雍和宮。
皇帝坐在龍椅上望著自已對其虧欠良多的兒子，他詢問道：“你真的想好了，要去後面的四國轉轉？”
趙以方嗯了一聲，“決定了，趁著你還活著，我還沒有繼位，可以多出去走走！”
皇帝哈哈一笑，“讀萬卷書，不如行萬里路，讀書人都這麼說了，看來行路學到的東西一定會比讀書要多。不過既然是去他國，就不能帶兵前往，否則會引起不必要的爭端，朕只能請些武道高手來護衛你了！”
趙以方果斷拒絕，“不用！莫溪揚說了，這個江湖雖然大境武人不算少，但除非是與之結下深仇大恨，否則不會跟我這個至多隻是五境修為的武人過不去，行走江湖，小心些，自保足矣。再說了，如果我連獨闖江湖的勇氣都沒有，將來怎麼做皇帝治理天下，呵呵，難道也和父皇一樣，當個傀儡皇帝！”
皇帝趙德目光中充滿讚許，“看來你是不打算認命，去做那個亡國之君！”
趙以方嘴角勾起一抹微笑，“亡國之君？我沒想過這麼多，我只是覺得人活一世不該那麼草率，一定要多出去走走，看看大好山河，瞭解瞭解各地的風土人情，感受一下別人的生活風氣，換一種心境，換個角度看待人生。再說了，北朝這麼大，我也想著有朝一日能領兵到他們城下，讓他們感受一下負隅頑抗的壓迫與絕望！”
皇帝神情肅穆，驀然想起太祖皇帝臨終前，曾說此生最大的遺憾就是我大齊面對北朝大軍只能捉襟見肘的死守，卻不能在北朝馳騁，讓他們聞風喪膽。
皇帝收斂思緒，感嘆道：“如果真能這樣，你爺爺九泉之下，也能得到安寧！”
趙以方平靜說道：“盡力而為！”
皇帝又問：“這次行程，有沒有規劃路線？”
趙以方沉吟片刻，“我要去趟隨州，從隨州入撫州，從撫州乘船過黑龍河去漢國，然後向北而返！”
皇帝一語道破天機，“去撫州，你是想幫一把莫溪揚！”
趙以方沒有否認，“莫溪揚出自紫蓬劍宗，如今紫蓬劍宗武運衰敗，掌門人呂松離世在即，紫蓬劍宗消亡，怎麼看都是必然。莫溪揚如今算是紫蓬劍宗第一人，他當然不會坐視不理。這些天他急切傳我武道，我知道他是想早些回紫蓬山，保住紫蓬劍宗！而我也算是他半個徒弟，學了他這麼多劍招，對於他要援助紫蓬劍宗的念頭，我當然不能視若無睹！”
皇帝點了點頭，“我聽說現在有不少劍客在紫蓬山撲獲紫蓬劍宗流失的武運，你去了，一定會被視為分羹之人，一定會有不少麻煩！”
趙以方說道：“這一點我也想過，所以我想帶著王重鎧一起去，必要時他可以就近調兵，過來協助。等紫蓬山的事情結束他就不用跟著我了，我會一個人去南朝！”
皇帝點頭答應。
趙以方突然說道：“還有件事想請你幫忙！”
皇帝笑著說道：“父子二人何須如此生疏，有要求只管提好了！”
趙以方緩緩說道：“我想見一見張嵩，就在這裡！”
皇帝神情玩味，沒有說話。
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張嵩來到雍和宮，宮內只有趙以方一人。
皇帝召見，見到的卻不是皇帝而是二皇子，對於這一點張嵩臉上看不出絲毫訝異神色，他跪倒在地，向趙以方行禮。
坐在龍椅上的趙以方坦然受之，他說了句起身，隨即給了這個權傾朝野的兩朝元老足夠的體面，讓他坐在一旁的椅子上與自已對話。
