燭火在夜風裡搖晃，投下的光影將雕花窗欞的紋路扭曲成猙獰的模樣。
許懷夕指尖輕捻銀針，在蘇婉丹田處的關元、氣海等穴位疾刺而入。
她垂眸專注施針，額前碎髮被燭火映得半透明，面容卻比往日更顯凝重。
“夫人小產又兼急怒攻心，氣血兩虧。”
許懷夕聲音清冷。
她餘光瞥見榻上掙扎的蘇婉，眉峰微蹙，“你來，按住她雙手。”
大丫鬟燕子聞聲上前，卻在觸到蘇婉滾燙的肌膚時忍不住瑟縮。
蘇婉額間佈滿冷汗，溼透的鬢髮黏在臉上，神志不清地喃喃著什麼，雙手無意識地亂抓。
隨著最後一針精準落下，蘇婉突然弓起身子，喉嚨裡發出一聲壓抑的嗚咽。
緊接著“哇”地吐出一口黑紫色淤血，癱倒在繡著並蒂蓮的錦被上。
屋內瀰漫著腥甜的氣息，燭火也在這一刻猛地明滅了一下。
“孩子……”
蘇婉的手顫抖著抓住許懷夕的衣袖，腕間的翡翠鐲子滑到小臂，映得面板愈發青白。
她瞳孔渙散，卻強撐著精神，眼中閃爍著最後一絲希望，“我的孩子……”
雖然生活不像她想的那樣美好，但這個孩子也在她肚子裡四個月，現在……
初次為人母，她也會心疼，會捨不得。
許懷夕看著那雙充滿期盼的眼睛，心中泛起酸澀。
她沉默良久，才將銀針緩緩收起，聲音輕得幾乎被窗外的風聲吞沒：“夫人保重自身要緊。”
這句話像一記重錘，敲碎了蘇婉最後的幻想。
她眼底的光瞬間熄滅，淚水奪眶而出，順著凹陷的臉頰滑進枕頭，洇溼了的枕套。
窗外傳來一聲夜梟的啼叫，更襯得屋內死寂一片。
深夜梆子聲穿透雕花窗欞，驚起簷角銅鈴輕響。
蘇婉支著雕花檀木床欄緩緩坐起，月白寢衣下嶙峋的肩胛在燭火裡投出青灰色陰影。
守夜嬤嬤慌忙要扶，卻被她抬手製止，腕間金鑲玉鐲撞在床柱上，發出空蕩的迴響。
“去請許姑娘。”蘇婉嗓音沙啞如裂帛，目光掃過窗外濃墨般的夜色，“就說，有要緊事相商。”
上次許懷夕來江南時，特意見過她，蘇婉清醒之後也認出了她。
許懷夕洗乾淨手，正在喝茶，燕子就過來尋她。
回到那間臥室，蘇婉倚靠枕上，蒼白的臉被燭火鍍上病態的緋色，倒比白日裡多了幾分詭異的豔麗。
她示意嬤嬤退下，紅木長案上的紫檀木匣在搖曳的光影中泛著深沉的幽光。
“恩人高義，蘇婉無以為報。”
蘇婉指尖撫過匣面纏枝蓮紋，忽然劇烈咳嗽起來，帕子掩住唇時，指節泛出青白。
嬤嬤捧著木匣的手微微發抖。
許懷夕垂眸看著盒子，有些猶豫。
蘇婉接著說，“許姑娘，這東西對你或許大有用處，它如今留在我這也不安全。”
“那多謝夫人了。”許懷夕最後還是接了。
外面響起貓頭鷹的聲音許懷夕點點頭，“我留下道方子，夫人每日服用，今日天色太晚了，我該回去了。”
大丫鬟伺候筆墨，許懷夕快速寫完，就出門了。
“主子。”
一身黑衣的韓啟從旁邊的竹子後出來。
這會子已經接近黎明，韓啟他們其實也找了很久，才追蹤到許懷夕的。
“主子，這裡是？”
韓啟暫時還沒有摸清楚這地方，至於莊子上的人，他就更不熟悉了。
看許懷夕安全出來，只以為是主子的故友。
“無事，我們先回去。”
回到齊老的莊子時，太陽都已經升起來了。
許懷夕回到廂房，有些好奇地看向盒子。
最好還是開啟了。
黃綢襯底上的玄鐵印鑑，盤龍印紐栩栩如生，龍睛處嵌著的黑曜石在暗處泛著冷芒。
“總督江南漕運”六個篆字刀刻般工整，邊緣還凝著暗紅痕跡，不知是鏽跡還是乾涸的血漬。
阿福過來送早膳，說齊老也回來了。
許懷夕收拾好，趕緊去找齊老。
齊老的書房裡，風掠過竹簾。
許懷夕將漕運印鑑推過斑駁的木桌，玄鐵表面的盤龍紋在茶煙中若隱若現。
齊老枯瘦如柴的手指懸在印紐上方，喉結滾動著發出一聲嘆息，青瓷茶盞在他掌心轉了半圈，映出窗外搖晃的竹影。
“胡進算是完了。”
老人的聲音像鈍刀割裂牛皮，茶盞磕在木桌上發出清脆的聲響，“六日前那場宴席，他不過飲了盞明前龍井，轉眼就七竅流血昏迷。”
褐色茶湯順著杯沿溢位，在木紋間蜿蜒成暗紅的溪流，許懷夕盯著那道痕跡。
茶盞重重砸在案几上，許懷夕腕間銀鐲撞出清響：“誰下的手？”
話音未落，一陣陣風吹過簷角銅鈴，叮咚作響。
齊老佈滿老年斑的手指摩挲著茶盞裂紋，嘴角扯出一抹冷笑。
“明面上看是周進昌——畢竟毒發時，那杯茶就擺在他和胡進中間。”
他忽然劇烈咳嗽起來，指節抵著桌沿，震得案上鎮紙微微顫動
“可週家不過是三皇子豢養的狗，沒有主子點頭，誰敢動江南漕運的總領？”
竹簾被風掀起一角，秋風的涼意撲面而來。
許懷夕想起昨夜在運河畔看到的畫舫。
朱漆雕花木窗半掩，朦朧的燭光裡，有個戴著氈帽的身影正在擦拭一柄彎刀。
那彎月般的刀刃，分明是北疆突厥慣用的形制。
“所以......胡進的毒很有可能是三皇子？”
她捏緊印鑑，玄鐵的稜角硌得掌心生疼。
齊老從褪色的廣袖中抽出密信，泛黃的宣紙邊緣還帶著潮意。
“三皇子動作很快。”
他展開信紙時，墨跡在潮溼的空氣中暈染開來。
“張侍郎打著接管漕運的旗號南下，昨日已把江南半數鹽引轉給周進昌……”
老人枯瘦的指甲突然重重戳在信紙上，“但最有意思的，是這個。”
許懷夕湊近細看，密約上張侍郎的落款還帶著未乾的墨漬。
“以江南三成漕糧，換北疆戰馬兩千匹”的字跡在燭光下泛著詭異的油光，旁邊零星的硃砂批註裡，竟夾雜著突厥文的印記。
她忽然想起昨日運河上那艘畫舫，船舷處隱約露出的情況……
此刻想來，裡面或許就藏著突厥商隊的通關文書。
“年前三皇子就準備造反。”
當時他們已經掌握了一些證據，只是一直沒有拿出來。
許懷夕喃喃道，外面的風有些鬼哭狼嚎。
