當下，費保對李俊說道：“小弟雖然是個愚昧之人，但曾聽聰明人說：世事有成必有敗，為人有興必有衰。哥哥你在梁山泊的功勳，到如今已經數十餘載，更兼百戰百勝。當初去破大遼時，不曾折損一個兄弟。但這次征討方臘，眼見我們受挫，氣數也將盡。為何我不願為官為將呢？因為有朝一日天下太平之後，必然會有人來侵害你的性命。自古道：太平本是將軍定，不許將軍見太平。這話極為有理。現在我們四人既然已經結義，哥哥你們三人何不趁此氣數未盡之時，尋個安身立命之處，積攢些錢財，打造一隻大船，聚集一些水手，在江海內尋個清淨的地方安身，以終天年，難道不美好嗎？”
李俊聽完後，倒地便拜，說道：“仁兄的話讓我如夢初醒。只是方臘尚未剿滅，宋江的恩義難以拋棄，我現在還不能走這一步。如果今天就跟你們去了，那就顯得我平生所聚的義氣都是假的。如果你們肯等我，容我收伏方臘之後，我一定帶著兩個兄弟來投靠你們，希望你們能接納我們。如果你們違背了今天的誓言，那老天都會厭惡你們，你們也就不算男子漢了。”那四人說道：“我們一定會準備好船隻等你們來，千萬不要失約！”李俊和費保等人結義飲酒，都約定了誓言不會背棄。
次日，李俊辭別了費保四人，自已和童威、童猛回來參見宋江。他們都說費保等四人不願為官，只願打魚快活。宋江又嘆息了一番，傳令整頓水陸軍兵繼續前行。吳江縣已經沒有賊寇了，他們直接取道平望鎮向秀州進發。秀州守將段愷聽說蘇州三大王方貌已死就準備逃走。他探聽到大軍離城不遠旌旗蔽日船馬相連嚇得魂飛魄喪。前隊大將關勝、秦明已到城下便分調水軍船隻圍住西門。段愷在城上叫道：“不須攻擊準備納降。”隨即開放城門。段愷香花燈燭牽羊擔酒迎接宋江入城直到州治歇下。段愷為首參見了宋江。宋江撫慰段愷復為良臣便出榜安民。段愷稱說：“我等原是睦州良民累被方臘殘害不得已投順部下。今得天兵到此安敢不降。”像段愷這樣的人可以說是知道宋朝的天命所歸了。
宋江詳細詢問了杭州寧海軍的守將和軍馬情況段愷回答道：“杭州城郭廣闊人煙稠密東北是旱路南面是大江西面是湖由方臘的大太子南安王方天定守把。他部下有七萬餘軍馬二十四員戰將四個元帥共是二十八員。其中有兩個最為了得：一個是歙州僧人名號寶光如來俗姓鄧法名元覺使一條禪杖是渾鐵打就的可重五十餘斤人皆稱為國師；另一個是福州人氏姓石名寶慣使一個流星錘百發百中又能使一口寶刀名為劈風刀可以裁銅截鐵即使是三層鎧甲也能像劈風一樣砍過去。另外還有二十六員都是經過挑選的將領也都十分勇猛。主公切不可輕敵。”宋江聽完後賞賜了段愷讓他去張招討軍前詳細報告情況。後來段愷就跟隨了張招討行軍守把蘇州卻又委派副都督劉光世來秀州守禦。宋江則率軍在李亭下寨。
宋江與各位將領設宴慶祝勝利，並商議下一步調兵攻打杭州的策略。這時，小旋風柴進起身說道：“自從在高唐州蒙兄長救命以來，我一直受到兄長的照顧和愛護，享受榮華富貴。但因為我命薄功微，一直沒有機會報答兄長的恩義。現在，我願意深入方臘的賊巢去做細作，立下一番功勳，報效朝廷，也為兄長增光。不知道兄長是否同意？”
宋江大喜道：“如果大官人肯去，直入賊巢，瞭解裡面的地形和情況，我們就可以進兵，生擒賊首方臘，解送到京師，這才是真正的功勞，我們可以一起享受富貴。只是擔心賢弟路程勞苦，受不了這個苦。”
