第20章 風雨裱糊匠

公元1896年9月5日，正是秋高氣爽的季節，李鴻章率領代表團從美國首都華盛頓啟程，邁向這次橫跨歐美大陸之旅的最後一站——楓葉王國加拿大。相較於此前在歐洲列強的嚴謹交涉與唇槍舌戰，甫一踏入加拿大領土，李鴻章便感受到了前所未有的輕鬆愜意，彷彿壓抑已久的心情在此找到了釋放的出口。

抵達加拿大後，李鴻章首先帶領隊伍直奔大自然鬼斧神工的瑰寶之地——尼亞加拉大瀑布。在那裡，他們領略到了瀑布奔騰不息的磅礴氣勢，感受著水霧蒸騰、彩虹縈繞的奇幻美景，彷彿置身仙境，滌盪心靈，讓長期沉浸在國際政治風雲中的李鴻章也不禁為大自然的壯麗所折服。

緊接著，李鴻章一行人馬不停蹄，先後踏足了加拿大的兩大城市明珠——多倫多與溫哥華。在多倫多，他們體驗了北美大陸的繁華都市風情；而在溫哥華，又醉心於西海岸的寧靜與秀美。這兩座城市的獨特風貌與人文景觀，無疑為李鴻章的旅程增添了更多色彩與回憶。

在楓葉國加拿大的日子裡，李鴻章並未只是悠然欣賞山水之美，他更肩負著重任，與加拿大政府的要員們展開了深度的交鋒。彼時的會談，雖不及硝煙瀰漫的戰場那般激烈，但卻是一場關乎民族尊嚴與權益的無聲戰役。

李鴻章眼眸深邃，如同一位智勇雙全的談判者，面對加拿大政府的高層官員，他擲地有聲地提出了一個振聾發聵的要求：“我等懇請貴國政府，能正視華人移民的艱辛與付出，徹底廢除那不公且苛刻的‘人頭稅’！”

此言一出，猶如一道破空而出的劍氣，直擊要害。這項曾令無數華人同胞深受其苦的稅收政策，如今成為了李鴻章手中的一柄正義之劍，誓要在外交戰場上斬斷這道束縛華人自由與平等的枷鎖。

雙方圍繞這一議題展開了激烈的討論，李鴻章以其雄辯之才和堅定立場，贏得了在場眾人乃至整個海外華人群體的敬佩與期待。這場外交博弈，不僅展現了李鴻章作為晚清重臣的卓越膽識與智慧，更為華人在異國他鄉爭取公平待遇的歷史篇章書寫了濃墨重彩的一筆。

時光追溯至遙遠的18世紀，那是一個冒險者逐夢的年代，一群英勇無畏的華人先驅，胸懷壯志，勇敢地踏上了跨越大洋的史詩之旅，來到了尚未完全開發的北境之地——加拿大。他們以平凡之軀，投身於辛勤的勞作，用自已的汗水浸潤著這片遼闊的土地，開啟了華人在加拿大的奮鬥篇章。

時光流轉，歷史的車輪滾滾向前，進入19世紀的尾聲，加拿大政府決心打造一項前所未有的宏圖偉業——橫亙北美大陸的太平洋鐵路，這條鐵軌將連線起浩渺的太平洋沿岸與壯麗的大西洋畔，實現東西海岸的緊密握手。

然而，要在這片地廣人稀、面積廣闊卻人口稀疏的國度中建造如此宏偉的工程，人力成了亟待解決的關鍵問題。那時的加拿大全國上下，人口總數僅僅只有二百萬餘人，如何集聚足夠的人力資源成了燃眉之急。

於是乎，眼光獨到的決策者們將目光投向了那群以堅韌不拔著稱的華人勞動者。他們背井離鄉，跨過千山萬水，懷揣著對新生活的嚮往，如潮水般湧入加拿大，毅然決然地投入到了這場鐵與血的較量之中，鑄就了太平洋鐵路的傳奇歷程。在這條蜿蜒曲折的鋼鐵巨龍背後，是無數華人移民的汗水與淚水，是他們用生命的烙印刻畫出了一段永不磨滅的光輝歲月。

在那個時代的喧囂中，有人不禁發出疑問：這些華人身軀單薄，面帶菜色，究竟有沒有可能扛起建設橫貫大陸鐵路的重擔？這樣的疑慮在人群中瀰漫開來，不少人心頭打上了問號，彷彿華人的骨肉之軀難以承受這般嚴酷的挑戰。

