的山魈；也有人傳說這是摩天嶺上一位法力無邊的山神；更有人傳說他是一位美豔無比、心地善良、又好捉弄人的山妖；山林中的精靈。真正是什麼，誰也沒有見過，但知道他曾經來過。因為—些山寨、鄉村的百姓，逢年過節時，供奉祖宗的一些生果、糕點，或者是敬奉神靈的雞鴨都不翼而飛，平白無故地不見了。在不遠的地方，卻發現這些雞鴨的骸骨和生果糕點的殘跡。有時一些在山林中野營的商隊，所帶的食物也莫名其妙地失蹤了，貨物、人員卻沒有損失。這顯然不是什麼野獸所為，而是傳說中的山神或者山魈、山妖所為。有時三四個山客在深山老林中行走，碰上了一夥匪徒打劫，在危難之中，會驀然掀起一陣怪風；將打劫的山賊一個個捲起吹飛，滾到山澗裡去，山客們卻毫無半點損失。跟著聽到一陣嘻嘻哈哈的大笑，由近而遠逝去，卻看不見任何人影。山客們感到，這是傳說的山神、山妖救了自已，便遙空叩拜；滾下山澗的匪徒們，除了受傷，也沒有一個去見閻王。
至於其他的傳說就更多了。有些大戶人家的米糧，一夜消失得無蹤無影；而遠在百里之外的一些貧苦人家和孤苦無依的老人，無端端地卻多了一袋口糧。
有些上山打獵的獵人，在山中受傷暈迷。醒過來時，卻發現自已躺在家中了。問村子裡的人，是誰救了自已?誰送自已回來?沒一個人知道。
就是這一對野店中的夫婦，在過年時煮熟的雞鴨魚肉，擺在鍋裡未動。轉過身想端出來時，揭開一看，大吃一驚：碟碟皆空，全不見了。就是家中的老鼠、山野的狐狸，也沒有偷吃得這麼幹淨呀!他們夫妻兩人，不是驚奇這些雞鴨魚肉怎麼不見了，而是驚震來人輕功超絕無比。以他們在江湖上十多年的經驗，武功的上乘、警惕性之高，居然沒有發覺有人闖了進來，偷走過年時的佳餚，他們真是有些不寒而慄。這位高人要取自已夫妻兩人的性命，簡直是輕而易舉，不費吹灰之力。
這幾天以來，瘦小男人憑自已多年的經驗和警覺，隱隱感到有某一位武林高手在酒家附近出沒。深夜裡醒來，更察覺到有人在自已店中輕微走動。他一下從床上輕縱而飛，伏在屋樑之上，警惕地傾聽動靜。跟著又輕靈得像一隻猿猴，從視窗躍出，縱到古榕樹上，觀察傾聽了好一會，沒發現任何動靜，也聽不到任何的氣息聲。除了自已老婆如雷似的鼾聲之外，什麼也沒有。四周靜悄悄的，只有一彎殘月，似小舟般停泊在天邊山峰上。他想：難道是自已疑心太重了，疑神疑鬼，自已嚇自已，於是縱了回來。第二天早上再細心在各處巡視，也沒有發現任何的蛛絲馬跡，顯然沒有人來過。
現在過年時的佳餚全部叫人端走，是明擺著有人無聲無息地闖了進來，再也不是什麼疑心太重的事了。外面大雪紛紛，冰雪封路，四周附近絕少人煙，連鳥兒在雪地上行走，也會留下足跡。而屋外四周雪地上，沒有任何足跡留下來。真的有人，此人的輕功之輕，已達到了踏雪無痕的最佳境地，當今武林，有哪一位有如此俊俏超絕的輕功?
他們夫婦兩人數來數去，也數不出哪一位高手來，除了神秘的黑豹和小飛俠，還有誰能有如此之俊的輕功?鬼影俠丐吳三是不可能的。黑豹為人正直、忠厚、疾惡如仇，不會戲弄人；小飛俠愛戲弄人，但不愛偷雞鴨之類的東西，而且小飛俠遠在東海，不會跑到這苗、瑤、侗、壯等少數民族混居的崇山峻嶺來。
驀然間，瘦小男人想起一個人來了，對老婆說：“不會是武林耆宿吳老叫化跑來這裡吧?只有他，才愛偷別人的東西吃，也只有他，專愛戲弄人。”
母老虎說：“天寒地凍，他跑來這蠻荒的地方幹什麼?”
“有可能這位前輩，前去孟英山紫竹山莊探望慕容一家，路過這裡，故意來戲弄我們。”
“不可能!”
“怎麼不可能了?”
“這個老叫化要去紫竹山莊，走獨山下廣西南丹不順道得多?幹嗎繞來這百里少人煙的荒山野嶺來了?”
