“父親，此次刺殺，古怪至極啊。”袁冠看著眾匪的屍首，語氣凝重的說道。
“這是何意？”閣老疑惑不解的問道。
“您沒覺得，衛隊獲勝的，太過容易嗎？”
“嘶你這麼一說，似乎的確如此。”閣老沉思道。“兩方激戰，敵方全軍覆沒，衛隊卻連一個傷員都沒有。這樣的戰況，說到哪裡去，都是匪夷所思。”
“父親，您細想一下，若真是行刺。這群人的第一目標，應當是使團才對。”袁冠望著父親沉思的臉說道。
“不錯，而這些人一上來，便是直衝衛隊而來。那模樣不像是刺殺，更像是”
“尋死。”閣老不便說的話，袁冠卻是脫口而出。
“話雖如此，然而這群人，為何要在這個時間，前來尋死？”閣老百思不得其解的說道。
“父親，還有一件奇事。”
“什麼奇事？”
“孩兒方才所說，這群人還有一首領。”
“這有何奇？”
“那為首之人，武功絕高，遠在孩兒之上。可他卻一直躲在暗處不曾漏面，直到孩兒欲離去，這才突施殺手。”袁冠仔仔細細的描述著，方才發生之事。
“武功遠超於你？這等高手，為何等到最後才現身？”閣老一時間毫無頭緒，眼看時辰將至，若在耽擱下去，只怕誤了慶典的時辰。“此間之事，暫且擱下。待慶典完畢，再做計較。”
“今日你重任在肩，不可耽擱啊。”閣老望著愛子，心有餘悸的說道。
“父親放心，孩兒定不辱命。”
“定不辱命”這四個字，著實說的閣老心頭一顫。此刻，他已然後悔，那一日所做的決定。
慶典舉辦在即，心中便是有諸般的不安，此刻也無暇顧及。
父子二人，快馬加鞭，往那皇城而去。
上元門外，文臣武將，分左右兩列而立。
文臣在左，武將在右。
萊陽朝廷，向來重文輕武，如此站位，可見一般。
武將佇列，以太尉柴寂居首，其也是不敢託大，一早便已在隊內等候。
而那文臣佇列，為首之人，遲遲未到。隊伍短缺一人，文武之間的平衡，瞬便有了裂痕。
此等變故，前所未有。
六部九卿，雖然佇列齊整，表面波瀾不驚。一個個的心中，卻展開了天馬行空的臆想。
“這般時間，老袁頭還不到？那再好不過了。若是他果真缺席，我便順水推舟，以文官之首的身份，居於主席。”程比眼見時間將至，袁閣老卻是不見身影，心中不禁暗自竊喜。
“想我博學鴻儒的身份，舉世皆知。當世儒學，以我為尊，由我為首代進，合情合理。那老袁頭，形容猥瑣，相貌醜陋。以他為首，豈不有損我上邦大國的形象？”
就這樣一個瞬間，程比思緒萬千，甚至連為首覲見的說辭，都已瞭然於胸。這副胸有成竹的態度，似乎篤定了袁閣老，定會錯過時辰一般。
時間一點點的流逝，偌大的日晷，每一次細微的移動，都讓程比欣喜若狂。
他這名字，也是十分有趣。身為博學鴻儒，當代儒尊，竟然以“比”字為名，以“不周”作字。
真不知，他的學生，作何感想。
眼看僅剩一刻鐘，百官便要入朝。程比的嘴角，不自覺的微微上揚，正要邁步上前，和太尉並肩而立。
忽然一陣急促呼喊聲，從來身後傳來。
“眾位同僚有勞久候，老夫來也。”閣老邁著他的短腿，呼哧帶喘的歸隊。
“有勞程大人，久候了。”閣老面帶笑容，冷言冷語的將程比，推回原位。
“閣老德高望重，我等後生晚輩等上一等，也是應該的。”程比亦是面帶微笑的回道。
面色雖然和氣，但是那眼神之中，卻早已將眼前的老傢伙，千刀萬剮了。
“良辰吉時已到，開城門百官入朝”
隨著司禮太監的一聲長呼，萬眾矚目的冬至慶典，拉開了帷幕。
文武百官，佇列齊整，官服豔麗，步伐一致的走過上元門。
迎著徐徐升起的晨曦，往未央宮承乾殿而去。
昨日早朝，司天監殿上奏稟。說天象所示，明日將是風雪交加，寒流刺骨。這等天氣情況，恐不利於慶典舉辦。還請禮部會同鴻臚寺，早做安排，以備不時之需。
卻不想，今日裡晴空萬里，豔陽高照。這天氣，舉辦大型慶典，再合適不過了。
未央宮外，漢白玉所制的御階，一塵不染。
