第5章 重聚民心

“大人，求求你大發慈悲，救救我女兒吧！”

周元正帶著衙役前往那銷金窩樂居所，行至街道，一個婦人突然從乞丐窩裡竄出來，跪在他面前用力磕頭。

事情發生得太突然，周元下意識往後退了一步。

等到反應過來時，身後衙役已經上前粗魯的擒住婦人。

“哪裡來的賤婦！還敢攔縣令大人的路！”

說完凶神惡煞將她往路邊拽，眼看她將面臨的是一頓暴打。

圍觀的百姓並不少，此時也只敢對周元露出憤恨的神情，並不敢為婦人求情。

這樣的事情過去每隔幾天就要上演一次，周元出街猶如土皇帝，前呼後擁不說，還要求所有賤民避開一丈遠。

膽敢出現在他前方，輕則杖責，重則下獄。

一眾衙役也因此橫行霸道慣了，藉此洩私憤不在少數，因此百姓連他們都不敢惹。

衙役掄起掄起棍棒徑直打下，婦人枯瘦的身體在地上蜷縮成一團，哆哆嗦嗦。

周圍百姓側頭閉眼不忍心再看。

就在這時，“住手！”

一道威嚴的聲音在人群中響起，棍棒砸下的破風聲戛然而止。

百姓紛紛好奇的看過來，暗道是誰膽子那麼大，竟敢跟這霸王叫板。

打人的衙役也愣住了，僵硬地看向周元，滿眼的不可思議。

“周……周少，這可是您親自定下的規矩，還……還說……”

他話還沒說完，周元凌厲的斜睨過去，緊張地嚥了口唾沫滿臉迷茫。

雖然昨日他在縣府內的表現過於反常，可這幫衙役平日跟著他作威作福慣了，自然覺得在外面的一切還按照老樣子。

原主親自定下“規矩”，周元當然清楚，擋路者重罰，而衙役見擋路者沒能及時清理，同樣重罰。

難怪百姓見他如同洪水猛獸，周元無奈地嘆了口氣。

周霸道啊周霸道，你可當真不是個東西。

吐槽間，他大步走向婦人，在所有人的瞠目結舌中矮下身扶起婦人，溫聲道：

“大娘，你別怕，你剛才說救你女兒，你女兒怎麼了？”

此話一出，周圍百姓如同見到了鬼。他們用力揉了揉眼，覺得自己是看錯了。

就連婦人也沒反應過來，身子依舊在顫抖。

直到被扶起身，她才驚懼地抬頭，對上那張清俊溫和的臉，眼神裡透著安撫意味。

見她呆愣，周元又道：“有什麼難處您可以儘管說，身為此處的縣令，能幫的必定竭盡所能。”

無論他說的是真是假，婦人此時已經毫無辦法，當即撲通跪下，哭訴道：

“我女兒已經三天沒吃東西了，再這樣下去她就沒命了，求大人施捨，哪怕是一碗泔水都行。”

婦人蓬頭垢面，衣衫襤褸，兩頰和眼眶深陷，眼睛裡也泛著渾濁的昏黃，緊緊盯著周元。

說幾句話的功夫就搖搖欲墜，她很顯然也餓了很久，快要只撐不下去了。

再看周圍，百姓們無不面黃肌瘦，不遠處還有幾個孩子抱著樹枝在啃。

繞是已經對九水縣如今的光景詳盡皆知，可真當親眼看到這滿城瘡痍，周元還是忍不住心裡酸澀。

這哪裡還能看出曾經是繁榮之地，如今的情況，連受災的城池都不如。

難怪皇帝對他的最後一絲容忍也耗盡了，這要是自己，也非得把罪魁禍首大卸八塊。

他許久沒表態，婦人眼裡最後的光徹底寂滅，抹著淚緩緩轉身。

“也罷也罷，我這個當孃的這就陪著閨女兒一起死。”

“等等。”周元急忙叫住她。

隨後吩咐衙役，“去我的私庫裡取兩袋小米來。”

“周少……”衙役仍在猶豫。

“怎麼，誰才是這九水縣的縣令？”周元冷眸一眯，那衙役想起李三狗的下場，渾身一個哆嗦。

“是，是，小的這就去辦。”衙役馬不停蹄的跑了。

百姓眼中的震驚尤未褪去，周元走到街心，直面他們厲聲宣佈。

“從今日起，縣衙任何人不得對尋常百姓濫用私刑，若有違者，罰沒家產，杖責一百，逐出縣衙！”

衙役劉大昌以前這種事幹得最多，有人違反了周霸道的“規矩”也多是他帶人去處置。

他可以趁機從中撈不少好處，比如讓受罰者花錢消災。

衙役們的財產本就被迫上交得見底，眼下這條禁令一出，豈不是徹底斷了財路。

劉大昌不甘心的湊到周元身旁，壓低聲音，“周少，您不是說無規矩不成敬意，要是這樣那些賤民豈不是可以無法無天了。”

“誰是賤民？！”

劉大昌話音剛落，就見周元神色一凜，厲聲怒斥。

“是您說……”

不等他辯解，周元已經逼身上前，看到劉大昌那肥頭大耳的嘴臉，露出嫌惡的神情。

“安分守己、繳納賦稅的百姓是賤民，那你是什麼玩意兒？”

“牲畜嗎？”

劉大昌肥膩的臉上紅白交錯，先前他還抱有一絲期望，以為周元不過是礙於鎮國大將軍的威嚴做做樣子。

直到此刻他才明白，以往作威作福，搜刮民膏的好日子是真的過去了。

劉大昌撲通跪在地上，連連求饒，“小人失言，小人知錯了，求周少饒過這一次！”

“晚了。”周元冰冷地睨著他，緩緩搖頭。

他新規矩已經定下，縣衙內必然還有不少陽奉陰違的人，正好拿劉大昌殺雞儆猴。

況且……

周元不著痕跡打量百姓神色，他們對自己早已經不信任，勢必要一點一點挽回形象。

“來人！劉大昌杖責一百，財務糧食分給生活困苦的百姓！”

劉大昌徹底癱軟在地，被衙役拉到一旁，不時就響起悽慘的叫聲。

在場人有被劉大昌欺壓過的，紛紛露出快意的神情。

同時也暗暗審視周元，這個土霸王究竟是真轉了性，還是裝裝樣子。

他們的心思周元一清二楚，但只要有所動搖，長此以往就還有機會扭轉過往的爛名聲。

直到慘叫聲停止，衙役拖出皮開肉綻的劉大昌，周元才正色高聲宣佈。

“以往的破規矩全部廢除，若我發現還有誰打著我的名號作威作福，欺壓百姓。”

他一指趴在地上如同死狗的劉大昌，“這就是下場！”