“說不定他老人家特來這一帶玩呢。”
“你別胡思亂想了。老叫化要偷東西吃，一路上多少豪門貴府，大戶人家的山珍海味、奇珍異品，多得他老叫化偷不了，怎會偷平常過年的東西吃?也沒聽說老叫化曾偷平民百姓家的東西吃。你算什麼人了?值得老叫化來光顧我們?論名沒名，論地位沒地位，錢更沒多兩個。除了你的仇家——青旗樓的人和黑豹知道你外，誰也不知道你這個過了氣的一流殺手。何況不見東西的又不是我們一家，早兩年就傳開了，老叫化能長久地呆在這一帶嗎?”
“老婆，那你認為是誰?”
“山林中的精靈，不是山魈就是山妖。”
“你也相信這些無稽之談?”
“瘦猴，有些事不由得你不相信。不然，我們的雞鴨魚肉怎麼不翼而飛了?不見人影，雪地也沒有任何足跡，不是鬼神和山妖又是什麼?我們千萬不可去招惹、得罪它了。我們再去殺只雞過年好了!”
瘦猴根本不相信人世間有什麼鬼神山妖，顯然是那位極奇神秘的人物光臨到自已的酒家了。他不想招惹這個神秘人的注意，這神秘人還是來了。神秘人在店中的出現，對自已是禍是福，只有天知道。他想了一下說：“老婆，我們已有了一個才滿月的孩子，為了孩子的安全，我們轉到別的地方去好不好?”
“這處荒蠻而偏遠的群山峻嶺都不能藏身。我們到什麼地方才可以藏身?老孃不相信你的仇家會尋到這裡來!”
“萬一尋來怎麼辦?”
“那也沒有什麼可怕的，兵來將擋、水來土掩，大不了我們一拼了之。十多年來我們東躲西藏，要躲到什麼時候?”
“好好!我們就不搬吧，在這裡落地生根好了!”
瘦猴也感到是福不是禍，是禍躲不過。十多年來，都沒有仇家尋來，這一次若是尋來，那也是自已的命，怨不了老天。
這已是一年多前的事了。一年多來，自已的女兒快兩歲了，一直不見仇家尋來。不但不見仇家尋來，就連武林人士也少到這裡。來這裡的，只是一些山客、商隊和附近的一些獵戶鄉人，再不然就是那出沒在三地之間的幾股山賊、土匪以及那神秘人物。
野店以風味野味而揚名，有黃掠、獐子、山豹、果子狸、穿山甲及各種野禽肉，因而穩得住過往的客人。母老虎雖然性情潑辣、兇悍，卻燒得一口的好菜，善調各種地方的口味，把這店的菜弄得色香味俱全，任何口味菜色，都令客人們吃得讚口不絕。
這一天，夕陽西下，晚霞滿天，古道上已少人蹤，看來沒有什麼客人經過這裡了。瘦猴和母老虎正打算打烊收店。突然間，古道遠處山坳上，有四五條大漢狂奔而來，神情慌張，狼狽異常，好像他們見到了什麼妖魔鬼怪似的，亡命地逃奔。
瘦猴奇異了，來的是穿林虎這夥人，他們碰到什麼人?會這樣驚慌害怕?是哪一位武林高手在追殺他們?瘦猴再往遠處山坳口望去，這夥山賊身後卻不見有人追來。穿林虎等人奔到了野店，回頭望望，沒有人追來，才吐出一口大氣，說：“好了!好了!他沒有追來，我們可以透一口氣了!”
瘦猴略略打量他們一眼，見他們每人身上都帶有傷痕，釘的衣服更破爛不堪，心下驚疑，迎上前問：“各位大爺，你們碰上什麼了?”
一個匪徒說：“侯老闆，我們碰上那神秘可怕的山妖了!”
瘦猴一怔：“什麼?你們碰上山妖?”瘦猴感到山妖不過是人們口中所傳說的精靈，任何人也難以看見。這夥山賊怎麼看見?別不是他們碰上什麼武林高手了!
“不錯!是可怕的山妖。”
“真的?山妖是什麼形狀的?”
“看不清楚。”
“哦，看不清楚?”
“看不清楚，我們只看見一團黑乎乎的、毛茸茸的東西，它帶著一股怪風而來，將我們颳得滾的滾、翻的翻，有兩個弟兄，還給它扔到山澗中摔死了!”
瘦猴一聽，又愕然了。照匪徒們所說，跟民間傳說的“山魈”這一神秘精靈差不多，難道世上真的有這麼一個山妖?又問：“大爺們在哪裡碰上它了?”
“蜈蚣林。”
蜈蚣林，是貴州黎平府水口鎮的地方，離這裡有二十多里，山林險惡，終年雲繞霧漫。這夥山賊一口氣奔了二十多里的路，怎不狼狽氣喘呢?
