昏倒在地上的老婦，全盤打亂了皇甫遲瑞沒有計劃的計劃。他本來準備著趕緊找個有人家的村落，好好饕餮上一頓美味佳餚。可看著仰面朝天人事不省的老婦，皇甫遲瑞只好忍著飢腸轆轆先想辦法救醒她了。“老婦人啊，你醒醒，你快醒醒。”皇甫遲瑞像個叫魂兒的巫師，高一句低一句的叫著老婦。他懷裡醒來的昭雪也是伸胳膊蹬腿兒的吶喊助威，儘管她嬉皮笑臉的表情和父親的截然相反。老婦哭成淚人的臉龐上紋絲不動，她被眼眶鎖著的眼睛倒是腫脹的炯炯有神。密葉的碎影凌亂的晃動在老婦殭屍般煞白的面孔上，她雖生猶死的沉浸在通往冥府的暗道裡。
皇甫遲瑞口乾舌燥的叫了半響，躺在地上的老婦依然昏迷不醒。一陣邪風颳動的樹葉嘩啦啦密如細雨，他在心底暗叫一聲：“不會是……”。他彎下身子用騰出來的右手食指伸到老婦的鼻翼下，感覺到了老婦氣如遊絲的微弱呼吸。皇甫遲瑞突突加快的心跳恢復了正常的速度，他拍著自己的胸口對看著他的昭雪說：“哎呀呀，昭雪啊，真是不幸中的萬幸啊，老人家還沒死還沒死。”他說著說著，乾涸的眼眶笑出了老淚。昭雪也被他溢於言表的激動情緒感染了，她的小手小腳在空中亂抓亂蹬著為父親的快樂拍掌叫好。苦難使得這個男人心臟上的肌肉越發脆弱起來，他開始懂得珍愛生命了。
老婦雖然一息尚存，可問題等於完全沒有解決。皇甫遲瑞看看斜過西天的日頭，心裡盤算起來：“天已過了晌午了，得趕緊想辦法弄醒老婦人啊。還得急著趕路尋找人家填補肚子呢，馬和昭雪還有我自己可都好長時間沒有進食了，這可不是個好兆頭。”他扭頭望了一眼無所事事的馬，它此刻也正躺臥在地上好節省體力。躊躇不前的皇甫遲瑞，想起了以前行軍時有人昏倒時的急救方法，他便試著用掐老婦的人中。掐著掐著，老婦的嘴巴先於眼睛張開了。她咳咳乾嘔了幾聲，伸出枯瘦的右手朝前亂抓什麼。皇甫遲瑞立馬明白了她的意思，就起身取過了馬背上掛著的水壺，將壺嘴對準老婦的嘴唇喂她喝水。皇甫遲瑞一手抱著昭雪，一手扶著老婦平躺在地的頭部，動作十分吃力。可看著老婦喝水時的安詳神情，他甘願領受這份飛來橫禍。
人說水是生命的源泉，這話如今看來是分毫不差。剛剛喝過水的老婦彷彿打了一針雞血一般，立馬神采煥發了。她目光慈愛的看著皇甫遲瑞懷裡的孩子，聲音儘管微弱但卻柔和的說：“長的這樣水靈，準是個女孩吧？”倒是皇甫遲瑞被老婦問的愣起了神兒，他不置可否的回答說：“哦，是個女孩，還不到一歲大。”得到回答的老婦，臉上的皺紋被笑容堆的溝壑縱橫，她輕拍著昭雪的臉蛋兒又問：“瞧這臉蛋兒多水靈，叫個什麼名兒啊？”皇甫遲瑞正了正被昭雪綴下的衣襟，回說：“叫昭雪，隨我的複姓皇甫。”老婦的臉上做出了一副驚訝的表情：“昭雪好聽，昭雪好聽，長大了一準的是個如花似玉的漂亮姑娘。”
老婦說著這些的時候，身體還仰面躺在地上。她輕鬆愉悅的神情，和方才那個哀毀骨立的老婦完全判若兩人。微微感到臂膀痠疼的皇甫遲瑞躬身起來，並借勢拽了老婦一把：“老婦人啊，你看我們都說了大半天話兒了，你怎麼還躺在地上啊？小心著涼啊。”被皇甫遲瑞這麼一說，老婦也是才意識到自己還在地上躺著，她不好意思的藉著皇甫遲瑞臂膀的力量起了來。拍著身上的灰土的老婦臉上溢滿了幸福，她含笑對皇甫遲瑞說：“你看我這記性，越老越不中用了。”她說完了這句，才恍然想起墳墓中被人分食的兒子，忽然就淚飛頓作傾盆雨。老婦平地起雷的抱頭痛哭，也驚的皇甫遲瑞想起了剛才看到的情景。他不知該不該詢問發生了什麼，可總這麼僵著也不是辦法。
