他既不魯莽，也不疏忽，更不會輕易相信他人。但他一眼就能認出強大的盟友。
邸中有很多房間都非常適合進行私密談話，但我們卻坐在廚房餐桌旁，一杯黑咖啡擺在盧面前，隨著窗外太陽努力升起，咖啡正徐徐冒著熱氣。
我的夜晚與大多數夜晚一樣，沒有閤眼。從他眼下那片深邃的陰影來看，他也是如此。他那張雕刻般俊美的臉龐上刻滿了滄桑。他有一段時間沒有刮鬍子了，很明顯，他需要好好休息一下，並且在兩週內不要再發動政變了。
我有一種預感，他兩樣都得不到。
“我想不明白你為什麼要答應，”他一邊啜飲著咖啡一邊幾乎是閒聊般地對我說。我們之前每次互動都充滿了緊張，因為他總是在我身處險境時發現我。現在……我們還沒成為親密的朋友，但我很好奇，當他的精力沒有完全集中在保護他的族群時，盧是不是就是這樣。一個沉穩、可靠、魁梧的存在。當他看到我走下樓梯時，他的嘴角甚至抽動了一下，露出一個近乎微笑的表情，並示意我坐在他對面。“你為什麼要再次這麼做。”
“你以為我有殉道情結？”我抱膝坐在那裡，注視著他緊貼著馬克杯邊緣的嘴唇。“我既不效忠吸血鬼，也不效忠人類，只有一個例外。而且，我一定會找到她的。”
他把馬克杯放在桌子上，直截了當地問道：“你確定她還活著嗎？”
“我希望她還活著。”我的心揪在了一起。“如果她不在了，我還是想知道她發生了什麼事。”如果我不這麼做，就不會再有人想起她了。除了少數幾個因為她斜視而欺負她的孤兒、幾個從不懂她的幽默感的同事，以及幾個和她約會但覺得平淡無奇的人之外，再也沒有人會知道她的名字了。這是不可接受的。“她也會為我做同樣的事情。”
盧毫不猶豫地點點頭。我猜，忠誠對他來說是一個痛苦而熟悉的概念。“你知道她在寫什麼文章嗎？是什麼引起了她對安娜的興趣？”
“沒有。她通常都會談論她正在創作的故事，至少會順便提一下。而且她報道的都是金融方面的東西。”
“有時會。主要是市場分析。她的專業是經濟學。”
盧的手指輕叩著桌子邊緣，若有所思。“有什麼關於狼人和人類，或者吸血鬼和人類關係的文章嗎？”
“她從小就是抵押品的玩伴。她才不會碰那玩意兒，連十英尺長的杆子都不用。”
“聰明。”他站起身，走到無血冰箱前。他寬闊的肩膀讓廚房顯得狹小，他拿了幾樣東西回到餐桌旁。一罐花生醬讓我最邪惡的興趣甦醒。切片面包。某種漿果果凍讓我不知所措。
賽琳娜喜愛漿果，我曾試圖記住它們的名稱，但它們完全違背直覺。藍莓？不藍。黑莓？不黑。草莓？無草。覆盆子？不粗糙，也不發出任何聲音。我還可以繼續說下去。
“我想檢視她在失蹤前的通訊記錄。你還有權訪問它們嗎？”
“我有。並且已經檢查過它們——沒有線索。”
他拿出兩片面包。他的前臂強壯有力，肌肉上偶爾有白色的疤痕。“如果沃爾業務公司參與其中，你可能不知道你在尋找什麼。我會讓你和亞歷克斯談談，然後把它們交給——”
“嘿。”我挪動身體，把雙腿盤在身下。“在你告訴我你要找什麼之前，我不會交出任何東西。”
他挑了挑眉毛。“你沒有資格談判，穆思蕊。”
“你也沒有。”
“好吧，也許比我多。但如果我們要做這件事，我需要知道對你有什麼好處，因為我非常懷疑你突然關心我隨機的人類朋友，以至於幫助我找到她。”
他很會凝視，用那雙北極的眼睛凝視，一言不發，我坐在椅子上扭動身體，感到燥熱。這個傢伙是怎麼讓一個基礎體溫九十四度、幾乎沒有汗腺的人感到潮溼的？
“這是關於安娜，對吧？你認為賽琳娜在尋找安娜。”
更多的凝視。米斯特拉爾，帶著一絲評估。