穿林虎說：“侯老闆，請給我們打些酒來，讓我們壓壓驚，定定神，緩過一口氣來。”
“好好!大爺們先坐下歇歇，我馬上去端酒來。”
瘦猴不但給他們端來了酒，也給他們端上幾碟下酒菜；匪徒們有兩杯酒下肚，算是壯了膽，回過神來。瘦猴又問：“大爺們怎麼碰上這個少有人看見的山妖了?”
穿林虎嘆了一聲說：“老子算是撞了邪，碰上了這個可怕的山妖。”
瘦猴再問下去，才知道這夥山匪在蜈蚣林搶劫兩個山客，正得手時，突然出現了山妖，颳起一陣狂風，將這夥山賊吹得翻倒的翻倒，滾下坡的滾下坡。跟著是兩聲慘叫，兩個匪徒翻下深澗摔死了。
瘦猴心裡更加肯定，這不會是什麼山妖，一定是一位內力深厚的武林高手，志在救那兩位山客，拍出的掌勁掌風，將他們震飛了，便嚇得他們狂奔不已。心裡不禁有些不安起來。這是哪一路的上乘高手?怎麼在這裡出現了?這一帶，可不是武林人士來往之地，他的出現，不會有什麼不祥之兆吧?
瘦猴由於自已過去殺人不少，所殺的人，往往是一些富豪人家和武林中成名的人物，或者是一地的豪強惡霸。儘管自已洗手十多年不幹了，還是不時擔心有仇家尋來。所以一有什麼風吹草動，都會引起他高度的警惕。他希望這一次是那神秘人物的出現，而不是突然從外面闖來的武林高手。於是他又問：“你們真的看清楚是山妖了?”
一個匪徒說：“不是山妖，誰有那麼大的法力將我們所有人一下都吹翻了?要不是大哥帶我們逃得快，我們一個個都沒命了。”
瘦猴心想：真的是什麼山妖，你們這幾個人能逃得了麼？就是那位高手要殺你們，你們一個也跑不了。只是他不屑殺你們，以免汙了他的手。他又問：“山妖不會追來吧?”
穿林虎等人一聽，頓時慌了起來，一個個往店外古道張望，在朦朧的暮色裡不見什麼人影，才放下一顆心來，說：“不會，不會，他不會追來這裡的。因為離這裡不遠有一處孔明城，諸葛孔明在這荒蕪了的土城裡駐紮過，他老人家能驅邪避鬼，山妖不敢在這一帶出現。”
瘦猴這才明白這夥山匪為什麼逃奔到這裡來了。瘦猴心裡又感到好笑：真的孔明在世，或者顯靈，能容得了你們在這一帶攔路搶劫、胡作非為麼?他不殺了你們才怪呢。孔明連你們也保護，那不成了凶神邪魔?
瘦猴又說：“他不來這裡更好，大爺們今夜裡打算……”
穿林虎說：“我們今夜打算在這裡住一夜，明天一早就去廣西八斗一帶山林。至於銀兩，由於我們今天失利，我們以後再加倍還你就是了，你不會逼我們要吧?”
“好說，好說!大爺們手頭上有銀兩，怎麼少得了我們這幾錢?”
是夜，這夥山賊就在酒家住下來。
這一天，酒家裡再沒有別的客人。
山匪們有一種習慣，每到一處住下，都有兩個匪徒值夜放哨，以防別人突然夜襲。他們雖然在這野店住下，仍然有兩個人在古榕樹下值夜放哨。
這一夜月明星稀，白雲在藍天中飄浮，這是一個少有的晴朗的夜晚，古道、野店、流水、山林、懸崖，真是一幅人間美景。
店老闆瘦猴雖然在房間裡入睡，但他心中仍然放不下在蜈蚣林出現的那位高手。是以往曾在這裡出現過的神秘人物，還是外面來的武林高手?這時，他清清楚楚楚聽到了店外古榕樹下，那兩個值夜的匪徒在輕輕地議論蜈蚣林所發生的事。
一個匪徒有些埋怨地說：“三木，我們今天不應該在蜈蚣林搶劫才好。”
叫三木的匪徒說：“誰知道我們在那裡碰上山妖了?”
“我們早應該想到山妖會在那裡出現。”
“怎麼會早想到了?蜈蚣林，我們以往不是也呆過麼?卻從來沒有碰上。”
“蜈蚣林是山妖的地盤，以往我們沒有在那裡搶劫殺人，山妖所以不理。這一次我們在他的地盤上犯事，他便出現了。”
“你真胡說八道，蜈蚣林怎麼是山妖的地盤了?”
