就在太淵專注超度亡靈之時，遠處驟然傳來大片馬蹄聲。
那聲音由遠及近，遠處的地平線上，一道黑線如潮水般湧來，馬蹄聲震得地面碎石簌簌跳動。
林平之和緋村劍心瞬間警覺，身形如電般疾轉，迅速守在村民身前，太淵卻仿若未聞，沉浸在超度儀式之中，口中唸唸有詞。
“別怕。“林平之低聲道，聲音卻讓身後每個村民都聽得真切，“我們在。“
馬蹄聲漸漸逼近，塵土滾滾，兩人握緊了手中兵刃，目光如炬，盯著前方。
他們心中暗自思忖，莫非這夥作惡的賊人還有餘孽？
村民在後面緊緊地相擁在一起，婦女們緊抿著嘴唇，一個個把小孩子們護在身後。
孩子們是未來，是希望，是傳承香火的人。
雖然自己們已經是破敗的人兒了，但拼死也不會讓這些孩子受到傷害。
只要孩子還在，村子就有重新煥發生機的可能。
剎那間，原本麻木絕望的女子們，像是在黑暗中抓住了救命稻草，這些倖存的孩子，成了照進她們黯淡餘生裡的唯一光芒。
騎兵們終於靠近了，緋村劍心的刀已經出鞘了半截，他的身子微微下蹲，調整至最佳的出劍姿勢，蓄勢待發；林平之氣血鼓動，腳步微斜，以便可以瞬間發出螺旋勁。
“阿虎？是阿虎回來了！”
身後一位女子忽然大聲的喊道，“兩位義士，是我大弟阿虎，不是賊人！”
聞言，兩人皆收回了自己的攻擊姿態，原來是友非敵。
“唏律律！！！”
為首的騎兵勒馬止步，翻身下馬，動作利落，其餘騎兵未曾下馬，反而一字排開，手不離弓，目不斜視，一看就是軍中勁旅。
下馬的軍士應該就是女子嘴裡的阿虎，只見他怒瞪著雙目，握住喊話女子的雙手，警惕地盯著太淵三人。
“阿姐，發生什麼事了？”
女子沒有回話，反而悽楚的看著阿虎，“跪下！”
阿虎不知道發生了什麼，但長姐如母，從小他就對自己阿姐很是敬重。
撲通！
跪倒在地。
女子一指火堆，悽聲說道：“不是朝著我跪，朝著那兒。”
阿虎順著姐姐顫抖的手指望去，火堆餘燼中若隱若現的輪廓，像一把鈍刀猛地捅進心窩。，心中頓時升起了不好的猜想。
“給阿爸、阿媽、阿爺、阿母磕頭，送他們最後一程！”
姐姐的聲音像從很遠的地方飄來。
阿虎的眼淚就立馬滑了下來。
阿虎的膝蓋重重砸在地上。這個在戰場上斷過三根肋骨都不曾皺眉的漢子，此刻卻像被抽了脊樑，手腳並用地爬向那堆灰燼。鎧甲與地面摩擦出刺耳的聲響，
“阿爸——阿媽——“
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處！
女子看到自己弟弟的樣子，壓下去的悲傷又泛上心頭，可是她已經哭不出來了，她的眼眶乾澀的生疼，因為淚水早已流乾。
後面的軍士們紛紛下馬，安撫其他女子孩童。
良久，太淵誦經完畢，煙火也已經熄滅，只有絲絲煙氣四處飄蕩，在這空曠的地方顯得分外淒涼。
阿虎上前跪在了太淵面前，重重的叩了三個響頭。
“道長大恩，阿姐已經把事情告訴我了。多虧道長出手，不然我阿姐都恐遭不測。無以為報，阿虎給您叩頭了！”
太淵靜靜受著，知道這是這個鐵骨漢子能給出的最重的謝禮。
後面的軍士上前，“虎哥，你覺得是岑式的人嗎？”
阿虎緊攥著拳頭，關節泛白，咬牙切齒道：“除了他們，還能有誰！我這就回去稟報國公爺，定要讓他們血債血償！”
太淵聽聞，不禁心生疑惑，開口問道：“這岑氏究竟是何來歷？竟如此肆意妄為。”
阿虎聞言，面露猶豫之色。
他身為沐家軍的一員，自然無所畏懼，可卻擔心將事情和盤托出，會給眼前這位恩人招來麻煩。
太淵似是看穿了阿虎的心思，心底暗自稱讚其為人著想。
“阿虎兄弟，請看。”
話音剛落，太淵手中不知何時已捏住幾片葉子，手腕輕抖，隨手一揚。
那幾片葉子瞬間化作利箭，“嗖”地飛射而出，目標是不遠處幾塊一人多高的山石。
只聽“轟隆”幾聲巨響，山石竟如豆腐般被擊得粉碎，碎石飛濺。
“這……”軍士們見狀，紛紛瞪大眼睛，滿臉震驚。
“神乎其技！”
阿虎也是知道江湖上有些人可以高來高去，但親眼目睹太淵露的這一手，還是被深深震撼到了。不過，這下他也徹底放下心來，有這般厲害的本事，哪還用擔心太淵的安危，真要有不開眼的來找麻煩，怕是有來無回。
“這岑氏乃是當地的土司家族，只是近年來，家族內部禍起蕭牆，爭權奪利，紛爭不斷，遭殃的卻是周邊的百姓。”
阿虎介紹說道，“大約十一年前，田州知府岑溥手下有個叫黃明的，竟做出蒸殺岑溥祖母這般喪心病狂之事，還妄圖對岑溥下手。岑溥無奈，只能逃到思恩府避難。思恩府知府岑欽念及同宗之情，收留了岑溥，還幫他除掉了黃明及其黨羽。”
“本以為事情到此為止了。”
“可一年前，岑欽卻率兵攻入田州。岑溥趕忙與泗城知州岑應聯合，分兵據守抵抗。這紛爭持續至今，仍未有個了結，百姓們苦不堪言。”
林平之聽得目瞪口呆，忍不住問道：“這麼說，那些燒殺搶掠的，並非普通賊人，而是官府中人？”
阿虎一臉不屑，冷哼一聲道：“什麼官府中人，不過是些土官罷了。哪有正兒八經的官員，行事比賊寇還狠毒，肆意荼毒百姓。”
見林平之仍是一臉疑惑，太淵耐心解釋道：“土官，也就是土司。他們表面上聽從朝廷號令，看似是帝國的一部分，實則在自己的地盤上，擁有獨立王國。這些勢力在當地根深蒂固，盤根錯節。從一開始，大明與西南土司之間的關係就頗為複雜，既有合作，又相互防範、猜忌。”
阿虎聽了，重重地點頭，附和道：“道長所言極是。這幫土司隔三岔五就叛亂一次，被我們鎮壓後，老實沒幾年，又開始興風作浪。但這次竟敢侵入我的村子，犯下如此暴行，我絕不輕饒他們！”
說到最後，阿虎語氣森冷，周身殺氣四溢。
太淵瞧在眼裡，心中瞭然，這般殺伐果斷、氣勢洶洶，阿虎必定是久經沙場、身經百戰的老兵。
太淵接著問道：“不知阿虎兄弟，你們隸屬何部啊？”
