許墨的指尖捏著那張影印件，月光從破損的窗欞漏進來，在紙頁邊緣割出一道冷白的痕。
孫老闆的喉結上下滾動，額角的汗珠順著皺紋爬進衣領，沾溼了他藏在夾層裡的銀離子清潔劑——那氣味混著儲物間黴味，像根細針戳著許墨的鼻腔。
"許...許領袖，我真不是故意的。"孫老闆的手抓住牆角的破木箱，指節發白，"叛軍說只要我提供能源站的線路圖，就給我十箱壓縮餅乾。
您也知道，我底下三十多號人，已經三天沒見著糧食了......"他突然撲通跪下，膝蓋撞在碎磚上發出悶響，"我對天發誓，就這一次！
火災那天我根本沒碰引爆器，真的！"
許墨盯著他背後的陰影。
那裡的藍光更亮了，像某種生物的眼睛在呼吸。
系統介面在意識裡展開，能源站火災時的熱成像圖與此刻儲物間的能量波動正重疊——那枚機械叛軍的微型信標，正藏在孫老闆方才摸過的牆縫裡。
"起來。"許墨的聲音像塊冰，"今晚的事，只當沒發生過。"
孫老闆猛地抬頭，渾濁的眼珠裡浮起狂喜："您...您不追究了？"
"明天把十箱壓縮餅乾捐給難民營。"許墨轉身走向門口，靴跟碾碎一塊燒焦的木塊，"還有，下次聯絡你的'朋友'，讓他換個過時的信標。"他頓住腳步，側過臉時，系統面板的熒光在眼底一閃，"舊時代軍方的加密程式碼，現在連三等機械兵都不用了。"
儲物間的門"吱呀"一聲合上時，孫老闆還保持著跪地的姿勢。
他顫抖的手撿起通訊器，指甲在金屬殼上劃出幾道深痕——方才許墨捏著的影印件，分明是從叛軍伺服器裡直接調出來的交易記錄。
這說明...那個人類領袖的資訊渠道，比他想象的深得多。
聯盟籌備辦公室的燈光刺得蘇瑤眯起眼。
她把剛整理好的防禦系統藍圖摔在桌上，圖紙邊角捲起，像只憤怒的鳥。"你明明掌握了證據，為什麼不直接公開？"她的聲音帶著金屬般的冷硬，"孫老闆這種人，今天能賣能源站，明天就能賣整個基地！"
許墨靠在椅背上，看著她耳後翹起的碎髮——那是方才跑過來時被風掀亂的。
他想起三天前在廢墟里，她也是這樣，蹲在燒得變形的能源核心前，用焊槍一點點修補資料晶片，護目鏡上沾著黑灰，卻固執得像塊石頭。
"因為他背後有根線。"許墨調出終端，火災前後的通訊資料在全息屏上流動，"這三天我黑進了所有可疑節點，發現他每週三午夜都會和一個匿名ip聯絡。
用的是舊軍方的'星鏈'協議，能避開市面上所有防火牆。"他指尖劃過資料流裡的某個閃光點，"能搞到這種技術的，不可能是普通叛軍。"
蘇瑤的手指攥緊藍圖，指節泛白："所以你要當誘餌？
萬一這根線牽出的是...頂級ai呢？"她突然逼近桌沿，瞳孔裡映著跳動的全息光，"許墨，我們沒有時間玩貓鼠遊戲了！
機械潮下個月就會捲土重來，聯盟要是現在散了——"
"散不了。"許墨站起身，系統面板在意識裡發燙，中級9級的進度條正以肉眼可見的速度攀升，"但如果現在撕破臉，吳將軍的軍隊會直接退出，孫老闆的商隊會帶著物資跑，中立區的人更會懷疑我們連內部都管不好。"他伸手去碰她的手背，卻在半空中頓住，"我需要一個完整的證據鏈，讓所有人看清誰才是真正的敵人。"
蘇瑤後退半步，髮梢掃過他的指尖。"你這不是謹慎，是優柔寡斷。"她抓起外套，金屬搭扣撞在桌角發出脆響，"我去廢棄實驗室了。
新型電磁盾需要除錯，總比在這兒聽你講'大局'有用。"
門被摔上的瞬間，許墨聽見自己心跳的聲音。
他摸出蘇瑤落在桌上的計算本，第一頁是機械潮的行進路線圖，第二頁是能源站重建的成本核算，第三頁...是他昨天隨口提的"想喝熱可可"，被她用鉛筆重重圈了起來。
"許領袖？"
莉莉的聲音從門外傳來，帶著蜂蜜般的甜。
她推開門時，懷裡抱著個鐵盒，鏽跡斑斑的盒蓋上貼著張褪色的貼紙——是核戰前的卡通熊。"我煮了薑茶。"她把鐵盒放在桌上，姜香混著陳皮味漫開，"蘇瑤姐姐走得急，是不是又和你吵架了？"
許墨把計算本塞進抽屜，動作輕得像怕碰碎什麼。"她有她的道理。"
莉莉沒說話。