晨曦的陽光，灑在上面，散發出五光十色的光暈。遠遠的看去，皇帝的寶座，彷彿置身於萬道霞光之中。
這副壯麗的景象，宛如地上天宮一般，絢麗多彩。
文武百官跟隨著太陽的腳步，一顆不差已行至未央宮外廣場。
此廣場，乃是皇宮之中，最大的空地，據說可以容納萬人。
今時今日，這包容萬人的官場，早已擺滿，琳琅滿目的歲寒四友。
君不見，梅之高潔，迎寒盛開。
君不見，蘭之獨立，孤芳自賞。
君不見，竹之堅韌，傲然天地。
君不見，菊之隱匿，遺世孤立。
偌大的未央宮前，謙謙四君子，隨侍兩旁。只有那正中，一條孤寂的“龍道”，等待著百官的到來。
“陛下駕到，眾臣見禮。”都太監徐禮，立於龍椅之前，器宇軒昂的對著朝中重臣發號施令。
“臣等恭請吾皇聖安！”文武百官，整齊劃一，跪地請安。
“聖躬安。”
徐禮字正腔圓回應道，與此同時，皇帝高陽亦在內侍的攙扶下，坐在了龍椅之上。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”百官見禮，山呼萬歲，稽首而拜。
“眾卿平身。”
“謝陛下。”
這眾生臣服的感覺，哪個男人，不心馳神往。便是那身有殘缺之人，亦是對此種感覺，意猶未盡。
“一年一冬至，一歲一安康。臣內閣首輔袁士誠，替群臣代進。恭祝吾皇，龍體康健，萬壽無疆。恭祝我萊陽皇朝，四海成平，江山永固。”
袁士誠以國公之尊，首輔之位。作為百官之首，代進祝詞，朝中地位，可見一斑。
“閣老平身。”
“眾位卿家，仰賴上蒼垂憐，更賴眾卿用命。今歲，四海承平，國泰民安。時逢冬至大吉之日，朕當與眾卿，共享富貴，以樂太平。”
“謝陛下，臣等終生仰賴陛下福廕。”群臣深揖為禮，感念聖恩。
“臣聞古之明君聖王，仁加海內，德被宇內，內治山河，外理邊患。四得其一，盛世明君也。而今吾皇萬歲，行仁政，厚德仁愛。明法典，吏治清明。興水利，福澤萬民。平邊患，山河永固。”
“明君聖行，堯舜之下，鮮聞矣。臣等萬幸，得遇明君，身逢盛世，得享安樂。此皆陛下，萬世明君聖主。臣等恭祝吾皇，龍體康健，如日中天，光耀四海。”
閣老緩步而出，立於群臣正中，向皇帝誦讀祝詞。
“閣老盛讚，朕愧不敢當。朕尚年幼，治國理政經驗尚潛，軍國大事，仰賴眾卿扶持。”如此盛讚，高陽心情頓時暢快無比。
內心喜不自盛，外表淡然一笑。到底生在帝王之家，喜怒不顯這一權術，終是爐火純青。
“臣啟陛下，卯時三刻將至。請陛下移駕宗廟，行祭祖大典。”
胡徠出班，上奏道。
“眾卿隨朕同去宗廟，行祭祖大典。”
“遵旨。”
龍攆在前，文武百官緊隨其後，佇列整齊，井然有序。
萊陽皇室的宗廟，與眾不同。不似歷朝歷代，廣選風水寶地。建地宮，立封土，種柳、榕、柏三樹，封土之上再興建祠堂，將祖宗神位供奉其中，以供後世子孫祭奠。
而萊陽這宗廟，居然修於皇城之中，位於正北面，依山而建。祠堂佔地之廣，比之承乾殿，絲毫不差。
這等奇怪的宗廟設計，據傳乃是神武皇帝首創。其在位的第二年，便開始興建祠堂。
三年後，祠堂竣工，神武皇帝卻離奇暴斃。
臨終前，留下三份遺旨。
其一，便是廢立太子，確定新的皇位繼承人。
其二，旨意後繼之君，將其遺體，以金絲楠木做棺，紅杉木為槨收斂，葬於祠堂之後山中。下葬之法亦有講究，以法葬之法下葬。不修地宮，不封不樹，祠堂後山，遇紅土即刨，穴夠用即葬。
其三，確立五代後繼之君，第五代，便是去年剛剛登基的明帝高陽。
當這三道遺旨，由高炅之口，呈現在宗族和百官面前之時，現場死一般的寂靜。
匪夷所思的三道聖旨，讓在場的所有人都陷入了沉默。只有那高炅，面沉似水，似乎早就知道了事態的發展。
龍攆之上，小皇帝高陽，再次陷入了沉思。他怎麼也想不明白，為曾祖父，會選擇他繼承皇位。
畢竟高歡暴斃之時，他還未滿週歲。
這一系列謎題的答案，隨著高歡一起深埋冢下。
