暴風雨已經持續了三天，當他終於從與大彎區頭目的會面中返回時。他的兩個助手已經在屋內，神情戒備地等候著他。
他擦了擦臉，哼了一聲。他心想，她很聰明。
“但是他們找到了替補。”卡爾補充道，同時將一個馬尼拉資料夾滑到櫃檯上。“所有東西都在這裡。他們想知道她是否得到了你的認可。”
“按計劃行事。”
卡爾輕哼一聲，笑了。弗盧爾皺了皺眉。“你不想看看——\"
“不。這什麼都不會改變。”
反正都是一樣的。
典禮前六週
一個週四傍晚，太陽已經落山，整個辦公室都瀰漫著一種暴力的氣息，這時她出現在了我工作的初創公司。
針對我。
我懷疑自已是否值得承受這種程度的仇恨，但我確實理解這種仇恨。這就是為什麼在與經理簡短會面後回到辦公桌前，看到訂書機慘遭塗鴉時，我並沒有大驚小怪。老實說，我並不在意。我 90% 的時間都在家工作，而且很少列印東西。如果有人在上面塗抹鳥屎，那又有什麼關係呢？
“別往心裡去，小姐。”皮爾斯斜靠在我們的隔板上。他的微笑不像關心朋友，更像奸詐的二手車推銷員；甚至他的血液都散發著油膩的味道。
“我不會。”他人的認可是一種強有力的藥物。我真幸運，我從未有機會染上這種癮。如果說我擅長什麼的話，那就是合理化同伴們對我的蔑視。我一直在像鋼琴神童一樣訓練：不知疲倦，並且從孩提時代就開始。
“不必為此緊張。”
“我沒有緊張。”真的。我甚至都沒有分泌這種腺體所需的腺體。
“別聽沃克的。他沒有說出你以為他說的話。”
他隔著會議室大喊的是“討厭的賤人”，而不是“可口的桃子”，這一點我相當肯定，但誰知道呢？
“這是分內之事。如果你辛辛苦苦維護了數週的防火牆被人用滲透測試攻破了，而且只用了一個小時，你也會發瘋的，不是嗎？”
大概只有三分之一的時間，這還算上了我意識到自已攻破系統有多快之後中途休息的時間。我用這段時間在網上買了一個新的洗衣籃，因為賽琳娜那隻該死的貓似乎每次我需要洗衣服的時候都睡在我的舊洗衣籃裡。我給她發了一張收據的照片，然後加上一行字：你和你的貓欠我十六美元。然後我坐下來等回覆，就像我總是做的那樣。
但回覆並沒有來。我本也沒有指望它會來。
“人們會忘記的，”皮爾斯繼續說道，“而且，嘿，你從來不帶午餐，所以不用擔心有人會往你的飯盒裡吐口水。”他大笑起來。我轉向我的電腦顯示器，希望他能離開。夥計，我錯了。“老實說，這在某種程度上是你的錯。如果你嘗試更多地融入大家的話……就我個人而言，我理解你那種獨來獨往、神秘、安靜的感覺。但有些人會覺得你冷漠，好像你覺得自已比我們都好。如果你努力去——”
當聽到有人叫我的名字——我的真名——時，我短暫而愚蠢地感到了一絲輕鬆，覺得這場談話終於要結束了。然後我伸長脖子，看到隔板另一側站著一位女士。她的臉隱約有些熟悉，黑色的頭髮也是，但直到我集中精神去聽她的心跳，我才認出她來。她的心跳很慢，只有吸血鬼才會有這麼慢的心跳，而且……
好吧。
該死。
“你很難找。”她用低沉動聽的聲音告訴我。我短暫地考慮了一下把頭撞到鍵盤上。然後平靜地回答道：
“這是故意的。”
“我想到了。”
我揉了揉太陽穴。真是糟糕的一天。真是他媽的糟糕的一天。“可是，你卻在這裡。”
“然而，我在這裡。”
“嗨，你好。”皮爾斯轉過頭，對凡妮亞露出一抹更加猥瑣的笑容。他的目光從她的高跟鞋開始，沿著深色套裝筆直的線條向上遊移，停留在她豐滿的胸部上。我不懂讀心術，但他一定是想得很用力，我幾乎都能聽見“少婦”這個詞了。“你是米西的朋友嗎？”
“可以說，是的。從她還是個孩子的時候起。”
“哦，我的天哪。請告訴我，小蜜西怎麼樣了？”
凡妮亞的嘴角抽動了一下。“她啊……很奇怪，也很難相處。但經常能幫上忙。”
