朝錦之亂於歷史長河中不過沙礫，對於應闌改，是他人生中濃墨重彩的一筆，整個平朝都被這場突如其來的戰亂打破了原有的執行軌跡。
邊關戰事越發吃緊，應幾甚幾乎日日都在朝中，蕭敬雪安撫著應闌改，讓他多背背書，戰亂很快就會過去的。
真的會過去嗎？
應闌改從沉悶的黑色天氣中讀出了答案，人在面對大災時都會有一種預感。
果然，戰事連連敗退，朝錦一路逼近北城，在四面楚歌之時，聖上棄城了。
“皇帝都走了，你還要聽他的留在北城，應幾甚，你心裡到底有沒有我們？”
“蕭敬雪，你和載道一起去深川，聽我的，若是此次我留守北城，等到聖上回來，那就是一步登天。”
“命都沒有還想著一步登天？！”蕭敬雪將聲音提高了好幾度，“皇帝只會想著護著他的那群奴僕官員，你留守北城毫無意義！”
“誰說的？太子殿下並未撤走。”應幾甚反駁道，“不論是護駕有功還是從龍之功，都是功，但我要是走了，日後清算，應家就會被我連累。”
“我們一家人在一起，什麼困難不能克服？”蕭敬雪聲嘶力竭。
“母親。”應闌改喊住蕭敬雪，深深看了應幾甚一眼，“我們走吧。”
“載道！”
“你若死了，我會勸母親改嫁的。”應闌改對著應幾甚說道。
應幾甚抽了抽嘴角，臉色發黑：“怎麼跟我說話的？不過，也好。”
“我若真死了，你就改嫁吧。”
“啪——”
蕭敬雪的巴掌打在應幾甚的臉上，她從未如此送過肝火，應幾甚的頭都被打偏了，臉上浮現出紅手印。
“誰給你灌了迷魂湯？我們這麼多年夫妻，你讓我說改嫁就改嫁，讓你去說送命就送命？”蕭敬雪捂住臉，哭了起來，“應幾甚，你不是人！”
“......”應幾甚回頭，將早已收拾好的金銀細軟，乾糧水壺，兩個包袱遞給應闌改，“照顧好你母親。”
“我會的。”
他和母親上了去深川的船，蕭敬雪怎麼勸都無法勸動應幾甚，她望著底下潺潺的水，眼淚無聲地流。
船上除了他們，還有那天看到的深川三才子，他們臉上也不復當初的傲氣與從容，個個都是眼底青黑，鬍子拉碴，他們拿出來的作品不僅證明了他們才華橫溢，甚至驚動了聖上，原本一步登天的機會，被戰亂粉碎得一乾二淨。
見到應闌改的目光，李宣卯點了點頭，算是打個招呼。
應闌改也回了禮，他望著進士府的方向，深深嘆了口氣，他知道應幾甚忠君愛國，甚至幾乎到了愚忠的地步，自小邊教育他以後要為君效力，排君所憂。
可這份愚忠終究會害了他。
深川在偏遠之地，地勢險要，陸路不通，水運發達，戰亂未曾波及此地，他與蕭敬雪在深川一個小村處住了下來，生活也算是平靜，除了收不到外界訊息，一切都好。
他本以為日子就可以這樣平淡的過下去，可世事終究不如意。
他十六歲時，朝廷徵兵，深川來了官吏，幾乎是大清早的，每家每戶就響起了此起彼伏的哭鬧聲。
蕭敬雪反應極快，他們住的地方在角落，離得比較遠，她當機立斷，將自已的裙裝給應闌改換上，遮住他的喉結，然後給他化妝，將他打扮成女子，再把應闌改所有的男裝全部燒掉，將灰埋進了土裡。
