“兒臣給母皇請安。”凌玉霄恭敬地朝女帝躬身行禮，後者略顯疲憊地擺擺手:“霄兒起來吧，不必多禮，來朕身邊坐下。聽說你已與英霞一起將妖物消滅了？”
“是，幸不辱命。”凌玉霄簡短地應道，之前英霞先進了殿，該講的細節都已經講過了，女帝不過是隨口一問。
“霄兒，朕此番召你前來的原因，想必宮人早已告知你們了。”女帝也知道跟凌玉霄說話不必過多客套，單刀直入地問道，“你如實告訴朕，那妖物是否真有如此特性？”
這特性指的是什麼不言而喻。
凌玉霄迎著女帝的眼神坦然回望，目光無比清正:“妖物確實有此特性，方才那宮人問話時，英隊長已經如實告知了他。但此妖物背後有人指使，夜襲兒臣寢宮之事，怕是出自此人之手，而非妖物原本意願。僅因此就懷疑四王卿，兒臣以為過於妄斷。”
“你說妖物有人指使，那指使之人可在？”
聽得此言，凌玉霄無奈地在心裡嘆了口氣。英霞方才進殿時，想必早就把整個戰鬥過程鉅細無遺地複述過，女帝實無必要再多問一遍。
“回母皇，那人與英隊長和兒臣交手時，用以控制妖物的骨頭不小心脫手而出。不再受控的妖物臨死反撲很快將其咬死，隨後英隊長毀了那塊骨頭，妖物也隨之煙消雲散了。”
“也就是說，現在其實沒有人證。”女帝微微搖了搖頭，“霄兒，朕不是要故意為難你，只是此事傳出去總有失皇家體面。”
“母皇多慮了。”凌玉霄淡然道，“並不是每個人都對妖物之事瞭如指掌，更不是每個人都知道那夜兒臣寢宮遭到妖物夜襲。母皇若真不想讓此事傳出去，總有辦法的。”
說來說去，這種謠言肯定又是她那個好妹妹整出來的，對女帝而言想要終結流言不過是一句話的事。
“霄兒，你和顧相家的公子相識並沒有多久，你為何能這般信任他？”女帝沉默半晌，卻並沒有作出回應，而是移開了話題。
“兒臣不敢。”凌玉霄聲音恭敬，面上無悲無喜，“只是兒臣此次回京是領了母皇的旨意，與四王卿成婚更是母皇一手促成。與其說兒臣信任他，不如說兒臣相信母皇的眼光。”
她當然是相信顧明棠的，但這話在女帝面前不能說，她也不覺得女帝會相信，哪怕那才是她的真心話。
“母皇如果要問兒臣對此事的態度，兒臣只想說如今木已成舟，要是真出了這等流言，自是得想辦法壓下去。”凌玉霄斟酌著字句，又道，“兒臣與四王卿成婚才沒過幾日，如果現在就和離只會更給皇室臉面蒙羞。”
女帝一時啞然。凌玉霄的話說得很在理，她也並沒有真的想讓他們和離。只是坐在這個位置上的人向來多疑，寧可錯殺一百不能放過一個，既然四王卿身上有這種不好的苗頭存在，那她的女兒多納幾個夫侍想來也是可以的。
她本來打算以此為藉口來向凌玉霄施壓，也好在她身邊多放一些監視用的棋子。但如今看自已女兒的態度，這個目的怕是很難達到了。
思及此處，女帝換了一副臉孔，溫言道:“霄兒說得也在理，想來是朕多慮了，這件事就照你說的去辦吧。你這些天協助鎮妖司除妖十分辛苦，如今妖物伏誅，你可有什麼想要的獎賞？”
她原以為凌玉霄會藉著這個功勞向自已討要些什麼，不料對方輕輕搖頭:“為母皇分憂本就是兒臣的職責，是兒臣分內之事，不該以此為由討要獎賞。母皇的好意，兒臣心領了。”
凌玉霄遲疑片刻，在短暫的沉默後還是繼續道:
“兒臣不在乎自已身上那些流言，但這世道本就對男子苛刻，四王卿更是因為身份的關係從小就嚐盡世態炎涼。作為皇女，兒臣理應為母皇分憂，但是作為一個女人，兒臣必須保護好自已的夫郎。”
“父君的事，兒臣不會多問。當初母皇親自下令給兒臣賜婚，兒臣亦無有不從。相應地……兒臣也會照顧好自已，以後在這些方面，不勞母皇費心。”
凌玉霄說完，也不再看座上之人的反應，恭恭敬敬地磕了個頭:“兒臣告退了。”
女帝並未出言阻攔，凌玉霄順順利利地出了棲梧殿，看著頭頂被劃成方格狀的天空幽幽地吐出一口氣。
這宮裡最忌諱的，就是真情。最沒用的，也是真情。女帝一路披荊斬棘，走到如今這個位置，靠的可從來不是什麼真情。
這四四方方的宮牆內，籠死了無數只折翼的金絲雀，把天和人都關在裡面。誰都不會知道哪棵樹下，哪口井裡，是否還有不甘心的香魂在幽幽盤桓。
凌玉霄走了以後不多會，女帝仍坐在座上發呆，耳畔卻聽得宮人來報:“陛下，葉相求見。”
“傳她進來。”女帝稍稍打起了幾分精神。左相葉秋雨在前朝的權勢比顧相更大，為人剛正不阿，一直謹言慎行從未逾矩，卻已經很久不曾主動來找她了。
女帝正在為剛才的事煩心，確實也想找個人說說話，於是葉秋雨剛進殿不久，就知道了方才這對母女之間發生的事。
“陛下，微臣此次前來，確實也是為了四殿下。”葉秋雨言行恭謹，“微臣認為，您不該將四殿下困在京城。她本就不是屬於這裡的人，離京城越近，就越容易讓她想起與父君相關的事。當年的事，本就沒有幾人知道，萬一讓她知道自已的父君其實是被強……”
“別說了！”女帝驀然出言喝止了她。
葉秋雨識趣地不再提及“那個人”，重新迴歸正題:“請陛下看在十年前四殿下在天水寺，為陛下和她的父君一步一磕千階的份上，還殿下她想要的自由。”
女帝垂首，聲音裡竟微微地有些顫抖:“葉愛卿，你說……她為何不求？朕剛才明明給過她開口的機會，這麼一件小事，明明只要她開口，朕就會同意的。”
“陛下，四殿下是個很聰明的人。”葉秋雨心知肚明地搖了搖頭，“您之所以會給她偏愛，大多是出於對她生父的愧疚。”
“而愧疚這種東西，向來是用一分就少一分。”
