羅伯特被帶到附近的一個大帳篷裡，在那裡，他不用過場就被像罪犯一樣用鏈子和腳鐐牢牢地綁在大帳篷中央的柱子上。在搜查了他並拿走了他離開天球時攜帶的自動武器後，兩個全副武裝的警衛被派來監視他。
中午，有人給他送來一盤粗糙的食物和一杯水。他發現這食物味道不錯，儘管前景黯淡，他還是餓了，把所有的食物都吃光了。他的警衛一直目不轉睛地盯著他，顯然把地球人的飲食視為一件稀奇事。
沉重的鐵鏈將他束縛在帳篷的中央柱子上，即使是在地球上，這副鐵鏈的重量也會讓他寸步難行。他們給他提供了一把木凳，但這並不能讓他休息，很快他的背部就變得十分痠痛。他想盡一切辦法想讓自已舒服一些，但他的警衛對他的每一個動作都充滿了新的懷疑。有一次，他試著和他們搭話，但他們只是哼哼了幾聲，不安地盯著他。
帳篷外傳來一陣陣活動的聲響。似乎有大量的軍隊從帳篷前經過，全部朝一個方向前進。儘管羅伯特不確定斯維格德在哪個方向，但他知道他們很可能正向後方撤退，因為天球的威脅已經解除。他遲鈍地想知道塔格特發生了什麼事。
正當他第五十一次左右變換姿勢時，帳篷的門簾被掀起，早上見過的那個自以為是的軍官走了進來，後面跟著兩個同僚。警衛們僵硬地立正。
自以為是的軍官凶神惡煞地皺著眉頭。顯然，他打算儘可能嚴厲地對待羅伯特。他大步走到羅伯特面前。
“嗯，被鎖鏈捆著的感覺如何，我兇殘的朋友？”他沙啞地說。
“很好，你這個老蛤蟆，”羅伯特用英語愉快地回答道。
“什麼？”
“我說，‘很舒服，老兄，’”羅伯特用火星語說道，饒有興致地打量著俘虜右頜上一個變色的腫塊，那是他早上用拳頭打傷的地方。
軍官的臉色因憤怒而變得鐵青。他舉起手杖，似乎要打羅伯特。然而，在他動手之前，羅伯特猛地舉起凳子保護自已。與此同時，兩名警衛衝上前來保護他們的上級。但後者在凳子的威脅下膽怯了，他手持手杖的手垂了下來。他暫時滿足於用兇狠的眼神瞪著羅伯特，羅伯特放下椅子，但仍然站著，以便有更大的行動自由。警衛們明顯鬆了一口氣，退了回去。
“閣下，稍後我們會處理你的，”軍官吼道，“在此期間，你知道你的朋友們將面臨怎樣的命運嗎？”
“毆打你們腐朽的軍隊，這是一種榮幸，”羅伯特回擊道。他說這句話時，他敢肯定看到另一個軍官眼中閃過一絲短暫的戲謔。
憤怒的軍官再次似乎要毆打羅伯特，但他的目光落在了凳子上，於是便改變了主意。他費力地控制住了自已。
“再過一天，你就會改變你的調子，”他設法斷斷續續地說，“在那之前，你將有‘榮幸’在這裡舒舒服服地反省，同時我們會想出一個合適的懲罰來報復你對我們士兵的摧殘！”
說完，他轉身大步走出帳篷，其他軍官緊隨其後。
這次談話後，兩個警衛顯然對羅伯特肅然起敬。顯然他們不習慣聽到有人如此肆無忌憚地辱罵他們的高階軍官。也許他們心裡在想，這個地球人一定是個人物。
他們那單缸的腦袋因羅伯特把可怕的凳子翻倒，準備斜倚在沙地上而更加吃驚。他們不安地交換著目光。其中一個剛要開口反對，但似乎又打消了這個念頭，重新變得愚蠢麻木。
當火星人希爾威遙遠的射擊聲傳到羅伯特耳中時，午後的太陽已經西沉——這是他被俘後第一次聽到槍聲。想到這場激戰可能帶來的後果，他的心沉了下去。如果那該死的引擎沒有在關鍵時刻拋錨就好了！
戰鬥的聲音一直持續到日落之後，此時他的警衛被另外兩個警衛替換，他們的智力和好奇心似乎與前兩個警衛不相上下。其中一個警衛擁有一個相當顯眼的、像舵一樣的鼻子，這讓羅伯特著迷和分心了一段時間，顯然讓它的主人感到不自在。
不知不覺中，羅伯特在堅硬的沙床上度過了一個充滿焦慮的夜晚，佐拉的安危讓他寢食難安。儘管疲憊不堪，他還是滿懷感恩地迎來了第一縷曙光。大約在這個時候，槍聲又響了起來。