“你是我唯一的依靠了。”蕭敬雪看著應闌改，滿面愁容，她蒼老許多，面容不再年輕嬌美，鬢邊也生了許多白髮。
她給應闌改戴上面紗，自已也戴上，等官吏來的時候，她開啟門，低眉行了個禮：“官爺，我家沒有男丁，皆是女兒家。”
官吏上下打量了蕭敬雪一眼，雖說有些老了，但也算風韻猶存：“把你家那女郎叫出來讓我瞧瞧。”
“小道，來。”蕭敬雪招招手。
應闌改略微有些彆扭，對著官吏行了個禮。
“怎的不說話？”官吏問道，隔著面紗，他都能瞧見這女子生的貌美，忍不住心猿意馬。
“小道認生，不愛講話。”蕭敬雪自然看見了他的眼神，擠出笑臉，脫下手腕的鐲子往官吏手裡塞，“官爺，女兒家，最講清白。”
官吏摸了摸蕭敬雪的手背：“這女兒家講清白，那婦人家如何？”
蕭敬雪壓下乾嘔的動作，淡淡道：“官爺公事繁忙，怕是不好。”
“不急，不急。”官吏笑呵呵的，就要往門裡擠。
蕭敬雪冷下臉，卻見應闌改更快一步，他抓起官吏的手，夾著嗓子含笑道：“官爺，此次來徵兵的還有誰？”
“除了我，還有一個軍隊，怎的？”官吏摸著應闌改的手，臉上笑得起褶子。
“那想必您權力最大吧？”
“呃......”官吏有些心虛，強撐著說，“那是自然。”
“那我就請您進來坐坐，別人我就不請了。”
“小道。”蕭敬雪連忙出聲。
“孃親，沒事的，官爺一表人才，想必也是堂堂正正的君子，請進來坐坐罷了。”應闌改的狐狸眼微微眯起。
“對對對，我就坐坐。”官吏色慾燻心，什麼異常都沒顧上。
進門以後，蕭敬雪將門關上，去收拾東西了，她知道應闌改要做什麼。
應闌改將人請進房間，摘下面紗，官吏眼睛都看直了，伸手就要來揩油。
“誒，官爺，君子怎的如此猴急，真叫小女子惶恐。”應闌改巧妙轉了個圈躲開，捏著手中的面紗，“官爺，咱們還不太瞭解，不如來玩個遊戲吧。”
美人在前，官吏連連點頭。
“你將眼睛蒙上，然後我脫些衣物給您辨認，如何？”
想不到這妙齡少女竟玩得如此之花，官吏哈喇子都要流下來了，自然是連連答應。
“可不許偷看哦。”應闌改將面紗捆在官吏的臉上，遮住他的眼睛，然後解開自已的外裳，丟到官吏身上。
官吏乍一聞到香味，整個人都直了，他張口就道：“這是美人的外裳！”
“哎呀，官爺好生聰明，小女子將這外裳綁住官爺的手如何？”
官吏覺得有哪裡不太對，但又說不上來。
“官爺，等人家只著了肚兜，就給官爺解綁，讓官爺親自解開。”
乍一聽這麼活色生香的話，官吏嚥了咽口水，直接任憑應闌改將他的手捆上。
“官爺，這是什麼？”應闌改將自已的腰帶抽出來，輕飄飄的紗帶蹭過官吏的手，脖子，臉。
“腰帶。”官吏想著美人衣服散落的樣子，幾乎就快忍不住把眼睛的面紗摘了。
“不愧是官爺。”應闌改走到官吏身後，手輕輕搭在官吏的肩上，“真是叫小女子......”
