“哎呀，我說了多少遍了。祭天用的松柏，寒梅，要生機勃勃。你看看這個，一個個耷拉著，哪有一點生機的樣子？”
萊陽皇宮，禮部衙門，各司的官員忙得不可開交。
但見一個清瘦的官員，身著紫色官服。指著那一株株樹瘦葉萎，毫無活力的樹木，嚴詞厲色的訓斥著手下的小吏。
“撤下去，撤下去，趕緊再去找。”這邊不耐煩的指揮著小吏，那邊著急忙慌的喊道：“哎呦，我的隋便隋大人哎，您怎麼還在這呢？我不是勞您，去戶部和內侍府，籌措銀子去了嘛。”
“胡大人哎，您讓卑職去，卑職能不去嘛？卑職去過啦，戶部的錢大人，內侍府的梁大人，就給了卑職兩字的回覆。”
衙門口，房簷下，迴廊裡。
一名身著緋色官服，身材適中，長相儒雅的官員。一邊回著話，一邊小碎步快速的往那清瘦的官員走去。
“照辦？”胡大人只待他走到面前，這才兩眼放光的問道。
“沒錢！”隋便兩手一攤，搖了搖頭，一臉無奈的說道。
“沒沒錢？！新皇登基，第一次的冬至大典，他戶部居然沒錢？！”胡大人難以置信的說道。
“我說大人嘞，您是不知道啊。戶部錢大人，好歹還見了卑職一面。內侍府的梁大人，連門都沒開，就給卑職打發了。”隋便無可奈何的說道。
“哎內侍府，咱惹不起啊。”胡大人深深的嘆了口氣，無奈的擺擺手道。
“戶部，咱也得罪不起。”隋便無奈的看著胡大人說道。
“你算算，還缺多少銀子？”
“至少這個數。”隋便伸出三根手指，小聲的說道。
“三萬兩？”
“三十萬兩？”
胡大人接連說了兩個數字，隋便只是自顧自的搖著頭。
“難不成”
“三百萬兩，大人。”隋便盯著胡大人，那瞪得宛如鈴鐺一樣的雙眼，一本正經的說道。
“三”胡大人，雖說驚訝，卻也無可奈何。
“大人啊，今年不比往常。除了祭天，祭祖。宴會也是盛況空前，京城五品以上的官員，都會到場。”隋便壓低了聲音，湊到他的耳邊低語道：“更何況，今年還有那四位‘爺’呢，不伺候好了不行啊。”
“得了，得了，你啊，先撿能辦的事辦吧。待會，我親自去趟戶部，去找找錢瑾，想想辦法。”說著揹著手，低著頭，邁著官步，心事重重的往衙門內走去。
冬至慶典，乃是萊陽皇室，一年一度最盛大的典禮。
皇帝會在這一天，率領文武百官祭天，祈求來年，國泰民安，風調雨順。也會率領宗族之人祭祖，祈求高氏一族，帝業永祚。
雙祭完畢之後，凡三品以上的高官，皆會留京參加宴會，喚作“冬日宴”。
此等大型慶典，一年一度，早已成為朝廷定製。禮部官員，只需遵循舊制辦理，可確保無虞。
只是今年這慶典的規模，非比尋常。
時值新皇惠帝登基，第一次舉辦冬日慶典，其盛況空前絕後。
不僅邀請了五品以上的官員，全部進京參加冬日大宴。還將四方王爺，雍涼侯，盡數邀請進京。除此之外，羌族的使團，也將入朝覲見朝拜。
如此一來，今年的冬日慶典，已不單單是祭祀這麼簡單。而是事關國家形象，邊疆安寧的朝堂大事。
他胡徠身為禮部尚書，朝中老臣，此等重任傍身，怎能不兢兢業業，謹小慎微。
幾個月以來，他事必躬親，草擬章程，力求每一個細節都盡善盡美。
就留慶典所使用的物件，每一個也都必須經由他的認可，方才可行。
如今萬事皆已準備妥當，卻是財力不足，豈不是滑天下之大稽？
然而，同為一部尚書。讓他去求資歷，年齡，都在自己之下的錢瑾，又實在是磨不開面子。
但見他在廳堂裡來回踱步，左思右想。最終，萬般無奈之下嘆了口氣，終是硬著頭皮，邁開不甘的雙腿，往戶部衙門而去。
這十數年間，即無將軍回朝獻捷，也無恩科皇榜。雖每仍有冬日慶典，然而所行之事，不過一年年的重複而已。
而今，禮部好容易有了一個，出頭露臉的機會。若是就這樣放棄了，他實在是心有不甘。
