長安二年(702年),武則天於庭州置北庭都護府(今新疆吉木薩爾北破城子),取代金山都護府,管理西突厥故地,仍隸屬於安西都護府,鞏固了唐廷對西域地區的管轄。 [90]此舉使得絲綢之路暢通無阻,促進了中西經濟文化的交流。 [78]

西南(吐蕃)

法門寺壁畫中的武則天形象

在西南,崛起的吐蕃政權成為邊疆大患。繼長壽元年(692年)擊敗吐蕃奪取安西四鎮後,長壽三年(694年)二月,王孝傑又擊破吐蕃勃論贊刃三萬餘人,韓思忠攻佔吐蕃泥熟沒斯城。 [51]萬歲通天元年(696年)三月,王孝傑等與吐蕃大將論欽陵、贊婆交戰於素羅汗山,遭遇大敗 [96]。論欽陵提出罷免安西四鎮駐兵,並瓜分十姓突厥之地的議和方案。武則天採納郭元振的意見,拒絕割地 [97-98],並用郭元振的離間計,使吐蕃君臣互相猜忌。論欽陵於聖歷二年(699年)被殺,贊婆與論欽陵子論弓仁舉部來降 [99] [156]。

久視元年(700年),吐蕃侵犯涼州,被隴右諸軍州大使唐休璟在洪源谷擊敗。唐休璟六戰皆捷,大敗吐蕃,斬首二千五百餘級 [100-101],史稱“洪源谷之戰”。

大足元年(701年),吐蕃與後突厥聯合進犯涼州,武則天任命郭元振為涼州都督、隴右諸軍州大使,調集秦中大將五萬人,號稱二十萬,奔赴河西。郭元振到涼州後,吐蕃久聞其威名,表示:“我們贊普都怕他,我們又怎麼打過他呢?”於是紛紛撤兵。郭元振便徵調隴右兵馬一百二十萬,號稱二百萬,集於湟州,分十道齊進,過青海,幾乎抵達吐蕃贊普牙帳(邏些城)。吐蕃贊普屈膝請和,獻馬三千匹,黃金三萬斤,牛羊不可勝數。郭元振大張軍威,受其蕃禮而班師回朝。降伏西戎後,威望震懾北狄。後突厥便獻馬二千匹,並將俘獲的涼州人士都放回邊塞。從此藩鎮肅清,蕃國敬畏仰慕。 [218]郭元振又在南部邊境的硤口修築和戎城(今甘肅古浪),在北部邊境的沙漠中設定白亭軍(今甘肅民勤東北),控制了涼州的交通要道,將涼州疆界拓展了一千五百里。從此,突厥、吐蕃的兵馬再也無法到州城侵擾。 [219]

長安二年(702年),吐蕃贊普率領萬餘人侵茂州,都督陳大慈與之交戰,四戰皆捷,斬首千餘級 [102],史稱“茂州之戰”。

北方(突厥)

在北方,東突厥在唐太宗時期被滅國。唐高宗永淳元年(682年),突厥骨咄祿糾眾七百反叛唐朝,建立後突厥政權 [103],很快攻陷漠北,連年侵犯唐朝邊境,勢力趨於壯大,於是自立為頡跌利施可汗。

長壽三年(694年)二月,王孝傑大破突厥軍三萬餘人; [52]臘月,突厥默啜可汗侵犯靈州,被右鷹揚衛大將軍李多祚擊敗。 [104]天冊萬歲元年(695年)正月,武則天又派王孝傑出兵攻打後突厥, [61]十月,默啜遣使歸降武周,被冊封為歸國公、左衛大將軍。 [62]萬歲通天元年(696年),默啜“請為太后(武則天)子”,自率部眾“為國討契丹”。 [105]因助平契丹有功,受封“立功報國可汗”。

默啜曾請求將自己的女兒嫁於武則天的兒子 [105],聖曆元年(698年)六月,武則天命內侄武延秀前往突厥納默啜之女為妾,默啜因為武延秀並非皇室諸王,大怒,不但不允婚,反而將其拘留 [106-107]。默啜圍困趙州,武則天命皇太子李顯募兵,狄仁傑領兵出征討伐突厥 [76]。默啜得知武周主力將發,便自五回道撤退,狄仁傑率軍十萬追擊,至趙州時,默啜已經撤回漠北。 [108]狄仁傑安撫有方,使河北重歸安定。 [109]

大足元年(701年),默啜再度犯邊,武則天命相王李旦為天兵道元帥,統帥諸軍抵禦。但周軍尚未出發,突厥便已撤軍。 [110]長安三年(703年),默啜遣使至武周,“請以女妻皇太子之子”,獲武則天允准。隨後,默啜再派遣大酋移力貪汗入朝,獻馬千匹及方物不等,以謝許親之意。武則天在宿羽臺設宴款待。 [111-112]

東北