第15章 饒陽城三百壯士

儘管朱慈烺吩咐所有人低調行事，可紙終究包不住火，隨著士兵們敲開富戶的大門徵集牲畜，太子即將撤退的訊息，很快在大街小巷傳開。

午後，畢長喜牽著二十幾頭驢回到縣衙。數量少就罷了，還都是老弱病殘，快可以宰來做驢肉火燒的貨色。

聽著滿院子的老驢在叫，朱慈烺啼笑皆非。

因為驢的體型比較小，負重能力比騾子或者挽馬差很遠，一般用來拉磨、拉小車，或者供小腳女人代步。

騎乘打仗就不要想了，一個壯漢光體重就能壓垮一頭驢，更別提壯漢手上還有兵器，身上還有盔甲。

畢長喜無奈地回稟，偽縣令上個月剛剛搜刮過一次，健壯的騾馬都被牽往京城，支援一片石之戰去了。

當然，後來順軍戰敗，那些騾馬又落到清軍手裡，這是後話。

富戶們跪在地上指天發誓，發誓絕對沒有將騾馬藏起來，否則不得好死。為了自證清白，富戶們還捐輸了不少銀子，幾兩至幾十兩不等。

士兵們也在各家的馬廄裡搜過，除了小毛驢，確實沒有其他大型牲畜。

朱慈烺接過一千多兩“捐輸”，不得不承認“騾馬化計劃”失敗。

牲畜這玩意不像銀子，不太好藏，馬廄裡有就是有，沒有就是沒有。

而且牲畜也不太值錢，一頭騾子就值幾兩、一匹挽馬值十幾兩，富戶們若真的有，沒必要拿銀子來抵。

村莊裡或者還有一些騾子或者耕牛，不過時間太緊，沒時間下鄉去牽了。

缺少牲畜，令朱慈烺憂心忡忡。

戰馬每天要吃十五斤乾草，三十匹馬就是五百斤，五天就是兩千多斤。再加上驢自己也要吃草，還有七十多個人的乾糧、軍帳、武器、盾牌，盔甲……

算下來，輜重總量得有好幾噸，平均每個士兵幾十斤。

而饒陽城外的滹沱河是北流河，直通天津，沒法藉助船隻運送輜重。

如果不得不讓士兵背一部分輜重，五天趕到德州的計劃就難以完成。而時間拖得越久，需要帶的輜重就越多，速度就越慢。

這是一場水多加面，面多加水的遊戲，最後行軍時間可能要拖到六七天。

不過，更讓他頭疼的事還在後頭。

十幾個耆老聽到東宮撤退的訊息，一起來到衙門打聽情況。確認訊息屬實後，他們齊齊伏在朱慈烺面前嚎啕大哭。

“殿下，您走了，大家可怎麼辦呀。”

“殿下，饒陽城牆高城深，城內還有近千壯丁健婦，未必不能堅守。韃子打不下來，興許就退回遼東了。”

“殿下……”

朱慈烺看著眼前一眾老人，心中五味雜陳，不知該怎麼寬慰好。

十餘年來，清軍曾五次入關劫掠，攻破城池百餘座，殺死或擄走大明臣民以百萬計。死在清軍屠刀下的百姓，更是不計其數。

清軍的殘暴，老百姓很清楚，饒陽城落入異族的屠刀之下，結局註定悲慘。

朱慈烺也很想留下來守護這些百姓，但他知道，這是行不通的。

清軍披甲精銳近十萬，還有源源不斷的後備部隊，正從遼東趕來。

饒陽暫時風平浪靜，只因清軍被順軍所吸引，機動部隊部署在太行山一線罷了。

若多爾袞得知大明太子的行蹤，必派一支重兵來圍攻，別說千餘壯丁和健婦，就算再翻上一百倍，饒陽城恐怕也守不了幾天。

撤退是不可避免的，唯有下江南重建一支勁旅，才有抵擋清軍兵鋒的可能，未來才有機會打回來。

只是……

畢竟棄土逃亡，朱慈烺沒有那麼厚的臉皮，用冠冕堂皇的藉口為自己辯護。

方以智接過這個尷尬，對眾耆老安撫了一番，承諾朝廷不久便會重返北直隸。

這個承諾虛無縹緲，耆老們哪裡肯相信，一邊磕得滿頭血，一邊苦苦哀求，真是聽者傷心聞者落淚。

直到確認撤退計劃無法改變，才失魂落魄地告辭。

“慢，”朱慈烺終於忍不住內心的煎熬，叫住了眾耆老，“若你們信得過本宮，可以把子侄送來，跟本宮一起走。”

“殿下……”

方以智轉過頭，向朱慈烺連連眨眼，暗示這個決定並不好。

人越多，需要帶的輜重越多，在牲畜數量不變的情況下，行軍速度就越慢，這是顯而易見的事。

那些耆老肯定不會只把親侄子叫來，回坊間一說，或許半個城的壯丁都會跟著太子一起走。

帶著幾百個沒受過訓練的壯丁，可能十天都走不到德州。

饒陽如此，後面的武強、武邑、故城諸縣，又該怎麼辦？若老百姓追隨，要不要接納？

屆時，本應輕快的急行軍，就會變得無比拖沓。就如劉皇叔敗走新野那般，被清軍的騎兵部隊攆上。

朱慈烺亦知道這個道理，也知道壯丁越多，負累越大。

但他覺得，不應該讓這座忠於大明的城池陷入絕望。如果什麼都不做，和李跑跑又有什麼區別呢？

至少，給這些老百姓留下一個盼頭。

朱慈烺嘆了口氣，向耆老們繼續道：“把你們的子侄叫來吧，但每戶只限一人。本宮保證，他日王師北返，一定把他們帶回家鄉，帶回饒陽。”

耆老們大喜過望，千恩萬謝地叩首，然後急匆匆趕回裡坊傳達訊息。

就這樣，幾十人的逃亡，帶上了戰略轉移的色彩。

各家各戶都在緊急商量，分析留下來和追隨太子之間，到底哪一樣更危險。

黃昏時分，大量年輕人從各里各坊匯聚到縣衙，每個年輕人後面，都跟著一個依依不捨的老孃或老父親。

朱慈烺看到，新兵們的臉上有忐忑，有彷徨，還有即將追隨太子打天下的憧憬。

數量方面，比方以智的預估少一些，大約三百多人，基本都是各家各戶的小兒子，或者未成家的庶子。

耆老們滿懷不捨，將子侄們交到太子手中。

還說，若清軍屠城，這些年輕人就是饒陽城僅剩的血脈。天兵一定要打回來，為各家各戶重續香火。

這份囑託飽含三百多戶人家的期待，朱慈烺沒法不答應。