“不，我是她父親的右手，衛隊的首領。”她看著我說，“而她被召喚來了。”
我坐直了身子。“在哪裡？”
“巢穴。”
這並非罕見——而是史無前例。除了偶爾與歐溫通個電話，開個會之外，我已經很多年沒有和別的吸血鬼說過話了。因為沒有人主動聯絡過我。
我應該告訴凡妮亞滾開。我已不再是受困於愚蠢差事的孩童：懷著任何期待回到父親身邊——期待他和其他族人不做徹頭徹尾的混蛋——都是徒勞無功的，這一點我再清楚不過。但顯然，這番敷衍了事的示好讓我忘乎所以，因為我聽見自已問：“為什麼？”
“你得親自來才能知道了。”凡妮亞的微笑並未達眼底。我眯起眼睛，彷彿答案刺青在她臉上。與此同時，皮爾斯提醒著我們他那不幸的存在。
“女士們。右手？召喚？”他放聲大笑，笑聲刺耳粗鄙。我想彈他的額頭，讓他疼一下，但我開始為這個傻瓜感到一絲擔憂。“你們玩現場角色扮演嗎，還是……”
他終於閉上了嘴。因為當凡妮亞轉過身來面對他時，沒有哪種光線詭譎到足以遮掩她眼中泛出的紫色。還有她那又長又白的獠牙，在電燈光下閃閃發亮。
“你·····”皮爾斯在我們之間來回看了幾秒，嘟囔著一些含糊不清的話。
就在那時，凡妮亞決定毀掉我的生活，朝他齜起了牙。
我嘆了一口氣，捏了捏鼻樑。
皮爾斯轉身衝出我的隔間，衝過一棵盆栽榕樹。“吸血鬼！吸血鬼——有個——有個吸血鬼正在攻擊我們，有人快給異能局打電話，有人快打——”
凡妮亞掏出一張層壓卡，上面印著人-吸血鬼關係局的徽標，這張卡賦予她在人類領土上的外交豁免權。但沒有人在意：辦公室裡已經亂成一團，大多數同事都在尖叫，已經跑了一半的緊急樓梯。人們互相踐踏著逃向最近的出口。我看見沃克從廁所衝出來，卡其褲上還掛著一條衛生紙，我不禁聳了聳肩。
“我挺喜歡這份工作的。”我告訴凡妮亞，抓起我與賽琳娜的寶麗來相框，認命地把它塞進包裡。“很輕鬆。他們相信了我的晝夜節律紊亂症的藉口，讓我晚上來上班。”
“抱歉。”她不假思索地說。“跟我來。”
我應該告訴她滾開，而且我會這麼做。與此同時，我屈服於好奇心，尾隨其後，在出門的路上扶正了可憐的榕樹。
巢穴仍是城市北部最高的建築，也許也是最具特色的建築：一個血紅色的基座，在地下延伸數百英尺，上面是一座鏡面摩天大樓，在日落時分甦醒，在清晨重新入睡。
我曾帶賽琳娜來過這裡，當她要求看看吸血鬼領地的中心是什麼樣子時，她目瞪口呆，被流線型的線條和超現代的設計驚呆了。她原本以為這裡會有燭臺和厚重的絲絨窗簾來遮擋致命的陽光，以及從天花板上吊著我們敵人的屍體，他們的血管被抽乾了最後一滴血。蝙蝠藝術品，是為了紀念我們有翼的、翼手目的祖先。棺材，只是因為。
“挺好的。我只是覺得它會更……金屬？”她沉思著，一點也不害怕成為電梯裡唯一的人類。多年後，這段記憶仍然讓我微笑。
靈活的空間，自動化的系統，整合的工具——這就是巢穴。它不僅是我們領地的明珠，也是我們社群的中心。一個集商店、辦公室和差事於一體的地方，我們任何人都需要的東西，從非緊急醫療保健到分割槽許可證，再到五升 AB 型陽性血，都可以輕鬆獲得。然後，在最上面的幾層，建造者們為一些私人住宅騰出了空間，其中一些已被我們社會中最有影響力的家庭購買。
主要是我的家人。
“跟我來，”凡妮亞在門開啟時說，我照做了，旁邊是兩名身穿制服的議會衛兵，他們肯定不是來保護我的。有點冒犯，我像個入侵者一樣被對待，尤其是在我們沿著貼著我祖先肖像的牆壁平行走的時候。他們跨越幾個世紀，從油畫到丙烯酸再到照片，從灰色到柯達彩色再到數碼。不變的是他們的表情：疏遠、傲慢，坦率地說，不快樂。權力不是什麼健康的東西。