早餐後不久，卡爾諾夫來拜訪羅伯特。
統治者狡猾的面容因憤怒而扭曲。他獨自進入帳篷，命令護衛在外面等候。
“你以敵意回報款待，因此你的懲罰就是死亡，”他說。
他的語調帶著致命的精準，宛如刑事法官宣判死刑。儘管羅伯特努力表現得無動於衷，但還是不由自主地感到一股寒意。
“我只是保護一個無助的女孩，讓她免受你無禮的騷擾，”他回答道，儘管竭力控制，但聲音中仍帶著一絲羞愧。“你選擇用軍隊來追捕她，那就只能自食其果了。”
“我來這裡不是為了與你討論細節，先生，”皇帝厲聲說道，“而是為了給你一個保命的機會。你已經背叛過一次，你還可以再背叛一次。用星體幫助我的軍隊，你就可以平安返回你的星球。拒絕的話，後果自負！”
“我的忠誠始終如一，只屬於正義，”羅伯特反駁道，“你的提議對我毫無吸引力。”
他幾乎忘記了自已的恐懼，激動地意識到，卡諾夫的最新攻擊一定已經被成功擊退，否則他不會提出這樣的提議。
“小心點！我這是在給你一次活命的機會。”
“我並不想付出這樣的代價。”
皇帝對羅伯特拒絕他的條件感到明顯的困惑，而非憤怒。他的行為準則無法理解任何人為了原則而拒絕生命。他只關心必須向羅伯特做出何種讓步才能確保他同意。一個狡猾的想法出現在他腦海中。
“我還可以贈予你許多在你的星球上備受推崇的鑽石，你可以隨意取用。這對你來說有吸引力嗎？當然，我需要兩三個我的手下在你對抗政府敵人時陪同你。”
羅伯特靈光一閃。一旦他再次讓球體懸浮在空中——可能是三四個火星人，也可能是十幾個火星人——他就可以嚇唬他們讓他們屈服，然後在城市內著陸。無論如何，這都值得一試。而且，如果失敗了，他們最多隻能奪走他的生命，而如果他斷然拒絕皇帝的要求，他似乎肯定會失去生命。
“你的條件對我更有利，”他最終說道，“我接受你的條件。但我的朋友必須陪同我協助操控球體。”
“你教導完我的一個手下後，他將協助你。你的朋友必須留作人質，直到你履行你的合同部分。除非你失敗，否則他不會受到任何傷害。”
這使事情變得複雜了。這是一個需要真正的外交技巧才能跨越的障礙。
“恐怕你的手下學不會那麼快，但我還是會盡力教他的。”羅伯特說，希望以後能找到解決辦法。“然而，在我發現並糾正其機械裝置中的某些缺陷之前，球體還無法操作。”
“啊，這樣就能解釋你奇怪的著陸了。”
“正是如此。”
卡爾諾夫沉思片刻。
“好吧，”他繼續說道。“我將挑選人員陪同你，稍後回來。同時，我會讓你在這裡住得更舒服些。”
當他轉身離去時，臉上露出一絲不祥的微笑，給羅伯特一種未知的、即將到來的邪惡感。
然而，正如卡爾諾夫所承諾的，帳篷很快便配備了各種舒適設施，包括一張長沙發、一張桌子和一把椅子，以及其他受歡迎的附加設施。美味的食物和美酒也帶給了他。
柔軟的長沙發和舒緩的葡萄酒，在他一夜無眠之後，產生了一種愉悅的睡意，羅伯特很難抗拒。他睡著了，醒來時已是黃昏。
遠處的戰鬥聲再次停止。晚餐被送來，兩個小時過去了，卡爾諾夫仍未傳來訊息。羅伯特再次昏昏欲睡，打起了盹。他的兩個警衛，到目前為止一直用鷹隼般的眼睛注視著他，現在放鬆了警惕。他們羨慕他能睡覺的特權。
“兄弟，”拉德比克終於說道，“我們兩個人不必都守著這個睡著的人。讓我們憑運氣決定誰也可以休息。”
“的確是至理名言。我們不妨這樣做。”
命運對拉德比克不利。他擲向帳篷沙地上劃線的石子滾得太遠了。因此，他帶著不滿地開始了漫長的夜間守衛，而他的同伴則心滿意足地躺在地板上。在有人接近時，他會得到充足的警告。
