危玠則一副雲淡風輕：“小玉，這是旁人在管教自家奴隸，與我們何干。”
他微微彎腰，不動聲色將慌張不安的女郎攏在自己身下，一隻手，緩緩握住了那顫抖的小手。
“這個男人，是崔家的好兒郎啊。”
“他便是崔崇之的三弟，崔珩的三叔崔嵩之啊！”
霎時，凌玉的眸光微微渙散，白光一閃而過，像是有什麼密不透風的東西自頭頂罩了下來，恍惚間，她以為是頭頂的袍子要墜下來，沒成想，是自己心尖顫抖，兩眼發黑。
頭暈目眩，她狼狽的踉蹌了幾下，幸虧是危玠牢牢撐著她，不然真要跌倒在地。
她記起了，美人兩肩上打下的烙印，是烈陽竹枝……是崔家的族徽！
真是……猖獗造極！
烈陽、竹枝，本該是赤忱下的纖塵不染，天地可鑑的一片冰心向玉壺，卻成為奴隸的烙印，打在這些飽受摧殘的女子肩頭，防止她們逃跑。
凌玉心中升騰起一個可怕的念頭，她不敢再深想，卻偏偏抑制不住它在心間野蠻瘋長。
崔珩知道這件事嗎？
他清風高節，在長安城，有著玉潔松貞的美名。
人人稱讚他是大周雪中鳳凰，高風峻節的仁義君子，修身潔行不同流俗，他是否知道家族縫隙中早已納汙含垢，會看到這罄竹難書的惡行嗎？會聞到這銅臭熏天嗎？會聽到這惡言詈辭嗎？
他看到了，還能熟視無睹，依舊維持自己高高在上的冰清玉潔，那樣矜持自貴，說自己問心無愧，言自己心無雜念嗎？
凌玉不敢再想下去了。
“小玉，你錯了。”
危玠的聲音再次響起，天際隱隱有響雷炸開。
“烈陽竹枝，不是為了防止他們逃跑，這些女人會被輸送到大周的血液中，每個掌握大周脈搏的人手中。”
“你可知道，長安城有多少一廉如水的世家官員，府門中豢養著這烈陽竹枝嗎？烙印，不過是在提醒那些官員門閥，他們與崔家那些骯髒的勾當。”
凌玉猛的抓住危玠的手，瞳仁微皺，盯著他，裡頭是無盡的憤懣與遼闊的幽深。
危玠將人護在懷中，二人親暱似夫妻，可他說的話卻寒涼徹骨。
“小玉，你脖頸間的海棠滴翠珠瓔珞，真是好看，哥哥喜歡極了，是駙馬送你的吧，那你知道，這些價值連城的物件都是怎麼來的嗎？崔崇之在少府監這個位子上，少說得有十年之久，他排除異己，位置穩固，全權掌管錢幣鑄造權，放出大量私自鑄造的銀子，在民間放高利貸，每年坐收的銀量真是比國庫更精彩！”
“僅僅是崔珩與你成婚時，那連放七日的煙花，流水似的奇珍異寶，恐怕白花花的銀子花出去連個響兒都聽不見，以崔家的俸祿，可承不起其中的一成。要知道，在民間放高利貸，依照大周王律，這可是要掉腦袋的。”
“能讓人冒著腦袋搬家的風險，私鑄錢幣，又放高利貸，其中獲利，讓人膛目結舌，哥哥也覺駭人聞見！”
“你以為，崔家的膽子，就這麼點嗎？”
賄賂官員，販賣奴隸，私鑄錢幣，放高利貸，崔家可是精心在這西域耕耘多年。
西域與敵國戰線相鄰，自古以來，帝王都對此地十分重視，阿耶也不例外，他絕不會允許，有世族的勢力去插手邊陲事務。
崔家，究竟還能做出什麼膽大包天的事呢？
凌玉緩緩抬頭，看向那個猖狂的男人，崔嵩之，他是崔家的人，自然也秉承崔家的意思，在這片黃沙之上，作惡多端！
危玠的鳳眸漆黑一片，嗓音卻意外平穩。
“他們以商隊為藉口，常年做些走私糧食、奴隸、鹽鐵，這些也就罷了，可有一樣……”
危玠一字一頓的吐露：“是武器。”