我唯一從個人經歷中認識的拉科就是離父親辦公室最近的那個。當我與歐溫出生時，我的祖父已年邁且有些痴呆，我對他的最生動的記憶就是有一次，我在半夜醒來，發現他在我的臥室裡，用顫抖的手指著我，用舌頭大喊大叫，說我註定會遭遇可怕的死亡。
公平地說，他並沒有錯。
“就在這裡，”凡妮亞輕敲房門說，“議員正在等你。”
我仔細端詳她的臉。吸血鬼並非長生不老；我們與其他所有物種一樣會變老，但是......天哪。她看起來就像自她護送我參加抵押品交換儀式以來，一天都沒有變老。那是十七年前了。
“沒有。”我轉身去夠門把手。遲疑了一下，“他病了嗎？”
凡妮亞似乎覺得好笑，“你認為他會為此叫你來這裡嗎？”
“為了什麼？為了表示同情？還是在你的孝心之中尋找慰藉？你在人類之中待得太久了。”
“我更多的是在想他是否需要一個腎臟。”
“我們是吸血鬼，穆思蕊。我們只為大多數人的利益而行動，否則就什麼都不做。”
她在我翻白眼或說出口中一直想說的“滾開”之前就離開了。我嘆了一口氣，瞥了一眼她留下的面無表情的守衛，然後走進我父親的辦公室。
首先映入眼簾的是兩面落地窗，這正是父親想要的。我曾與之交談過的每個人類都認為吸血鬼厭惡光明並享受黑暗，但他們再錯不過了。太陽對我們來說可能是禁忌的，總是帶有毒性，大量攝入會致命，但這正是我們如此渴望它的原因。窗戶是一種奢侈品，因為它們需要用極其昂貴的材料處理，以過濾掉所有可能傷害我們的東西。而且如此大面積的窗戶是最具爆炸性的地位象徵，充分展示了王朝權力和鉅額財富。而除此之外……
將這座城市一分為二的河流——我們和他們。巢穴和狼人領地只有幾百英尺之隔，但河岸上遍佈瞭望塔、檢查站和崗哨，全天候嚴密監控。只有一座橋樑，但兩側都對進入橋樑的人員進行嚴密監視，據我所知，自我在出生之前很久，就沒有車輛穿過這座橋樑。在那之後，還有一些狼人安全區，以及向南延伸數英里的橡樹林的深綠色。
我一直認為他們明智地沒有在西南邊境最血腥的邊界附近建造平民定居點。在我被送走之前，當歐溫和我還是孩子的時候，父親走進來問我們為什麼吸血鬼總部被安置在離我們最致命的敵人如此近的地方。“為了銘記，”他解釋道。“也是為了提醒。”
我不知道。二十年後，這對我來說仍然顯得非常糟糕。
“苦難。”父親敲擊完觸控式螢幕顯示器，從他奢華的桃花心木辦公桌旁站起身來，面無表情但並不冷漠。“再次見到你，我很高興。”
“這真是件大事。”過去幾年對亨利·拉爾克很友好。我審視著他的高大身軀、三角形的臉和寬大的眼睛，我想起我有多像他。他金色的頭髮略顯灰白，但仍然梳理得一絲不苟。我從未見過它有任何不同——從未見過父親如此完美地搭配在一起。今晚他那件白色紐扣襯衫的袖子可能被捲了回去，但一絲不苟。如果他們是想讓我誤以為這是一次隨意的會面，那就失敗了。
因此，當他指著辦公桌前的皮椅說：“坐下”時，我決定靠在門上。
“凡妮亞說你沒死。”我的目的是粗魯。不幸的是，我認為我只是聽起來很好奇。
“我也相信你身體健康。”他微微一笑。“過去七年對你來說怎麼樣？”
在他頭部後面有一座美麗的復古時鐘。我看它滴答作響八秒鐘，然後說：“一切都好極了。”
“是嗎？”他上下打量了我一番。“你最好把它們摘掉，米莎。有人可能會把你誤認為人類。”
他指的是我棕色的隱形眼鏡。在決定不摘掉之前，我曾考慮在車上把它們取下來。問題在於，還有許多其他跡象表明我一直在人類中生活，其中大部分並非那麼容易逆轉。例如，我每週都要將尖牙磨成鈍點，這不太可能逃過他的注意。“我在工作。”
“啊，是的。凡妮亞提到你有一份工作。和計算機有關，你懂嗎？”
“類似如此。”