“聽著，很明顯，你想弄清楚為什麼一個人類知道你妹妹的存在。而且我並不是要求你信任我——
“我想我會的，”他最終果斷地說。然後開始在麵包上塗花生醬，好像解決了一個重要問題，現在需要吃點零食。
“你會……”
“信任你。”
“我不明白。”
“不。”他的表情不是溫柔，但很親切。仁慈。當然還有點好笑。“我想你不會的。”
“我只是提議我們交換資訊。”
“而你可以用我即將給你的資訊做許多可怕的事情。但你以前也經歷過安娜的處境。你現在受傷是因為在你幫助她的時候，太陽還沒有下山。”盧指向我右手上發紅的面板，遞給我一個冰袋。
他一定是之前從冰箱裡拿出來的。感覺真的很好。
“儘管你誤入歧途，但我懷疑你會出賣安娜。”
“利用她做誘餌，這也不比你的行為更誤入歧途。順便說一句，你真是個好家長。”我略帶諷刺地補充道。
“有八個狼人在監視情況，”他毫不在意地說，“她的套裝裡還有追蹤器。馬克斯沒有可用的交通工具，所以我們知道他打算把安娜交給其他人。她從未真正處於危險之中。”
“當然。”我聳聳肩，假裝不在乎，“而且孩子天性柔軟、適應能力強，是偉大領袖權力遊戲中完美的棋子，對嗎？”
“只有知道安娜面臨的威脅來自何方，我才能保護她。”他探過身來，隔著桌子。他血液的氣味像波浪一樣拍打著我的面板。“我不像你的父親，穆思蕊。”
我的喉嚨突然乾澀。“好吧，你錯了。如果必須在安娜和賽琳娜之間做出選擇，我會毫不猶豫地犧牲安娜。”我很有原則，心腸很硬，當別人對我誠實時，我不會感到愉悅。安娜可能正在接近我，但她不是那個在我十四歲時在我身邊睡了一整週，並且為了第一次銼掉我的尖牙而癲癇發作的人。還是用乳酪刨。
“是嗎？”他聽起來並不相信我，“希望不會走到那一步。”
“我認為不會，”我同意道，“而且我們作為安娜的哥哥和賽琳娜的姐姐合作是有意義的。”
他的目光與我的相遇，嚴肅而不安。“不能作為丈夫和妻子嗎？”
因為我們也是如此，即使很容易忘記。我瞥了一眼，目光落在罐子邊緣的一團花生醬上。這是沒有鬆脆花生醬的品種，這......是的。
我放下冰袋，儘可能地向後靠在椅子上，遠離它。
“順便說一句，她下個月就七歲了，”他告訴我。“她只是比用手指撒謊更擅長用語言撒謊。”
“她的父母...他們在哪兒？”
他的動作有一瞬間的停滯，他放下了果醬罐。“母親已經去世了。父親在人類領地的某個地方。”
“人類領地有狼人？”
盧的頜骨緊繃。“穆思蕊，這就是我孤注一擲的地方。”
我的心木然。記憶一閃而過：我獨自一人在人類中的第一天，在父親、凡妮亞和吸血鬼車隊的其他人離開之後。他們血液中令人恐懼的氣味、他們奇怪的聲音、圍著我的古怪生物。知道我在方圓幾英里內是唯一一個我物種的成員。我不想讓她經歷這一切。我不想讓任何人經歷這一切。“安娜是人類嗎？一個附帶品？”
他搖搖頭。我如釋重負。“好的。她是狼人。那為什麼——”我停了下來。
因為盧再次搖了搖頭。
我知道吸血鬼聞起來像什麼，他們的需求和侷限是什麼。而安娜不是我們中的一員。這就只剩下一個可能了。
“不，”我說。
盧一言不發。他的刀子撞擊著盤子的邊緣，他雙臂交叉在胸前。他的表情始終堅定，這讓我完全失控。
“這不可能。他們……不。不是兩者都。”他為什麼不說話？他為什麼不糾正我？“從基因上來說，這是不……是不是？”
“顯然如此。”
“怎麼可能？”這裡有許多不可能的因素。人類和狼人甚至願意做些必要的事情來生孩子。從生理上來說，這會奏效。這會帶來後果。狼人可能不像吸血鬼那樣難以生育，但他們的生育率仍然低於人類。