柴進說道：“我願意舍死一往，有什麼不可以！只是最好能有燕青作伴同行。他懂得各種方言，而且善於隨機應變。”
宋江說：“賢弟的話，我無有不依。只是燕青現在被分配在盧先鋒的部下，我們可以發文書把他調來。”
正商議未定，有人報道：“盧先鋒特地派燕青來報捷。”
宋江聽到報告大喜，說道：“賢弟此行必定能立下大功！恰好燕青也到了，這是個好兆頭。”
柴進也很高興。燕青到了軍營中，向宋江行禮後，吃了些酒食。宋江問道：“賢弟是走水路還是旱路來的？”
燕青答道：“乘船來的。”
宋江又問道：“戴宗回來時說，進兵攻打湖州的情況怎麼樣？”
燕青稟告道：“自從離開宣州後，盧先鋒把軍隊分成兩部分：他自已帶領一半軍馬攻打湖州，殺死了偽留守弓溫和手下的五名副將，收復了湖州，打散了賊兵，安撫了百姓。同時，他行文向張招討報告，並調派統制來守禦。他特地派我來向主將報捷。另外一半人馬由林沖帶領去攻取獨松關，我們都會在杭州會合。我來的時候聽說獨松關路上每天都有戰鬥，很難攻下關口。盧先鋒又和朱武一起去了那裡指揮戰鬥，他囑咐呼延將軍統領軍兵守住湖州等待中軍招討調撥統制到來保護百姓然後才能進兵攻取德清縣再到杭州會合。”
宋江又問道：“湖州守禦和攻取德清以及去獨松關戰鬥的人員分配你跟我說一下都是哪些人去了共有多少人去多少人跟呼延灼留在湖州？”
燕青回答道：“這裡有名單：被分派去獨松關戰鬥奪取關口的有正副將佐共二十三人包括先鋒盧俊義、朱武、林沖等人；留在湖州守禦並即將進軍德清縣的有正副將佐共十九人包括呼延灼、索超、穆弘等人。”
這兩處將佐共計四十二人。小弟來的時候，已經商議定了即刻進兵。”宋江道：“既然如此，兩路進兵攻取最好。剛才柴大官人提出要和你去方臘的賊巢裡做細作，你敢去嗎？”燕青道：“主帥差遣，怎敢不從。小弟願意去，陪伴柴大官人只顧投那裡去。”柴進非常高興，便道：“我扮作個白衣秀才，你扮作個僕人。一主一僕，揹著琴劍書箱上路，無人會疑忌。我們直接去海邊找船，經過越州，然後取小路去諸暨縣，從那裡穿過山路，離睦州就不遠了。”宋江道：“越州一帶，還是我們中原的地盤，不屬於方臘。我會押送公文，讓那裡的官府放行。”
選定日期後，柴進、燕青向宋先鋒辭行，收拾好琴劍書箱，自已到海邊找船過去做細作，不在話下。有詩為證：柴進為人志向頗奇，偽裝成儒士深入清溪。展開他的談天說地之口，誰能識破這其中的禍患之機。
再說軍師吳用又對宋江道：“杭州南半邊有錢塘江，通達海島。如果能找幾個人駕著小船從海邊出發，進赭山門，到南門外江邊放起號炮，豎立號旗，城中必然會慌亂。你水軍中的頭領誰願意去走一趟？”話還沒說完，張橫、阮小二、阮小五、阮小七就齊聲道：“我們都去。”宋江道：“杭州西路又靠著湖泊，也需要水軍協助。你們不能都去。”吳用道：“那就讓張橫和阮小七駕船，帶上侯健、段景住去吧。”於是撥了四個人，引著三十多個水手，帶了十幾個火炮號旗，自已到海邊找船向錢塘江裡進發。
看官們請注意了，這回的故事情節比較散亂。但是隻要牢記每個關鍵點的發展線索就能明白其中的奧妙。接下來我們會慢慢展開情節讓大家看清楚。
