離開是一種解脫。也是一種純粹的痛苦。
總而言之，這不是最吉祥的開始。
在我抵達後的那個星期裡，我花了大量不健康的時間在精神上扇自已耳光，因為我處理與馬克斯的爭吵的方式。我不在乎狼人們是否認為我是一個精神錯亂的怪物，但如果他們原本願意給我一點自由，而我卻迅速地把這自由吸得一乾二淨，我是介意的。
無論我去哪裡，都會有人護送：在我漫步湖邊時；去冰箱裡拿血袋時；黃昏時分，當我坐在花園裡，只是為了體驗一下不是我套房裡的東西時。我不過是一個充滿遺憾的寶庫。因為當一個怒目而視的狼人在我們洗頭髮的時候站在浴室門外時，我們都是壞女人。
直到我們失去四處窺探的機會。
手上有很多時間，卻沒有什麼可花。這是我熟悉的抵押品生活，只是賽琳娜的數量大大減少，讓我忙不過來。我應該無聊死了，但事實是，這與我在人類世界的生活沒有什麼不同。我沒有朋友，沒有愛好，也沒有真正的目標，除了賺足夠的錢來支付租金以... ...存在，我猜。
這就像你——我不知道，懸浮著。與你周圍的一切脫節。我只需要看到你走向某樣東西，悲慘。
我可能有點發育不良。在我們完成抵押期後，賽琳娜和我就可以自由地進入外面的世界，與不是我們的導師或照顧者的人在一起，墜入愛河，交朋友。賽琳娜立刻就跳了進去，但我卻永遠做不到。部分原因是我讓別人越接近我，就越難隱藏我是誰。或者，也許在我生命的前十八年裡，我熟悉了所有物種的殘酷性，並沒有為我創造一個光明的未來。
誰知道呢。
所以我白天睡覺，晚上小睡。我洗長時間的澡，先是為盧，後來是因為我開始真正享受它們。我看老人類電影。我在房間裡走來走去，驚歎於它的美麗，想知道是誰想出了這個懸樑天花板，既精緻又舒適，還令人驚歎。
我想念網際網路。有人擔心我可能想兼職做間諜，為了防止我傳遞在狼人領地時可能遇到的機密和保密資訊，我無法真正使用技術——除了我與凡妮亞的每週簽到電話，該電話受到嚴格監控，並且持續的時間僅足以讓她對我冷嘲熱諷，因為她確定我還活著。當然，這不是我的第一次牛仔競技表演，我確實嘗試走私一部手機，外加一臺膝上型電腦和一堆筆測試小工具。
尊敬的法官，我被抓住了。無論是誰翻我的東西，他們都有膽量沒收其中一半——並從其餘部分拔出所有天線點和無線網絡卡。當我意識到這一點時，我像一隻在陽光下擱淺的受挫的水母一樣躺在地上兩個小時。
盧很少出現，而且從不在視線範圍內，儘管有時我會感覺到他的低沉聲音透過牆壁震動。堅定的命令。長時間的低聲交談。有一次，記憶猶新，就在我滑進壁櫥午休時，一陣爽朗的笑聲傳來，隨後是安娜欣喜的尖叫聲。片刻之後，我進入了夢鄉，對聽到的內容產生了懷疑。
第五個夜晚，有人敲我的門。
“嗨，穆思蕊。”是米克——在儀式上與盧交談的年長狼人。我非常喜歡他。主要是因為，與我的其他警衛不同，他似乎不想讓我出去被雷擊。我喜歡認為當他第一次上夜班時，我們建立了聯絡：我注意到他靠著牆滑落，將我的滾椅推到走廊裡，砰——立刻成了好朋友。我們關於水壓的三分鐘談話是我這周的巔峰。
“怎麼了，親切的鄰家守衛？”
“政治正確的稱呼是‘保護細節’。”他的心跳有些不對勁——有些遲鈍，有些輕微的拖沓，幾乎有些沮喪。我想知道這是否與他喉嚨上的大疤痕有關，但我可能完全是憑空想象，因為他微笑著看著我，他的眼睛變成了一張魚尾紋網。為什麼每個人都不能這麼好呢？“還有你哥哥給你發的視訊通話。跟我來。”
