她很有韌性。他試圖想象如果他處在她的境地——孤獨、疏離、被利用和拋棄，他會有什麼感覺。他對她除了不情願的尊重之外別無他物，而這讓他憤怒。
與馬克斯的緊握不同，盧的握力並不傷人。
不過，他的握力很緊。他把我壓在牆上的方式，就像他試圖用他魁梧的身軀將我與世隔絕，讓我無法呼吸，除非我整個人都貼在他身上。
“穆思蕊小姐，”他沙啞著嗓音說道，幾乎像一聲低吼。
我吞嚥了一下，喉嚨突然乾澀，這讓我意識到他的手在哪裡：環繞著我的脖子。幾乎完全地。他的手指很長，觸到了我耳朵後面的凹陷處。
“你以為自已在做什麼？”他低沉而深沉地問道。他那雙不協調的眼睛緊緊盯著我的眼睛。在我與馬克斯扭打時奇蹟般保持平穩的心跳，突然變得更加劇烈——當盧將頭低下來，對著我的太陽穴低語時，我的心跳又變成了緩慢的顫動，“我們甚至還沒有結婚二十四小時。螳螂的蜜月期都比這長。”
對付馬克斯，我綽綽有餘。但盧不行。這就好比小狗和可怕的狼之間的區別。
“只是，你知道的。”我的話語聽起來有些顫抖。對此我並不自豪。“試圖避免被殺死。”
盧僵硬了一毫秒，然後推開了我。但他仍然貼得很近，手掌貼在離我頭部兩側的牆壁上——其中一隻手還纏著昨天受傷時的繃帶。這感覺就像一個牢籠。一個用他的身體和目光臨時搭建起來的監獄，把我固定在原地，然後他轉身問馬克斯，“你沒事吧？”
馬克斯抬起頭，嘴唇顫抖著點了點頭。這時已經有好幾個狼人圍在他身邊了。亞歷克斯在盧和我之間來回掃視，表情是如此內疚，只要稍稍施壓，他可能就會承認抵押欺詐。還有朱諾，她仔細檢查著馬克斯，看看我是否給他造成了什麼致命傷，還有在儀式上見過的那個上了年紀的男人和那個紅髮男人，他們盯著我，好像我剛告訴孤兒院的孩子們聖誕老人不存在一樣。
這個走廊裡的每個人看起來都準備著要粉碎我的膝蓋骨，然後吃掉骨髓。這可不行。
“抱歉。”我試圖從盧的“牢籠”中溜走離開，他放下了一條手臂，把我鎖得更緊了。
“發生了什麼事？”他問我。
朱諾搶在我之前回答道：“她正準備把他吸乾。我們都看見了。”她撫摸著馬克斯溼冷的前額。他看起來短暫地迷失了方向，然後結結巴巴地說，
“她、她壓在我身上。在我反應過來之前。而且……”他低下頭，好像無話可說。
房間裡的所有目光都轉向了我。“哦，拜託。”我不屑地哼了一聲。
“她的尖牙離我那麼近。”他虛弱地低語著，現在我開始煩躁了。顯然，方法派表演是他的最愛，但他確實試圖襲擊我。
“好吧，好吧。”我翻了個白眼。“拜託，別把我扯進你的色情妄想中——”
“讓醫生給馬克斯檢查一下。”盧·莫蘭厲聲說道，然後他的手握住了我的手腕，既輕柔又堅決。這一切發生得太快，我差點失去平衡。還沒等我反應過來，我就踉踉蹌蹌地跟上他較長的腿，他把我拖進了他的辦公室。
我立刻環顧四周。我擔心他會對我做什麼，但這卻是一個絕佳的機會。他沒有使用鑰匙，這意味著他一定有某種智慧鎖——
“發生了什麼事？”盧·莫蘭問道。他放開了我，但仍然站得太近，明明房間裡有足夠的空間可以不擠著我。這讓我回想起我們的婚禮，而這一次我甚至沒有穿高跟鞋，這意味著他可以像幾乎沒有人那樣俯視我。
房門突然開啟。朱諾走了進來，但盧·莫蘭的目光卻停留在我的身上。
“賤人，”他咆哮道，“你他媽的能不能回答我一次？”
“馬克斯過來，看見了我，決定進行一些輕鬆的午後謀殺。”我聳聳肩。“那，我習慣了。是隨後的謊言——”
“胡說八道，”朱諾說道。
我轉向她。“我不是要求你相信我。但請你推理一下——我為什麼要在進入你領地的第一天就襲擊一個狼人，而這樣做的後果充其量是我的死亡，最壞的情況是狼人和吸血鬼全面開戰？”
“我想你是身不由已。我想你看見了他，你想要進食，你——”
“——而我懶得走到五十英尺外的專血冰箱？”我走到她面前，完全忘記了盧。 “進食可不是這麼回事。我們還是承認一下，我們對彼此的物種一無所知。馬克斯進來，開始告訴我一些與我有一點遠親關係的人殺了他全家，說盧為了嫁給我而背叛了他，然後他...什麼？”
