晨霧還未散盡，杭州運河碼頭已經人聲鼎沸。扛包的腳伕排成長龍，將一匹匹“券青布”搬上漕船。船老大老吳叼著旱菸，眯眼數著今日第三趟活計的工錢。
“老吳，再加兩艘船！”碼頭管事的銅鑼嗓子震得水面起波紋，“寧波來的番商急著裝貨，運費加三成！”
老吳吐出菸圈，咧嘴露出黃牙。自打巾幗工坊的布賣火了，他們這些跑漕運的就沒歇過腳。原先三天才湊夠一船貨，如今一天要發五趟船。
運河兩岸新起了七八家客棧。最氣派的“四海樓”前，紅鬍子阿爾貝託正操著生硬官話跟掌櫃比劃：“再訂十間房！我的商隊後天到！”
掌櫃的算盤打得噼啪響。三個月前這樓還冷清得能跑馬，如今連柴房都改成了通鋪。他偷瞄了眼賬本，光是番商預付的房錢，就抵得上往年半年的進項。
工坊西街的羊肉湯鋪子，劉嬸捧著粗瓷碗喝得滿頭汗。她如今是工坊的織布教習，每月能拿六兩銀子。攤主老張舀了勺骨髓添進她碗裡：“聽說今早又來了隊佛郎機商人？”
“可不是。”劉嬸抹了把嘴，“工坊門口排隊都排到午時了。小桃管事說，新招的三十個女工明天就上機。”
巷口賣炊餅的王老漢支著耳朵聽，手裡揉麵的動作不停。自從工坊興旺起來，他這攤子每天要多和五斤面。隔壁李秀才的娘子支了個代寫書信的攤，專幫番商寫契書，掙得比秀才相公還多。
漕運衙門前，書吏扯著嗓子念告示：“即日起增設夜班漕船，腳伕工錢加倍！”人群頓時炸開鍋。一個精瘦漢子擠出人堆，撒腿就往家跑——他得趕緊告訴婆娘，這個月又能多存二兩銀子。
朱幼薇站在工坊瞭望臺上，銀剪在腰間晃悠。運河裡船隻如梭，岸上車馬如龍。三個月前還冷清的西市，如今鋪面林立。更遠處，新的織坊正在搭建，木架子上爬滿了工匠。
“郡主，您看這個。”小桃捧著賬本上來，指著最新一頁，“光是上月，咱們就帶動了杭州府新增四百多份工契。”
朱幼薇接過賬本。紙頁間夾著市舶司的公文，上面羅列著新增的商稅數額——足足比去年同期多了三倍。她指尖撫過那些數字，彷彿能聽見銀錢流動的聲響。
“讓趙知府撥筆款子，把西街到碼頭的路拓寬。”她指向遠處擁擠的街道，“再這麼堵下去，貨都要爛在倉庫裡了。”
小桃記下吩咐，又補充道：“徐記茶樓想找咱們合夥開分號，說是專供番商歇腳。”
“告訴他們，工坊只收女夥計。”朱幼薇眯起眼，“若答應這條，利潤分他們三成。”
運河上突然傳來號子聲。一艘掛著沐王府旗號的大船正在靠岸，甲板上堆滿南洋香料。紅鼻子番商站在船頭大喊：“先卸貨！我出雙倍運費！”
碼頭頓時亂作一團。腳伕們你推我擠，都想搶這趟肥差。老吳啐了口唾沫，掄起扁擔維持秩序：“排隊！都排隊！按老規矩抽籤！”
這番動靜引得路過的趙員外駐足。他搖著摺扇對賬房說：“去，把咱們倉庫騰出兩間，專做貨物中轉。如今這行情，光靠倉租就能日進斗金。”
工坊食堂裡，春杏正給新來的女工示範織機操作。這姑娘半年前還怯生生的，如今已是能帶徒弟的熟手。她指著窗外的漕船對學徒們說：“瞧見沒？咱們織的布，能換回那麼多好東西。”
一個扎藍頭巾的姑娘小聲問：“姐姐，真能像你說的，幹滿三年就自己開鋪子？”
春杏笑了。她撩起袖口，露出手腕上沉甸甸的銀鐲子。“瞧，這是我上月買的。等你們出師了，掙得比我還多。”
暮色降臨時，杭州城亮如白晝。酒樓茶館人聲鼎沸，說書先生拍響醒木：“今日咱們講巾幗工坊智破假訂單！”番商們雖然聽不懂，也跟著拍手叫好。櫃檯前，掌櫃的忙著用寶鈔兌換番銀，算盤珠子都快彈飛了。
朱幼薇帶著小桃巡視完工坊，拐進西街新開的書肆。店主是致仕的劉翰林，如今專印織布圖譜和番語手冊。見郡主進門，連忙捧出最新刻印的《西洋算學通鑑》。
