齊老沉默著將密信折起，塞進印鑑與黃綢襯底之間的夾層。
“這些東西都很重要，交由你保管老夫我很放心。”
他說完又欣慰地喝了一盞茶，“晌午嚐嚐螃蟹如何？”
秋天了，該吃螃蟹了。
“齊先生這邊的飯菜自然是極好的”，許懷夕想起來和沈雲岫一起在莊子上吃喝的那些時日。
她收拾好東西就先回客房了。
胡進的事，許懷夕其實還懷疑一個人。
畢竟柳如靜也來了江南。
她不可能就這樣銷聲匿跡了。
叫了韓啟到走廊下，“柳如靜的情況查到了嗎？”
“她進入江南後就藏匿了行蹤，但沈先生派的利爪查到了一些蛛絲馬跡。”
“她最近出現在畫舫上。”
許懷夕點點頭，“那畫舫，你們遠遠地盯著就行，看看有哪些人來往。”
秋日的陽光透過雕花窗欞，斜斜地灑在八仙桌上。
青瓷盤裡，一隻只肥美的螃蟹蒸得橙紅透亮，蟹殼上還凝著晶瑩的水珠，散發著淡淡的姜醋香氣。
齊老坐在主位，銀白的髮絲被陽光鍍上一層金邊，他手持蟹八件，動作嫻熟地撬開蟹殼，露出裡面飽滿的蟹黃。
“今年的蟹倒是肥美。”
他笑眯眯地看向許懷夕，“丫頭，嚐嚐這醋汁，是老夫用梅子釀的，酸甜正好。”
許懷夕點頭，用銀匙舀了一勺蟹黃，輕輕蘸了蘸醋汁送入口中。
蟹黃的鮮甜與梅醋的微酸在舌尖交融，她不由眯起眼：“確實極好。”
韓啟坐在一旁，因肩傷未愈，只能單手剝蟹，動作略顯笨拙。
老嬤嬤見狀，笑著遞過一小碗早已拆好的蟹肉：“韓護衛別急，老婆子替你剝好了。”
韓啟耳根微紅，低聲道謝。
酒過三巡，齊老啜了一口溫熱的黃酒，忽然道：“丫頭，你可知為何江南的螃蟹這般肥？”
許懷夕搖頭。
“因為運河的水好。”
齊老意味深長，“自永明十八年起，漕運總督每年都會命人投放魚蝦苗入河，專供螃蟹食用。”
許懷夕指尖一頓——永明十八年，那時候前太子還在。
“說起來，”齊老慢悠悠地拆著蟹腿，“沈老爺也愛吃蟹，每年秋日都要在沈家後院設宴，請遍江南名流。”
許懷夕抬眸：“他宴請的人裡，可有周進昌？”
“不止。”
齊老冷笑，“還有三皇子的心腹，甚至……北疆來的商客。”
不過那時候周進昌也只是跟著沈見徳喝湯。
窗外忽有秋風掠過，卷落幾片枯葉，輕輕拍打在窗欞上。
正當眾人用膳時，莊子外突然傳來馬蹄聲。
韓啟立刻按刀起身，卻被許懷夕一個眼神制止。
“齊老！齊老可在？”
一個衣衫襤褸的中年男人跌跌撞撞衝進院子，手裡攥著一封染血的信。
齊老臉色一變：“阿才？”
阿才渾身是傷，撲倒在桌前：“先生……畫舫上的人……追來了……”
話音未落，一支羽箭破空而至，直直釘入阿才後背！
“戒備！”
韓啟一把掀翻桌子，蟹盤酒盞嘩啦碎了一地。
許懷夕拽起齊老退至內室，同時抽出袖中短刀。
院外，數十名黑衣刺客已包圍莊子，為首的正是畫舫上那名金紗蒙面的女子——柳如靜的心腹香彩。
“許姑娘，”香彩輕笑，“我家夫人請您去畫舫一敘。”
許懷夕冷聲道：“若我不去呢？”
香彩抬手，身後的刺客齊刷刷亮出弩箭：“那就只好請齊老和這位小書童……先走一步了。”
電光火石間，韓啟猛地擲出手中蟹八件，銀光閃過，最前排的刺客慘叫倒地。
許懷夕趁機甩出三枚銀針，直取香彩咽喉。
香彩側身避過，金鈴狂響，更多的刺客從四面八方湧來。
“丫頭，地窖！”齊老突然推開屏風，露出後面的暗門，“快走！”
許懷夕咬牙，一把拽起奄奄一息的阿福，與韓啟且戰且退。
香彩見狀，厲聲喝道：“放箭！”
箭雨傾瀉而下，老嬤嬤突然撲上前，用身體擋在齊老面前……
地窖內，許懷夕為阿才簡單包紮傷口。
阿福心急如焚地看著他們。
“姑娘……”阿才氣若遊絲，從懷中掏出一塊染血的帕子，“這是……畫舫上的密信……”
帕子展開，上面只有寥寥數字：
“漕糧已發北疆，還未出江南。”
許懷夕攥緊帕子，耳邊彷彿還回蕩著老嬤嬤倒下的悶響，和那桌被打翻的螃蟹宴的香氣。
地窖裡瀰漫著陳年米酒的醇香，燭火在陶盞中搖曳，映照著許懷夕凝重的面容。
阿才的呼吸漸漸平穩，但失血過多讓他陷入昏睡。
韓啟肩頭的傷疤又滲出血絲，可他渾然不覺，只是死死盯著那張染血的密信。
“三日後……”他聲音沙啞，“若讓這批漕糧順利抵達北疆，突厥騎兵今冬便再無憂慮。”
許懷夕指尖輕撫漕運印鑑冰涼的稜角，忽然抬眸：“齊老，江南水師可還聽令於這方印？”
齊老捋須沉吟：“這江南漕運印鑑主要用於商窗或者官船南北或者東西來往的通行證。”
他又繼續道，“自韓田死後，水師統領趙寒山態度曖昧。但——”
他從懷中取出一枚青銅虎符，“老夫年輕時曾任水師參軍，舊部尚在。”
燭火“啪”地爆了個燈花。
“也許她是在找印鑑，沒有這東西，她的船帶這麼多糧食也出不了江南。
許懷夕將印鑑與虎符並排放在案上，玄鐵與青銅在火光中泛著冷芒。
“實在不行，那就劫船。”
許懷夕起身抱了幾罐酒水，“我記得齊老煉丹的藥在這邊也有。”
正好準備個建議的爆罐子。
就是突厥的勇士突襲那也不在話下。
畢竟冷兵器比不上熱武器。
齊老看她動作有些奇怪，但也馬上跟著她的動作。
裝完兩個，地窖口就有動靜。
許懷夕讓他們先藏起來。
她讓齊老開啟地窖，又讓韓齊扔出去。
要是落下來，這地窖裡可都是酒。
那可不是一般危險。
好在韓啟的身手一直不錯。
“嘭”的一聲，外面響起來了一陣慘叫聲。
地窖口好像安靜了。