他點點頭。“你的小同伴如何？想必又一次平安無事，對嗎？”
我僵住了。“你怎麼知道她——”
“哦，穆思蕊。你不會真的以為你和歐溫的通訊沒有受到監控吧？”
我揹著手握緊拳頭，認真考慮甩門回去。但一定有什麼原因讓他把我帶來這裡，我需要知道。所以我從口袋裡拿出手機，在我坐在神父對面後，我把它正面朝上放在他的辦公桌上。
我輕觸計時器應用程式，將其設定為剛好十分鐘，然後轉向他。然後我靠在椅背上。“我為什麼在這裡？”
“自上次見到我唯一的女兒已過去數年。”他緊閉雙唇。“這難道還不夠成為理由嗎？”
“穆思蕊。我的孩子。你為什麼生我的氣？”
“你不該感到憤怒，而應感到自豪。正確的選擇，是能為最多人帶來幸福的選擇。而你，正是促成這一選擇的關鍵。”
我冷靜地觀察著他。我確信，他真的相信這一派胡言。他認為自已是個好人。“還剩九分二十二秒。”
他短暫地流露出真切的悲傷，然後說：“一場婚禮即將舉行。”
我猛地仰起頭。“婚禮？就像……人類做的那樣？”
“一場婚禮儀式。就像吸血鬼曾經舉辦的那樣。”
“誰的？你的嗎？你要……”我懶得把話說完——這個念頭簡直荒謬。幾百年來，過時的不僅僅是婚禮，還有長久關係的整個概念。事實證明，當你的物種難以生育時，鼓勵性伴侶四處走動並尋找生殖相容的伴侶會優先於浪漫。無論如何，我懷疑吸血鬼從來都不是特別浪漫。“誰的？”
父親嘆氣道：“尚未決定。”
我不喜歡這一切，但現在還說不上原因。我的耳邊傳來一陣刺痛，一個聲音低語著讓我趕緊逃離這裡，但就在我準備起身時，父親說：“既然你選擇生活在人類之中，你一定一直在關注他們的新聞。”
“一些。”我撒謊道。我們可能正與歐亞大陸交戰，並即將克隆出獨角獸，但對此我毫無頭緒。我一直在忙著尋找。搜尋。追查。“為什麼？”
“人類最近舉行了一次選舉。”
對此我毫無所知，但我點了點頭。“真想知道那會是什麼樣子。”一種並非遙不可及的委員會的領導結構，其成員僅限於少數幾個家族，代代相傳，就像一套破損的瓷器。
“並不理想。因為亞瑟·達文波特未能連任。”
“達文波特州長？”這座城市由當地的狼人族群和吸血鬼瓜分，但西南部其他地區幾乎完全是人類。在過去幾十年裡，他們一直毫不猶豫地選擇亞瑟·達文波特作為他們的代表——據我所知，這是毫無懸念的。那個混蛋。“新任州長是誰？”
“一位女性。瑪蒂·加西亞是當選州長，她的任期將在幾個月後開始。”
“而你對她的看法如何……”他一定有自已的見解。父親與達文波特州長的合作是我們兩族友好關係背後的推動力。
好吧，“友好”這個詞可能用得太強了。普通人類仍然認為我們迫不及待地要吸乾他們的牛血，讓他們的親人精神錯亂；普通吸血鬼仍然認為人類狡猾但無能，他們的主要才能是生育和用更多的人類填滿宇宙。除了非常有限、高度人為的外交活動之外，我們的物種並沒有真正地相處。但我們已經有一段時間沒有公然冷血地互相殘殺了，而且我們是反對狼人的盟友。勝利就是勝利，對吧？
“我沒有任何意見，”他面無表情地告訴我。“我也沒有機會形成任何意見，因為加西亞女士拒絕了我所有的會面請求。”
“啊哈。”加西亞女士一定比我更睿智。
“然而，我仍然有責任保證我人民的安全。一旦達文波特州長離任，除了我們在南部邊境不斷面臨的狼人威脅外，北部可能還會有另一個威脅。來自人類。”
“我懷疑她不想惹麻煩，父親。”我摳著我的指甲油。“她可能只是維持當前的聯盟，減少那些繁瑣的儀式——”
“她的團隊已通知我們，她一上任，抵押品計劃將不復存在。”
我僵住了。然後慢慢抬起頭。“什麼？”
“我們已收到正式請求，要求歸還人類抵押品。他們將送回目前作為吸血鬼抵押品的那個女孩——”
