第15章 戈登洋槍隊

在那個充滿歷史記憶的晴日，李鴻章攜同隨行團隊驅車前往戈登將軍的長眠之地——莊嚴肅穆的保羅大禮拜堂。

抵達禮拜堂後，一行人穿過繁茂的庭院，直抵戈登將軍墓前。墓碑之上，一尊巍峨挺拔的戈登雕像赫然聳立，那青銅鑄造的面容，彷彿仍在講述著當年的英勇事蹟，令人心生敬仰。

李鴻章腳步沉穩地走到雕像前，目光深邃，神情莊重。他雙手合十，面向雕像深施三揖，每一次躬身，都彷彿在與戈登將軍進行跨越時空的對話，向這位曾浴血奮戰的英雄表達無盡的緬懷與敬意。

完成祭掃儀式後，李鴻章慢慢退出了戈登墓地，而他的背影在陽光下顯得愈發堅毅，那是一位東方重臣對西方友人的深深悼念，也是一位外交家對歷史與和平的深刻詮釋。

戈登將軍生前傾盡心血籌建的新式學堂裡，13位熱血青年學子得知了李鴻章及其隨行人員將前往戈登墓地祭奠的訊息，他們滿懷感激與敬仰，毅然決定放下手中的課本，趕到保羅大禮拜堂，希望能親自向這位來自東方的大人物表達對戈登將軍的懷念與敬意。

當李鴻章一行人從戈登墓地緩緩走出，那13名身著整潔校服的青年學子早已排列整齊，面色莊重地等待在那裡。他們目光炯炯，充滿了對恩主的懷念與對李鴻章的敬仰。李鴻章在翻譯的幫助下，逐一與他們握手致意，他的話語如同春風拂過，傳遞著對他們的關懷與激勵：“你們都是戈登將軍播撒下的種子，承載著他的期望與理想。希望你們能珍惜當下，刻苦鑽研，不負恩主的付出，更不要忘記傳承與發揚戈登將軍的精神，為中英友誼與人類進步貢獻自己的力量。”

李鴻章的勉勵，如同陽光灑落在學子們的心田，照亮了他們前行的道路，也使得他們在心中種下了一顆顆立志奮發、勇攀高峰的種子。

在風雲變幻的1862年，一支特殊的軍隊悄然嶄露頭角，他們被江湖人稱為“戈登洋槍隊”。這並非尋常的軍隊，而是一支由來自五湖四海的外國人組成的僱傭軍，他們的使命是抗擊猖獗一時的太平天國。

這支隊伍在戰場上所向披靡，威名遠揚。他們手中的洋槍，射出的子彈猶如流星劃破天際，讓敵人聞風喪膽。他們的首領，是一個名叫華爾的美國人，他勇猛無比，智勇雙全，是隊伍中的靈魂人物。

命運多舛。在一次激戰中，華爾英勇犧牲，他的離世讓整支隊伍陷入了短暫的迷茫。但就在此時，一個名叫白齊文的美國人站了出來，他接過了華爾的遺志，成為了新的首領。

白齊文雖然勇猛，但他的野心卻比任何人都大。他暗中與太平天國勾結，試圖藉助他們的力量達到自己的目的。然而，他的背叛行為最終被發現，他因此被逐出隊伍，並遭到了太平軍的追殺。在一次激戰中，白齊文被敵人殺死，他的野心也隨著生命的消逝而化為泡影。

在白齊文死後，戈登洋槍隊再次陷入了混亂。但就在此時，一個英國人戈登挺身而出，他憑藉出色的領導才能和豐富的戰鬥經驗，成功穩住了隊伍的陣腳。在他的帶領下，戈登洋槍隊再次煥發出勃勃生機，他們在戰場上屢建奇功，成為了一支令人敬畏的常勝之師。

隨著太平天國的覆滅，戈登洋槍隊也走到了盡頭。1864年，這支曾經威震一時的隊伍最終解散，成為了歷史長河中的一段傳奇。

公元1853年，那是一個風起雲湧的動盪歲月，英勇的太平義師猶如席捲天地的狂瀾，一舉攻克了六朝古都南京，將其易名為氣勢磅礴的“天京”，威震四海！緊接著，江南各地城池如多米諾骨牌般接連失守，一時之間，烽火連天，群雄並起。