我原以為米克會帶我去盧的辦公室，讓我獨自在那裡窺探，但當我們前往陽光房時，這一希望破滅了。
“準備好了嗎？”歐溫在說“嗨”之前說道。
“如果我們想避免的話，我認為那不是一個選擇……”
“我想發動全面戰爭。”
歐溫揮了揮手。“啊，是的。還有這個。婚姻生活怎麼樣？”
我清楚地意識到米克坐在我對面，專心致志地監視著我說的一切。“無聊。”
“你嫁給了一個隨時可能殺死你的人。你怎麼會無聊？”
“從技術上講，在任何時間任何地點，任何人都有可能殺死任何人。你討厭的朋友今晚可能會用絞索套住你。在過去的二十年裡，我本可以無數次在你輸血袋中加入三唑嘧啶。”我輕敲下巴。“事實上，我為什麼沒有這樣做？”
他的眼中閃過一絲異樣。“想想我們曾經多麼喜歡對方，”他陰沉地喃喃道。他說的沒錯。在我離開人類領地之前，任何一個對我的準伴侶身份冷嘲熱諷的吸血鬼孩子都會遇到奇怪的因果事件。神秘的瘀傷、揹包裡爬行的蜘蛛、令人難堪的秘密暴露在社群面前。我一直懷疑是歐溫乾的。但也許我錯了。當我十八歲回到家時，他似乎不太高興見到我，而且他肯定不想在公開場合和我交往。
“你能否僅僅因為生活在狼人之中而感到恐懼？”他問道。
“到目前為止，人類更糟糕。他們做著像焚燒亞馬遜雨林或晚上不蓋馬桶蓋之類的蠢事。無論如何，你有什麼需要我幫忙的嗎？”
他搖搖頭。“只是確保你仍然活著。”
“哦。”我舔了舔嘴唇。我懷疑他是否在乎我是否繼續存在於這個形而上學的層面，但這是一個好機會。“我很高興你打電話來，因為...我想你，歐溫。”
他粗糙的臉上閃過一絲難以置信的結巴。接著他恍然大悟。“真的嗎？我也想你，寶貝。”他饒有興趣地靠在椅子上。“告訴我有什麼煩心事。”
西南部所有的吸血鬼都知道我們是雙胞胎，這僅僅是因為我們的到來最初被視為一個令人眼花繚亂的希望之源（“一下子生了兩個孩子！在聲名顯赫的拉科家族！懷孕是如此困難，我們的後代如此稀少！萬歲！”），後來卻在 truculent stories（粗暴的故事）的厚地毯下迅速消失（“他們在兩晚的陣痛中謀殺了自已的母親。男孩讓她虛弱，女孩給了她致命一擊——他們給她取名叫 Misery（痛苦）。那張床上流的血比 Aster 期間流的血還多”）。在我因賽琳娜纏著我見“那個本可以成為我多年室友的男人，如果你打好你的牌，Misery”而把她介紹給他後，她也知道了。他們出人意料地一拍即合，因為他們都喜歡嘲笑我的外表、我的衣服、我的音樂品味。我給人的總體感覺。
然而，即使是賽琳娜也無法閉嘴，談論歐溫有著怎樣的不可思議，他有著黝黑的膚色和已經後移的髮際線，甚至與我有關。這是因為我隨父親，而他...嗯，我想他看起來像母親。很難說，因為似乎沒有她的照片留存下來。
然而，無論我和歐溫之間有什麼不同，那些在子宮中共同度過的幾個月一定給我們留下了某種印記。因為儘管我們成長的互動比一對筆友還要少，但我們似乎確實能理解彼此。
“還記得我們小時候嗎？”我問道。“還有父親帶我們去森林裡看日落，感受夜晚的開始？”
“當然記得。”無論是父親還是照顧我們的保姆大軍，都沒有做過類似的事情。“我經常想起它。”
“我一直在回憶父親說過的話。比如：我丟失的東西。你有什麼訊息嗎？”我在英語和方言之間流暢地轉換，確保語調不變。米克的目光從手機上移開，更多的是好奇，而不是懷疑。