“男孩，”我不假思索地糾正道。我的指尖有些麻木。“當前的吸血鬼抵押品是個男孩。”我曾見過他一次。他有著一頭烏黑的長髮，眉頭緊鎖，當我問他是否需要幫忙拿一疊書時，他說：“不用，謝謝”。現在，他很可能已經和我一樣高了。
“無論如何，歸還將在下週進行。人類已決定不再等待瑪蒂·加西亞上任。”
“我看不出……”我嚥了咽口水，整理好思緒。“這是最好的。這是一種愚蠢的做法。”
“一個多世紀以來，它一直確保著吸血鬼和人類之間的和平。”
“在我看來，這似乎有些殘忍，”我冷靜地反駁道，“要求一個八歲的孩子獨自搬遷到敵對領地充當人質。”
“‘人質’一詞未免過於粗俗、簡單。”
“你們以一個人類孩童作為威懾，長達十年之久，雙方心照不宣，一旦人類違反我們聯盟的條款，吸血鬼將立即處決這個孩子。這在我看來也未免過於粗俗、簡單。”
父親眯起眼睛。“這並非單方面的。”他的聲音變得更加嚴厲。“人類也出於同樣的原因扣押了一個吸血鬼孩子——
“我知道，父親。”我向前傾了傾身子。“如果您已經忘記，我曾是上一任吸血鬼抵押品。”
我不排除他的這種可能——但事實並非如此。他或許不記得當那輛裝甲轎車載著我們向北行駛時，我試圖握住他的手；也不記得當第一次看到人類那雙異樣的眼睛時，我試圖躲在大腿後面。他或許不知道那種感覺，從小就知道，如果我們和人類之間的停火協議破裂，那些教我騎腳踏車的看護人就會走進我的房間，用刀刺穿我的心臟。他或許不會深究這樣一個事實：他將自已的女兒送去做了第十一任抵押品，讓她在憎恨她同類的人民中當了十年的囚犯。
但他確實記得。因為抵押品的首要規則當然就是，他們必須與掌權者關係密切。那些對和平與戰爭做出決策的人。如果瑪蒂·加西亞不想為了公共安全而將自已的家庭成員置於危險之中，那隻會讓我更加尊重她。在我十八歲時接替我位置的那個男孩是尤因議員的孫子。而當我擔任吸血鬼抵押品時，我的人類對應者是達文波特州長的孫子。我常常想，他是否也有和我一樣的感受——有時憤怒，有時認命。大部分時間都覺得自已可有可無。我真的很想知道，這麼多年過去了，他的家庭關係是否比我與家人的關係更融洽。
“亞歷山德拉·博登。你還記得她嗎？”父親的語氣又恢復了談話的語調。“你們出生於同一年。”
我靠回椅背，對話題的突然轉變並不感到驚訝。“紅頭髮？”
他點點頭。“就在一個多星期前，她的弟弟艾貝爾迎來了十五歲的生日。那天晚上，他和三個朋友外出狂歡，結果在河邊逗留。在青春的衝動和愚蠢的驅使下，他們互相挑戰遊過河，觸碰屬於狼人領地的河岸，然後再游回來。如果你願意的話，可以稱之為一場勇敢的表演。”
我對亞歷山德拉·博登那個任性的弟弟的命運並不關心，但我的身體還是變得冰冷。所有吸血鬼的孩子都會被告知南部邊界的危險。在我們學會說話之前，我們都會知道我們的領地在哪裡結束，狼人的領地從哪裡開始。而且我們都知道不要招惹任何狼人。
除了這四個白痴，很明顯。
“他們死了。”我低語道。
父親的嘴唇上揚，看起來不像同情，更像是惱怒。“坦白地說，這是他們應得的。當然，當那些男孩失蹤後，最壞的情況就出現了。男孩的父親安塞爾·博登與幾個議會家族關係密切，並請願採取報復行動。他辯稱他們的失蹤可以證明這一點。有人提醒他，我們全體人民的利益高於個人的利益——這是吸血鬼社會賴以生存的基本原則。我們的出生率處於最低水平，我們正面臨滅絕。現在不是煽動衝突的時候。然而，在一個不恰當的軟弱表現中，他繼續乞求。
“令人作嘔。他竟敢為自已的兒子悲傷。”