再說宋江分調兵將已畢回到秀州商議進兵攻取杭州的事情時突然聽到東京有使者捧著御酒來賞賜的訊息。宋江率領大小將校迎接入城謝恩之後設御酒公宴款待使者。在飲酒過程中使者又取出太醫院的奏摺說皇上突然得了小病需要索取神醫安道全回京診治並降下聖旨來命令取他回去。宋江不敢阻攔。第二天在款待使者之後就行禮送安道全赴京。宋江等人送出十里長亭為他餞行安道全則和使者一同回京去了。有詩讚曰：“安子青囊藝最精山東行散有聲名。人誇脈得倉公妙自負丹如薊子成。刮骨立看金鏃出解肌時有刃痕平。梁山結義堅如石此別難忘手足情。”
再說宋江把朝廷頒發的賞賜分給了眾位將領選擇吉日祭旗起兵向劉光世、耿參謀辭別之後上馬進兵水陸並進船騎同行。當他們路過崇德縣時守將聽到訊息就逃回杭州去了。
而在方臘的行宮裡大太子方天定正在聚集諸將商議迎敵宋兵的策略。他們共有二十八員大將其中包括四個元帥和二十四個將軍這些都是方臘加封的。那四個元帥分別是寶光如來國師鄧元覺、南離大將軍元帥石寶、鎮國大將軍厲天閏和護國大將軍司行方；而那二十四個將軍則包括厲天佑、吳值、趙毅等人。
這二十四人，每一個都被封為將軍。加上前面的四個元帥，共是二十八員大將，此時都在方天定的行宮裡聚集商議對策。方天定發出旨意說道：“現在宋江作為先鋒，水陸並進，已經過了江南，連續攻下了我們三個大郡。杭州是南國的最後一道屏障，如果有所閃失，睦州又怎麼能守得住？之前司天太監浦文英上奏說罡星已經侵入吳地，將會造成不小的災禍，指的就是這夥人。現在他們來侵犯我們的領土，你們各位都身受朝廷重恩，務必要全心全意報效國家，不得有絲毫怠慢，以辜負朝廷的期望。”
眾將向方天定啟奏道：“請主上放心！我們這裡有許多精兵猛將，還沒有與宋江交過手。雖然現在丟失了幾處州郡，但都是因為用人不當所致。現在我們聽說宋江、盧俊義分兵三路來攻取杭州，請殿下與國師謹守寧海軍城郭，以此為基業；我們眾將則各自分兵迎敵。”
太子方天定大喜，傳下旨意，也分三路軍馬前去策應，只留國師鄧元覺同守城池。分派去那三員元帥分別是：護國元帥司行方，引四員首將救應德清州，包括薛斗南、黃愛、徐白、米泉；鎮國元帥厲天閏，引四員首將救應獨松關，包括厲天佑、張儉、張韜、姚義；南離元帥石寶，引八員首將總軍出城迎敵大隊人馬，包括溫克讓、趙毅、冷恭、王仁、張道原、吳值、廉明、鳳儀。三員大將各自分調三路軍馬，每路三萬人。
分撥人馬已定後，各賜金帛催促他們立即出發。元帥司行方帶領一支軍馬去救應德清州，向奉口鎮進發；元帥厲天閏帶領一支軍馬去救應獨松關，向餘杭州進發。暫且不說這兩路策應的軍馬去了哪裡。
卻說宋江率領的大隊軍兵一路迤邐前進來到臨平山下，望見山頂上有一面紅旗在那裡搖動。宋江當即派遣正將花榮、秦明前去探路並隨即催促戰船車過長安壩來。花榮、秦明二人帶領了一千軍馬轉過山嘴很快就迎上了南兵。
石寶軍馬手下的兩員首將王仁和鳳儀看到花榮、秦明後立刻挺槍出馬奔向他們。宋軍中的花榮、秦明也擺開軍馬出戰。只見秦明揮舞著狼牙大棍直取鳳儀而花榮則挺槍迎戰王仁。四匹馬相交在一起鬥了十幾個回合未分勝負。
秦明和花榮觀察到南軍後面有接應的部隊都大喝一聲：“少歇！”然後各自回馬回到本陣。花榮對秦明說道：“我們暫且不要戀戰快去報告哥哥再作商議。”後軍隨即飛馬去中軍報告了情況。
