且說周羽一見對面陣中猛將如雲，便料得此番須是南國主力到了，向後又瞧見了石寶帶隊，心中慌亂這才稍定，當即驟馬挺槍，出到陣前，把槍一指石寶，大喝道：“呔，對面石寶聽了，我梁山義軍受祖丞相相邀，南下與聖公結盟，你我兩家理應共抗朝廷，剪除奸黨，以清君側，今日石將軍忽率大軍到此，卻是甚麼道理？”
周通在城頭上瞧著，滿意點頭，隨即回顧左右道：“我兒先禮後兵，問話有理有據，真個有大將之風也.”
且看南國陣中，石寶麾下諸將聽了，各個忿怒，卻是石寶攔住，當先出馬，大聲喝道：“周家小兒，你本不配與我南國上將答話，說與你聽，是本將仁慈，教你等向後死個明白.”
“你家宋公明南下以來，已拿回常、潤、廣德、建康四州，這本就是我南國州城，我主屢屢使人來討，你那宋公明竟是拒不歸還，意圖佔為己有，當我等不知？真個欺人太甚，我主是甚人？真命天子也，如何受得這般鳥氣？是以命本將為先鋒，興義兵伐汝.”
“你父子本是無名下將，更兼宜興小城難守，何必以卵擊石，頑固不化？本將有好生之德，勸你等快開城門，或可保留一條性命，豈不是好？”
周羽聽得頻頻點頭，不免暗自思量：“此話好生有理.”
俄而卻把一顆大腦袋搖的如撥浪鼓相似：石將軍當是提醒我等，這區區宜興，兵微將寡，城小糧少，要阻南國大軍，怕是螳臂當車。
那麼既有石寶將軍在此，想來公明哥哥早晚能勝，我父子兩理應以大局為重，先退出宜興，儲存實力才是。
思量到此，周羽心下已有主意，方才抬起頭來，望著石寶叫道：“呸，我等兄弟性命相搏打下州城，如何輕易給你？虧你偌大年紀，也不知休！大言不慚，要我父子獻城？你當俺周家父子何許人？廢話少說，有膽量的，放馬過來，爺爺倒要看看你這幹教童貫閹賊打的滿地找牙之輩，有甚能耐.”
周羽此話一出，南國諸將無不忿怒，不等石寶將令，早有一人飛馬而出，直取周羽。
周羽定睛看時，但見對面陣上飛出一人，頭裹一字紅巾，身著一領赤甲，腰繫獅蠻帶，胯下青鬃馬，手中倒提一杆紅纓槍。
生得虎背狼腰，相貌兇惡。
周羽見他近前，把手中長槍一指，喝道：“來將先通姓名，本將槍下，不挑無名之鬼.”
那將大聲道：“本將乃南國杭州二十四將之一，大將王績是也，豎子焉敢小覷我南國英雄，今日定把你這廝生擒活捉，剖腹剜心方解我恨.”
說罷挺槍便刺周羽，周羽亦怒，驟馬來戰王績，兩馬相交，兵器並舉，鬥了有十五六合，眼看便到分際，周羽忽地望王績面門一槍刺來，王績心慌，急切閃過，還一槍，卻紮了個空，原來周羽只是虛晃一槍，賣個破綻，其人早先一步撥馬走了。
王績見狀大怒，隨即拍馬趕來。
兩員將一前一後，你追我趕，相距始終百步之遙，頃刻間，將到宜興城前，王績本以為周羽將回宜興堅守，仔細看時，不想他卻未入城，竟是繞過麾下隊伍，直奔東面太湖方向去了。
王績心下猶疑，恐周通父子伏兵在彼，因此不敢追擊，撥馬迴歸本陣去了。
周通在城上見了，也是一愣，不曉得周羽葫蘆裡賣的甚麼藥，俄而便聽周羽遠遠叫道：“父親勿慮，你且率兵堅守城池，孩兒這便前往常州搬取救兵.”
周通恍然大悟：這廝急切出戰，實是早已定下計策，只瞞過自個而已。
周通怒拍大腿：“直娘賊，老子玩了一輩子鷹，到了竟被雛鷹啄了眼，兔崽子休教為父逮著你這廝，抓住你非拔光你這一身鳥毛不可.”
