我們現在來看保羅寫給帖撒羅尼迦教會的信，一共有兩封，這是保羅最早寫的兩卷書信，所以《帖撒羅尼迦前後書》是新約聖經最早寫成的部分，這你也許不知道。保羅在短短几個月內寫了兩封信，都是寄到同一個地方，給同樣的收信者，新約聖經就這樣開始了。我們常常會忘記初代教會並沒有新約聖經，他們只有舊約聖經，他們有使徒的教導和講道，但是沒有新約聖經，新約聖經就這樣開始了。
這兩卷書信大概是保羅書信中最容易懂的，信上談到幾個簡單又直接的問題，有一兩處比較難懂，我們需要說明一下。
這兩卷書信是同一個作者寫的，或者應該說是同一批作者，因為保羅在問候的時候提到西拉和提摩太，他們三個人一同來到帖撒羅尼迦，又一同離開，所以保羅代表這三個人寫信，不過寫的太多是他自已的想法。
這兩封信由同一批作者在同一個時期寫給同一個地方，但是兩封信的氣氛和語氣卻大大的不同，信上談的問題甚至都一樣，但是語氣卻不一樣。第一封信的語氣親切、重感情，信中強烈地表達出關心之情；但是第二封信卻截然不同，語氣變得是既冷淡而且又尖銳，沒有表現出關懷，反而感覺有了相當大的距離。你會覺得很奇怪，到底發生了什麼事呢？不是保羅出了什麼問題，就是對方出了什麼問題，在兩封信之間，雙方的關係有這麼大的改變，我們要來探討一下原因。
首先來看這個地方，這裡在愛琴海上方，原本是一個很大的港口城，但是今天這個港口有點淤塞、不再那麼靠海了，很多地方都有這種情形，像以弗所就是。但是帖撒羅尼迦是一個重要的城市，因為這座城市就位在羅馬通到亞洲的這一條大道上，這條大道叫做“伊革那宣大道”，帖撒羅尼迦就在這條大道上，就所在的道路而言，這是一個重要的城市，而且這是個港口城，就位在愛琴海的頂端，是這個海域所有貿易路線的終點站，所以它的地點很重要。如果能夠在那裡設一個分公司什麼的，生意一定可以拓展到各地去，如果能在那裡建立天國的殖民地，一定可以拓展到各地，所以保羅離開腓立比來到帖撒羅尼迦。今天這個城叫做塞隆尼加或帖撒羅尼基，不管是賽隆尼加或帖撒羅尼基，總之這裡是一個重要的城市，是以亞力山大大帝同父異母的妹妹而命名的。
這裡是一個貿易站，這裡所流通的錢幣，遠多過愛琴海沿岸各城，因為貿易往來頻繁，銀行必須有許多現金，這裡住有各種不同的種族，其中以猶太商人特別多。哪裡有生意做，那裡就有猶太人，猶太人來這裡主要是因為這座城位在海陸要道上。
考古學家在帖撒羅尼迦挖到很多遺蹟，他們挖到羅馬廣場，挖到競技場，甚至挖到一塊門楣，上面寫著“撒瑪利亞人的會堂”，所以除了有猶太人，甚至有撒瑪利亞人，有許多不同的種族住在那裡。
在《使徒行傳》中，路加告訴我們，這城由一種特別的官長掌權，叫做Polytarch，Polytarch這個字可能由兩個希臘字組成的，Poly是城市，arch是監督、掌權者。以前常有人質疑路加所記載的歷史是不是準確，因為Polytarch這個字在古代歷史上從來沒有出現過，但是考古學家近年來在帖撒羅尼迦的遺蹟中發現了這個字、出現了41次，只有帖撒羅尼迦這個城市稱他們的市長為Polytarch，Polytarch。當他們發現這件事之後，才突顯出路加的記載有多麼準確，只為只有這個城的市長他才用這個稱呼。考古證據越多，我們對聖經的準確性就越有信心，問題是有些人還沒有見到證據，就急著先懷疑。
