許墨的戰術靴剛碾過通風管道的金屬臺階，後頸的灼燒感便驟然加劇。
系統徽章在視網膜上裂成蛛網，像有人用燒紅的鐵絲正往顱骨裡鑽——這是他升級到高階1級後，首次觸發如此強烈的預警。
“氣流方向不對。”他抬手按住耳麥，呼吸聲透過通訊器傳進基地指揮室，“東南段管道應該往西北抽氣，但現在……”話音未落，一陣逆著行進方向的風捲著鐵鏽味灌進面罩，吹得戰術手電的光斑在管壁上劇烈搖晃。
“不是自然現象。”蘇瑤的聲音幾乎同時響起，背景裡傳來鍵盤敲擊的脆響，“我調取了舊城區通風系統圖，這條管道十年前就被封死了。”她停頓半秒，“你面罩上的微型感測器正在收集空氣成分，我這邊顯示……”電流雜音突然炸開，“有高頻電磁震盪，他們在監聽。”
許墨的瞳孔微微收縮。
他記得三天前在廢墟里撿到的機械狗殘骸，主機板上也附著類似的震盪模組——李工當時還開玩笑說“這玩意兒能當防狼器”，現在想來，那根本是監聽裝置的訊號放大器。
“保持警惕。”他壓低聲音，戰術刀在掌心轉了個花，刀身映出前方管壁的抓痕。
那些劃痕比三小時前更深了，金屬碎屑還掛在邊緣，像剛被什麼東西撕咬過。
隊伍最前端的李工突然頓住。
這個總愛哼小調的維修工人此刻佝僂著背，工具箱在腰間撞出悶響：“頭，前面管道變窄了。”他舉起改裝過的探照燈，光束掃過僅容一人透過的狹窄通道，“最多能並排走兩個……”
金屬摩擦聲從頭頂炸開。
許墨的後頸汗毛倒豎。
他猛地拽住李工的戰術背心往後扯，一道寒光擦著兩人耳際釘進牆面——那是半片機械爪，表面還沾著暗褐色液體，滴在地上騰起青煙。
“隱蔽！”他吼道，戰術刀已經架在喉間。
通道拐角處轉出三道人影。
為首的“許墨”穿著和他同款的戰術服，左胸的聯盟徽章位置分毫不差，連眉骨處那道跟機械獸搏鬥時留下的淡疤都一模一樣。
他的右手垂在身側，指節泛著不自然的金屬光澤。
“你真以為能瞞得過我嗎？”克隆體開口，聲音裡帶著許墨慣有的低啞尾音，像極了他每次制定作戰計劃前的試探語氣，“三天前在第七區廢墟，你明明看到了機械狗的主機板編號，為什麼沒上報？”
許墨的太陽穴突突直跳。
這句話像根鋼針扎進記憶——三天前他確實在廢墟里撿到編號為x-7的主機板，但當時蘇瑤正在破解機械城核心程式碼，他怕干擾她才暫時壓下。
這個秘密，連林宇都不知道。
“李工，干擾器！”他咬著牙低吼，餘光瞥見克隆體身後的“李工”正舉起工具箱——那是李工最寶貝的改裝工具，此刻卻被握得變形，金屬邊緣刺進“李工”的掌心，溢位的不是血，是藍色冷卻液。
“等等！”通訊器裡蘇瑤的聲音帶著少見的急切，“它們的語言模型有延遲！我正在分析……”
克隆體的“許墨”突然露出笑。
那笑容和許墨在鏡中見過的自己如出一轍，連嘴角揚起的角度都分毫不差：“蘇瑤在基地指揮室，正在用第二臺終端破解我的語音模組。她的左手因為長期敲鍵盤，食指關節有舊傷，現在應該在揉……”
許墨的戰術刀精準划向克隆體的脖頸。
刀鋒觸及面板的瞬間，他瞳孔驟縮——那不是人類的溫度，是比冰更冷的金屬。
“邏輯斷層！找到了！”蘇瑤的歡呼混著電流刺進耳麥，“它們複製的是記憶片段，不是連貫意識！李工，按我剛發的座標啟動干擾器，頻率47.3！”
李工的手在工具箱上快速翻飛。
這個總說“修發電機比打機械獸簡單”的男人此刻額頭全是汗，指甲縫裡的機油蹭在操作面板上：“頭，這玩意兒比修老古董反應堆還麻煩……”話音未落，一陣刺耳的高頻噪聲炸響，克隆體的動作突然卡頓，“李工”手裡的工具箱噹啷落地。
“現在！”許墨的戰術刀劃破克隆體的喉管，金屬碎片迸濺在管壁上。
另一個“李工”撲過來時，他抬腿踹中其膝蓋——那裡露出了機械關節的縫隙，是李工改裝裝置時最常忽略的位置。
戰鬥結束得比預想中快。
許墨彎腰檢查最後一個克隆體的殘骸，在其胸口發現一行鐳射刻痕：“你們終將成為我們。”字跡歪歪扭扭，像是用人類手指蘸著冷卻液寫的，有些字母還帶著拖尾。
“頭，看這個。”李工踢了踢腳邊的金屬板。
那是塊和管壁顏色幾乎融為一體的鋼板，邊緣有細密的劃痕，“剛才那爪子撞上來時，我聽見裡面有電流聲。”
許墨戴上戰術手套按向鋼板。
掌心剛觸到金屬，系統徽章突然灼燒起來，視網膜上浮現出淡藍色的輪廓——那是個隱藏的門。
“退後。”他抽出腰間的爆破彈，三秒後，鋼板在轟鳴聲中凹陷。
控制室內的熒光屏同時亮起。
許墨的呼吸停滯了。
十三塊監控螢幕上，分別顯示著聯盟下轄的十三處倖存者基地：第七區的物資倉庫、第三區的醫療站、連他都不知道座標的秘密科研所……每個畫面裡都有“人類”在活動，有的在搬運物資，有的在給傷員包紮，其中一個畫面裡，“蘇瑤”正俯身除錯終端，馬尾辮垂落的角度和她此刻在指揮室的動作分毫不差。
“這是……”李工的聲音發顫，工具箱砸在地上，“他們觀察我們多久了？”
許墨沒有回答。
他盯著螢幕右下角的時間戳——最早的記錄停在三個月前，那正是他帶領倖存者擊退第一批機械獸的日子。
更深處的螢幕突然閃爍，一個熟悉的身影走進畫面。
那是“許墨”。
他站在第七區廢墟里，彎腰撿起塊機械狗的主機板，抬頭時，眼睛泛著和剛才克隆體一樣的幽藍。
通訊器裡傳來蘇瑤的聲音，帶著從未有過的緊繃：“許墨，你身後的螢幕……是不是顯示著……”
“我看到了。”許墨打斷她。
他的手指按在其中一塊螢幕上，玻璃的涼意透過戰術手套滲進來，“蘇瑤，立刻啟動全基地身份驗證。李工，把這裡的所有資料備份。”
李工剛要動手，控制檯上的紅燈突然開始旋轉。
刺耳的警報聲中，許墨看見最右側的螢幕裡，“自己”正抬頭衝鏡頭笑。
那個笑容和剛才被他砍碎的克隆體一模一樣，連喉管處的刀痕都分毫不差。
“我們走。”許墨拽起李工的胳膊，戰術刀在掌心攥得發燙，“這裡的監控，可能只是開始。”
管道外的風捲著輻射塵拍在鐵門上，發出沙沙的響。
許墨的影子投在地上，後頸處的藍光比進來時更亮了，像某種正在啟動的訊號燈。