我神經質地、難以置信地站起來。當受虐的腳底抗議時，我立即又坐下了。“但她和你有關，不是嗎？眼睛……”
“我母親的眼睛。”他點頭。“她是羅斯科的副手之一。負責狼人和人類領地之間的森林。從官方上來說，在羅斯科的統治下是沒有外交關係的。實際上，與人類的非常有限的協議一直在談判中，尤其是在高衝突地區。我相信這是她第一次見到安娜的父親，但當時我不在場。”他聽起來很遺憾，我想起了漂亮的房子圖畫。他房間裡唯一鎖著的地方。
“他不是你的父親，對嗎？”
“我的父親是個狼人，在我還是個孩子的時候他就去世了。”
我不會問我的族人是否參與其中，因為我確信我知道答案。“你為什麼告訴我這些？”
他沉默了一會兒，眼睛低垂著。直到我順著他的目光，我才意識到他正盯著他無名指上的結婚戒指。“你知道是什麼讓阿爾法成為優秀的領導者嗎？”他問道，沒有抬頭。
“沒有頭緒。”
他輕笑一聲。“我也沒有。但有時，有些決定感覺是對的，深入我骨髓深處。”他潤了潤嘴唇。“你就是其中之一。”
我的臉頰漲得通紅。盧不會錯過這一點，這讓我感到羞愧。我只是感激他沒有提到這一點就繼續說下去。
“我母親受傷時我正在歐洲，但立即飛了回來。當很明顯她可能無法康復時，她告訴我關於安娜的生父。”
“她的人類親生父親。”難以想象。
“我以為她是因為藥物而神志不清。或者只是弄錯了。”
我歪著頭。“發生了什麼改變？”
“關於安娜有一些事情。一些事情讓我相信我母親說的話不僅僅是受嗎啡影響的錯覺。”
“首先，安娜不會變形。”
“哦。她現在應該變形了嗎？”
“狼人孩子會變形。事實上，在滿月期間，他們很難不進行變形。她的血液是深紅色，而不是綠色。同時，她具有狼人的特徵。她比人類更加敏捷、強壯。她的生命體徵混亂不堪。在我母親去世後，我非常謹慎地對她進行了 DNA 檢測。朱諾是一位遺傳學家，她能夠提供幫助。”他再次拿起刀，塗抹更多果凍。花生醬罐頭還在那裡。開啟的。“當時，羅斯科是阿爾法狼；如果他發現自已的狼群裡有半個人類，很容易預測他會怎麼做。”
“羅斯科不是粉絲，是嗎？”
他給了我一個十年來最輕描淡寫的眼神。
“而且，她是那個聞起來像要偷他工作的那傢伙的妹妹，”我不假思索地低語道。我注意到盧的驚訝。“怎麼了？我知道一些事情。”
“羅斯科從不是一個愛好和平的阿爾法狼，但在過去幾年裡，他的立場逐漸升級為極端侵略。他要求控制某些非軍事區，並開始執行零容忍政策。在過去十年中，我們殺害的人類和吸血鬼比前五年殺害的還要多——他們也殺害了更多的我們。那時，他的幾名副手開始公開與他唱反調。他們的異議遭到了另一輪暴力的升級。去年這個時候，死於其他狼人之手的狼人比死於其他任何物種的狼人還要多。我母親就是其中之一。”他的嘴唇緊閉在一起。“我回家挑戰了羅斯科，並贏了。他最忠誠的四名副手向我挑戰，我又贏了。還有其他人，越來越弱，感覺如此浪費。. . .”他用手掌摩擦著下巴。我開始意識到，這是他的思考手勢。“這是我的錯。我不應該讓他們活下去。”
我研究他，想知道他是否一開始就想要成為阿爾法狼。想知道如果我領導著成千上萬的人，卻沒有真正的使命感，我會有什麼感覺。至少父親在高風險的政治生活中、在詭計和與其他議員的小打小鬧中茁壯成長。
“讓我猜猜：那些你打敗但還留著命的人把自已改頭換面為‘忠誠者’，並且像過生日一樣激進化年輕的馬克斯們。”
