關勝展開密信，但見書上寫道：宋公明哥哥敬稟，小弟石寶，久伏賊巢，未立寸功，正自慚愧，忽聞得方賊起全國之力，來犯我境，其路線虛實盡在書中，詳情如下……命四大元帥之一鎮國大將軍厲天潤為先鋒，號稱江南十二神的為輔，引步騎一萬，佯攻無錫，是疑兵之計。
四大元帥之一南離大將軍石寶為主將，南國國師四大元帥之一“寶光如來”鄧元覺為副，原杭州二十四將之吳值、趙毅、黃愛、晁中、湯逢士、王績、薛斗南、冷恭、張儉為輔將，領一萬兵馬繞開無錫，直取宜興，北上奇襲常州。
四大元帥之一護國大將軍司行方為主將，常州原有統制官“鐵脊獅子”錢振鵬為副。
原二十四將之:茅迪、王仁、崔彧、廉明、徐白、張道原、鳳儀、張韜為輔將。
領一萬兵馬進駐安吉，以防梁山廣德軍郭藥師部察覺馳援。
南國藩王原歙州守禦方垕為主將，拜大宋名臣包青天包拯五世孫包康為軍師，引南國天子方臘御林軍兵馬兩萬統領中軍。
其御林軍中有個後生最為了得，那將名喚方傑，乃方臘之侄官拜殿前金吾上將軍，軍中皆稱他為南國第一上將，一枝方天畫戟使得神鬼莫測；又以心腹之人杜微，御林護駕都教師賀從龍為輔，差拔白欽、景德為專護持中軍二將，以原潤州城郭東廳樞密使呂師囊為副將，手下領原三大王方貌的八員戰將，名為八驃騎。
一個個都是身長力壯，武藝精熟的人。
那八員：飛龍大將軍劉贇，飛虎大將軍張威，飛熊大將軍徐方，飛豹大將軍郭世廣，飛天大將軍鄔福，飛雲大將軍苟正，飛山大將軍甄誠，飛水大將軍昌盛。
除此之外，差兵部尚書王寅撥一萬新徵步卒殿後，總督糧草，以為策應。
又差小弟與李俊甘鵬兄弟引一萬水軍清繳太湖，其餘各城守將，均在佈防圖中標註，忘哥哥大軍早日破敵，一統江南，屆時我等兄弟方得團聚，寶遲頓首。
關勝看罷書信，不禁倒吸一口冷氣：“若非此信，恐中賊聲東擊西之計也.”
艙內諸將聞言，面上皆變顏色，林沖正接過書信要看，但見黑旋風李逵第一個自席間跳將出來，一面伸手來奪書信，一面哇哇大叫道:“管他甚麼雞幹雞稀，方臘撮鳥，敢不把俺哥哥放在眼裡，定叫他吃黑爺爺一通板斧，剁作肉泥，惱犯俺們梁山兄弟，好歹把一干進犯的腌臢潑賊，盡都殺了！”
諸將聞言，各俱大怒，紛紛出言附和，好不聒噪:“黑哥說的沒錯，定教那廝們追悔莫及.”
“殺他們個片甲不留.”
“區區江南鼠輩，定叫彼等曉得我水泊梁山神武之威！”
“沒錯，對，對……”李逵見狀，愈發得意，搶過書信正要撕扯，忽覺腕上一緊，吃一隻黢黑手掌虎爪般擒住。
李逵抬頭看時，阻攔者非是旁個，正是“義劍先主”劉備。
劉備淡淡道：“黑廝不得使性，須知此信關係重大，壞了我軍機要物，在意你的黑頭.”
李逵聽罷，唬得虎軀一震，急忙摸了摸項上黑頭，再不敢吭聲，諸將見狀，也都強忍笑意。
劉備舉目掃視諸將，繼續道：“兄弟們稍安勿躁，方臘那廝這般小覷我梁山好漢，愚兄自不肯善罷甘休，為今之計，是我等早回江南，把這密信上事與許貫忠軍師知曉，切不可中了奸賊之計.”