父親嚴厲地看了我一眼。“由於他與議會的關係，他差點得逞。就在上週，當你忙著假扮人類時，我們比一個世紀以來任何時候都更接近一場異族戰爭。然後，在他們愚蠢的特技兩天後……”父親站了起來。他繞過辦公桌，然後靠在桌沿上，一副輕鬆自在的樣子。“那些男孩再次出現。毫髮無損。”
我眨了眨眼，這是我假扮人類時養成的習慣。“他們的屍體？”
“他們還活著。當然，他們受到了驚嚇。他們被狼人衛兵審問——一開始被當作間諜，後來被當作不守規矩的討厭鬼。但他們最終被完好無損地送回了家。”
“怎麼做到的？”在過去的二十年裡，我能想出不下六起邊界被突破的事件，而罪犯的殘骸都被送了回來。這大多發生在城市範圍之外，在非軍事化林地中。無論如何，狼人對我們的人民毫不留情，我們對狼人也毫不留情。這意味著……”發生了什麼變化？”
“一個聰慧的問題。你看，議會的大多數人都認為羅斯科在他年老時變得仁慈了。”羅斯科。西南狼群的首領。從我記事起，我就聽父親談起過他。“但我只見過羅斯科一次。就一次——他總是明確表示他對外交不感興趣，像他這樣的人就像頭骨。他們只會隨著時間的推移而變得堅硬。”他轉向窗戶。“狼人在他們的社會中一如既往地保密。但我們確實有一些方法可以獲得情報，在發出一些詢問後——”
“他們的領導層結構發生了變化。”
“非常好。”他似乎很高興，就好像我是一個在預期之前掌握了傳遞性質的學生。“也許我應該選你作為我的繼承人。歐溫對這個角色表現出一點興趣。他似乎對社交更感興趣。”
我揮揮手。“我敢肯定，當你宣佈退休時，他會停止與他的議員繼承人朋友們胡鬧，併成為你一直夢想中的完美的吸血鬼政治家。”才怪。“狼人。什麼樣的改變？”
“看來幾個月前，有人……向羅斯科發起了挑戰。”
“他們權力的更迭並不特別複雜。畢竟，狼人與狗的關係最密切。總之，羅斯科死了。”
我忍住沒指出我們的世襲寡頭制王朝似乎更加原始，而且狗普遍受到喜愛。“你見過他們嗎？新任阿爾法？”
“在男孩們安全歸來後，我請求與他會面。令我驚訝的是，他接受了。”
“你知道，我很好奇。仁慈並不總是軟弱的標誌，但它可能是。”他的目光突然變得遙遠，然後滑向東牆上的一件藝術品——一幅簡單的畫布，漆成深紫色，以紀念星災期間流下的鮮血。大多數公共場所都能找到類似的藝術品。“背叛源於軟弱，穆思蕊。”
“是嗎？”我一直認為背叛就是背叛，但我又懂什麼呢？
“新任阿爾法並不軟弱。恰恰相反。他……。”父親退回到自我之中。“另有不同。另有新意。”他的目光落到我身上，等待著，耐心等待著。我搖搖頭，因為我想象不出他告訴我這一切的理由。我可能發揮什麼作用。
直到一些東西鑽進我的後腦勺。“你為什麼提到婚禮？”我問道，沒有費心掩飾聲音中的懷疑。
父親點頭。我想我一定問對了問題，特別是因為他沒有回答。“你在人類中長大，沒有接受吸血鬼教育的優勢，所以你可能不知道我們與狼人衝突的全部歷史。是的，我們已經爭吵了幾個世紀，但我們嘗試進行對話。我們和狼人之間有過五次跨物種婚姻，在此期間沒有記錄任何邊境衝突，也沒有吸血鬼死於狼人之手。最後一次是兩百年前——一位吸血鬼與其狼人新娘之間長達十五年的婚姻。當她去世時，又安排了一次聯姻，但結局並不好。
“星災。”
“星災，是的。”第六場婚禮以狼人襲擊吸血鬼而告終，吸血鬼在幾十年的和平之後變得有些過於信任，並犯了幾乎沒有武裝參加婚禮的錯誤。在狼人強大的力量和突然襲擊之間，這是一場血腥的屠殺——主要是我們的。紫色，點綴著綠色。就像一顆星。 “我們不知道狼人為什麼決定攻擊我們，但自從我們與他們的關係不可挽回地破裂以來，一直有一個不變的事實：我們與人類結盟，而狼人沒有。每十個吸血鬼就有十個狼人，而我們兩個物種加起來有數百個人類。是的，人類可能缺乏吸血鬼的天賦，或狼人的速度和力量，但數量就是力量。讓他們站在我們這邊是……令人放心的。”父親的頜骨緊繃著。然後，過了很長時間，才放鬆下來。“當然，你可以明白為什麼瑪蒂·加西亞拒絕與我見面是一個問題。尤其是因為她對狼人相對友好。”