朱諾不再聽我說話了。她的目光與盧的目光相遇。剎那間，他們之間完成了一次完整的對話。
“我沒有。因為我不知道忠誠派是什麼。”
“馬克斯不是忠誠派。”
“當然。他也不是河鱒魚。我沒有對他做出任何本體論上的斷言，但他確實襲擊了我。”
“你”——她憤怒地靠近一步——“是個騙子。”
“離開我們。”盧·莫蘭尖銳的聲音提醒我們房間裡並非只有我們。我們立刻轉過身去。我們同樣震驚地看到他是在對朱諾說話。
“她在撒謊。”朱諾堅持道。她用手指著我，彷彿我是搶了她錢包的劫匪，這有點可笑。“你應該懲罰她。”
我輕蔑地笑了一聲。“是的，盧·莫蘭。打我屁股，不讓我看電視。”
“你這尖耳朵的螞蟥。”
“朱諾。出去。”
無論狼人內部的等級制度如何運作，它都一定是嚴格的。因為朱諾顯然想留下並用她的爪子將我壓在地上，但她像敬禮一樣低了一下頭，然後輕聲說道：“頭狼”，然後大步走出辦公室。
門在她身後關上，寂靜是如此美好，這讓我感到輕鬆。直到盧·莫蘭走近，我突然為房間裡沒有第三個人而感到遺憾。事實證明，糟糕的情況仍然好於更糟的情況。
“小可憐，”他說。他的聲音裡帶著責備，還帶有一點粗魯，以及一個被許多問題纏身的人的語氣，他習慣於用一個眼神和也許是一個小小的暴力威脅來解決大多數問題。
我們彼此凝視，只有我和他。是的，我強烈地感受到血液中的感覺：我們孤單了。這是第一次——儘管以後還有很多次。我懷疑在昨天之後，盧·莫蘭還打算再花時間陪我。
除了一層胡茬，他看起來和儀式上一樣，他那張嚴厲的臉龐稜角分明。顯然，當我的化妝師在重繪西斯廷教堂時，他沒有發現什麼可以改進的地方。我注意到他的目光落在了我的鎖骨上，那裡仍然有一道淺淺的森林綠印記殘留，這是辮子留下的波浪的餘波。再一次，他下巴上的那塊肌肉跳動起來，瞳孔突然變胖。
這種情況很棘手。抵押品本應是電子遊戲中一個不可玩的角色。在接下來的一年裡，我需要隱形，在我尋找賽琳娜的時候不引人注意。而不是那種會被抓到謀殺年輕狼人的討厭鬼。
天哪，我敢打賭他們把它們稱為幼崽。
“你不相信我，對吧？”我問。
他眨了眨眼，好像忘記了我們正在交談。他清了清嗓子，但聲音仍然沙啞。“相信什麼？”
“我沒有襲擊馬克斯。”
他緊抿著豐滿的嘴唇。“你向他展示了你的尖牙。”
“你吃醋了嗎？”我眨著眼睛看著他，不確定這種魯莽來自哪裡。我不認為我想激怒他。“想看看嗎？”
他的目光迅速移到我的嘴唇上，停留的時間有點長。這幾乎是件有趣的事，狼人是如何厭惡我們的牙齒的。“我擔心的是我的吸血鬼妻子會讓自已送命。我得把她埋在海棠下的高架床上，下一批花會長得很難看。”
我誇張地倒吸一口氣。“千萬別傷害海棠花。”
“那些花是我姐姐最心愛的。”
“而且她非常可愛。”
他突然湊得很近，我感覺到他的呼吸拂過我的嘴唇。“這是一種威脅嗎？”
“不。”我困惑地皺起眉頭。“不。”我發出一聲壓抑的笑聲。“我沒有暗示‘如果她出了什麼事就太遺憾了’。儘管麥克斯和朱諾寫了我很多同人小說，但我通常不會謀害兒童。”我想到了與亞歷克斯的談話。他現在可能在某個地方咬指甲，直到只剩下小樹樁。“再說，決定讓我住在這裡的是你。”
他挑了挑眉毛。“我敢肯定，你對身為理事會中最強大的吸血鬼的女兒，同時也是一位可怕的戰士的住所，有一些極好的建議。”
“對於一個非狼人來說，”他補充道，有點不情願，好像他後悔這個恭維。我敢打賭這個人靠怨恨才能茁壯成長。他的脾氣古怪，嚴厲且專橫，我一直認為自已是一個十足的倖存者，不會以任何方式口齒不清，但事實並非如此。討厭的。
“儘管如此，將你安排在緊鄰我臥室的房間，感覺有點兒過分了。”
“我會決定什麼是過分的。”他居高臨下，頑固不化。可能還是個混蛋。
“那麼，就讓我們遵循傳統吧。我們是否應該割開我的手掌，讓一些血滴在床單上？然後把它們懸掛在廣場上？”
他短暫地閉上眼睛，咬牙切齒地說：“我懷疑你對貞潔沒有任何期待。”