關鍵時刻，太平洋鐵路的大佬克羅科擲地有聲，他眼神堅定，猶如夜空中最亮的星辰，一句豪言震撼全場：“曾構築萬里長城的民族，怎會懼怕區區鐵路！？”這句話如雷霆一擊，瞬間打破所有的質疑，華人們在一片驚訝甚至輕蔑的目光洗禮下，昂首挺胸踏入了那片荒涼而充滿機遇的太平洋鐵路施工現場。

果不其然，華人們的體質雖看似瘦弱，但卻隱藏著驚人的力量與韌性。他們不僅能夠忍受常人難以想象的艱辛勞作，更憑藉機智的頭腦、嚴格的自律以及團結協作的精神，一次次突破極限，打破了外界對他們體力不足的刻板印象。相比之下，部分白人工人則時常陷入自由散漫的狀態，酗酒鬥毆之事時有發生，這使得建築公司愈發青睞勤勞樸實的華人。

於是乎，建築公司的招募令如同烽火連天，迅速傳遍了華夏大地，廣東、福建等地的沿海地區，一顆顆渴望改變命運的心熱烈跳動。一批接一批的華人勇士，帶著家鄉的泥土氣息，歷經萬水千山的艱難險阻，朝著加拿大的冰天雪地進發，誓要在異國他鄉留下屬於中華民族的榮耀印記。

光陰流轉至1881年，那是一個熱血與夢想交織的時代，太平洋鐵路的偉大工程正式擂響戰鼓，猶如一部英雄史詩的序章，在北美大陸上奏響了嘹亮的建設樂章。無數工匠、工人、甚至是懷著赤誠之心的華人移民，紛紛響應號召，投入到這場世紀築路之戰中。

歲月如梭，四個寒暑交替，歷經春夏秋冬的嚴峻考驗，終於在1885年那個深秋的11月，太平洋鐵路迎來了它的輝煌時刻——最後一顆飽含汗水與希望的金色道釘，在萬眾矚目之下，重重敲入堅實的鐵軌之中，標誌著全長數千裡的太平洋鐵路全線貫通！

這一歷史性的一刻，猶如一把神奇鑰匙，瞬間解鎖了北美大陸的地理桎梏。原本遙不可及的西海岸卑詩省，由此緊緊擁抱在了加拿大聯邦的懷抱，為加拿大的版圖勾勒出更加雄渾遼闊的邊界。

自此，太平洋鐵路化身為貫穿東西的生命線，成為全加拿大獨一無二的長途客運動脈。它猶如一條巨龍，喚醒了沉睡的加拿大西部，激發了無盡的發展潛能。火車汽笛長鳴，沿線城鎮因鐵路而繁榮，資源流通，商業興旺，人流物流源源不斷，為加拿大的西部地區注入了前所未有的活力與生機，譜寫了一曲波瀾壯闊的西部崛起新篇章！

四載春秋輪迴，約計一萬五千七百名華裔鐵骨錚錚，捨身忘死，投身於那條綿延無盡的太平洋鐵路巨龍的鑄造之中。他們以血汗澆築每一塊基石，每一段枕木，每一道彎道，每一尺鋼軌，然而，無情的命運卻吞噬了超過四千名華工的生命，他們在遠離故鄉的異國土地上永遠沉眠，將青春與夢想深深地鐫刻在了這條鐵路上。

然而，當1885年那個激動人心的日子來臨，太平洋鐵路竣工慶典的鑼鼓喧天，人群熙攘，卻找尋不到任何一個華人面孔。原來，加拿大政府竟冷酷無情地禁止華人參與這場慶功盛宴，他們的辛勞與犧牲被無情地遺忘在了慶祝的人潮之外。

不僅如此，加拿大政府的貪婪與冷漠並未止步於此，而是借法律之手，對華人群體施以殘酷的剝削與壓迫。在《華人入境條例》的陰霾籠罩之下，每一位想要踏入加拿大的華人，都不得不支付一筆高昂的“人頭稅”。起初，這筆稅額高達50加元，但隨著時間推移，數額一路飆升，最終膨脹至駭人的500加元，彷彿是對華人脊樑上累累傷痕的無情踐踏。

在這段黑暗的歷史中，華人們雖然付出了巨大的犧牲，卻遭受了極不公平的待遇。然而，他們的堅韌與勇氣，以及在逆境中展現的無私奉獻，卻猶如一座永恆的豐碑，矗立在了太平洋鐵路的每一段征程，每一個轉彎，每一處隧道，默默訴說著那個時代華人的悲壯與不屈。

