第107章 來客

應卿心懷抱明子，靜坐於綠意森森的庭院中。

微風輕撫，帶來絲絲涼意。

前世記憶如潮湧來，她那時過早地離開了應家，嫁入嚴府，被那高牆深院困鎖了三年光陰。

重生歸來，她方知這表面繁華的應家，背後也藏著諸多不為人知的腌臢之事。

就連那位看似不問世事的溫姨娘，竟也牽涉其中，讓人不禁唏噓。

懷中的明子發出慵懶的呼嚕聲，應卿心輕輕撫摸著它柔軟溫暖的絨毛，忍俊不禁：“看來，還是做一隻貓好啊，無憂無慮，吃吃睡睡，對不對？”

三日之後。

雲藤從前院回來，衝著應卿心小聲道：“小姐，演州知府王大人已經到了，此刻正與老爺在前院議事。”

應卿心唇角勾出一抹意味深長的淺笑：“果然，這聲名遠播的王大人，行事就是準時。先讓他們聊著吧，想來他們二人有得是話要說。”

雲藤點頭應和，又道：“聽聞此次王大人來陽城，主要是為了處理演州周邊山匪猖獗之事。那些山匪實在可惡，不少過往商客都遭了他們的毒手，真是讓人頭疼。”

應卿心眉頭輕皺，神色略顯凝重，這段日子，乾國各地都不太平。

應家已許久未派人去遠處進貨。如今海上有匪，南方又有山賊，十次走貨五次折損，生意是愈發的難做。

與此同時，前院之中。

應遠山與王從道正品茗論道，談笑風生。

二人身居高位，皆為朝中忠臣，自然所議非常，皆是朝堂之上的風雲變幻。

然而，談笑間，王從道忽地話鋒一轉，似是不經意地問道：“遠山兄，許久未回陽城，不知我那侄女芝桃近況如何？”他端起茶杯，眼角含笑，看似隨意，卻暗藏深意。

應遠山心知肚明，王從道此行除了入宮面聖，更有意探視他那侄女王芝桃。

他微微一笑，答道：“王大人放心，芝桃一切安好，如今還懷有身孕，我正讓她安心養胎，稍晚些自會親自去拜訪大人。”

王從道聞言，笑意更濃，卻也帶了幾分深意：“如此甚好。我這次來陽城，少說也要待上十幾日，難免要多打擾遠山兄，還請海涵。芝桃的父親是我最為疼愛的幼弟，可惜他早逝，留下幾個孤女。我作為長兄，自然要多加關照。”

說著，他放下茶杯，抬眼看向應遠山：“王雄那小子不成器，我是心知肚明，他既犯了法，自然該按律處置。只是芝桃那孩子，我深知她性情溫柔細緻，又極盡孝順，對我這個伯父也是極為尊敬。應大人若是敢苛待她，我可是不依的。”

應遠山哈哈笑道：“王大人這是哪裡的話，芝桃懷了我的骨肉，我心疼她還來不及，又怎麼會苛待她呢?”

他打趣兒道：“王大人素來公正廉明，鐵面懲奸，可您這次卻是大意失察，確確實實的冤枉我了啊！”

王從道聞言，撫須而笑：“哈哈，遠山兄所言極是，是老夫上了年紀，腦子有些糊塗，一時不明真相，冤枉了應大人。老夫在此向你賠罪，如何？”

應遠山笑道：“賠罪就不必了，光說可不行。不如晚上在我府上，王大人先自罰三杯怎樣？”

王從道眼中閃過一絲銳意：“哈哈，應大人果然豪爽，既然如此，那老夫就恭敬不如從命了！今晚定要與你一醉方休！”

兩人相視大笑，氣氛更酣。

此時，柳桃軒內，應鶯柔提著食盒款步而入。

她將精緻的碟子一樣一樣的擺出來，上面盛放的大多都是演州的特產。

諸如雲片糕、幹雕梅、桃條茶餅等物，樣子都是小巧精緻，味道或是酸甜或是清淡。

這些點心雖在陽城也有售賣，但總不及南國原產的地道。

應鶯柔笑靨如花，對王芝桃說道：“母親，這些點心都是二祖父從演州大老遠帶過來給您的，說都是您小時候就喜歡的東西。二祖父真是疼您疼的緊呢，還記著母親小時候的喜好。”

王芝桃拈起一顆雕梅放入口中，酸甜可口，入口生津。

她輕嘆一聲，攥住應鶯柔的手：“你二祖父對我們這個姐妹都是關懷備至，你可一定得在他面前好好表現才是，細數下來，你我娘倆二人就只有這麼一個依靠了，懂嗎？”

應鶯柔垂下眼瞼，低聲道：“如今二祖父過來了，我聽前廳的丫鬟說他和父親二人相談甚歡。”

她頓了頓，繼續說道：“二祖父他記掛著母親，一定也是明裡暗裡的敲打過父親了。他是朝中四品大員，父親必然會忌憚著他的話，對母親關懷更甚，咱們的日子也會好過起來。”

應鶯柔猶豫了一下，又問道：“既然這樣，那我還要和二祖父一起去演州嗎？演州那樣遠，我不想離開母親……”

王芝桃卻是堅定的點頭：“你這次非去不可。你父親他在管家上面是個沒有主意的，誰的話軟他就聽誰的，終究不是個可以依靠的人。”

“而且陽城之中還有關於你的風言風語，遲遲沒有合適的人上門提親。但到了演州就不一樣了，若是能入宮成為秀女自然是最好，萬一落選了，憑藉你二祖父的身份，也能找一個家世顯赫的如意郎君，總比在這裡空耗年華要好得多。”

應鶯柔被王芝桃說的動心，終於還是點了點頭。

對啊，這陽城雖大，可竟也沒有她的容身之地。

王芝桃放下心來，輕輕拍了拍應鶯柔的手背：“今晚你就同我一起去見你二祖父，到時候我自然會和他說明一切。”

她冷哼一聲，“那個應卿心以為能拿住我們母女倆，可她想錯了！她再有本事也不過是個瞎子，總不會追你追到演州去。到時候無論你是為妃為嬪，還是嫁給勳爵顯貴，都比她要強的多了！”

王芝桃緊握著手中瓷杯，指尖因用力而略顯發白，眼神狠厲如同燃著毒火。

她狠狠道：“柔兒你記住，一時的失意沒什麼大不了，只有笑到最後的人才是贏家！且等著吧，咱們的日子還長著呢！”