也站起身來的馬長長的悲鳴一聲，亂墳崗中隨地拋棄的白骨讓它看了也覺膽戰心驚。尤其是人肉潰爛以後散出的那股子腥臭腐酸，更讓生來嗅覺靈敏的馬痛不欲生。皇甫遲瑞拍了拍馬拉成一條直線的長臉，暫時緩和下了它暴躁不安的情緒。他轉過身來對著老婦，單刀直入的問：“老婦人啊，你能給我說說事情的前因後果嗎？你總這麼不勝悲痛的哭，終究也是於事無補啊。給我說說，興許你自個心裡還能發洩發洩好受些呢。”皇甫遲瑞半是關懷半是詢問的話，讓情緒嚴重波動的老婦降低了哭泣的聲響。她不過也是想找個傾訴悲痛的物件，傾訴完了悲痛沒準兒就能好上大半。
正如順風順水的時日總也迅疾如風，大悲大痛往往都是來也匆匆去也匆匆。剛才還哭的死去活來的老婦，不一小會兒眼淚說停就停。她抓起自己身上的粗布上衣，抹了一把鼻涕一把淚，然後指著墳穴上散佈的屍骨對皇甫遲瑞說：“客官可曾看見，那便是我剛剛死去的兒子。”她說著說著，方才平靜下的聲音就又顫抖了開來。皇甫遲瑞見情形不對，剛剛恢復平靜的老婦又要放聲大哭，他趕忙接過話茬兒：“你是說，墳穴上被扔的七零八落的那些骸骨是你兒子的？”他語氣故意加入了驚恐、質疑與悲痛的成分，其實剛才交談的字裡行間他已猜出大半。老婦將一口還未哭出聲來的悲痛活活又咽了下去，她要急著向皇甫遲瑞控訴村人的殘暴和兒子的不幸：“客官啊，你是不知道啊。我的兒子得瘟疫病死以後昨晚才偷偷下的葬，今天一早兒屍骨就被村裡的人挖出來分吃了。”
老婦含在嗓子眼兒的悲痛，終於藉著剛剛這股力道哇哇哭了出來。她明顯已經筋疲力竭的音色裡，充滿了刀劈木柴的嘈雜聲。皇甫遲瑞對老婦口中描述的吃人不是很感興趣，他的注意力集中到了老婦說過的“偷偷下葬”上：“老婦人啊，你兒子的遭遇實在是令人萬分悲痛啊”皇甫遲瑞一邊這樣說著，一邊將頭埋進衣袖做出一副抽泣的樣子。做完了樣子，他接著問道：“人死了就應該要光明正大的入土為安，幹嘛要偷偷下葬啊？”皇甫遲瑞問出了心裡的惶惑，他頓時覺著舒坦多了。老婦又停止了哭泣，她瞪大哭腫的眼睛驚奇的看了看皇甫遲瑞：“客官，你是外地人？”
皇甫遲瑞搖擺不定的點了點頭，他不知道老婦為何會發此一問。未等他開口講述自己來自何方，老婦介面說道：“難怪你要問呢！我告訴你啊，”老婦湊近了皇甫遲瑞的耳朵，要做到這樣她只得踮起腳尖來彌補短小身材的缺憾：“我們這裡連年戰爭、民不聊生，許多青年人都被抓去做了壯丁。沒了男性勞力，正常的勞作生產自然無法進行，因此人口大片大片的銳減。前些日子瘟疫又開始盛行，村裡人更是死的不計其數。我的兒子逃過了兵役，卻不想正栽在了這該天殺的瘟疫手裡。”老婦感情充沛的講說，反而讓皇甫遲瑞聽的糊里糊塗。他覺著沒有得到自己滿意的答覆，就又問道：“那為何要偷偷下葬啊，人都死了難道官府還不依不饒嗎？”
老婦聽出了皇甫遲瑞完全曲解了自己的意思，她接著補充說：“人死了當然要下葬的，問題是現在是非常時期。”皇甫遲瑞主動的彎了彎腰，想要細聽這非常時期是個什麼時期。老婦的嘴巴還在源源不斷的蹦出詞彙來：“我不是給你說了嗎，因為連年的天災人禍，導致糧食嚴重匱乏。村民們都被餓的前肚皮貼著後脊樑骨，哪還管什麼人倫綱常，見什麼吃什麼。”老婦像是怕皇甫遲瑞懷疑似的指了指旁邊的幾棵大樹：“你看見了沒有，這樹皮全讓村民給扒吃了。”老婦這樣一說，皇甫遲瑞才驟然覺察到一路上的不管是大樹小樹都沒了皮。
皇甫遲瑞若有所悟的點起頭來，他有些難過的問老婦：“那你的兒子是……”老婦的聲調突然加大了，她的悲憤可想而知：“還用說嗎，是被村裡餓瘋了的村民們連夜挖出來分吃的。”老婦放聲哭了起來，刺耳的哭聲弄得還要發問的皇甫遲瑞不好再開口。他想上前勸上兩句，可又覺著親生兒子落得如此悽慘的下場，換做自己也是要哭的肝兒顫啊。人之常情嘛，自己又何必自討沒趣兒呢。老婦哭著的時候，依然沒有忘記接著講述自己和兒子的不幸：“昨晚上我叫著他爹的幾個近門的親戚好友，趁著夜色偷埋了兒子。本想著事情辦得神鬼不知，哪曾想今早兒起來一看我的兒子已被人生吞活吃了。”（未完待續）
