少女離開之後，姚氏連忙喚人前去檢視那名她派去暗殺的宮人。對方昏死過去，直到被一盆涼水澆醒，才緩過神來，卻已經神智痴傻，不堪用了。
“柳昭……”高貴的婦人面色冷凝，微微咬牙道，“倒是本宮小瞧了這個黃毛丫頭！”
又過幾日，天色晦暗。少女緩步經過花園之間，去向柳夫人請安時，傘下一雙眼睫稍稍抬起，便落在不遠處靜靜站立著的挺拔身影上。
她握住傘柄的指尖不由得微微緊了一緊，緩緩上前，卻聽對方低聲開口。
“陪我走一走，可好？”
花園內恰好有一片桃花林，如今恰是桃花開遍的時節，花瓣粉白，落英繽紛。
繡花鞋輕輕踩過落花，便聽得景黎緩緩說著“即將出一趟遠門，去江南查案”。
她聽著，心口便不由得一緊，輕輕咬住唇瓣。
原本想問一聲非去不可麼，只是話未曾說出口，卻也能感到一陣無力。
天子命令，想必沒有拒絕的餘地。
她左思右想，也只得輕聲道一句：“路上小心些……早日歸來，王妃娘娘想必記掛著你呢。”
話音落下，卻見青年垂下眼睫，自嘲似的一笑。她未曾看清。
“好歹你喚我一聲大表哥，”眼見著走到了桃花林中石子小路的盡頭，青年心口微顫，忍不住低聲詢問道，“可有什麼臨別贈言？”
要她說，對上他，許是二人之間的糾纏太過，柳昭一時唇瓣蠕動幾下，卻是說不出什麼話來。
她停住腳步，垂下眼，伸手解開自已的項鍊——這是她從明州府邸中帶來京城的，彼時許國公府破敗，家財萬貫也被叔伯搜刮一空。
僅剩下這物。
這是母親親手所制，送給她的十四歲生辰賀禮。採買了天南海北的珍珠寶石穿成，據說可以保佑人平安順遂。
她一直貼身戴著，不肯叫人奪去。
只是此刻，卻親手握著剪子，將項鍊裁出小口，取一下其中一枚被雕琢為鴛鴦的緋紅瑪瑙，擱到他掌心。
“這個……”她唇瓣輕抿，低聲開口道，“可保佑你平安。”
算是贈禮。
那青年垂下眼睫，眸光輕輕掃過那枚瑪瑙，算不得十分珍貴，只是送禮的人給它給予了意義，便顯出十分的獨特來。
他收攏指尖，微微抿唇，心口湧上一股暖意。
“謝……昭娘。”
景黎沒有喚她為“表妹”，這其中細微的差別，或許也昭示著心意的改變。
少女繞過屏風，抬眸望向榻上正翻看著畫冊的婦人，溫聲開口。
“姨母。”她將帶來的糕餅一一擱到榻旁的桌案上，卻聽見柳夫人頗帶幾分驚奇地問道：“昭娘，你的面龐怎的如此紅？”
她聞言指尖微頓，險些摔了指間的碗盞，略顯慌張地抬起眸光，瞥見一旁的銅鏡之中，隱約映出自已的側臉。
瓜子臉上，一雙眸子猶如秋水，面頰染上緋色，猶如晚霞一般妍麗，一瞧便叫人心思遐想。
“是、是天太熱了……”
少女指尖捏著羅帕，輕輕擦拭過自已光潔一片的額角。
那柳夫人挑眼瞥了下窗外細細密密的雨景，略顯奇怪道：“雖說已經入了伏，可今日落雨，不算熱呀……”
少女背過身去，心虛地輕輕咳嗽一聲。
這日早起時，便聽得外面響起一陣驚雷，霎時現出一道閃電，將原本昏暗的室內一瞬間照亮。
少女彼時正坐在榻上，正為雷聲所心驚，便見蕉月神色慌亂地進來，朝她低聲稟告。
“娘子……宮中皇后娘娘身邊的內侍來了。”
今日果真算不得什麼好日子，天氣不好，皇后竟然遣人來傳旨，說要給她賜婚。
少女此時跪在地上，脊背卻是微微僵住的，她抿住唇，聽見府內眾人匆忙趕來的腳步聲。
“……柳氏昭女，性情端和溫順，宜室宜家，著嫁為姚國公三子為妻。”那面色陰冷的內侍唸完諭旨，笑意盈盈地將賜婚書遞給柳昭，“柳娘子……接旨吧？”
這道旨意分明便是不懷好意，姚國公的三子是庶出，聽聞其人好賭錢，又愛美色，跟柳昭差不多的年歲，房中已然有四五位美妾了。
更何況姚國公是皇后的親兄長，柳昭嫁進門，恐怕只有任人宰割的份。
