陳留王名奐，字景明，是魏武帝之孫，燕王曹宇之子。甘露三年，他被封為安次縣常道鄉公。高貴鄉公死後，大臣們商議立常道鄉公為帝。
六月甲寅日，常道鄉公進入洛陽，拜見皇太后，當天在太極殿的前殿登上皇位，大赦天下，更改年號，賞賜民眾爵位和穀物、布帛各有差別。
景元元年夏季六月丙辰日，晉升大將軍司馬文王的官位為相國，封晉公，增加兩個郡的封地，算上此前的封地正好滿十個郡，又加授九錫的禮遇，一切如同以前的詔令；司馬家族的各位子弟，沒有封侯的都封為亭侯，賜錢一千萬，布帛一萬匹，司馬文王堅持拒絕才作罷。
已未日，原漢獻帝的夫人曹節去世，陳留王親臨華林園，派使者手持符節追諡夫人為獻穆皇后。到下葬時，車馬、服飾、禮儀制度都遵照漢朝舊事。
癸亥日，朝廷任命尚書右僕射王觀為司空，冬季十月，王觀去世。
十一月，燕王上表慶賀冬至到來，自稱臣子。陳留王下詔說：“古代被封為王的人，有些不自稱臣子，大王應該依照這一說法。上表不要自稱臣子了吧！朝廷也應該回報。繼承大宗的人，要淡化與私親的關係，何況是所繼承的更加重要呢！如果就這樣與普通臣子婢女一樣看待，情理上也不能安心。現在完全依照禮儀典章處置，應該務必追求合理。”
有關部門奏報，認為“禮儀沒有比尊崇祖先更重要的，制度沒有比國家典章更宏大的。陛下的德行與國家運數相合，安撫治理天下萬國，繼承大宗的重任，興隆三祖的基業。想到燕王在親屬中身份尊貴，在諸侯中地位中正，親自秉承忠誠與莊肅，帶頭履行恭順的仁德來引領萬國；這在國家典章制度裡，對於開創治國之道一項，並沒有成文的規定。神聖的朝廷確實應該用非同一般的制度來尊崇他，用不自稱臣子的禮節對待他。我們商議後認為燕王的奏章疏表，可以聽任他遵從舊有模式。宮中頒佈的詔書，有些是表達慰問之意的，以此類推，就是“閒居和相見時的敬意”，可以稍微順應陛下對長輩表示敬意的想法，加上符合禮儀的稱呼，表示不敢直呼姓名，應該說“皇帝恭敬地問候大王的待從’。至於皇帝制書，和國家典章，用來辨明和彰顯朝廷的制度，在天下宣揚和公佈法則和禮儀，應該遵循法令，所以要說“制詔燕王’。凡是詔命、制書、奏事、上書等需要稱呼燕王的情況，可以全都另起一行，與上一行平齊。不是宗廟協助祭祀的事情，都不可以直呼燕王大名，奏事、上書、文書和官民都不可以觸犯燕王的名諱，以此彰顯特殊的禮遇，這一點在諸王國之上。對上遵從先王典章和尊崇祖先的制度，對下順應陛下恭敬而淳厚的孝心，二者並行不悖，禮儀上確實合理，可以昭告天下推廣施行。”
十二月甲申日，有一條黃龍出現在華陰縣的井中。甲午日，朝廷任命司隸校尉王祥為司空。
景元二年夏季五月初一，發生了日食。秋季七月，樂浪郡的外夷韓、讖弱各自率領部屬前來朝見進貢。八月戊寅日，趙王曹幹去世。甲寅，朝廷再次命令大將軍進爵晉公，提高官位為相國，禮儀齊備，加授九錫，一切遵從此前的詔令；司馬文王又一次堅持拒絕，於是作罷。
景元三年春季二月，有一條青龍出現在軟縣的井中。夏季四月，遼東郡上報說肅慎國派使者透過多重翻譯入朝進貢，進獻該國出產的弓三十張，每張長三尺五寸，楷矢每枝長一尺八寸，另有石弩三百枚，皮骨鐵製鎧甲二十件，貂皮四百張。
冬季十月，蜀國大將姜維進犯洮陽，鎮西將軍鄧艾率兵抵禦，在侯和將他打敗，姜維逃走。這一年，朝廷詔令在太祖的廟廷祭祀已經去世的軍祭酒郭嘉。
景元四年春季二月，朝廷再次詔命大將軍加官進爵，一切遵從此前的詔令，又因為大將軍的堅持拒絕而作罷。
夏季五月，朝廷下詔說：“蜀國，彈丸小國，地狹人少，然而姜維暴虐地驅使他的部眾，竟然從沒放棄過這個想法；去年他被打敗之後，仍然在沓中屯田耕種，苛刻地剝削羌人，勞役無休無止，民眾苦不堪言。兼併弱小攻伐昏聵，是兵家的極佳決策，誘使敵人按照自已的想法行動而不被敵人牽著鼻子走，也是兵家的上乘謀略。蜀國所仰仗的，只是姜維罷了，趁著他遠離賊寇的巢穴，用兵比較容易。現在派徵西將軍鄧艾統帥各路軍隊，向甘松、杳中進軍來包抄姜維，雍州刺史諸葛緒率領各路軍隊向武都、高樓進軍，前後夾擊。如果擒獲姜維，就可以東西兩路齊發，一舉平定巴蜀地區。”
朝廷又命令鎮西將軍鍾會從駱谷出發攻打蜀國。秋季九月，太尉高柔去世。冬季十月甲寅日，朝廷再次詔命大將軍加官進爵，一切遵從此前的詔令。癸卯，陳留王立卞氏為皇后。
十一月，大赦天下。自從鄧艾、鍾會率領部眾攻打蜀國以來，所經之地攻無不克。這個月，蜀主劉禪當面向鄧艾投降，巴蜀地區全部平定。
十二月庚戌日，朝廷任命司徒鄭衝為太保。玉子日，朝廷從益州劃出土地設為梁州。癸丑日，朝廷特赦益州軍民，免除一半田租賦稅。乙卯日，朝廷任命徵西將軍鄧艾為太尉，鎮西將軍鍾會為司徒。皇太后去世。