命運再次出手相助。拉德比克發現，在他面前有兩個安詳熟睡的人，站著太費力了。他覺得他至少有權坐下來的奢侈。於是，他利用了最近為他們的俘虜帶來的舒適椅子。
當他坐下來時，椅子發出了嘎吱聲。如果不是這樣，帳篷外另一個聲音可能會引起他的注意。就在他奢侈地伸展長腿時，外面一個影子平貼在地上。
不久之後，羅伯特突然醒來，看到一張臉離他只有幾英寸遠。帳篷頂部懸掛的燈籠在圍欄周圍投下詭異的陰影，使他上方那張臉的五官顯得可怕。他喉嚨裡發出一聲不自主的驚叫，但突然停住了。因為入侵者頭髮上的紅色閃光有一種奇怪的熟悉感！被陰影模糊的五官很快失去了它們的兇猛。那是塔格特。
他們的手緊緊握在一起，喜悅地重逢。塔格特開始檢查羅伯特被捆綁的鐵鏈長度，他們之間沒有說話。當他看到沉重的鐵鏈時，他搖了搖頭。
羅伯特看到他盯著熟睡的警衛時，他的嘴繃成一條堅定的硬線。他從坐著的警衛身邊取下槍。然後，從口袋裡掏出一個東西，走到拉德比克躺著的地方。他猶豫了一下。
“必須這麼做，”他喃喃自語。他舉起手臂，用力將那個東西砸在熟睡的警衛頭上。火星人癱坐在椅子上。他的槍滑落到沙地上。塔格特迅速彎腰撿起掉在地上的槍，自已留著，把他的自動手槍遞給羅伯特。另一個警衛躺在沙地上，一動不動。
塔格特熟練地搜查了那個被擊暈的警衛。但他要找的鑰匙不在火星人身上。他把注意力轉向另一個警衛，他還在熟睡。當塔格特沉思時，熟睡的警衛不安地動了一下。儘管記者努力避免發出噪音，但騷動顯然足以闖入熟睡警衛的潛意識。他突然睜開眼睛，直視塔格特。
然而，在火星人恢復知覺之前，塔格特將拉漢壓在了他的胸前。
“不要出聲！”他用火星語命令道。“現在，快把這腳鐐的鑰匙給我。”
火星人已經完全清醒，意識到自已的無能為力。他迅速從口袋裡掏出需要的鑰匙遞給塔格特。
羅伯特用自動手槍掩護著火星人，塔格特則將鑰匙插入腳鐐。片刻之後，他便獲得了自由。
現在他們面臨著捆綁並堵住清醒的火星人的問題。帳篷裡沒有繩子可用。
“他的襯衫，”羅伯特提議道，他從現在已經完全被嚇倒的火星人身上扯下這件衣服，靈感隨之而來。
他們迅速用襯衫的扭曲衣袖捆綁、堵住他的嘴並蒙上他的眼睛，儘管不夠徹底，但這些衣袖勉強可以用作繩子。他們將腳鐐鎖在他腳上，然後將鐵鏈纏繞在大帳篷的中心柱上並打結，以縮短鐵鏈的長度。他們把昏迷的火星人留在了原地。
警告被捆綁的火星人不要輕舉妄動，他們溜出帳篷，消失在夜色之中。
如果當時福波斯在閃耀，他們肯定會被立即發現；但那顆小小的火星衛星在過去的一個小時裡已經落下。他們艱難地爬過聚集在一起的帳篷，終於來到了營地的邊緣，幸運的是，營地距離並不遠。
在這裡，他們必須經過警戒線。明亮的星光和一望無際的平坦沙漠使他們的逃脫變得極其困難。警衛之間的距離有多遠，他們不知道，但有人在他們藏身於沙漠地面上一個輕微的凹陷或波浪中的前方不遠處的一段距離上緩慢地踱步。
他們小心地蠕動到另一個淺坑中，此時附近哨兵的背對著他們。當他再次轉身離開時，他們焦急地等待著。目前對他們有利的一點是，哨兵主要往相反的方向，也就是城市的方向，注意。然而，一旦他們成功地越過哨兵，並且在他們和城市之間，這將對他們不利。
哨兵再次轉身之際，他們便迫不及待地向遠處一條微弱的陰影地帶爬去，那裡是他們下一個短暫的安全庇護所。他們的胳膊和膝蓋已經疲憊不堪，但他們仍然拼命地向前爬。那條微弱的陰影線似乎仍然遙不可及。在哨兵轉身發現他們之前，他們能到達那裡嗎？他肯定會注意到他們在鬆軟的沙地上留下的痕跡。
