不說劉備在冀州安置流民，整備兵馬，並聯絡蘇雙、張世平購買鐵礦石，打造馬鐙馬蹄鐵之事。卻說程昱與曹洪帶著百餘勁卒離開長安，他們扮做客商一路東行。
曹操此次交給程昱三件事，收郭嘉，殺司馬，迎老父。從路程分析，司馬家居於司隸河內郡溫縣，距離最近。但屠滅一族動靜過大，不宜先動手。曹操老父住豫州沛國譙縣，郭嘉同在豫州，不過在稍近的潁川郡陽翟縣。
思忖片刻，程昱打定主意。曹操老父家財頗豐，如果遷徙，需些時日。他理應先拜訪曹嵩，然後去潁川招攬郭嘉。等帶郭嘉與曹嵩回長安時，再尋機動手殺司馬一族。
打定主意後，程昱沒有打草驚蛇，並未在河內郡停留，直接去了沛國譙縣。
一到譙縣，程昱徑直尋到曹嵩宅邸。此位曹公做過三公，又是大長秋曹騰養子，家中最不缺的就是錢財。
等見到老爺子，程昱暗道不好。
曹嵩何許人也，乃是見過大風大浪的人精。他看過曹操書信後，冷著臉，一言不發。
“曹公，主公也是一片孝心，如今天下動盪，有主公陪伴，豈不是美事？”程昱試探說道。
“美事？他不過四品雜號將軍，到底是我護著他，還是他護著我？涼州苦寒之地，居然要舉家遷徙，看來所圖甚大。”曹嵩盯著程昱雙眼，好似看透一切，“他是不是意圖謀反？怕牽連於我，才讓我去涼州？”
程昱見廳堂無人，趕緊下拜道：“曹公睿智，仲德不敢隱瞞。主公意圖在涼州招攬勇士，並謀取涼州，以做基石。”
“哼，就是我不去，他亦要做！”曹嵩憤怒站起，在廳堂中來回踱步，“真是逆子！罷了，為了全族性命，我去就是。”
“仲德感佩曹公果決。”程昱連連施禮。
“子廉呢？讓他來見我。”曹嵩言道。
程昱趕忙叫來曹洪。
“伯父。”曹洪抱拳行禮。
“臭小子，跟著阿瞞征戰多年，也壯實了。如今我們舉家西遷，財物必然招惹盜匪，你能護持家眷否？”曹嵩問道。
“伯父勿憂，有子廉在，不管什麼蟊賊，定讓他有來無回。”曹洪答道。
“有志氣，從家中挑些精壯，一併歸你統領。”曹嵩說罷，轉身進了後堂。
程昱與曹洪對望一眼，都被曹嵩氣勢震懾。
不說曹洪幫曹嵩聚集族人，卻說程昱帶著十名士卒先行出發，向潁川郡而去。他與曹洪約好，十日後在潁川會合。
到了潁川陽翟，程昱一經打聽，就尋到郭嘉家。郭嘉並非大族，家境清貧，不過寒門。但郭嘉少有志氣，善計謀，通權變，喜讀書，在陽翟縣人盡皆知。
若說陽翟，真乃人傑地靈，二辛正是郭嘉同鄉。
“敢問郭嘉可在？”程昱敲開大門，見一中年婦人開門，不禁問道。
“先生是何人？找我兒有何事？”婦人打量程昱一番，開口問道。
“原來是郭夫人，程昱有禮了。”程昱見婦人穿著簡樸，卻整潔，家中連應門老僕也沒有，可見清貧。
“原來是程昱先生，嘉兒正在讀書。如先生不嫌家中鄙陋，可進門相敘。”說罷，郭母側身禮讓。
程昱見郭母談吐不凡，心中多了幾分敬重，抱拳行了一禮，隨即進入郭家。
院內不甚奢華，卻有古樸之韻。院落寬大，種植著蘭、梅等物；小徑通幽，連線著偌大房舍。看來郭家曾豪闊過，只不過家道中落了。
“嘉兒正在側房讀書，我去喚他。”郭母見程昱鮮衣怒馬，隨從甚多，想來是貴人。家中清貧，郭母希望郭嘉被舉薦，有朝一日進入仕途。
“不必勞煩夫人，我自去相見。”程昱有些不解，曹操為何讓他千里迢迢尋一少年？想來此少年不凡。
程昱隨郭母來到側房門外，見一俊朗少年正在埋頭苦讀。郭母剛要叫郭嘉，卻被程昱攔住。他細細打量，此少年目若朗星，面如冠玉，眉宇間滿是英氣與不羈。
足足一個時辰，程昱只是站在門外看著郭嘉讀書。
而郭嘉呢，似毫無所感，翻閱著先賢竹書。
就在郭母惶恐之際，郭嘉緩緩起身。他整理下舊袍，緩步走出側房，對母親與程昱行了一禮，“讓兩位長輩久等，嘉之過也。”
“你早知我來，為何此時出迎？”程昱問道。
“客欲觀我，我亦觀客，兩相讚賞，方為默契。”郭嘉言道。
程昱一驚，“你知我為何而來？”
“貴客文士打扮，周身瀰漫殺伐之氣，必是軍中之人。加之衣著華美，卻沾染塵土，想是遠道而來。嘉不過在鄉里有些虛名，年又幼小，豈能有官家人相請？不知貴客主公是誰？要帶嘉赴軍旅。”
程昱眯著雙眼審視郭嘉，他萬萬想不到一個十餘歲少年竟有如此見識。
“我家主公乃奮威將軍曹公。”
“原來是曹公。”郭嘉來回踱步，似有所想，當他停下腳步時，對程昱躬身一拜道;“曹公心意嘉已盡知，曹公所圖，嘉亦明瞭。嘉不過寒門，並無餘財，只有寡母，不忍捨棄，還望貴客攜之同行。此去涼州，不知幾時得回，心中甚念。”
程昱之震驚無法言說，一雙眼逐漸冷厲起來，“你不問我是誰？”
“曹公如今有三謀臣，荀彧荀文若，年二十餘，乃翩翩佳公子，再者戲志才。嘉剛剛雖在讀書，但貴客與母親言談我已聽聞。小子無狀，望程先生勿怪。”說罷，郭嘉躬身行禮。
“如吾沒看錯，你今後當為主公肱骨。”程昱扶起郭嘉，轉身對郭夫人言道：“勞煩夫人收拾家當，我讓親兵買一馬車，等曹洪將軍一到，我們啟程去長安。”
曹嵩家財頗豐，足足百餘輛馬車才將金銀裝好。至於糧食等物，或贈予鄉里，或變現為錢，都處理的乾乾淨淨。曹嵩本想變賣田地、房屋，卻怕引起朝廷懷疑，索性送於鄉親耕種，權當看家之禮。
曹家重要族人全都一同隨行，包括曹操的正妻丁氏，及幼子曹昂。
曹洪護著車隊，向潁川郡行去。這一路可謂招搖，引出一夥巨盜，竟然覬覦起曹家財貨。