“啊，是的。你曾經笑個不停，說，我沒有。她沒有回公寓——如果她回去了，我會收到警報的。”
“但後來你生氣了，因為父親和我沒有注意你，就獨自走開了，抱怨著奇怪的事情。如果有什麼變化，告訴我。你有沒有和狼人私生女交談？她有沒有提到過忠誠者？”
他點頭，愉快地嘆氣。“我知道你永遠不會相信，但我總是說：我跟她沒有聯絡。但我會盡我所能。父親總是最疼你，親愛的。”
“哦，親愛的。我認為他愛我們是一樣的。”
回到房間，我拿出電腦，想知道是否可以從某人的手機上竊取一個 Wi-Fi 晶片。我胡亂搗鼓了一番，寫了一個靈活的指令碼，用來搜尋我可能永遠無法使用的狼人伺服器。像往常一樣，在編碼時我失去了時間觀念。當我從鍵盤上抬起頭時，月亮高掛，我的房間一片漆黑，一個身材矮小、令人毛骨悚然的生物站在我面前。它穿著貓頭鷹緊身褲和雪紡蓬蓬裙，像聖誕節的幽靈一樣盯著我。
我驚叫道。
“你好。”
天哪。“安娜？”
“你好。”
我捂著胸口。“發生什麼事了？”
“你在玩嗎？”
“我……”我低頭看了看我的膝上型電腦。我正在構建一個模糊邏輯電路，這似乎不是一個合適的答案。“當然。你是怎麼進來的？”
“你總是問同樣的問題。”
“而你總是能進來。怎麼做到的？”
她指了指窗戶。我皺著眉頭大步走過去，扶著窗臺向外望去。在我迫切地尋找一些不受監督的間諜活動時，我曾探索過它。臥室在二樓，我多次檢查過我是否可以爬下來（不行，除非我被一隻放射性蜘蛛咬傷，手指上長出吸盤）或跳出去（不摔斷脖子是不行的）。我從未想過要向上看。
“穿過房頂？”我問。
“是的。他們拿走了我的鑰匙。”
“你哥哥知道你像個蜘蛛俠一樣爬來爬去嗎？”
她聳了聳肩。我也聳了聳肩，回到床上。我可不會告發她。“是哪一個？”她問。
“蜘蛛猴。是長得像猴子 的蜘蛛，還是長得像蜘蛛的猴子？”
“嗯，不確定。讓我谷歌一下，然後——”我把電腦拉到腿上，然後想起了 Wi-Fi 的情況。“操。”
“那是個不好的詞，”安娜咯咯笑著說，那種高興又開心的樣子讓我覺得自已像個即興表演的天才。她是個討人喜歡的伴侶。“你叫什麼名字？”
“悲慘。”
“米瑞茜。”
“悲慘。”
“是的，米瑞茜。”
“那不是...無論什麼。”
“我可以和你一起玩嗎？”她熱切地盯著我的膝上型電腦。
她那好看的嘴撅了起來，“為什麼？”
“因為。”我們到底要做什麼？做長除法嗎？
“亞歷克斯？那個金髮男孩？”自馬克斯事件後我再沒見過他。我猜測那起事件被歸為“他的看管疏忽”，讓他被調離了看守輪崗。
“對。我們偷車並與漂亮女士交談。但亞歷克斯說朱諾不應該知道。”
“你和亞歷克斯玩俠盜獵車手？”
她聳聳肩。
“這適合一個……三歲大的孩子嗎？”
“我七歲了。”她傲慢地說，同時舉起六根手指。
我姑且相信她。“說實話，我為自已能猜到她的年齡範圍而感到自豪。”
她再次聳了聳肩，這似乎是她預設的反應。說真的，我能理解。她在我旁邊的床上坐了下來，我短暫地擔心她可能會尿在床上。她穿尿布嗎？她學會定點大小便了嗎？我應該給她拍嗝嗎？“我想玩。”她重複道。
我並非軟弱之人。在我人生最初的十八年裡，我一直按照一份非常模糊的他人清單而生活，在這樣的環境下，我完善了自已的主見。對於明確而堅決地拒絕某事，我毫不猶豫，也絕不會再次考慮某個請求。因此，當我嘆口氣，開啟我的編輯器，並迅速使用 JavaScript 編寫了一個類似貪吃蛇的遊戲時，我一定是遭遇了嚴重的腦部事件。