我的眼睛睜大了。我可能有點脫離人類文化環境，但我沒想到與狼人的外交關係會出現在他們今年的治國方略清單上。據我所知，他們總是無視對方——這並不難，因為他們沒有共享重要的邊界。“人類和狼人。在外交談判中。”
“沒錯。”
我仍持懷疑態度。“阿爾法在你們會面時告訴你這些了嗎？”
“不。這是我們另外獲得的情報。阿爾法告訴我別的事情。”
“他很年輕，你知道的。和你差不多大，卻有著不同的教養。也許和羅斯科一樣野蠻，但思想更開放。他相信這個地區可以實現和平。所有三個物種之間的聯盟都應該得到培養。”
我輕哼一聲。“祝你好運。”
父親的頭向側面傾斜，他的目光緊盯著我，評估著。“你知道為什麼我選擇你作為抵押品，而不是你的兄弟嗎？”
哦，不。不是這個對話。“擲硬幣？”
“你真是個奇怪的孩子，穆思蕊。總是對周圍發生的事情漠不關心，把自已鎖在你腦袋裡的保險庫裡，難以接近。退縮。其他孩子會試圖和你交朋友，而你卻固執地讓他們失望—”
“其他孩子知道我會被送到人類那裡，他們一能完整地造出句子就開始叫我無牙叛徒。或者你忘了我七歲那年，你那些同僚議員的兒子女兒們偷了我的衣服，正午時分把我趕到太陽底下？我在那裡作為他們的抵押品服了十年苦，回來後那些人還朝我吐口水，嘲笑我，所以我現在——”我慢慢撥出一口氣，提醒自已這很好。我很好。不可侵犯。我現在二十五歲，我有假的身份證明檔案，有公寓，有貓（見鬼去吧，賽琳娜），有我的......好吧，我現在可能沒有工作，但我會很快找到另一份，而且保證不會再有皮爾斯。我有朋友——一個朋友。也許吧。
最重要的是，我學會了不在乎。任何事。
“你提到的婚禮，是誰的？”
父親抿緊嘴唇。過了好一會兒他才繼續說道：“當一個狼人和一個吸血鬼站在彼此面前時，他們眼中只有——”
“星號。”我低頭看手機，有些急切。“三分鐘四十七秒——”
“他們看到的是一場本應締造和平的吸血鬼和阿爾法狼人的婚禮，卻以死亡告終。狼人是野獸，永遠都是，但我們正走向滅絕，必須考慮大多數人的利益。如果我們讓普通人類和狼人結成排斥我們的聯盟，他們就能徹底消滅我們——”
“哦，天哪。”我突然意識到他要去的那個瘋狂可笑的地方，於是捂住了眼睛。“你是在開玩笑，對吧？”
“不。”我失笑出聲。“你……父親，我們不能透過聯姻來結束這場戰爭。”我不知道自已為何會切換成狼人語，但這讓他吃了一驚。或許這是件好事，或許這正是他所需要的。一個思考這個瘋狂想法的時刻。“誰會同意這樣做？”
父親直勾勾地盯著我，我知道。我就是知道。
我忍不住大笑起來。
我只有和賽琳娜在一起時才會開懷大笑，這意味著我已經有一個多月沒有這麼做了。我的大腦幾乎打了個嗝，被我聲帶發出的這些新奇而神秘的聲音嚇了一跳。“你喝了腐爛的血嗎？因為你瘋了。”
“我肩負著為大多數人謀求福祉的職責，而大多數人的福祉就是促進我們種族的發展。”他對我的反應似乎有些反感，但我無法抑制喉嚨裡翻滾的笑意。“那將是一份工作，痛苦。有償的工作。”
這真是——天哪，這太可笑了。簡直是瘋了。“再多的金錢也無法說服我——是十億美元嗎？”
“不。”
“好吧，任何數額的貨幣都無法說服我嫁給狼人。”
“在經濟上，你將衣食無憂。你知道委員會財力雄厚。而且並不指望你真正嫁給他。你只是名義上和他在一起。你將在狼人領地待一年，這將傳達出吸血鬼可以在狼人身邊安全無虞的資訊——”
