林晚移步上前，將手帕遞到盧杏兒手中，輕聲說道：“杏兒姐，擦擦吧。逝者已逝，生者如斯，倘若令尊令堂在天有靈，見到你這番模樣，也會難以安息的。”
盧杏兒接過手帕，如微風拂柳般輕輕擦拭著眼角的淚水，“多謝，我會努力好好生活下去的。掌櫃，您計劃何時返回河洛城呢？我想與您一同返程。”
這一切皆在林晚的掌控之中，她的嘴角微微上揚，露出一抹難以察覺的笑容。
林晚問道：“我打算明日便啟程返回，你確定要與我一同回去嗎？”
盧杏兒頷首輕點，目光堅定地說道：“三嬸言辭閃爍，我定要查個水落石出，弄清楚當年的真相。”
盧三嬸滿臉愁容、言辭懇切地再三挽留，但盧杏兒去意已決，態度異常堅定。盧三嬸心裡明白，無論怎樣都無法留住盧杏兒了。
她只能再三叮囑道：“一定要小心那個舒縣男！”然後轉身走進屋子，不一會兒拿著幾張熱氣騰騰的大餅出來遞給盧杏兒，並囑咐她在路上餓了就吃。
馬車緩緩停在了村口，即將啟程。在臨上車之前，林晚不動聲色地將五兩碎銀子塞進了盧三嬸的手中。盧三嬸連忙推手拒絕，表示不能收下這份厚禮。然而，林晚十分堅持，最終盧三嬸還是拗不過她，只好滿心感激地收下了銀子。
盧杏兒靜靜地坐在馬車上，向車窗外的盧三嬸輕輕揮了揮手，說道：“三嬸，您快回家去吧。等我到達河洛城後，一定會給您寫信報平安的。”
盧三嬸淚流滿面，站在村口久久不願離去，一直朝著漸行漸遠的馬車不停地揮手。直到那輛馬車消失在視線之中，她才步履蹣跚地轉身往回走。一路上邊走邊默默流淚，心中暗自思忖著：這一別，也許就是永別了……
回到河洛城後，林晚努力安撫住情緒激動的盧杏兒，勸說她稍安勿躁，靜靜等待合適的機會到來。等到時機成熟之時，必定會為她討回公道，讓正義得到伸張。
過完熱鬧喜慶的新年之後，雲來酒館終於迎來了正式營業的日子。花眉與李爭二人準時返回了酒館報道上班，林晚將盧杏兒介紹給了他倆認識。
分工安排方面基本保持不變：李爭依然挑起後廚大梁；花眉繼續輔助李爭工作，同時肩負起端菜傳菜等雜務重任；至於新來乍到的盧杏兒，則被委以重任——專門負責接待酒館裡來來往往的客人們。
此時此刻，西黎國與中原王朝之間的戰火已經熊熊燃燒了長達上百年之久。現任西黎國皇帝桑宇透過一場驚心動魄的政變成功奪取政權，並軟禁了自已的叔父，搖身一變成為西黎國新君。
面對曠日持久、勞民傷財的戰爭局面，桑宇毅然決然地決定親自率領使團造訪宋國，尋求和平談判之路。
要知道，戰爭可是一項極為燒錢的！長期以來，由於邊疆地區烽火連天、戰亂頻仍，國家好不容易積攢下來的那點兒家底眼看著就要被消耗殆盡啦！不僅如此，就連皇帝本人也早已厭倦了這種永無寧日的生活狀態，如果能夠實現兩國議和，那簡直就是再好不過的事情咯！
慕家作為鎮守邊關多年的名門望族，曾經向皇帝進言獻策道：“西黎國新任皇帝剛剛即位不久，根基尚未穩固，咱們完全可以趁此良機主動出擊，打他個措手不及！如此一來，便可沉重打擊西黎國的綜合實力，至少能確保我國邊境地區獲得長達十年的太平日子！”
然而，經過深思熟慮後，皇帝心中的天平還是更傾向於議和方案，最終接受了西黎國前來訪問求和的請求，這才促成了此次意義非凡的和談活動。
西黎國此番造訪，目的不僅在於求和罷兵，更重要的是傳遞出欲與宋國通婚結親之意。據悉，西黎國年輕的皇帝不過弱冠之年，其後宮姬妾寥寥無幾且地位低微，並無正宮皇后。
由於皇帝膝下並無適婚之女，故皇室宗親紛紛行動起來，命自家夫人攜女入宮覲見皇后，以求先行熟悉、增進感情。
西黎國派遣使者抵達成河洛城，表示贊同和談事宜，預計明日便可抵達。得知此訊息後，皇帝立即召見朝中諸位大臣共同商議應對之策。
然而，朝堂之上主戰派與主和派爭論不休、僵持不下，雙方各執一詞、互不相讓，一時間唾沫橫飛、難分勝負。
太子主張和平解決爭端，而寧王則力主一戰到底。儘管皇帝本人亦傾向於和談，但具體和談條件仍需充分考慮兩派觀點。
這場激烈辯論持續了整整兩個時辰，眾人依然無法達成一致，最終只得暫時休會散朝。
不僅僅是朝堂之上存在著主戰與主和兩派之爭，就連普通老百姓之間也是眾說紛紜、爭執不下。
酒館內人聲鼎沸，客人們圍坐一團，七嘴八舌地議論著是否應該繼續開戰。
而林晚則坐在櫃檯後方昏昏欲睡，畢竟有盧杏兒在大堂幫忙照看，她便可以毫無顧忌地稍稍偷個懶。
就在這時，李益踏進了酒館大門，目光一下子就落在了正在偷懶的林晚身上，嘴角不由得微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容。隨後他加快腳步走到櫃檯前，輕叩了幾下檯面，試圖喚醒林晚。
林晚猛地驚醒過來，當看見眼前站著的竟是李益時，不禁感到十分詫異。
緊接著，李益從懷中掏出一份請柬遞到林晚面前，林晚接過請柬後開啟一看，原來這是舒老夫人壽宴的邀請函！她瞪圓了雙眼凝視著李益，眼神中充滿了疑惑不解之情。
只見李益微笑著解釋道：“我覺得你可能需要這份請柬，所以特意幫你弄到了一張。”
俗話說得好，“無事獻殷勤，非奸即盜”。林晚自然明白這個道理，於是她毫不猶豫地將請柬交還給李益，並禮貌地回應道：“多謝李公子的一番好意，但我自有辦法能夠獲得請柬。”