諸將聞言，紛紛點頭，齊聲唱諾。
劉備也不耽擱，分付諸將吃得腹飽，就船中將歇一夜，拂曉早行，一路直奔揚子江水寨。
書說簡短，劉備率諸將及到水寨，先尋了守寨主將劉夢龍相見，各自見禮畢，這才詢問了江南戰事。
劉夢龍直言道：“不敢瞞公明哥哥，方臘奇襲無錫，許軍師早已知風，是以命楊制使、楊再興、呂方、郭盛鎮守建康；韓世忠、梁紅玉、呼延灼、韓韜、彭玘守廣德抵禦童貫，自個卻親率吳家兄弟、姚家父子等其餘諸將前去無錫剿滅方臘.”
劉備聞言吃了一驚，復問道：“可知宜興是誰鎮守？”
劉夢龍搖頭，只說不知。
劉備情急，哪敢多作停留，乃一面引大隊人馬徑直望常州宜興趕去，一面教“神行太保”戴宗先持密信去無錫報信。
且說此時宜興城中……小霸王周通、周羽父子正在縣衙後堂內對飲。
周通一面一吃酒、一面聲情並茂地與周羽講述著自個當初在桃花山稱霸一方、怎生威風，若非吃宋公明哥哥三顧茅廬之真誠打動，自個是萬不肯入夥梁山大寨的。
周羽聽得雲裡霧裡，腹中雖有諸般疑慮，卻是不敢坦言，只是一味奉承。
那周通酒到濃時、說得入港，正捧著酒盞手舞足蹈，不想卻有一干撮鳥不解風情，你道怎地？只見門首裡一小校急匆匆入來，一跤摔倒於地，口中只稱：“周將軍禍事了，禍事了.”
周通大怒，登時把手裡酒盞就地上摔個粉碎，指著小校罵道：“混賬，我父子正吃得盡興，你這廝如何敢來攪擾？瞧你慌慌張張的，像甚麼樣子？”
小校惶恐，侷促地抬頭望著周通，口裡顫聲道：“小人本不敢攪擾將軍，實是軍情緊急，有城外哨騎報說，一彪方臘軍人馬自南面殺來，今已過湖浮、張濋二鎮，相距宜興不過數十里.”
周通聽罷，吃驚不小，登時酒醒一半，急切問道：“可曉得賊軍多少人馬來襲？”
小校顫聲道：“急切忘了問那哨騎.”
周通大怒，回顧四壁，去牆上便取劍來，“嗆啷啷”拔劍要殺小校。
周羽急忙起身攔阻道：“父親息怒，這廝雖然有罪，不至死也。
可暫留這廝性命，下不為例.”
周通側目瞧了周羽一眼，這才一面忿忿將寶劍復插入鞘內，一面與周羽道：“賊軍此時來犯，定是有備而來，宜興小城難守，更兼兵微將寡，如之奈何？”
周羽笑道：“父親勿慮，區區江南水賊，兒視之如草芥耳，待兒吃過這盞，自去城外迎敵，父親可在城頭上與我關敵料陣.”
周通大喜：“我兒真個有當年呂奉先之勇.”
說罷乃親自為周羽滿飲一杯，與他壯行。
周羽吃罷，辭別周通，便披掛上馬，直出縣衙，點起一千步騎，徑直出了南門，列好陣勢，只待南軍殺到，約略半個時辰將過，只見南面塵煙四起，喊聲震地，南軍兵馬，不知多少，鋪天蓋地而來。
周羽倒提花槍，心驚膽戰，不多時，只見對面陣上並排列起十一員上將，當中一將，身長八尺掛零，頭戴一頂寒鐵獅子盔，腦袋鬥後來大一顆紅纓；身披一副柳葉銀絲鎧，前後青銅掩心鏡；系一條金獸面束帶，斜挎箭壺，背上一張烏鵲弓，手提一杆劈風寶刀。
生得面如狴犴、眼似銅鈴，腮下三綹髭髯，相貌甚偉，極其雄壯。
周羽仔細觀瞧半晌，不由心下大喜，想來這廝自個竟是認得：“這廝……不正是南離大將軍……石寶麼？”
