商人原出於東夷，是東方夷人的一支。
其始祖神帝嚳化身為玄鳥，帝嚳次妃簡狄吞玄鳥卵而生契。商人便以玄鳥為圖騰。
堯稱帝時，封帝嚳之子契為司徒，後被封為玄王。
帝舜時期，契幫助禹治水有功，被封於商邑（今河南商丘），建立商國。
契的兒子昭明由商邑遷居至砥石。
帝相十五年，契的孫子相土在趁姒相由商丘遷都於斟灌（帝丘）之際，遂遷回商丘。
此後，相土馴服了馬，發明了馬車，開始向東方泰山附近發展。
夏朝中期，契的五世孫冥因治水而死於水中，商人“郊”祀之。
契的六世孫王亥馴服了牛，除了用牛耕地，還發明瞭牛車，用牛拉貨物，開始發展以物換物的商業貿易，使商國逐步強盛起來。
夏朝末年，契第十四代孫湯時，商已成為東方一個比較強大的方國，“雲王勤商，十有四世而興”。
【商朝崛起】
孔甲下傳四世，夏朝的最後一位國王履癸（桀）繼位。
夏桀非常殘暴，百姓已不堪忍受。“桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪。”
為擺脫孔甲以來的日益衰敗的局面，桀加強了對內的統治，堅決鎮壓異己力量，斬殺黎民如砍伐草木一般。
但高壓手段並未達到其目的，而是加劇了人民對他的痛恨。
到夏桀之時，夏王朝的統治已處於嚴重的內外交困之中。
與此同時，興起於東方的商族則有較大發展，並逐漸強盛起來。
夏朝中期，契的六世孫王亥透過進行商業貿易，使商的勢力逐步強盛起來。
夏朝末年，商的勢力由黃河下游發展到中游，滲透到夏的統治地區。
契的第十四代孫成湯是一位很有修養的商族首領，他在成商部族首領後，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。商湯為了準備滅夏，在夏桀十五年，將商國的國都由商丘（今河南商丘古城附近）遷至亳。
湯在亳這裡營建新國都、積蓄糧草、招集人馬、訓練軍隊，為滅夏之戰創造有利條件。
商湯滅夏後，返回亳都，以“商”作為國號，建立商朝。
湯即天乙，姓“子”，甲骨文稱大乙，後世習慣上稱之為成湯。
【滅夏建國】
湯以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。
商族在滅夏前尚處於氏族社會末期。
此時商族內部的不平等、奴役和剝削等現象亦早已產生，但相對於夏王朝的統治來說要寬鬆、緩和得多。
湯亦注意取得國內的擁護和支援。“湯以寬治民，而除去邪”，“夙興夜寐，以致職明。輕賦薄斂，以寬民氓。布德施惠，以振窮困。弔死問疾，以養孤孀。百姓親附，政令流行”。
成湯的勤政薄斂體恤民情等舉措，對籠絡人心，鞏固統治，積蓄滅夏力量起到了十分顯著的作用。
他的行為不僅得到本族人的擁護，也使得夏人及其他方國人民十分嚮往。因此，也就有了“湯修德，諸侯皆歸商”的局面。
商湯的活動自然引起了夏桀的注意。
此時商的力量雖已有較大發展，但相對於夏仍然弱小，不得不暫時臣服於夏。
夏桀出於猜忌將商湯召來並囚之於夏臺。
湯在興兵伐桀的誓師大會上，歷數夏桀的罪惡及人民對桀的痛恨，假借上天的旨意指出滅夏戰爭的正義性和必要性，指出滅夏是上天的命令而不可違背，有功者將受到獎賞，不從者要受到嚴厲懲罰。這就是儲存至今的《尚書·湯誓篇》。
商湯從亳起兵，矛鋒直指夏都。
在與夏桀決戰之前，先滅掉了此時仍然聽從夏王指揮助桀與商為敵的方國部落，韋、顧、昆吾三國。
至此，夏桀羽翼已被全部剪除。
然而，此時夏桀對商湯的進攻並未做認真防備，因此，當商湯的軍隊到來時，夏桀根本沒有應戰就倉皇逃走。
夏軍逃至鳴條（山西夏縣之西），一戰被商軍擊潰，夏桀逃奔南巢而死。
滅夏後，湯回師亳邑，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都於亳。“湯乃踐大子位，代夏朝天下”。
至此，商湯完成滅夏重任，建立了中國歷史上的第二個奴隸制王朝——商。
商朝的建立，大大促進了生產力的發展，使古代文明的進步獲得轉機。
【商湯革命】
商朝建立以後，為了抵禦自然災害，屢次遷都，經濟水平十分低下。
但商湯吸取夏朝滅亡的教訓，廣施仁政，深得民心，商朝政權得到了初步鞏固。
商朝的農業、手工業迅速發展起來。出現了黍、稷、稻、麥等糧食作物和桑、麻、瓜果等經濟作物，經濟發展加快，私有制度進一步完成，商朝走向了奴隸制度佔主要地位的時代。
商朝確立統治，就在亳建都。