“太棒了。我喜歡給人驚喜。”
我看到他嘴唇微張，流露出困惑的神情，但他很快便壓抑住這種情緒，恢復了他慣常的嚴肅表情。
對於那些僅僅粗略瞭解我生平的人來說，竟會以為我曾有過任何形式的浪漫糾葛，這讓我覺得十分可笑。物件是誰？吸血鬼嗎？他們只把我視作叛徒。人類嗎？他們會將我視為怪物。
我來這裡之前注射的避孕針簡直是個笑話，不僅僅是因為我和盧伊發生性關係的可能性和我們一起開播客的可能性一樣大，還因為他是狼人，而我是吸血鬼，即使我們想要，我們也不可能生育。不同物種之間的關係是聞所未聞的——如果不是沒有看到的話，根據我和賽琳娜一起看的所有由人類製作的色情片來判斷。我們會一邊吃爆米花，一邊嘲笑那些戴著紫色隱形眼鏡和假牙的無能演員，他們所做的事情自豪地展示了他們對吸血鬼解剖學的無知。狼人也一樣。我不是專家，但我相當確定他們的陰莖不會卡在這樣的孔洞裡。
“你從哪裡學到的格鬥術？”盧伊問道。大概是為了把話題從性轉移到他最不喜歡的有知覺物種上。
“你的簡報備忘錄上沒有寫嗎？”
他搖搖頭。“在經歷了七次暗殺後，你竟然還能活著，這讓我感到驚訝。”
“我也是。而且不止這些，儘管大多數都是敷衍了事的。我們已經厭倦了報告它們。”
“我養姐和我。”我交叉雙臂，現在我的姿勢與他如出一轍。我們又靠得太近了，我的手肘幾乎碰到了他的。“我們一起上了自衛課。”
你認識她，不是嗎？她認識你。告訴我一些事。任何事。
他照做了，但不是我想聽的。“狼人領地內不得爭鬥。”
“當然。那麼，下次有人襲擊我時，我任由他們為所欲為？再者，你可能是下一個襲擊我的人。因為你並不是我的崇拜者。”
隨後的停頓令人沮喪。“只要你生活在狼人領地，你便受我庇護。也受我管轄。”
我無聲地輕笑。“那麼，你對我有什麼吩咐？”
他向前邁了一步，房間裡的氣氛瞬間改變，變得更加緊張、危險。恐懼刺痛著我的胃，也許我太過分了。這就是狼人俯視我的原因：提醒我自已的渺小，並說，“我需要你表現得乖巧些，悲慘的人。”
他的聲音充滿硬子音和眯縫的眼睛，一股寒意順著我的脊椎竄起，又冷又麻。我的思緒跳回到亞歷克斯的話：甚至他的氣味都是正確的。每個人都知道他具備成為頭狼的潛質。我不是狼人，如果我吸氣，我所能聞到的只有乾淨的汗味和濃重的血腥味，但我認為我理解他的意思。不知何故，我感覺到了它，一種點頭、同意、服從盧·莫蘭的衝動。
我不得不強迫自已停下來。在這個過程中瑟瑟發抖。
“至少你聰明到懂得害怕。”他低聲說道。
我咬緊牙關。“只是冷。你把溫度調得太低了。”
他的鼻孔翕動。“照我該死的吩咐去做，悲慘的人。”
“當然可以。”我的聲音很平穩，但他知道我有多麼驚慌失措。就像我知道我讓他感到不安一樣。“我能告退了嗎？”
他粗暴地點點頭，我衝向門口。但隨後我想起了一件我一直想問的重要事情。
我轉過身來面對他。“我的貓可以——”
我停了下來，因為盧的眼睛閉上了。他深吸一口氣，彷彿要將房間裡每一分空氣分子都吸進肺裡。他看上去……
痛苦。在純粹、絕對的痛苦之中。他注意到我正在看他時，表情立刻端正了，但為時已晚。
我的胃裡翻江倒海，一種黏糊糊的、令人不快的感覺。罪惡感。“我洗了個澡。這樣不是好嗎？”
他的目光呆滯。“讓什麼變得更好？”
“我的氣味。”
他明顯地嚥了口唾沫。他的語氣尖銳。“對我來說，情況並沒有好轉。”
“你想問什麼，悲慘？”
哦。對。“我有一隻貓。”
他皺眉，好像我告訴他我養了寵物蜈蚣。“你有一隻貓。”
“嗯。”我停頓了一下，因為盧·莫蘭還沒有資格對我的生活選擇做出任何解釋。並不是說關於賽琳娜那隻該死的貓的任何事情都是我的選擇。“他目前被關在我的房間裡，如果你的妹妹沒有用她偷來的鑰匙把他放出來的話。我可以讓他在房子裡閒逛嗎，還是麥克斯會試圖誣陷他敲詐勒索？”
“你的貓在我們這裡很受歡迎。”盧·莫蘭說。如果這不是挖苦，那就沒有別的了。
“想知道那是什麼感覺，”我輕鬆地說，然後在不看他一眼的情況下溜出房間。