他點頭。“這是一個小團體，但他們願意比我所能承受的卑鄙得多。而且他們得到了埃默裡的祝福和領導，她是羅斯科的伴侶。她當然否認，而且她是一個足夠聰明的參與者，可以避免最近的襲擊被追溯到她身上，但我們有情報。”
“如果是我，我會借鑑他們心愛的羅斯科的做法，用他的方式處理異議。”
他的嘴角微微上揚，似乎很想這麼做，我也笑了。在繼續之前，我們的目光對視了一拍：“安娜不知道她真正的父親是誰。”
“她以為是誰……”
“文森特。他是羅斯科的另一個副手，多年來他和我母親一直斷斷續續地交往。當安娜大約一歲的時候，他在吸血鬼領地遭到襲擊。在我的母親大力鼓勵下，狼群的其他成員也認為安娜是文森特的孩子。”
“你如何解釋不能變身這一點？”
“這件事鮮為人知，還有其他可能導致這種情況的因素，包括心理障礙。這種情況很少見，但是……”
“不像半人狼那麼罕見。還有誰知道？”
“朱諾和卡爾，因為我們一起長大，他們是家人。還有米克。他是羅斯科的副手之一，是我離開後我母親唯一可以依靠的人。除此之外，我母親沒有告訴任何人。但我開始質疑這一點。我只能想象賽琳娜對安娜感興趣……”
“……因為她有一半人類血統。如果賽琳娜知道的話……”
“……無法確定還有誰知道。”他結束了談話。
我敲著桌子，思考著。“馬克斯沒有說出任何關於效忠者有用的資訊嗎？”
“除了幾個低階成員的名字，他知道的不多。效忠者招募他，是因為他與我的幾個副手有聯絡，並且可以輕鬆接觸到安娜，但他們並不信任他，不足以透露任何事情。他不知道自已會把安娜交給誰。”
“你認為效忠者知道安娜嗎？”
沉思的停頓。“有可能。但更有可能的是，他們利用我唯一的在世親戚來迫使我聽從他們的要求。他們知道我是合法的阿爾法，沒有人能在挑戰中打敗我。”他的語氣聽起來更多的是認命，而不是自豪。“這不是他們深思熟慮的計劃，但他們已經走投無路了。而且該死的煩人。”他揉了揉鼻樑。
“他們不能自立門戶，組建自已的狼群嗎？”
“他們完全可以這樣做，這樣會讓我的生活輕鬆很多。但他們沒有資源或必要的領導能力。他們想要的是控制西南狼群的財政資產。埃默裡出身於強大的狼人家族，她認為這是她應得的。但在過去的幾個月裡，效忠者一直在破壞建設專案，摧毀基礎設施，襲擊我的副手。任何訴諸於此的人都不應該控制這個國家最大的狼群。”
“或者雞舍，如果你問我。”我咬著下嘴唇，仔細思考著。“安娜的父親是誰？”
“我母親從未告訴我。我的印象是，他已經有了家庭，當她試圖向他提起安娜時，他……”
“是的。”
“不能怪他。那麼，回到賽琳娜。除了你，只有朱諾、卡爾和米克知道安娜。他們中的任何一個可能……”我給了他一個漫長而深沉的眼神，希望這能告訴他我不想說出口的話。
他搖搖頭，開始切掉三明治的外殼。我注視著他的節奏，被他優雅的手所著迷，並回憶起賽琳娜在我們還是……比盧小的時候，她曾經非常喜歡這樣吃東西。我不會想到一隻大灰狼會如此挑剔。
“不想挑撥離間，我保證這只是與朱諾渴望挖出我的器官稍微有點關係，但也許你應該調查一下其中一人是否告發了你的可能性。”
“我調查過了。儘管他們曾十多次為我冒生命危險。”他憤怒地說，就像那是一種酸楚和痛苦，是他感到羞恥的事情，一個想法突然出現在我的腦海中：也許盧是一位用他能夠給予他人的信任而不是他贏得的戰鬥來衡量自已力量的領導者。他身上有一種東西，一種他指揮的方式，既務實又理想主義。
他把外殼放在一邊，再次把手掌放在桌子上，與我平視。“我問過了。他們沒有參與，也沒有告訴任何人。”