他們最終是如何到達目的地，兩人都記不清了。他們似乎爬行了永恆的時間——一場可怕的噩夢，他們的四肢不情願地移動，而他們卻停留在原地。當他們僵硬地滑進沙地裡的小凹陷這個狹小的避難所時，兩人都筋疲力盡了。那一刻，他們不在乎是否被抓。他們只渴望喘息著躺著，直到乾涸的喉嚨涼爽下來。
當他們敢於窺視哨兵時，他已從容地轉身朝遠離他們的方向走去。他既沒有注意到他們，也沒有注意到他們的蹤跡！他們重拾勇氣和力量，繼續朝著安全的方向艱難跋涉。又一次，他們成功地抵達了一個歡迎他們的陰影地帶，而沒有被發現。
“天哪！”塔格特喘著氣說，“我們什麼時候才能結束這種毛毛蟲式的爬行？”
“如果我們的運氣好，我們很快就能脫離危險區域了。”羅伯特氣喘吁吁地說，平躺在那裡休息。
羅伯特仍然對塔格特的逃脫和天球的命運感到困惑，因為他們還沒有機會談論這些事情。現在，在羅伯特的詢問下，塔格特簡要地向他解釋了情況。
“當我看到他們制服你並把你帶走時，”他回憶說，“我意識到，我能提供的最大幫助就是拿著天球，並在成功之後再來營救你。所以我把下水道陷阱拉開，等待事態發展。我小心地窺視，幸運地發現了他們把你帶去的帳篷。
“好吧，他們在外面嚎叫了一會兒，但沒有試圖闖進來。我想他們害怕擺弄天球，因為它展示了它的破壞力。最後，在一名軍官的命令下，他們撤退了。不過，我仍然小心地沒有露面。我又悄悄地修理了一下引擎，但沒有結果。
“終於天黑了。火星人圍著天球紮營，但似乎都急於與它保持距離，因為最近的也有數百步遠。他們分散得很好，所以我冒險溜進了黑暗中，關上了活板門。運氣站在我這邊。你知道剩下的了。”
“可是夥計，你這是在押一萬分之一的機會啊！”
“機會嘛，就像香吻，來了就要接著。”
兩人都不禁莞爾一笑，這讓他們精神為之一振。畢竟，處境似乎沒那麼絕望了。
“看來天球還安然無恙。”羅伯特沉吟道。
“不僅安然無恙，而且就在我們附近。看那邊。”
羅伯特順著塔格特手指的方向向右望去。一片熟悉的暗影在沙漠平原上聳立，大約有四分之一英里遠。他不禁鬆了一口氣。雖然此刻對他們毫無用處，但得知火星人沒有毀掉它還是讓他感到寬慰。
群星依舊閃耀著刺目的光芒，穿透火星稀薄清澈的大氣層，冷峻地照耀著他們。
羅伯特暗自思忖，哪顆才是親切的地球。啊，要是能平安回到那裡！——教授、塔格特——還有佐拉。他們還能再見一面嗎？他能否指望佐拉拋棄她的父親、親人、朋友——拋棄她在自已的世界裡所愛的一切？她說她會跟他走。當她與苦苦哀求的親友訣別時，她的決定還能否堅如磐石，即使她的父親願意放她走？如果他成功地將她從目前的困境中解救出來，她會在他的地球上幸福嗎？他是否真能坦然勸說她與自已同行？
這些疑問在他的腦海中飛速掠過，而他的力量也在逐漸恢復。答案只有一個：如果他們能逃脫，他就會帶她走，只要他能說服她心甘情願地跟他走。他確信自已能讓她幸福，因為他會傾其一生來實現這個目標。
他意識到塔格特正用力戳著他的肋骨。
“別再‘仰望星空’了，老夥計。是時候愉快地繼續趕路了。”他低語道。
他們不情不願地從沙子的餘溫中起身。等到崗哨再次背對他們時，他們踉蹌著站起身，拔腿就跑。
當他們走了大約四分之三英里後，他們放慢了腳步，改為步行。大約兩英里外就是城市的郊區。
當他們接近城市的防線時，他們面臨著與他們剛剛逃脫的危險類似的危險。他們可能會被誤認為敵人，在被發現時遭到射擊。
他們比預想得更快被發現了。一名斯維加德哨兵突然從沙坑中跳出來，厲聲質問他們，同時將槍對準了走在最前面的羅伯特。
羅伯特解釋了他們的身份，並請求准許前往哈孔處。哨兵似乎將信將疑，但最終還是找來了軍官。軍官聽取了他們的故事，並立刻允諾派人護送他們去見哈孔。