宋江聽到報告後帶領朱仝、徐寧、黃信、孫立四將來到前線。南軍的王仁和鳳儀再次出馬交鋒並大罵道：“你們這些敗將還敢出來交戰！”秦明大怒揮舞著狼牙棍縱馬而出和鳳儀再戰在一起。王仁則挑戰花榮出戰但花榮沒有動靜卻見徐寧一騎馬挺槍殺了出去。
花榮和徐寧是一副一正的金槍手和銀槍手組合非常默契。花榮隨即也縱馬而出在徐寧背後拈弓取箭在手不等徐寧和王仁交手就瞄準了王仁一箭射去將他射下馬來南軍將士都大驚失色。
鳳儀看到王仁被箭射下馬也吃了一驚措手不及被秦明當頭一棍打著摔下馬去。南軍將士紛紛逃散宋軍則乘勝追擊。石寶抵擋不住敗退回皋亭山並在東新橋下紮營。當天天色已晚南兵無法穩定陣腳只好先退回城裡去了。
次日，宋江率領的先鋒軍已經過了皋亭山，直接在東新橋下安營紮寨。他下令將本部軍兵分作三路，夾攻杭州城。那三路的將領分別如下：
第一路是步軍，由朱仝、史進、魯智深、武松、王英、扈三娘等頭領帶領，從湯鎮路去攻打東門。
第二路是水軍，由李俊、張順、阮小二、阮小五、孟康等頭領率領，從北新橋出發，走古塘，截斷西路，攻打靠湖城門。
中路則是馬步水三軍混合，分為三隊進攻，目標是北關門和艮山門。前隊由關勝、花榮、秦明、徐寧、郝思文、凌振等頭領帶領。第二隊的主將是宋江本人，軍師吳用也在其中，戴宗、李逵、石秀、黃信、孫立、樊瑞、鮑旭、項充、李袞、馬麟、裴宣、蔣敬、燕順、宋清、蔡福、蔡慶、鬱保四等頭領都在此隊。第三隊則負責水路和陸路的助戰策應，由李應、孔明、杜興、楊林、童威、童猛等頭領率領。
當日，宋江已經分配好了大小三軍的任務，各自出發。接下來的一段時間裡，戰事頻發。關勝率領的前隊直哨到東新橋，卻沒有發現一個南軍的蹤影，這讓他心生疑惑，於是退回橋外，派人向宋江報告了情況。宋江聽了之後，讓戴宗傳令下去：“大家不要輕舉妄動，每天輪流派兩個頭領出去哨探。”第一天是花榮和秦明，第二天是徐寧和郝思文，一連幾天都沒有看到南軍出戰。
這一天又該輪到徐寧和郝思文出去哨探了。他們兩個帶了數十騎馬，一直哨探到北關門來。他們看到城門大開著，於是來到吊橋邊檢視情況。突然城樓上響起一聲擂鼓聲，接著從城裡衝出一隊馬軍來。徐寧和郝思文急忙回馬逃跑時城西偏路又喊聲四起一百多名馬軍衝在前面。徐寧奮力死戰終於從馬軍隊裡殺了出來但回頭一看卻不見了郝思文的蹤影；再回頭看時發現幾名將校已經把郝思文活捉進了城去。
徐寧急忙想要回身逃跑但脖子上已經被射中了一箭；他帶著箭飛馬逃跑時又有六名南將從背後追來；幸好路上遇到了關勝才得以救回；但徐寧已經因為失血過多而昏迷了。那六名南將已經被關勝殺退自回城裡去了。宋江急忙趕來看望徐寧時發現他已經七竅流血傷勢十分嚴重。宋江淚流滿面立刻叫來隨軍的醫士為徐寧治療拔去箭矢用金槍藥敷貼傷口；然後又讓人把他扶到戰船裡去休息自已則留在那裡看護著他。
然而徐寧的傷勢太重了當夜就昏迷了三四次；宋江這才知道他中的是藥箭。宋江仰天長嘆道：“神醫安道全已經被召回京師這裡又沒有其他的良醫可以救治他；我失去了一位得力的臂膀啊！”他感到無比的傷心和惋惜。
吳用過來勸宋江回寨去商議軍情大事不要因為個人的兄弟之情而耽誤了國家的大事。宋江聽從了吳用的建議派人把徐寧送到秀州去養病；然而不幸的是徐寧中的藥箭毒性太重雖然經過半個月的調養但金瘡不愈最終還是去世了。