“好吧，是的，但是。人們有時會做這樣的事情，你們可能沒有一個術語。吸血鬼稱之為撒謊。”
他冷冷地瞥了我一眼。“如果他們背叛我，我會知道的。”
“這是聞謊術嗎？它真的有效嗎？”
這次他對我的狼人秘密知識沒那麼驚訝了。也許是因為它們根本就不是秘密。“並非總是如此。但氣味會隨著感受而改變。而感受會隨著行為而改變。”
我皺起眉頭。“我仍然不敢相信你知道麥克斯一直在撒謊，卻仍然派了一個警衛監視我。”
“我派警衛保護你的安全。”
“噢。”他這麼做了？我從未想過。我花了很長時間才調整我對過去五天的評估，然後……哦，的確如此。“我可以照顧好自已。”
“對付一個沒有受過戰鬥訓練的年輕狼人，是的。對付像我這樣的人，就很難說了。”
我可以輕蔑一笑，也可以感到被冒犯，但我喜歡認為我瞭解自已的極限。“它會累積嗎？”
“氣味。只是想知道這就是你聞到我身上有魚湯味的原因嗎。我這一生說謊太多嗎？”
這是一個真誠的問題，但盧深深地嘆了口氣，讓我懸而未決。他把食物放回冰箱，只有一個明顯的例外：花生醬。我貪吃的腦袋一定是被狼人的生物可能性搞得筋疲力盡了，因為它派我的手從邊緣舀起一團小球，直接送到我的嘴唇上，而且已經過了這麼久，它真是他媽的好吃——
“他媽的？”
我睜開眼睛。盧好奇地盯著我吮吸食指的樣子。
“你剛吃飯了嗎？”
“沒有。”我漲紅了臉，羞得要命。“沒有，”我重複道，但花生醬粘在了我的上顎上，使這個音節變得含混不清。
我記不得上次感到如此尷尬是什麼時候了。“是賽琳娜逼我的，”我脫口而出。
盧環顧四周，沒有看到一個賽琳娜。
“現在沒有。但她讓我第一次嘗試了它。”我用襯衫擦了擦手指。真丟臉。“隨後的成癮完全是我的錯，”我嘟囔著承認道。
“有趣。”他的目光敏銳，看起來不僅僅是感興趣，而是著迷。
“求求你現在就殺了我。”
“這樣你才能消化食物。”
“其中一些吧。我們的臼齒大部分都退化了，所以不能咀嚼，但花生醬柔滑香甜，我知道這不對，但……”我因為它的美味而顫抖。在吸血鬼中，暴飲暴食被認為是多麼可恥和縱容。即使生活在人類當中，我也沒有克服這種觀念。即使看到賽琳娜凌晨兩點吃下三杯泡麵，因為她感覺“有點餓”。“這太有失身份了。你能否請不要告訴任何人，在我用垃圾處理器結束自已的生命後，把我扔進湖裡？我現在就去這麼做。”
他的嘴唇抽動了一下，露出一個若隱若現的微笑。“你害羞了。”
“當然。”
“因為你在吃維持生存不需要的東西嗎？”
“是。”
“我經常為了享受而進食。”他聳了聳肩，彷彿寬闊的肩膀也贊同他的話。我們的胃口很好。我們需要營養。“就當是血吧。”
“這不一樣。吸血鬼不為享樂而飲血。我們需要時才狼吞虎嚥，事後也不會多想。這是一種身體機能。就像，我不知道，小便。”
他徑直坐在我的對面——見鬼去吧。我非常討厭他，討厭他將罐子朝我推過來時，全程盯著我的眼睛。
他是在向我示威。
由此可見，我已深陷其中，竟開始考慮再吃一點這種令人上癮的愚蠢堅果醬。
然後我就照做了。
他聲音略帶沙啞地問道：“吸血鬼做什麼為樂？”我不想向他露出尖牙，但當我舔著手指上的花生醬時，這很難做到。
“不確定。”我與他們相處時還是個孩子，那時規矩繁多，縱慾之事鮮有。歐溫是我唯一有定期交流的成年吸血鬼，他喜歡八卦和發表刻薄言論。父親有他的戰略機動和軟性政變。其他人如何利用空閒時間自娛自樂，我不得而知。“他媽的，大概是在搞破鞋吧？拜託，把這東西拿走。”