“這是教育……教育……”在我解釋完遊戲規則後，她問道，“教育性的？”
“具有教育意義的。”
“朱諾說，重要的是遊戲具有教育意義……”
她倚靠在我身上時的姿態有種讓人卸下防備的魔力，柔軟而信任，彷彿在過去的幾個世紀裡，我們兩族人從未互相追逐廝殺。她努力搶奪蘋果時，舌頭從牙齒間滑出，當一縷黑髮垂落遮住她的右眼時，我發現自已的手指懸停在她耳畔，忍不住想要將那縷頭髮別到耳後。
“糟糕。”我低語著，收回了手。
“沒什麼。”我驚恐地將手臂夾在後背和牆壁之間。
安娜打了個哈欠，決定回房時，感覺彷彿已至深夜。“無論如何，我的貓還在等我。”
等一下。“你的貓？”
她點頭。
“你的貓，莫非是灰色？長毛？扁臉？”
“是的，她叫斯帕克爾斯。”
哦，見鬼。“首先，他是個男孩。”
她眨了眨眼。“那麼，他的名字叫斯帕克爾斯。”
“不，他的名字是該死的賽琳娜的貓。”
安娜的表情充滿了憐憫。
“實際上，他是我的貓。”賽琳娜的。隨她便吧。
“我可不這麼認為。”
“你應該意識到，他正是我來時出現的。”
“但他與我同眠。”
啊。原來他總是消失在那兒。“那只是因為他討厭我。”
“那麼，也許他不是你的貓。”她說道，語氣中帶著一絲微妙的憂傷，就像一位治療師讓我明白我沒有可診斷的疾病，我只是個婊子。
“你知道嗎？我不在乎。這是你和賽琳娜之間的事。”
“賽琳娜是誰？”
“我的朋友。”
“你的摯友？”
“我只有一個，所以...是？”
“我的摯友名為 米莎。她有著一頭紅髮，是家兄摯友 Cal 的千金。而 朱諾 是她的姑母。她還有一位幼弟，名喚 傑克遜，以及一位幼妹，芳名——”
“此非《卡拉馬佐夫兄弟》，”我出言打斷。“我無需家譜。”
“——名喚 Jolene。”她不為所動地繼續說道。“Serena 身在何處？”
“她...我正在尋她。”
“或許吾兄可助你一臂之力？他素來樂善好施。”
我吞嚥了一下。我實在不擅與孩童相處。“或許吧。”
她審視了我數秒。“你是否如 盧·莫蘭一般？”
“吾不知汝意為何，然吾非彼流也。”
“彼亦不寐。”
“吾實寐也，然寐於白晝。”
“啊。盧·莫蘭不寐，寸刻不寐。”
“否。”她搖頭道，“彼患肺炎。”
當真乎？何時染疾？吾觀其身健朗，或狼人罹患肺炎不足為慮——“且慢！”見安娜欲往窗邊，我不禁出言喚道，“何不循門而出？”
“如此更妙，途中不妨順道探望Lowe，”我提議道。因若此子身死，吾難辭其咎。“可致意問候，稍作盤桓。”
我尾隨其後，道：“處理棒棒糖之事。”
“然。”
“彼決計不會處理——汝所指，可是效忠者耶？”
“然，棒棒糖也。”彼已攀援而上，其敏捷之態，非如靈長可比。然猶有進者。
“休矣，歸來！我……禁汝不止。”
彼仍攀爬不止。“汝乃血族，吾不謂汝能命吾所為也。”其聲雖稚嫩，然頗有道理。吾所能對者，唯——
餘驚懼地注視著她，思忖著這是否是為人母之道：焦慮地想象著自已孩子的頭骨破裂。然安娜確知其所為，當彼將自身升至屋頂之上，消失於吾之視野中時，餘獨留於此，腦中縈繞著兩條截然不同的認知：
餘惑於對這卑微狼人幼崽之存活竟如此牽腸掛肚。
而吾夫君盧，吾之室友，今夜外出。
吾潛入浴室，尋得吾之一發簪，遂行吾之所當為。