“哎呦，胡大人。”戶部侍郎金璋，滿臉堆笑，抱拳拱手的迎了上去。
“什麼風把您給吹來了？”金侍郎似笑非笑的，看著胡徠說道。
“金侍郎，勞您通稟一聲，就說禮部尚書胡徠，有要事和錢尚書相商。”他刻意提高了“通稟”和“禮部尚書”六個字的語調。
其中緣由，耐人尋味。
“您稍後，下官前去通報。”他陰陽怪氣的說道，緊跟著大搖大擺的往內廳走去。
獨自留下那胡徠一人，站在那衙門口，立在那寒風中。
約摸過了一個時辰，只見那錢尚書，挺著圓圓滾滾的官肚，邁著一步三搖的官步，緩緩的走來。
“我說錢大人，您這戶部的衙門真夠深的，通報一聲，都得花上一個時辰。”胡徠沒好氣的說道。
“哎呦，胡大人，您千萬別怪。戶部不比禮部，這兩天忙啊。年關將至，我們得理賬啊。這才未及時迎接，莫怪莫怪。”他用那贅肉橫生的臉，笑眯眯的望著胡徠說道。
胡徠聽他話語之間，多有譏諷之意，心下大為不悅。然他此刻，畢竟是禮下於人，只能是壓制怒火，不情不願的賠笑著。
“胡大人此來，想來是為了冬至慶典之事吧。”不等這老儒開口，錢瑾便直接了當的點明瞭來意。
“冬至大典，章程已草擬完備。禮部卻是財力匱乏，捉襟見肘，還望錢尚書廣佈恩德，施以援手。”胡徠抱拳彎腰，盡顯誠懇。
無論何時，手握財政大權的人，總不免高人一等。
六部尚書之間，雖說同級同品，但朝中地位卻不盡相同。
吏部，兵部，戶部。
官員、軍隊、財政，毫不誇張的說，一國命脈，皆在其掌中。地位比之其餘三部，更顯超然。
工部、刑部。
水利，刑獄，乃是安民之本，地位雖不如前三部那般顯赫，卻也是實權部門。
唯獨這禮部，清水衙門不說，平日裡還不受待見。無論地位，還是實權，均是六部當中最低的。
“胡大人啊，戶部之錢皆歸國家所有。一筆筆，一項項，年初之時，便已定下了出處，在下實在是愛莫能助啊。”錢瑾雙手一攤，擠出一個皮笑肉不笑的表情。
“錢大人，冬至慶典乃是朝廷大事，戶部怎可如此推諉？”胡徠不忿的說道。
“胡大人，若想讓戶部出資，到也不難。您草擬個章程，上呈尚書省。閣老只要批覆，在下自然照辦。胡尚書久居高位，對朝廷制度，理應瞭如指掌才是。”錢瑾眉眼輕挑，一臉不屑的看著胡徠說道。
“如今離慶典開幕，不過十餘日。此刻上呈尚書省，幾時才能有回覆。”胡徠語氣急切，還不住的手背手心，相互拍打。
他心中焦急萬分，語言神態之間，難免失了分寸。
錢瑾眼見平日裡，張口儀態，閉口禮數的老儒。今日裡竟是如此的失語失儀，眼神之中盡是輕蔑，隨即哂笑著說道：“胡大人啊，有道是遠水不解近渴。在下給你指條明路，如何？”
“願聞其詳，願聞其詳。”胡徠雙眼放光的望著他說道。
“你禮部不是還有供廉銀，四百萬兩嘛，你先取出來墊上，以解燃眉之急。”錢瑾那臃腫的圓臉上，露出一抹壞笑。
“這這如何使得？”此言一出，胡徠的情緒比之剛剛更加激動。
也就是戶部衙門這四個字，讓他心有畏懼，不便發作。
若是換一個環境，只怕此刻，他已經跳了起來。
“禮部官員的供廉銀，乃是朝廷的恩賜，如何能挪作他用？再者說，冬至大典，乃是朝廷之事，豈有讓官員掏錢之理？”胡徠聲色俱厲的看著他說道。
錢瑾眼見面前儀態皆失的老儒，心中鄙夷到了極致。
他胡徠，是六部尚書裡，年紀最大，資歷最老的。平日裡，總愛仗著資歷對他們這些“後輩”指指點點，冷嘲熱諷。
時常還慷慨激昂的說些，忠君愛國，為王前驅的思想。想他一窮酸腐乳，於國家建設，百姓生機，毫無半點建樹。
忠、孝、仁、義，這些個美德，他佔了個老字。
倘若不是念他，乃先帝老臣。似他這般無才無德之人，只怕早就橫死街頭了。