現在我們來看看帖撒羅尼迦教會，保羅稱他們是上帝裡的教會，那是他們的地址，也許這個教會是在帖撒羅尼迦，但也在上帝裡，那才是他們的家，才是他們的地址。
保羅在第二次的宣教之旅，現在我們在這裡稍微來複習一下。保羅他來到加拉太建立教會，接著他想去庇推尼傳福音，但到了之後，聖靈不准他們傳福音，他們想去亞西亞，但到了之後，聖靈不准他們傳福音。於是他們往前走，後來碰到大海，無法再前進，這種引導很有意思，他們必須往前走，聖靈才會繼續引導他們。他們沒有停在加拉太，在那裡等候聖靈指引，而是直接出去找機會服事，但是聖靈一直跟他們說不行，不斷地引導他們往西去，後來碰到大海，無法再前進，那天晚上，保羅夢見馬其頓人求他過去幫助他們。
所以當你採取行動的時候，聖靈的引導會更清楚，行駛的車子比還沒有啟動的車子容易轉彎，車子不動的時候很難轉動方向盤，基督徒也是一樣，起來行動、去找點事做，一面做、一面讓聖靈來引導你，不要光留在原地不動。
於是保羅一行人過了歐洲，來到一個叫尼亞波利的港口城，但是他們沒有停留在那裡，他們先到馬其頓的一座要城腓立比，腓立比這裡比較靠近內陸，以後我們會談到《腓立比書》。保羅一等到可以離開腓立比，其實他是被趕出去的，他就前往這座要城帖撒羅尼迦，他在帖撒羅尼迦的會堂向猶太人講道，保羅的作法總是先傳福音給猶太人，他說他先是欠猶太同胞的債，再是欠其他人的債，所以保羅先去會堂，但是每次這樣做都會惹上麻煩，有些猶太人會相信他的話，但是有些猶太人則氣憤填膺。在每一個會堂裡，最願意聽他講道的是佔少數的“虔誠人”，這些人不是猶太教徒，沒有受過割禮，但是他們對上帝有興趣，他們到會堂是因為覺得猶太人的神是真神，所以他們可以說是一群有興趣的觀察者，是會眾中少數的一群，稱做“虔誠人”，我們的聖經版本大多譯作敬畏上帝的人，但這其實是個頭銜，用來形容相信以色列神的非猶太教徒，這是保羅在傳福音的時候，最容易帶領信主的一群人。
今天在教會中也會有類似的情況，最容易信主的是教會中佔少數的一群人，而不是那些表面上很認真的人，這些人對信仰有興趣，想要追求真理，保羅在各城中傳福音的時候，就是這群虔誠人最容易信主，但是猶太長老卻對這種情形感到氣憤，因為保羅對這些虔誠人說：你們不必進猶太教，就可以歸屬上帝。但猶太人領袖不是很高興，猶太人領袖他們希望大家都能夠受割禮，成為會堂的會友，所以保羅通常在會堂講道兩三個禮拜之後就得離開，大概只講了兩三個安息日就會被趕出去，有的時候保羅還會故意的在會堂隔壁的學堂成立教會，繼續造就他在會堂裡帶領信主的那些人，這樣做不是很有技巧，卻很有效，不久之後他就離開教會，往其它地方去傳福音。