他並沒有這樣做。相反，他目光灼灼地凝視我良久，幸災樂禍地看著我失控。當他垂下眼睛時，似乎需要付出一些努力。
“塞琳娜在調查什麼？”他的聲音沙啞而冷靜。
“她從未向我提起過狼人，哪怕是無意中。但她並不喜歡她在金融部門的同事。也許她正在爭取一份更好的工作，並探索非金融領域的故事。儘管她會告訴我的。”她會嗎？她顯然在向你隱瞞一些事情，一個討厭的聲音說道。我讓它安靜。“我確實知道，她不會公開一個可能讓孩子面臨危險的故事。”
我不確定盧是否相信我，但他撫摸著下巴，仔細地整理著思緒。“無論如何，我們的優先事項是一致的。”
“我們都想找出是誰告訴塞琳娜安娜的事情。”自這場騙婚以來第一次——不，自那個老巫婆塞琳娜沒有出現幫我換床單以來第一次，我感到了一陣真正的希望。L. E. 莫蘭不僅僅是一個無意的線索，而是一條可以抓住並拉扯的線索。
“我會讓你接觸到任何你需要技術——並不是說你曾經徵求過我的允許，”他拖長聲音說道。“你應該檢視塞琳娜失蹤前幾周的通訊記錄。我知道你已經試過，但你應該將其與我們的資料交叉引用。我會告訴你安娜的行蹤資訊，這可能有助於提供更多線索。亞歷克斯會幫助並監視你。”我做了個鬼臉，他嚴肅地補充道，“你仍然是一個居住在我們領地的吸血鬼。”
“而我卻以為，我們婚姻中勉強結盟的階段已經穩固了。”我並不介意監督。更重要的是，亞歷克斯似乎和我一樣是一個出色的駭客——這是我唯一允許自已競爭的領域。“好的。謝謝，”我補充道，有點悶悶不樂。
他點了一下頭。談話陷入短暫的沉寂，隨後又變成了一種尷尬的沉默，這意味著盧已經和我談完了。
我被解僱了。
我最後看了一眼花生醬罐子，既厭惡又渴望，然後站起來，把手伸進口袋。“我今晚就開始。”
“我會讓米克給你拿些東西來放它們。”
我有些困惑。隨後注意到他的目光正緩緩地掃過我赤裸的雙腿。“啊。我的腳？”我不禁打了個寒顫，但這並不是因為寒冷。現在想來，這個地方好幾天都沒有冷過了。
“還有你的肩膀。還有你的腰側。”
我皺了皺眉。“你怎麼知道我的腰側疼？”
“職業習慣。”我歪了歪頭。他不是學建築的嗎？難道我看起來像比薩斜塔？“我們教導年輕的狼人研究潛在敵人的弱點。你一直在揉你的肋骨。”
“啊。”那個職業。
“你需要醫療救助嗎？”
“沒事，只是又燒傷了一點。”我掀起上衣，讓它剛好垂在我的文胸下面，略微傾斜著身子給他看。“我的背心歪了，太陽曬到了……”
突然間，他的瞳孔大得如同虹膜。盧猛地把頭轉向了另一邊。他脖子的肌腱繃緊，喉結上下滑動。“你應該離開了。”他粗聲粗氣地說，斬釘截鐵。
“哦。”
他的肩膀放鬆下來。“去再洗個澡吧，穆思蕊。”他的聲音沙啞，但更溫柔了。
“沒錯。是氣味。抱歉。”
當我站在樓梯底部時，安娜飛奔著跑下臺階，幾乎撞到了我。她的眼睛裡噙滿了淚水，我的心揪了一下。“你沒事吧？”我問道，但她跑過我身邊，徑直朝她哥哥走去。她嘴裡嘟囔著什麼噩夢和醒來時害怕了。
“過來，親愛的，”他告訴她，我轉向一邊觀察他們。看著他把她抱到腿上，撥開她的頭髮親吻她的額頭。“那只是一個噩夢，好嗎？就像其他那些一樣。”
安娜打了個嗝。“好吧。”
“你仍然不記得夢的內容了嗎？”
抽泣了幾聲。“只有媽媽在那裡。”
他們的聲音低沉成輕柔的耳語，我轉身走上樓梯。我聽到的最後一句話是帶著鼻音的：“好吧，但是你把麵包皮切掉了嗎？”還有一個低沉而含糊的回答，聽起來很像是：“當然，親愛的。”