錢瑾方才，故意提到禮部的供廉銀，便是想試試這老儒是何態度。若是他欣然允諾，他心中，倒還能保留對他的那一絲敬畏。
真擠出個百萬兩銀子來，以解燃眉之急，也未嘗不可。
“那在下可就愛莫能助了，要不您再受累，去趟內侍府，請梁大人想想辦法？”錢瑾此刻抬出內侍府，就是故意噁心與他。
朝堂之上誰人不知，內侍府僅尊皇帝一人之內。除皇帝以外，就留皇后，皇太后的面子，他們也不放在眼裡。
那內侍府總管徐禮，雖只是個五品閹人，卻因和皇帝親近，實際地位遠非尋常官員可比。
旁的不說，單是那掌管皇宮內，一切吃穿用度的權利，便已是羨煞旁人。
在他徐禮看來，什麼官階品秩，皆是浮雲。只要他和皇帝，一直保持著這樣的親近，他就永遠不會品嚐到，失去權利的滋味。
“即是錢大人無能為力，老夫就不叨擾了。告辭！”胡徠也不看著他，只是做了個抱拳的姿勢，便轉身離去。
錢瑾看著胡徠那灰溜溜的身影，漸行漸遠，立馬收起了擠出來的笑容。一臉輕蔑的看著他，冷哼著說道：“你個窮酸腐儒，放著自己府衙的銀錢不用，反到我這裡來討便宜。”
“啊，呸！等死吧你。”
在戶部碰了一鼻子灰的胡徠，悻悻的回到了自己的廳堂，憂心忡忡的坐在那裡，暗自神傷。
“哎，人心不古，世態炎涼啊。”他獨自一人靠在官椅上，看著廳堂高高的房頂，束手無措的哀嘆道。
“大人。”正在胡徠哀嘆之際，隋便悄然的出現在了他的面前。
“少成啊，這次我們怕是死定嘍。”胡徠依舊看著那高高的屋頂，生無可戀的說道。
“看來錢大人，並未插手啊。”隋便看他那副神態，心中已然猜到了八分。
“十幾年了，好容易才有次出頭露臉的機會。這下，風頭出的大了，連頭都要沒了。”胡徠帶著哭腔的說道。
“大人，依下官愚見，事情或許，還沒發展到這一步。”隋便走到他的官椅便，貼在他的耳邊悄聲的說道。
“此話怎講？”前一刻還準備交代後事的胡徠，一聽這話，瞬間生龍活虎的蹦了起來。
一前一後，不過眨眼之間，態度竟能有如此巨大的轉變。
這胡徠，人如其名啊。
“揚州那邊”
“果然是他。”胡徠語氣凝重的說道。
“送來多少錢。”
“整整八百萬兩。”
“你打算如何處置？”
“此番不比尋常，下官不敢做主，還請大人定奪。”
“算他孝敬吧，具體孝敬多少，你看著辦。事情了結之後，讓禮部司給他送份嘉獎，也算他這錢，物有所值了。”這算盤打的，說他中飽私囊，一點也不為過。
“大人，揚州的錢，可不好拿啊。此事，大人還得三思啊。”隋便悄聲的提醒道。
“如今已是箭在弦上，由不得我們多想了。除了這條路，我們別無他法。就這麼辦吧。”胡徠眼神深邃的說道，多少複雜的神情，都在那一眼之間。
揚州。
幅員遼闊，富甲一方。
正如那古語所云，“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
江山如畫，江南最美不過揚州。
兩廣會戰之時，湖廣為了保證前線兵馬錢糧的供給，廢廬州府，立徽州府。
而後更是將徽州、蘇州併入揚州，三者合一，才有了現今的揚州。
這裡不僅是南陽王的治所所在，也是裴家經營百年的根基之地，還有道家仙境齊雲山矗立雲山之間。
所謂人傑地靈，亦不過如此。
那揚州熱鬧的街道上，一個毫不起眼的小茶鋪。
一人一劍，坐在那裡，品著江南香茗，吃著揚州名點。悠然自得，逍遙自在。
此等閒情逸致，真不愧是那錦繡江南。
“夫君，你看這身好不好看。”芷曦拉著江漓，換上了一身公子的打扮，坐在他的身邊問道。
“你倆，這是什麼意思？”他看見兩個女子的打扮，突然聞到了一絲不好的氣息。