宋江又派人去軍中打聽郝思文的訊息。第二天，有小兵來報告說：“杭州北關門城上，把竹竿挑起郝思文的頭來示眾。”宋江這才知道郝思文已經被方天定碎剮了。聽到這個訊息，宋江感到非常傷心。又過了半個月，傳來了徐寧的死訊。因為失去了這兩位將領，宋江決定按兵不動，守住大路。
與此同時，李俊等人引兵到北新橋守路，分軍深入古塘深山去探路。他們聽到了郝思文和徐寧的死訊，感到非常震驚和悲痛。李俊與張順商議道：“我們這條路道，第一要緊是去獨松關，湖州、德清二處衝要路口，而且賊兵都在這裡出沒。如果我們堵住他的咽喉道路，被他兩面夾攻，我們兵少，難以迎敵。不如直接殺入西山深處，卻好屯紮。西湖水面可以作為我們的戰場，山西后面通接忠溪，可以作為退路。”於是他們派小校向先鋒報告，請求軍令。之後，他們引兵直過桃源嶺西山深處，在現在的靈隱寺附近屯駐；山北面西溪山口，也紮了小寨，在現在的古塘深處；前軍則來到唐家瓦出哨。
當天，張順對李俊說：“南兵都已經收入杭州城裡去了，我們在這裡屯兵已經半個月了，他們卻不出戰。我們只是在山裡等待，什麼時候才能立功呢？我想從湖裡游水過去，從水門中潛入城去放火為號，哥哥便可以進兵奪取水門。然後再報告給主將先鋒，讓三路軍馬一齊攻打城池。”李俊說：“這個計策雖然好，但是隻怕你獨力難成。”張順說：“我就用這條命來報答先鋒哥哥多年的好情分吧。”李俊說：“兄弟你先別急，等我先報告給哥哥並整點人馬策應你。”張順說：“我這裡一面行事，哥哥一面派人去報告。等到我進了城裡放起火來，先鋒哥哥就已經知道了。”
當晚，張順身邊藏了一把蓼葉尖刀，飽吃了一頓酒食後來到西湖岸邊。他看見那三面青山環抱著一湖綠水，遠望城郭和四座禁門臨著湖岸。那時的西湖景色非常美麗，與後來南渡之後的富貴景象不同。因為當時金、宋二國講和罷戰休兵天下太平皇帝建都之地自然富盛。西湖上排列著數十處遊賞的去處畫船酒館水閣涼亭都十分好看。蘇東坡曾有詩讚美西湖道：“湖光瀲灩晴偏好山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子淡妝濃抹也相宜。”又有一首詩寫道：“山外青山樓外樓西湖歌舞幾時休。暖風燻得遊人醉只把杭州作汴州。”這西湖景緻自東坡稱讚之後亦有書會吟詩和韻不能盡記。
又有一篇言語單道著西湖好景曲名《水調歌詞》寫道：“三吳都會地千古羨無窮。鑿開混沌何年湧出水晶宮。春路如描桃杏發秋賞金菊芙蓉夏宴鮮藕池中。柳影六橋明月花香十里薰風。也宜晴也宜雨也宜風冬景淡妝濃。王孫公子亭臺閣內管絃中。北嶺寒梅破玉南屏九里蒼松。四面青山疊翠侵漢二高峰。疑是蓬萊景分開第一重。”這曲詞描繪出了西湖四季變換的美景以及它作為三吳都會地的繁華和魅力。然而在這樣的美景之下卻即將上演一場慘烈的戰鬥。
張順來到了西陵橋上，他注視著西湖的美景，感嘆自已雖在潯陽江上經歷了大風巨浪，卻從未見過如此美麗的湖水。他心中想著，即使死在這裡，也能成為一個快活的鬼魂。於是，他脫下布衫，挽起頭髮，繫上尖刀，赤著腳鑽入湖中，從水底下游過湖去。
此時已是初更天氣，月色微明。張順摸到湧金門邊，探出頭來在水面上聽時，城上的更鼓已打一更四點，城外靜悄悄地無一人。他再伏在水裡等待機會，又等了一會兒，再次探出頭來看時，女牆邊已不見了一個人。然而，當他摸到水口邊時，卻發現一帶都是鐵窗欞隔著，裡面都是水簾護定，簾子上還有繩索縛著一串銅鈴。