在歷史的大潮中，那場讓古老華夏備受屈辱的鴉片戰爭落幕不久，東方明珠——上海，猶如鳳凰涅槃，浴火重生，迅速崛起取代了廣州，成為海外列強覬覦的經貿中心。金銀如潮水般湧入，洋人臉孔熙來攘往，租界的洋樓鱗次櫛比，宛如另一個世界鑲嵌在古老的中華大地之上。

然而，清廷綠營兵疲將弱，面對太平軍的攻勢猶如紙糊的老虎，不堪一擊。上海灘上的大戶人家和地方鄉紳們眼看著自家的金山銀海危在旦夕，心急如焚，他們不甘坐以待斃，率先尋到了洋人的使館尋求庇護。無奈那時洋人們雖手握堅船利炮，卻因各國政策保持著微妙的中立姿態，不願輕易插手中土的這場皇權與起義軍的較量。

就在這個時候，一個名叫華爾的美國佬，憑藉其鷹眼般的洞察力捕捉到了這場亂世中的商機與權力真空。他聚集起了一支二百人的混混隊伍，號稱“洋槍隊”，這些人手持鋼槍，身披鐵甲，活脫脫就是一群從西方科幻小說裡走出的僱傭兵。上海的豪紳富賈看準華爾這支奇兵，毫不猶豫地砸下重金，用盡手段購置了當時最先進的西洋武器裝備，只為保這一方繁華不滅，守護他們的財富與家園。

於是乎，一場圍繞著上海灘生死存亡的激戰即將上演，洋槍隊在華爾的帶領下，誓要與太平軍展開一場血雨腥風的對決，譜寫一段上海灘的英雄傳奇……

當歷史的巨輪滾滾駛入那個風雨飄搖的年代，上海這座東方大都市正面臨太平軍的狂風驟雨侵襲，兩股對抗勢力悄然崛起，如同雙龍盤踞在這十里洋場。一方是嶄露頭角的洋務運動領軍者，時任江蘇巡撫的李鴻章麾下的淮軍精銳，他們是新興的改革派力量，揹負著國家命運，刀劍指向亂世烽煙；另一方則是由來自西方的神秘異士、菲律賓戰場的硬漢以及華夏大地的亡命之徒組建而成的無敵勁旅——洋槍隊，他們如狼似虎，憑藉兇猛的火力橫掃戰場。

李鴻章眼見洋槍隊威力驚人卻又桀驁難馴，深知這般野性之力若不能善加駕馭，恐將反噬自身。於是，他施展外交手腕，徑直向大洋彼岸的英國帝國求援。英吉利王國聞訊，派遣了一位赫赫有名的皇家工兵上校戈登前來接手洋槍隊的指揮權。此刻，這支原本散亂的武裝已經浴火重生，更名為威震八荒的“常勝軍”。

戈登此人並非尋常角色，他曾親身參與那場震驚世界的英法聯軍火燒圓明園事件，然其背景非同一般，不同於其他唯利是圖的僱傭兵頭目，他出身於顯赫的英國皇家炮兵將領世家，受過精英教育，是一位真正的戰術大師。每當戰鼓擂動，戈登必然是衝鋒在前，但他身上並無鎧甲兵器，僅握一把象徵著文明與秩序的精緻手杖，這份傲視沙場的從容氣度，令無數將士敬佩不已。

在他的引領之下，“常勝軍”逐漸蛻變，既有西方先進武器的雷霆之力，又有嚴明紀律和高超戰術的加持，成為那個時代最為矚目的戰鬥團隊，共同書寫著上海乃至整個中國近代史上蕩氣迴腸的一筆。

起初，李鴻章與戈登猶如兩位武林盟主聯手抗敵，雖國籍相異，卻因共同目標而相互倚重，關係尚算和諧融洽。然而，這看似堅固的聯盟背後，卻暗藏玄機。李鴻章如同一位深思熟慮的掌門人，為應對複雜局勢，玩起了拖延軍餉的太極推手，意欲逼迫這股強大的“常勝軍”自行尋找生存之道，甚至不惜讓他們走向劫掠之路，藉此減輕朝廷壓力。