“吸血鬼不能。”我霍地起身，背對著他踱步，揉著太陽穴。“你為什麼問我？我不可能是你的首選。”
“你並不是，”他直截了當地說。他有很多缺點，但缺乏誠實從來不在其中。“也不是我們的第二選擇。委員會一致認為我們必須採取行動，而且有幾名成員自告奮勇貢獻自已的親屬。最初，埃森議員的女兒同意了。但她改變了主意——”
“哦，上帝。”我停止踱步。“你把這當作抵押交換。”
“當然。狼人也是如此。阿爾法會派一個狼人來我們這裡。對他而言很重要的人。只要你和他在一起，她就會和我們在一起。確保你們的安全得到互惠。”
荒謬。這絕對荒謬。
我深吸一口氣。“好吧，我……”認為所有參與其中的人都瘋了，無論誰出現在那場婚禮上都會被屠殺，我無法相信你竟如此自大地向我提出這個要求。“……很榮幸你最終想到了我，但不行。謝謝。”
我走到書桌前拿起手機——一分鐘十三秒——有那麼一瞬間，我離父親如此之近，以至於我感覺到了他血液在我骨頭裡的律動。緩慢、穩定、令人痛苦地熟悉。
心跳就像指紋，獨一無二，與眾不同，是區分人們的最簡單的方法。在我出生的那天，父親的心跳印在了我的血肉裡，他是第一個抱我的人，第一個照顧我的人，第一個瞭解我的人。
“不，”我對自已說，也對他說了。
“羅斯科的死是一個機會。”
“羅斯科是被謀殺的，”我平靜地說，“而兇手正是你希望我嫁的男人。”
“我無所謂。”
“不足三百。如果狼人和人類聯手奪取我們的領地，他們將徹底消滅我們。為了大多數人的利益——”
“——我早已為之捐贈，卻無人對我表示感謝。”我直視他的眼睛，堅定地將手機放回口袋。“我已經做得夠多了。我還有自已的生活，我要回去過自已的生活。”
“是嗎？”
轉身走到一半，我停了下來。“請問？”
“你還有生活嗎，穆思蕊？”他看著我說，尖銳而謹慎，彷彿在將一件鋒利的武器僅僅推入我的脖子一毫米。
穆思蕊，我需要你關心哪怕一件事，一件不關乎我的事。
我摒棄這段記憶，嚥了口唾沫。“祝你好運找到另一個人。”
“你感到在你的人民中不受歡迎。這可以讓你在他們眼中得到救贖。”
一股怒意沿著我的脊椎竄過。“我想我會暫緩這件事，父親。至少在我眼中他們恢復名譽之前。”我向後退了幾步，愉快地揮了揮手。“我要走了。”
“我的十分鐘還沒到。”
就在那一刻，我的電話響了。“真是巧妙的時機。”我對他微微一笑。如果我鋒利的牙齒讓他困擾，那是他的問題。“我可以肯定地說，無論花多少時間，都無法改變這次談話的結果。”
“痛苦。”一種懇求的意味悄悄爬上他的語調，這幾乎令人覺得有趣。
太糟了。太遺憾了。“七年後見？或者等你決定和平的關鍵在於狼人和吸血鬼的聯合傳銷計劃，並試圖向我兜售膳食補充劑時再見。不過，讓凡妮亞來家裡找我。我可不想重新整理我的簡歷。”我轉身去找門把手。
“七年後不會再有這樣的機會了，痛苦。”
我翻了個白眼，開啟了門。“再見，父親。”
“莫蘭是第一個——”
我砰地關上門，甚至沒先走出辦公室，轉身回到父親面前。我的心跳慢得像在爬行，在胸腔裡咚咚作響。“你剛才說什麼？”
他直起身子離開辦公桌，一臉困惑，還帶著一絲可能代表著希望的情緒。“沒有其他狼人首領——”
“名字。你說了個名字。誰……”
“莫蘭？”他重複道。
“他的全名——他的教名是什麼？”
父親的雙眼眯了起來，帶著一絲懷疑，但幾秒後，他說：“盧。盧·莫蘭。”
我低頭看向地板，地板似乎在顫抖。然後又看向天花板。我深吸了幾口氣，每一口都比前一口更慢，然後顫抖著手穿過我的頭髮，儘管我的手臂重若千斤。
我在想，我在賽琳娜大學畢業典禮上穿的那條藍色連衣裙，是否會太過於隨便，不適合一場跨種族婚禮。因為，是的。
我想，我或許要結婚了。