“......起了殺心呢。”應闌改將紗帶折了兩折，綁在手上套緊，而後用膝蓋抵住官吏的背，手上死死用力。
官吏意識到了不對，想要掙脫，但應闌改畢竟也是男子，手勁大，官吏手被綁住，也無法自救，他不停咳嗽，嗚咽，掙扎，最後在應闌改越發用力的勒法中，悄無聲息死掉。
應闌改沒有鬆手，過了約莫一盞茶的時間，他用顫抖的手穿好衣服，將官吏的屍體背到背上，走出門，蕭敬雪已經收拾好了東西，她拿出棉被，將屍體蓋上。
“載道，你說，何為世事無常？”蕭敬雪開啟後門，看了一眼四周。
“若世事有常，人生何來遺憾？”應闌改將棉被在屍體身上裹緊，然後將它丟進河道之中，看著屍體一點點沉沒。
粗暴的敲門聲響起，隨後緊接著就是撞門的聲音，兩人不敢逗留，沿著小路奔跑起來，沒過多久，蕭敬雪將包袱給了應闌改，堅定說道：“我們分開走。”
“不行。”應闌改看著她，“你知道的，如果你被抓了，我就會回來。”
蕭敬雪欣慰一笑，隨後眼底又瀰漫上憂愁：“我會拖累你。”
“你跑不動了，我會揹著你一起跑。”應闌改順便補充道，“如果你要尋死，我也會跟著你死。”
這下算是把蕭敬雪的路全堵住了，她啞口無言，眼中含淚，低頭默默跟上應闌改的腳步。
他們比不過訓練有素的軍人，應闌改知道這點，等到差不多遠了，他回頭，頭也不回朝著原路奔跑起來。
“載道，應載道，回來！回來！”蕭敬雪聲嘶力竭喊著，但她為了跟上應闌改，早已用盡全力，根本沒法跑過應闌改，她泣不成聲，拼命追趕著應闌改，喉嚨裡已經嚐到鮮血的味道。
應闌改的身影消失了，等她追上時，只看見應闌改被連拖帶拽，化為小黑點消失在地平線。
蕭敬雪累倒在地，察覺到有人在看自已，她的目光掃向那個方向——是他們的鄰居。
她突然懂了，為什麼那些軍人會毫不猶豫開啟他們的門，就像是篤定裡面藏了男丁一樣。
此時鄰居老太心虛地關上門，手裡拿著一兩碎銀，笑得牙不見眼。
【“軍爺，我知道哪有男丁。”
“說是可以說的，但我一個老太太，平時生活也不是很方便......”
“謝軍爺，謝軍爺，我隔壁那個寡婦帶著個兒子，據說還是北城逃來的，年紀十六七，瞧著也合適。】
透過門縫，蕭敬雪看到了她手中的錢，她氣得渾身發抖，冷冷盯著老太的背影，強撐著站起身。
世道變了，已經亂了，沒有人會在意，沒有人會管的。
她想到官吏的屍體，一瘸一拐將乾柴乾草圍上鄰居的木房，然後輕手輕腳給這些柴倒上油。
最後，她將火摺子開啟，毫不猶豫扔了下去。
頓時沖天的火海將房屋包圍，她默默回到自已的房子，關好門窗，躺到床上。
這一切都是她應得的。
是你奪走了我的一切，所以，我也會奪走你的一切。
“走水了！”不知什麼時候，外面傳來淒厲的尖叫，這裡離村中心很遠，就幾戶人家，所以發現的晚。
火勢滔天，又是木房子，燒得旺極了，好像要把天邊也一塊兒燒亮，一盆又一盆水，怎麼也澆不滅這復仇的火焰，最終，母親的心和善良、人心的貪婪、醜惡，都葬進了這片火海之中。
蕭敬雪知道，自已變了，她變得孤僻、古怪、固執，和鄰居的老太沒什麼不同，她害死了老太，自已也成為了老太。
村裡的人對老太的死也有猜測，雖然覺得她自作自受，但另一個也是瘋子，不招惹就是最好的。
村中來了外人，自然大家也知道了外界的訊息——北城破了。
這訊息過了段時間才傳進蕭敬雪的耳朵，畢竟她只要一出現，周圍人就會閉嘴然後遠離她。
聽到這個訊息，蕭敬雪在夜裡做了個夢。
她夢見朝錦破了北城後，押了大量俘虜，而應幾甚因不願歸順，被斬於城門前，頭落到地上時，眼睛死死睜著，望著深川的方向。
夢驚醒後，她捂著胸口，心跳異常激烈，她看著北城的方向，喊出了一個七年都不願意提及的名字：“應幾甚......”
她一邊哭一邊笑，聲音故作輕鬆：“我改嫁也沒人要啦，你快來接我呀。”
她的眼神漸漸渾濁，嘴裡也呢喃起來：
“我剛剛做了個好可怕的噩夢啊。”
“我夢到我們一家人，全都散了。”
“明明昨日我才給載道量了衣服，怎的今天就做了這麼可怕的夢？”
“應幾甚，快過年了，我給你做了套新衣服，咱們一家人，新新嶄嶄迎新年，你就別穿你的舊衣服了。”
“一家人只要在一起，什麼困難都能克服的。”蕭敬雪抱著枕頭和被子，閉上眼睛，“有你們在我身邊，我很幸福。”