可戈登這位來自西洋的武道高手，秉持騎士精神，堅決反對以劫掠平民百姓為生，他毅然決定以豐厚的軍餉和獎賞激勵部眾，讓他們堅守正義，而非墮入邪道。因此，戈登親自督造了一個銅牆鐵壁般的後勤體系，誓要讓“常勝軍”靠實力而非劫掠贏得勝利。

多次催討軍餉未果，使得戈登這位剛毅果斷的鐵血男兒怒火中燒，猶如火山爆發，再也按捺不住內心的憤怒。他挺身而出，毫不避諱地在公眾面前痛斥李鴻章截留軍費的行徑，字字鏗鏘，擲地有聲，徹底揭露了李鴻章的如意算盤，也由此拉開了兩人之間矛盾衝突的序幕。

1863年的晚清江湖，彼時江南重鎮蘇州，猶如鑲嵌在錦繡大地上的璀璨明珠，卻陷入了血與火的旋渦之中。那一年，威名赫赫的“常勝軍”攜淮軍精銳，如狼似虎般撲向這太平天國固若金湯的堡壘。城內，八大王坐鎮，麾下鐵騎八萬，氣勢磅礴，雄兵勁馬，整裝待發，誓死捍衛家園。

一方智計無雙的李鴻章，眼見硬攻難破，他手中握著一枚扭轉乾坤的棋子——昔日叛投而來的程學啟，這位身懷絕技的二品武官，正是他手中的利劍。李鴻章施展權謀之術，丟擲程學啟這塊金字招牌，許以高官厚祿，意欲策反八大王獻出蘇州這座堅城。

面對誘惑，八大王個個心思如海，將信將疑之間，他們提出了一個驚世駭俗的條件：唯有公正無私、頗有國際聲望的英國人戈登親口作保，方肯開城議和。於是乎，一場跨越種族與陣營的賭約，在刀光劍影中上演，戈登成為這場歷史劇變的關鍵人物，折箭為誓，立下生死契約。

數日後，蘇州城門在夜色掩映之下悄然洞開，太平軍彷彿慷慨赴義，迎接清軍入城。然而，這看似妥協的背後，八大王並未放下警惕，他們是江湖老手，怎會輕易交出全部底牌？他們暗藏機鋒，僅讓出了半壁江山，另一半城池依然牢牢掌控，且在城內築起重重防線，密佈路障，隨時準備應對可能襲來的背叛與陰謀。

當夜幕降臨，李鴻章如同狡黠的獵豹，精心部署了一場生死棋局。城外的淮軍精英們在他的授意下，悄無聲息地在四座城門外設下了天羅地網，靜待黎明的到來。

次日晨曦微露，李鴻章身披戰甲，威風凜凜踏入蘇州城內，傳出一道令人瞠目的命令——要親自召見那八大太平降王，並許諾將在眾目睽睽之下冊封他們為總兵副將。八大降王聞訊，滿心歡喜，以為榮華富貴就在眼前，毫無防備地步入了李鴻章精心編織的陷阱。

盛宴開啟，觥籌交錯間，正是一派歌舞昇平的景象。突然，一名疾步如飛的校兵急匆匆遞上一封密函，李鴻章藉故離席，留下八大降王沉浸在醉生夢死的狂歡之中。此刻，宴會廳的氛圍陡然凝重，八名隱匿在暗處的高手踏雪無痕般現身，各手持一柄閃耀寒光的寶刀，以及象徵清朝高階武官身份的頂戴花翎。

他們逐一走向渾然不覺的降王，口中輕描淡寫地道：“諸位大人，敬請更衣晉爵。”八個降王尚未從興奮中清醒過來，竟欣然解開頭頂的包布，打算接受所謂的封賞。剎那間，只見刀光一閃，宛如流星劃破長空，八大降王頃刻間人頭落地，場面之慘烈，猶如戲劇性的反轉劇情，讓人瞠目結舌。