周通無暇理會獨自逃走的周羽，見石寶並未乘勝追擊，只得先教鳴金收兵，高掛免戰牌，堅守不出，也因此石寶得以趁機把大軍分成四隊，把個宜興縣團團圍住。
單說周羽，這廝自繞過宜興，望北一路奔常州而去，行了半日，看著日暮西垂、天色將晚。
周羽正人困馬乏，肚裡飢餓，在馬背上不時搖樁打盹，忽地身子一栽，險些跌落馬下，幸得清醒得急，手裡攥緊了韁繩，這才未釀成大禍。
周羽復坐定了，自尋思道：“雖說戰事緊急，然也不在一日，想俺父親英雄，守個三兩日，當不在話下，眼下應先尋個客店吃得腹飽要緊，何況即便本將忍耐得住，這匹馬兒怕也難以撐到常州.”
思量到此，周羽把手裡韁繩一勒，坐直了身子，四下瞧了一遭，但見花明柳暗，水綠山妍，西面不遠處有裊裊炊煙升起。
周羽微微點頭，便策馬直奔炊煙所在。
復行片刻，來在一個所在，只見一條大嶺當面，一個粉板牌樓，上面大書著“墜金烏”三個大字。
周羽暗想：“我幾番來往宜興、常州之間，如何不曾曉得此處有這個所在？”
“墜金烏？這山嶺是甚麼鳥名？”
不及多想，只見左側一帶房屋，有五七家小店面，帶賣些雜貨。
東頭盡處，有一座大客店。
店門那邊一顆大槐樹，過去便是下嶺的路。
周羽翻身下馬，先把衣甲卸了，又教馬兒在土道上滾了幾滾，這才將甲冑馱與馬背，一面牽著馬兒，一手提著長槍奔客店走去。
上了幾步，有兩個火家迎將來，其中一個接過馬匹牽著，另一個則接過周羽長槍，口裡兜攬道：“南來的客官，北面宿頭遠著哩！就我家安歇，有乾淨房間，好槽道！”
周羽把嘴一撇：“有上等的酒肉麼？”
火家道：“若是尋常客人到此，小人定說這般時辰，早賣光了，然似您這般使得長槍的好漢，小人如何敢掃了您的雅興？上等牛羊雞鵝、山醪佳釀，但有客人愛吃，只管夠了.”
周羽微微點頭：“你這廝倒會講話.”
火家引著周羽入到客店，櫃檯裡早有一婦人匆忙起身，笑盈盈出來接著，周羽看她模樣，約略三十歲上下，生得柳眉白麵、杏眼含春，頭上挽個迴心髻，身穿一件紅春紡短衫兒，坦露著粉團樣一對胸脯，走起路來顛簸得一顫一顫得。
周羽嚥了咽口水，笑著道：“大嫂是店主麼？”
婦人一面引著周羽來在一間乾淨客房，一面笑著道：“正是，客人打哪來？奔何處去？”
周羽道：“宜興來，往常州去.”
“恁地，小店裡正好將歇一夜，次日清早，可以啟程.”
“正是，正是.”
兩個談笑之間，婦人面兒上嫣然一笑，甚是動人，然笑裡一抹詭譎之意，周羽卻半點不曾察覺。
說話間，後頭火家早把兵刃、甲冑都整齊擺在床頭櫃上，一面問道：“客官吃甚的？”
周羽直勾勾盯著婦人胸脯，嚥著口水道：“有上等酒肉只管將來，老爺有的是銀兩，若是有雪白的饅頭更好.”
婦人噗嗤一樂，笑罵道：“餓死鬼，老孃的饅頭可白麼？”
周羽笑道：“白是真的白，好不好吃就不曉得了.”
“討厭.”
說著話竟伸手來抓，婦人故作發怒，一把將周羽那大手打落，嬌笑著與火家一齊退了出門去。
周羽只覺目眩神迷，緩了片刻，才復覺睏倦得緊。
他瞧著榻上寬敞，顧不得許多，一頭便倒在床褥上，口裡直叫“舒坦”。
……不多時，火家把盪酒、肉食，只顧將來，擺一桌子，一陣誘人酒香撲面而來。
周羽早餓的眼花，見狀急忙翻身下得地來，就桌邊坐定，挽了挽袖頭，甩開腮幫子，踮起後槽牙，先抓起一整隻肥鵝，便大口朵頤起來。
吃了一陣，直吃得桌上狼藉一片，盤光碗空，腹內終於覺得飽足，周羽打個飽嗝，站起身來。
他正要將歇，不想才一起身，忽地頭顱間一陣天旋地轉。
周羽心下一驚，不由暗叫：“糟糕，此間莫不是一家黑店？”