張嵩也沒有拒絕，像是理所應當，自然而然的坐在一旁。
趙以方先問候道：“張首輔身體還好嗎？”
張嵩低著頭，恭敬回答：“身體一日不如一日了，只盼皇上能早日降恩，容臣告老還鄉！”
趙以方笑而不語，殿內陷入一片死寂。
過了許久，趙以方打破沉默，“張首輔，如果北朝五國聯手大舉進攻我大齊北方門戶越州，你覺得越州能守多久？”
張嵩回答道：“老臣只是輔佐皇上管理朝政，邊境軍務一直是大皇子掌管，老臣對邊境戰事知之甚少，不敢妄言！”
趙以方哦了一聲，再次沉默不語。
從正午到傍晚，趙以方說道：“張首輔，請回吧！”
張嵩起身行禮告退。
趙以方望著老人步履蹣跚的背影，眼神晦暗。
張嵩回到家中，兒子張嶽問道：“父親，皇上突然召您進宮，是不是有什麼重要的事情要您去辦？”
張嵩緩緩搖頭，坐在客廳椅子上，回答道：“不是皇上，是二皇子假借皇上之名見我！”
張嶽笑著說道：“咱們這位二皇子是怕請不動父親大人入宮，又不願自降身份來內閣，所以只能借皇上之名，召父親大人入宮見面！”
張嵩臉上出現一抹耐人尋味的笑容，“你如果這麼想就太小看咱們這位二皇子殿下了！”
張嶽洗耳恭聽。
張嵩緩緩說道：“我雖不通武道，但也知道想要在武道境界上攀升，吃苦是少不了的。咱們這位二皇子在飛屏城呼風喚雨，隻手遮天，卻沒有貪圖享樂，而是刻苦修行，可見他還是有一些不一樣的想法。入京以來，他可沒有如外界傳聞那般紈絝無用，選擇吃喝玩樂，而是請了一位師傅在天和苑裡認真修行。如果有人說這樣的皇子無能，我張嵩你一個不相信。而且，從今天的舉動看來，他對弄權也是頗有心得，在雍和宮我與二皇子不過說了寥寥數語，卻強留我至傍晚，不就是在給外界製造我與他趙以方相談甚歡的假象嗎？我想現在外界都以為我張嵩加入了二皇子一派。”
張嶽恍然大悟，“二殿下是在強行拉攏父親大人！”
張嵩坐在椅子上，喝了一口新鮮茶葉沖泡的茶水，然後才繼續說道：“朝局複雜，靖王雖無心皇位，但也是黨羽眾多。大皇子鎮守邊關，軍功顯赫又有中書令楊廷和支援，雖不是嫡出，卻是人心所向的皇位繼承人。而二皇子歸來不久，又惡名在外，在朝廷沒有根基不說，還被很多人視為無用之人，他想穩固地位，拉攏我，借我之勢也是情理之中。”
張嶽問：“那父親大人借還是不借？”
張嵩沒有回答，只是問道：“你覺得二皇子怎麼樣？”
張嶽認真思索了許久，才給出八個字，“敗絮其外，金玉其中！”
張嵩哈哈大笑，起身站在窗前，望向窗外晴朗天空，他喃喃自語，“我張嵩歷經兩朝，門生故吏遍佈朝堂，外界評價我一句權傾朝野其實也不為過。只是我雖結黨，卻從未營私，沒有老夫，大齊哪有這數十年的安穩局面。”
深夜，有人敲開楊廷和的房門，將今日二皇子與張嵩密談的訊息告訴楊廷和。
楊廷和沉默許久，回答四個字，靜觀其變。
與此同時，洛安城城門處，有一相貌俊雅的提劍青年斜靠城門靜候一人。
很快一個老人走到城門處，與這個年輕人相視一笑。
年輕人悠然說道：“去打架，我陪你！”
老人神情振奮，雙眸如冷冽長劍，鋒銳逼人，他沉聲說道：“那好，就讓我莫溪揚為你大齊，填一座劍道聖地！”