李鴻章與程學啟這對冷酷無情的搭檔，在除掉八大降王后，更是雷霆出擊，帶領淮軍在蘇州城內展開了一場腥風血雨的大清洗，太平軍的殘部無一倖免，盡數倒在了他們的鐵蹄之下。

而在城外曾作為見證人的英國人戈登，聽聞此番殘酷屠戮，不禁臉色驟變，驚愕萬分。原本微妙平衡的局勢瞬間破裂，歷史在此刻翻開了新的一頁，而這場充斥著權謀與血腥的傳奇故事，也成為了後人口中的談資，流傳在江湖與廟堂之間。

就在那個風雨飄搖的時代，李鴻章在蘇州上演了一出震驚朝野的雷霆手腕！一夜之間，八大太平降王人頭落地，訊息猶如颶風橫掃全國，輿論一片譁然。京城之內，有正義感爆棚的官員拍案而起，揮毫潑墨寫下奏摺，直指紫禁城，力諫朝廷嚴懲李鴻章的背信之舉。

在上海灘，租界的洋樓鐘聲伴隨著各國領事館的憤慨之聲，一份聯名簽署的決議猶如重磅炸彈炸裂開來，列強和洋人們紛紛指責李鴻章此舉是對人類文明底線的踐踏，徹底背叛了人性的光輝。他們發出赤裸裸的威脅：如果此事不得妥善處理，列強將有可能終止對清政府的支援，甚至召回那些在戰場上為清軍效力的洋槍隊和洋將領！

與此同時，英國駐華陸軍司令伯朗將軍，帶著一身鐵血氣息，從繁華上海急速趕往崑山，與那位見證了蘇州殺降事件的戈登秘密會晤，兩人盤算著如何藉此時機，從清廷手中重新奪回那支所向披靡的“常勝軍”的指揮權。

面對滔天輿論和列強壓力，李鴻章毫不示弱，展露出他的權謀與手段。他先是大手一揮，拿出白花花的七萬兩銀子犒賞“常勝軍”，並對戈登本人予以一萬兩的額外嘉獎，意圖用金銀攻勢穩住陣腳。隨後，他又遣專人攜帶親筆信函，逐一向上海的英、法、美等國使團澄清事實，強調蘇州殺降乃是清廷高層的決策，與戈登無干。

果然，朝廷的回應如同晴天霹靂，力挺李鴻章和他的淮軍鐵騎，稱他們“所行之事並無不當，恰到好處”。這一招棋高一著，使得李鴻章成功化解了危機，再次穩住了國內外的複雜局勢，展現了他在亂世中運籌帷幄的魄力與膽識。而這波瀾壯闊的一幕，無疑又為那個動盪不安的時代增添了幾分神秘莫測的色彩。

自蘇南戰役烽火燃起，那支所向披靡的“常勝軍”戰術已被太平軍逐步摸清，而淮軍則在這場曠日持久的激戰中嶄露頭角，躍居為主力戰線。時光流轉至1864年5月，淮軍鐵騎揮師直指常州，勢如破竹，這一次，“常勝軍”坐鎮後方，憑藉其重型火炮的強大威力，為淮軍保駕護航，最終常州城宣告陷落，化為淮軍囊中之物。

在這場勝利背後，洋將戈登窺準時機，巧妙地為自己撈取了豐厚的利益蛋糕，加之母國內部形勢變化，他適時作出決斷，同意將這支洋槍隊解散，以此作為送給李鴻章的人情。而李鴻章這邊，深知洋人勢力過大將不利於自己的權謀佈局，於是毫不猶豫地咬牙割肉，掏出整整19萬兩白銀當作遣散費，以換取戈登快速拆解“常勝軍”。

戈登辦事效率驚人，僅僅用了三天時間，便將“常勝軍”徹底解散，其中那12位深諳戰事的外籍軍官，以及裝備精良的300名步槍兵和600名炮兵，悉數被納入了李鴻章親兵營編制，從此成為淮軍直轄的精銳力量。

這一切進展得太快，等到英國駐華領事巴夏禮察覺異動，試圖出手干預時，早已錯過了最佳時機。巴夏禮暴跳如雷，指著李鴻章的鼻子，怒斥他是清王朝最為狡猾無恥的陰謀家。儘管怒氣沖天，但大局已定，巴夏禮只能看著李鴻章棋高一著，將“常勝軍”的力量納入麾下，成為他手中更加緊握的權力砝碼。