“三木，你知不知道蜈蚣林離摩天嶺的魔鬼峽有多遠?”
“大概三十多里吧。”
“這就對了!魔鬼峽是山妖的居住地，老一輩人說，在魔鬼峽三十里之內的地方，都是他的禁地，除了他可以殺生外，任何人都不能在他的禁地上胡作非為，我們這一次在他禁地上搶劫，山妖又怎麼不震怒?”
“旰上，你怎麼不向虎大哥說明?”
“我敢說嗎?虎大哥說他就是這一帶的山神，連山妖也川避開。我說了，不怕他罵我膽小怕死，將我砍了!”
頓了一會，三木問：“山妖會不會今後一直追蹤我們?”
“不會吧，離開了他的禁地，他就不管了。要不，他怎麼不追來這裡?”
兩個匪徒沉默了半響。三木又輕輕地問：“旺土，你見過山妖沒有?”
“山妖能讓人看見的麼?聽說凡是看見過他的人，不是死了，就是變成瘋子。對了!剛才在蜈蚣林，你沒有看清楚山妖?”
“我見黑乎乎的一團東西飛起來，跟著就翻倒打滾，只聽見大哥驚慌失措地大喊：‘大家快逃!’我爬起來就沒命地龜逃，根本沒看清山妖是什麼形狀。再說，我也不敢去看。你呢，看見了沒有?”
“我還不是跟你一樣，敢去看嗎?不怕變成了死人或瘋子?我看，那死去的兩個弟兄，恐怕就是看清楚了山妖的面目，給山妖扔到山澗中摔死了。不過，我聽人說，山妖是一隻黑乎乎的大山猴。”
“什麼?大山猴?”三木驚愕起來。
“有些人是這麼說，說他像齊天大聖孫猴子一樣，會騰雲駕霧，能七十二變，變樹、變人、變各種飛禽走獸。到底山妖是什麼形狀，誰也不知道。不過，我們今後要小心了，千萬不可再去惹惱了他。”
瘦猴在房間裡聽了這兩個匪徒的話，心裡也感到訝然。山妖竟然是一隻具有靈性的大山猴?這不可能。大山猴就是再具有靈性，也不可能像人那樣具有正義感，像俠義道上的人物一樣行俠仗義、除暴安良、扶危濟弱。從山妖的種種傳說中聽出，除了他在戲弄人間外，更主要的是他所幹的，都是俠義人士的所作所為。沒聽說過他吃人，濫殺人命，更沒聽說有為害這附近幾百裡鄉民的事；反而傳說他處處救人於危難之中。這顯然是具有俠義感的神秘人物所為，不會是什麼山妖山怪，更不會是什麼大山猴了。
瘦猴也曾去探測過那五十里外摩天嶺的魔鬼峽。
這在當地人的心目中，是一處極為可怕而神秘的地方。有人稱它為魔域，是山神、山妖神聖的居地，任何人也不敢闖。就是武林上乘高手和大膽的獵人，也不敢踏進魔鬼峽半步。不是望而止步，就是慘死在魔鬼峽中。十個人進去，十個人回不來。
瘦猴去探測了，可是剛剛到魔鬼峽口，他身佩的一把利劍，突然間脫鞘飛出，直插山間亂石草叢中。跟著一個陰森森也深惻惻的聲音說：“回去吧!別進枉死城。”
這種聲音，彷彿是從地底下冒出來似的，又彷彿是從岩石中傳出來，聞聲而不見人。瘦猴悚然了。這顯然是一個武功莫測的世外高人，不知以什麼無形的武功，令自已的佩劍脫鞘而飛，又似乎用千里傳音之功警告自已。瘦猴不想送命，慌忙退出，再也不敢去探魔鬼峽了。
何況摩天嶺下的坡坡道道，每年春天到來，桃花盛開後，落英繽紛滲入泥土，為春雨溶化，形成了一種有毒的瘴氣，這就是有名的桃花瘴，散佈在山谷低窪之處，人聞人死，獸聞獸亡。就連空中的飛鳥飛過，也會掉下來，這是魔域中的死亡地帶。所以摩天嶺四周二十多里的地方絕無人煙，是—個毫無生命的地方。只有入冬以後的短短三個月裡，有人敢經過。這時卻又是冰雪封路，山路險峻異常了，亙古以來，摩天嶺就是一處蠻荒而又神秘的地方，無人收居住。摩天嶺中的魔鬼峽，更是一個可怕的鬼蜮世界。
瘦猴正在沉思之中，驀然聽到店外古榕下三木的輕喝聲：“誰?”
“三木，是我們!”
瘦猴一聽，這是匪徒們值夜換班，已是下半夜的時分了。他想，看來今夜裡沒有什麼事情發生，便放心入睡。