猶太人很嫉妒他帶領信主的人，這些大多是外邦人，他們雖然以前去過會堂，卻大多是外邦人，猶太會堂開始流失會友，我想他們心裡一定很嫉妒。他們有一次甚至故意對施洗約翰說：你知道嗎，現在耶穌施洗的人比你要多很多，他在河裡施洗的人比你施洗的還多。嫉妒很可怕，所以這些猶太人抵擋保羅，保羅不得不離開，因為他們煽動人民起來暴動。而保羅帶領信主的這些人被迫簽下約定，保證和平，保羅為了他們的安危，就自願離開往庇哩亞去，所以保羅在帖撒羅尼迦待的時間很短，卻留下一個穩固的教會。我真想知道保羅是怎麼做到的，才建立教會幾個禮拜而已，就能夠放手離開，當然他們是很熟悉聖經，有很多人待過會堂，但是保羅離開的時候，教會很健全，我相信一定是因為教會得救的根基穩固，彼得那一整套得救的步驟，他們都做到了，也就是悔改、相信、受洗、被聖靈充滿，如果一開始就做到這些，基礎就會穩固得多，所以保羅繼續前往庇哩亞，但是把西拉和提摩太留下來，大家對他們兩個人比較沒有敵意。
於是保羅獨自前往庇哩亞，（你也許知道保羅在庇哩亞惹了大麻煩），又被迫離開，現在他獨自往南，來到雅典，他在那裡的時候也很不好受，他在亞略巴古講道，卻遭到嘲笑，有幾個人信主，但是他沒有在那裡建立教會。
接著他前往哥林多，這個時候保羅其實已經士氣非常低落了，我們必須要曉得，他在腓立比被關，遇到地震，然後被送出腓立比，來到帖撒羅尼迦，又惹上麻煩，為了不給信徒惹麻煩，保羅不得不離開，到庇哩亞，又惹上麻煩。猶太人一路跟蹤他，他到處惹事端，然後他來到雅典，遇到許多哲學家，他們聽見他講耶穌復活就嘲笑他，雖然他帶領了幾個人信主，卻無法在那裡建立教會。所以，他來到哥林多的時候，心情十分沮喪，他在《哥林多前書》說：從前我到你們那裡去，又軟弱又懼怕，對自已失去信心。這種心情我們可以瞭解，我們都公認保羅是最成功的宣教士，但是很少有人喜歡經歷一波又一波的挫折，他接連地遭遇到了許多的不幸，當他來到哥林多的時候，他說：我已經對自已失去信心。這個時候保羅他的心情確實是十分沮喪的。
但是這個時候，提摩太和西拉趕來了，而且他們帶來了大好的訊息，他們告訴保羅說：帖撒羅尼迦教會的狀況好極了，他們誠心領受聖經的話，忠心跟隨上帝，根本不用替他們操心。他們雖然也提到過一兩個問題，但是主要是想要鼓舞保羅計程車氣，保羅從馬其頓一路被追趕到亞該亞，也就是今天的希臘，保羅覺得這真是一個好訊息。每一個事奉的基督徒，聽到你帶領信主的人在信仰上站立得穩，都會覺得受到鼓舞，當你遇到多年前帶領信主的人，你會很想知道他們的屬靈生命現在如何，當你知道他們仍然持守信心，你就會受到鼓舞。
所以保羅在哥林多時，提摩太和西拉帶來好訊息，說帖撒羅尼迦教會的狀況很好，雖然有幾個問題，但不是很嚴重，保羅就決定寫信給他們。他不能親自去，因為他正在處理哥林多教會的問題，這裡的問題多得不得了，但是他決定至少寫一封信過去，新約聖經於是就這樣開始了。另外還有別的好訊息，他們除了從帖撒羅尼迦帶來好訊息，還從腓立比帶來奉獻，這真是一場及時雨，因為保羅來哥林多時身無分文，所以他又回去做織帳棚的工作，到織帳棚工人聚集的街旁縫製羊毛布料，做成帳棚。他在那個地方認識了一對織帳棚為生的猶太夫婦，這對夫婦他們剛剛逃離逼迫基督徒的羅馬，他們就是百基拉和亞居拉，這對保羅也是個鼓勵，於是他們三個人就坐在街上一起織帳棚。接著聽到好訊息說帖撒羅尼迦教會狀況很好，而腓利比教會又送奉獻來，所以保羅覺得很好，可以暫時不用織帳棚，專心把哥林多教會的基礎打好。