張順見無法從窗欞入城，便想扯下水簾，卻不小心牽動了索子上的銅鈴，城上的人立刻警覺起來。張順只得再鑽入湖裡隱藏起來。當城上的人下來檢視水簾時，並未發現異常，都認為是條大魚撞動了水簾，於是又各自回去睡覺了。
張順繼續等待機會，當城上已打三更時，他料定軍人已經熟睡，便再次嘗試爬上城去。然而，他擔心城上有人防守會喪命，於是先試探性地扔了一些土塊上去。結果有些軍士被驚醒後下來看水門時卻又沒有發現動靜，於是眾人都認為是鬼怪作祟又各自回去睡覺了。
張順又聽了一個更次確定沒有動靜後才敢再次嘗試爬城。然而當他快要成功時卻突然聽到上面一聲梆子響眾軍一齊起來。張順情急之下從半城上跳下水池裡去想要趁水逃走，但城上卻用踏弩硬弓、苦竹槍、鵝卵石等武器一齊向他射來。可憐這位英雄就這樣在湧金門內水池中身亡了。
宋江在日間已經接到了李俊的報告說張順想要透過水路潛入城中放火為號於是便將這個訊息告知了東門的軍士。然而當夜宋江和吳用在帳中議事到四更時卻突然感到一陣冷風吹來隨後便看到了張順渾身血汙地出現在自已面前告別。宋江大驚失色哭喊出聲來卻發現自已只是做了一場噩夢而已。然而這場夢卻讓他預感到了張順的不幸遭遇心中悲痛不已。
帳篷外的人聽到哭聲，走進來檢視，宋江說：“真奇怪！”他叫人去請軍師吳用來解夢。吳用問：“兄長剛才小睡一會兒，做了什麼奇怪的夢嗎？”宋江說：“剛才一陣冷風吹過，我清楚地看見張順渾身是血，站在這裡對我說：‘小弟跟隨哥哥這麼多年，承蒙您深厚的恩情。今天我用生命來回報您，死在了湧金門下的槍箭之中，特地來向您告別。’然後他轉過臉去，那一邊又站著三四個帶血的人，我看不清楚他們是誰，就哭著醒來了。”
吳用說：“今天早上李俊報告說，張順想過湖去，越過城牆放火作為訊號。莫非只是兄長記在心裡，所以做了這個噩夢？”宋江說：“我只是覺得張順是個精明能幹的人，他死得一定很冤枉。”吳用說：“從西湖到城牆邊，一定是危險的地方，我猜想他真的是送了性命。張順的魂魄來，給兄長託了這個夢。”宋江說：“如果是這樣的話，那另外三四個帶血的人又是誰呢？”他和吳用議論不定，坐在那裡等待天亮，卻不見城中有任何動靜，心中更加疑惑。
快到午後的時候，只見李俊派人飛快地來報告說：“張順去湧金門越城，被箭射死在水裡了。現在湖西城牆上，用竹竿挑起他的頭來，掛著示眾。”宋江聽了報告，又哭得昏倒過去。吳用和眾將也都感到傷心。原來張順為人很好，深得兄弟們的情義。宋江說：“我失去了父母，也沒有這樣傷心過！這不由得讓我感到連心透骨的痛苦！”吳用和眾將勸道：“哥哥要以國家大事為重，不要因為兄弟之情而自傷身體。”宋江說：“我一定要親自到湖邊去為他弔孝。”吳用勸道：“兄長不能親自去冒險。如果賊兵知道了，一定會來攻擊的。”宋江說：“我自有分寸。”隨即他點了李逵、鮑旭、項充、李袞四個人，帶領五百步軍去探路。宋江隨後帶了石秀、戴宗、樊瑞、馬麟四個人，又帶領五百軍士，悄悄地從西山小路里去李俊的營寨。李俊等人得知訊息後，在半路上迎接他們；接著把他們請到靈隱寺的方丈室內安頓下來。宋江又大哭了一場，然後請本寺的僧人，在寺裡誦經超度張順。
