陶謙字恭祖，丹楊郡人，他年少好學，位居儒生之列，在州郡中做官，以茂才被舉薦為官，擔任盧縣令，後來升任幽州刺史，受徵召被任命為議郎，為車騎將軍張溫參軍，向西討伐韓遂。
討伐韓遂的路上正趕上徐州黃巾軍起兵，朝廷任命陶謙為徐州刺史，進攻黃巾軍，將其擊退。
董卓作亂時，州郡起兵討伐，皇帝遷都長安，與四方斷絕聯絡，陶謙派使者抄小路前去進獻貢品，升任安東將軍、徐州牧，封溧陽侯，這個時候，徐州百姓殷實富庶，糧食豐足，流民多來歸附。
然而陶謙違背道義恣意行事：廣陵太守琅邪人趙昱，徐州名士，因為忠誠耿直被疏遠；曹宏等人是奸佞邪惡的小人，陶謙卻親近而重用他們，刑法政令有失公正，善良之人多受其害，從此政務越發混亂。
下邳人闕宣自稱天子，陶謙最初曾與他合夥劫掠，最後殺死闕宣，吞併了他的部眾。
初平四年，曹操征討陶謙，攻克十幾座城，在彭城展開大戰，陶謙兵敗逃走，死者數以萬計，泗水也被屍體阻斷了，陶謙退守郯縣，曹操因為糧少領兵撤退。
興平元年，曹操再次東征，平定琅邪、東海兩郡各縣，陶謙感到害怕，打算退守老家丹楊，正趕上張邈背叛曹操迎接呂布，曹操回師進攻昌布，給了陶謙殘喘的機會，這一年，陶謙病死。
張楊字稚叔，雲中郡人，他憑藉勇武有力在幷州任職，擔任武猛從事。
靈帝末年，天下大亂，皇帝所寵信的小黃門蹇碩擔任西園上軍校尉，駐軍京都，想要藉此統御四方，徵召天下豪傑作為自已的部將。
曹操和袁紹等人都擔任校尉，受他統轄，幷州刺史丁原派張楊領兵去蹇碩那裡，擔任代理司馬。
靈帝去世後，蹇碩被何進殺死，張楊又被何進派遣，回到本州招募兵士，得到一千多人，於是留在上黨郡，攻打山賊。
何進敗亡後，董卓作亂，張楊就率領部下在壺關進攻上黨太守，沒有攻下，就劫掠各縣，部眾擴充到幾千人。
山東義兵興起，想要誅滅董卓，袁紹來到河內郡，張楊與他聯合，又與匈奴單于於夫羅駐紮在漳水，單于想要反叛，袁紹、張楊不願跟從。
單于強行逮捕張楊一起離去，袁紹派將領魏義在鄴城以南追擊，將其打敗，單于又把張楊挾持到黎陽，打敗了度遼將軍耿祉的軍隊，部眾重新振奮。
董卓任命張楊為建義將軍、河北太守，皇帝在河東，張楊領兵抵達安邑，被任命為安國將軍，封晉陽侯。張楊想要迎接皇帝回洛陽，眾將不聽，他就回到野王縣。
建安元年，楊奉、董承、韓暹挾持皇帝回到原來的京都，糧食匱乏，張楊帶著糧食在路上迎接，終於到了洛陽，他對眾將說：“我們應該與天下人共同擁戴皇帝，幸虧有公卿大臣，我應該抵禦外面的禍難，何必留在京都任職？”於是他回到野王，皇帝立即任命他為大司馬。
張楊一向與呂布友善，曹操圍攻呂布，張楊想要援救他，沒有做到，於是他出兵到達東市，在遠處造勢，部將楊醜想投奔曹操就殺死張楊了以此來響應曹操。
張楊的部將勝固殺死楊醜，但這並不是說他多想給張揚報仇，他也有自已的算盤，因為他想投靠袁紹，所以在殺死楊醜後統領他的部眾，想要向北與袁紹聯合。
曹操派史渙截擊，在犬城擊敗對方，將眭固斬首，完全收編了他的部眾，取得了大勝。
張燕，常山真定人，本姓褚，黃巾起兵時，張燕聚集鄉里少年組成盜賊團伙，在山林湖澤之間迂迴抄掠，等回到真定時，部眾已經達到幾萬人。
博陵人張牛角也聚眾起兵，自稱將兵從事，與張燕聯合，張燕推舉張牛角為主帥一起攻打廮陶。
張牛角不幸被流箭射中，他受傷將死的時候，強撐著身體命令部眾尊奉張燕為首領，告訴大家說：“一定要讓褚燕做主帥。”
張牛角死後，部眾尊奉張燕，所以他改姓張，這是他後面姓氏的由來，張燕彪悍迅捷超過常人，所以軍中稱他為飛燕，後來人數眾多，地盤廣大，常山、趙郡、中山、上黨、河內等地山谷都相互聯絡，其中的小頭目孫輕、王當等人，各自率領部眾跟隨張燕，人數增至上百萬，號稱黑山軍。
靈帝不能征服，河北各郡深受其害。張燕派人到京都請求歸降，朝廷任命張燕為平難中郎將。
此後，董卓將皇帝遷到長安，天下義兵四起，張燕就率領部眾與豪傑交結。
袁紹與公孫瓚爭奪冀州，張燕派將領杜長等人援助公孫瓚，與袁紹交戰，被袁紹擊敗，部眾逐漸離散。
曹操將要平定冀州時，張燕派使者請求輔助朝廷軍隊，被任命為平北將軍；他率領部眾前去鄴城，被封為安國亭侯，采邑五百戶。
張燕去世後，兒子張方繼承爵位，張方去世後，兒子張融繼承爵位。