在邊境走私武器，崔家的真實意圖是什麼，簡直呼之欲出！
“你以為，他崔珩是為了你，才一時興起要反抗我？那他這些年來的籌謀，是個笑話嗎？”
凌玉毛骨悚然，顫著聲：“皇兄……是如何得知的？”
他以冰涼的指腹輕輕摩挲女郎白玉似的下巴：“今日，小玉不是親眼所見了嗎？天高皇帝遠，這涼州活閻王的名號，可不是浪得虛名的。”
凌玉眸光一動，忽然握住了危玠的手，這是她第一次如此迫切的握住這個男人的手。
“皇兄，該怎麼做，才能真正幫助她們？”
凌玉眼中早已蓄積淚水，同為女子，她憤恨那些人的惡行，可又深感無能為力，淚珠悄然滾落，砸在男人的衣袖上頭。
這一路上，她見到了許多在深宮中從不曾見過的場景，托兒帶女，被丈夫毒打而趕出街頭的可憐女子，瘦的皮包骨頭，無可奈何賣孫子孫女的老漢，還有路旁奄奄一息的少年……
太多太多了，可與這些人間慘烈相隔的另一條街，是世家門閥窮奢極欲的銷金窟，紅燭昏羅帳，金迷紙醉。
崔家走私武器鹽鐵，中飽私囊，日復一日越發肥潤，卻還要虛偽的要個人人誇讚清風勁節的名頭，真是可笑……
大週中流砥柱、帝王肱骨之臣、清流世家，不過是掩蓋他們慾壑難填之慾望的遮羞布罷了！
受苦受難的永遠都是百姓。
若是阿耶還在就好了。
她就還是那個被嬌慣的公主，遇世事不平，不忿子民的苦難，全都可以告訴阿耶，阿耶會堅定不移站在百姓身後，站在自己身後，那麼，她就可以解救於苦難中掙扎的百姓，嚴懲崔家！
可惜，這一切一切的，在自身弱小的面前，都變做了痴人說夢。
她如今，哪裡還有資格行使公主的權力呢？門閥勢力尾掉不大，她貿然行事，怕是更會連累那些可憐的人兒，到頭來也折了自己。
崔珩逃了，可他背後的勢力還在……他是崔家最年輕的家主，這一切罪惡，都在他的默許之下發生，原來自己從未真正瞭解過他啊。
記憶中，那一襲溫柔又總是令自己感到依靠的雪袍，漸漸模糊，凌玉覺得胸膛處上湧了一股腥甜，可她硬生生忍住了。
危玠靜靜地凝著面前的女郎，他清晰的感受到，她的手在不停的顫抖，有憤怒，有憐憫，更多的是被欺騙後的絕望。
凌玉不敢開口，她知道，強悍如皇兄，或許也無法做到，在門閥勢力下獨善其身。
危玠嘆息一聲：“事物皆存正反兩面，正是因為崔家這顆毒瘤，才導致西域十部多年戰亂，分裂至今，便不會對大周造成太大的威脅。”
“哥哥有時候也想學一學崔珩，滿口仁義道德，故作高潔君子姿態，或許小玉就會多看我一眼。”
“可惜，哥哥永遠無法清風亮節，有些營營苟苟的事，總得有人去做，不擇手段的維持大周運轉，是登基那日，對天道許下的承諾。”
危玠不太夾雜感情的世界中，從來只在乎目的是否達成。
眼睜睜的看著子民們於水生火熱中掙扎求生，凌玉忽然笑了起來，笑著笑著，眼淚滾落，大滴大滴怎麼都流不盡，笑的那樣苦澀，那樣無可奈何。
危玠卻於女郎的面頰上，窺見了她生平第一次……如此絕望的傷心。
自回京後，凌玉在他面前哭泣的次數，數也數不清，恐懼的、厭惡的、憎恨的、委屈的……他全都見過，可從未見過，當下這番，平靜下濃烈的絕望感。
女郎的聲音很輕很輕。
“危玠，我們走吧。”
她平靜的直呼他的名字，熱淚滾燙間，轉過身，不再看那悲慘的一幕幕。