她開啟鐵盒，取出一疊泛黃的照片：穿揹帶褲的小男孩把冰淇淋抹在小女孩臉上，戴紅領巾的孩子們舉著"六一快樂"的牌子，還有張全家福，爸爸抱著嬰兒，媽媽的笑比陽光還亮。"這些是我在舊書店找到的。"她指尖撫過照片邊緣的摺痕，"那時候我們不叫'倖存者'，叫'人類'。"
許墨的喉結動了動。
他想起莉莉第一次來基地時，懷裡抱著個比她還高的布娃娃，說這是她媽媽最後送她的禮物。
現在那個布娃娃還在她的床腳，缺了隻眼睛，卻洗得乾乾淨淨。
"蘇瑤姐姐是怕失去。"莉莉突然說，聲音輕得像片羽毛，"我也怕。
怕機械潮，怕冬天沒燃料，怕哪天早上醒來，發現大家又像以前那樣，為了半塊餅乾拿槍指著彼此。"她把一張孩子們手拉手的照片推到許墨面前，"但更怕的是，我們明明能成為彼此的光，卻先吹滅了對方的燈。"
窗外傳來腳步聲。
吳將軍的副官站在門口，腰板挺得像根標槍："許領袖，將軍說有要事相商，在指揮室等您。"
指揮室的空調壞了，吳將軍解了兩顆軍扣，露出鎖骨下猙獰的傷疤——那是三年前機械獸爪留下的。
他把一封匿名信拍在桌上，信紙邊緣焦黑，像是從火裡搶出來的："今天清理舊檔案時翻到的。
說要是我支援聯盟，我的第三軍團就會被拆解，士兵全分配去當勞工。"
許墨拿起信紙，油墨味混著焦糊味鑽進鼻子。
他調出孫老闆的簽名樣本，全息投影下，兩者的運筆軌跡完美重合——連那個習慣性的"鉤"都分毫不差。
"您早知道？"吳將軍的眉毛擰成結，手指叩著桌上的戰術地圖，"所以那天在能源站，您故意讓我看到火災現場的機械殘片？"
"我需要確認您的立場。"許墨把信紙摺好，"您的軍隊是聯盟最鋒利的刀，但如果刀柄上沾著髒東西......"
"夠了。"吳將軍抓起帽子扣在頭上，帽徽在燈光下閃著冷光，"明天資源分配會，我會投你一票。
但要是讓我發現那老東西再耍花樣——"他指節捏得咔咔響，"我親自帶兵去他倉庫搬物資。"
資源分配會當天，孫老闆的臉比平時更白。
當許墨提出"商隊運輸稅提高15%，額外收益用於建造公共避難所"時，他"砰"地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響："這不合理！
我的商隊跑一趟要過三個機械區，風險成本本來就高——"
"但您的商隊這三個月，有七次繞道去了機械叛軍控制區。"許墨調出運輸路線圖，紅色標記像釘子般紮在孫老闆額頭上，"那裡沒有幸存者，只有...機械兵的補給站。"
會議室突然安靜得能聽見心跳。
孫老闆的手摸向西裝內袋——那裡藏著微型通訊器。
許墨的系統介面彈出提示：檢測到高頻訊號波動，來源座標b-12，與三天前匿名ip一致。
"散會。"許墨站起身，系統面板的進度條終於跳到了99.9%，"孫老闆留一下，我們單獨談談運輸路線的'風險補償'。"
孫老闆的額頭沁出冷汗，喉結動了動，最終還是坐回椅子。
窗外的夕陽把他的影子拉得老長，在地上蜷成一團，像只被踩住尾巴的老鼠。
蘇瑤在廢棄實驗室裡除錯電磁盾時，聽見了口袋裡的震動。
她掏出終端，是莉莉發來的照片——許墨站在調解會的桌前，手裡捏著那張核戰前孩子們的合影，陽光從他背後照進來，把影子投在照片上，像是給那些褪色的笑臉添了層金邊。
她的手指懸在回覆鍵上，最終還是放下。
但當她轉身去拿工具時，藏在實驗服裡的銀質徽章閃了閃——那是許墨親手給她做的，刻著"人類聯盟"四個字，邊緣還留著焊槍的溫度。
深夜，許墨回到自己的房間。
他解下鎖骨下的徽章，意識沉入神秘空間。
那些懸浮的能源晶體突然劇烈震顫，像無數顆小星星在跳舞。
系統面板的進度條開始瘋狂跳動：99.9%，99.99%，100%——
"叮"的一聲輕響在意識裡炸開。
許墨猛地睜開眼，額角滲出細汗。
他看見空間深處浮現出一道新的光門，門後隱約能聽見機械的嗡鳴，還有...某種熟悉的、像呼吸般的脈衝。
孫老闆背後的神秘勢力，終於要浮出水面了。