讓我們換個說法來揭示那個時代不為人知的沉重真相。500加元，在當時究竟是何等的概念？不妨這麼說，一位華人勞工辛苦一年，也就勉強能掙得250加元左右的血汗錢。那麼，這一筆所謂的人頭稅，簡直就是要榨乾一個人兩年的全部心血，就像傳說中的惡魔貪婪地抽取了勞工的靈魂，讓他們兩年間只能做無薪的奴隸，生活如履薄冰，堪比割肉飲血的殘酷剝削。

那麼，加拿大政府為何要對這些為太平洋鐵路立下汗馬功勞的華人痛下殺手呢？謎底揭曉，太平洋鐵路完工後，曾經以堅韌不拔精神和吃苦耐勞品質贏得讚譽的華人，開始融入加拿大各地，涉足各行各業，因其勤奮敬業而備受僱主青睞。然而，這種競爭力的增強，觸動了當地白人的敏感神經，嫉妒與恐慌交織，使得排華情緒猶如野火燎原般蔓延開來。

於是乎，加拿大政府順水推舟，打著法規的幌子，推出了一項名為“人頭稅”的狠毒政策，以此手段來變相排斥華人，限制他們在加拿大的生存與發展空間。這筆高額的“人頭稅”，無疑成了華人頭頂的達摩克利斯之劍，每增加一分錢，都是對他們辛勤付出和生存權利的無情打壓。

加拿大政府如同一隻狡猾的狐狸，試圖以“人頭稅”編織成一道銅牆鐵壁，意圖讓貧困不堪的華人無法跨越門檻，踏上這片楓葉之國的土地。然而，諷刺的是，這堵高聳的經濟壁壘並未能阻擋住華人追求新生的決心。彼時的清朝政府，猶如一艘破敗不堪的大船，內部腐敗叢生，人民生活在水深火熱之中，哀歌遍野，苟且求生都變得異常艱難。

就是在這樣風雨飄搖的背景下，越來越多的華人，懷揣著對美好生活的嚮往與堅韌不拔的意志，猶如逆風飛翔的孤燕，毅然決然地踏上了通往加拿大的漫長旅途。他們無視那近乎殘忍的稅賦，穿越重重阻礙，只為在異國他鄉尋找一線生機，為自已和家人開闢一個新的未來。即使前方荊棘密佈，他們也要以無比的決心和毅力，向著心中的光明之地——加拿大進發。

時光回溯到1896年，那時的李鴻章，這位晚清政壇的鐵腕人物，在踏上加拿大這片土地之前，已早早耳聞了華人同胞對於“人頭稅”積怨頗深的疾呼。在與加拿大政府官員的面對面會談中，李鴻章毫不掩飾其關切之情，果斷而堅決地提出要求，期望加拿大當局能夠撤銷這項對華人極其不公的稅收政策。

然而，現實卻如同一把冰冷的鐵鎖，加拿大的官員們對此請求默不作聲，李鴻章的呼籲似乎石沉大海，終究未能動搖那座堅冰般的官僚體系。面對此景，人們不禁感嘆，“弱國無外交”的定律再次顯現，即便李鴻章有著扭轉乾坤之力，也無法輕易改變一個國家對另一個國家子民的偏見與歧視。

歲月流轉，經過將近一個世紀的不懈鬥爭，華人群體始終未曾放棄爭取公正的權利。直到2006年，歷史終於迎來了轉折。加拿大總理哈珀站在歷史的十字路口，代表聯邦政府公開向華人道歉，承認了“人頭稅”政策的不公，並宣佈為曾經繳納過“人頭稅”的倖存者及其家庭成員提供每人2萬加元的賠償。這一舉動，猶如春風拂過冬雪覆蓋的大地，帶來了遲到的溫暖與和平，同時也宣告了華人社群堅韌不屈、矢志抗爭的勝利。

九月十四日，李鴻章和他的團隊在結束漫長的歐美之旅後，選擇了搭乘美國太平洋輪船公司的巨輪，開始了橫渡太平洋的歸途。在這艘航行於浩渺碧波上的鋼鐵巨獸上，李鴻章思緒萬千，回首過往，滿載著外交成果與辛酸苦辣，他堅定的目光眺望著東方，心中燃燒著迴歸故土的熾熱火焰。

航行途中，輪船在日本橫濱港口短暫停靠，李鴻章一行轉乘了我國招商局旗下的旗艦“廣利”號，這艘承載著民族工業驕傲的輪船，載著他朝著祖國的方向破浪前行。經過數十個日夜的顛簸，終於在十月三日這一天，沐浴著金秋的暖陽，“廣利”號順利抵達到了天津港，李鴻章回到了熟悉的故土。