“按您吩咐，加了工坊特製的暗紋。”劉翰林指著書頁邊緣，“便是有人想仿刻，也做不出這般精細。”
朱幼薇滿意地付了定金。她望向窗外，漕船上的燈籠連成星河。三個月前，誰能想到幾臺織機就能攪動整座城的活水？
回工坊的路上，她們被一陣香氣攔住。原來是王氏支了個小吃攤，專賣番商喜歡的胡餅夾羊肉。見郡主過來，她趕緊包了兩個遞上：“多虧工坊收留，如今我們娘仨能吃上飽飯了。”
小桃咬了口胡餅，突然指著遠處驚呼：“郡主快看！”
漕運碼頭燈火通明，十幾艘新到的番船正在卸貨。面板黝黑的南洋水手扛著胡椒箱子，與本地腳伕擦肩而過。更遠處的河面上，還有數不清的船帆正破霧而來。
朱幼薇摩挲著銀剪，忽然想起那個投河的女工。若她能看到今夜景象，該有多好。如今的杭州城裡，女子不僅能靠雙手吃飯，還能當管事、開鋪子、甚至與番商討價還價。
回到工坊後院，女工們正在夜學識字。燭光映著一張張認真的臉，她們寫的不是《女戒》，而是賬本數字和貨品名稱。
劉嬸見郡主回來，興沖沖彙報：“今日又織出五十匹‘算學布’，沐王府的人說有多少要多少！”
朱幼薇點點頭。她望向牆上的大明疆域圖，杭州只是其中一個墨點。但此刻，這個墨點正洇出無數細密紋路，沿著漕運水系蔓延至整個天下。
夜深了，運河上的號子聲仍未停歇。這座被織機喚醒的城市，正在書寫新的傳奇。
……
運河上的漕船緩緩靠岸，沐王府的旗幟在晨風中獵獵作響。
朱幼薇帶著小桃站在碼頭，看著一隊身著錦袍的侍衛簇擁著一位年輕男子走下甲板。
“郡主安好。”年輕人拱手行禮，眉眼間透著精明，“在下沐晟，家父遠征倭國，如今沐王府事宜，由在下暫管。”
朱幼薇還禮道：“沐世子遠道而來，工坊蓬蓽生輝。”
沐晟笑著指向船上正在卸貨的香料箱子：“這次帶了三百斤南洋胡椒，算是給工坊姐妹們的見面禮。”
小桃眼睛一亮。如今杭州城裡胡椒價比黃金，這份禮可不輕。
工坊正堂裡，侍女奉上今年新採的龍井。沐晟抿了一口，放下茶盞道：“實不相瞞，這次來除了買賣，還有一事相求。”
朱幼薇不動聲色：“世子請講。”“雲南雖地處邊陲，卻藏著天大的商機。”沐晟從袖中取出一卷地圖鋪開，“郡主請看，雲南南接緬甸，西通烏斯藏，茶馬古道上每日往來商隊絡繹不絕。”
他的手指在地圖上劃出一道弧線：“若能在此設立巾幗工坊分號，不僅能讓西南女子有活計可做，更能將中原的貨物銷往更遠的國度。”
朱幼薇凝視著地圖。雲南地處要衝，確實是個好地方。但她沒有立即表態，而是問道：“世子可有具體章程？”
沐晟早有準備，從懷中取出一本冊子：“這是王府幕僚擬的條陳。雲南盛產木棉，價比江南低三成。若在此設坊，原料成本可降一半。”
他翻開冊子繼續道：“再者，雲南人工便宜。一個熟練織工在杭州月錢三兩，在昆明只要二兩。最重要的是——”他的手指重重敲在茶馬古道的標記上，“從這裡出去的貨物，能避開江南層層稅卡，利潤至少多兩成。”
小桃聽得入神，忍不住插話：“可雲南路途遙遠，機子怎麼運過去？”
沐晟笑道：“這正是我要說的第三點。沐王府在滇池畔有現成的宅院，稍加改造就能作工坊。只要郡主點頭，機子由王府負責運送。”
朱幼薇合上冊子，眼中閃過一絲讚賞。這位沐世子年紀輕輕，考慮得倒是周全。
“此事甚好，但需與太子和陳國公商議。”她起身走到窗前，望著運河上往來的船隻，“三日後我給世子答覆。”
沐晟拱手道：“理應如此。”
當夜，朱幼薇在燈下寫了兩封信。一封給陳寒，詳細說明沐王府的提議；另一封給太子，附上沐晟帶來的經濟規劃。
她在給太子的信中寫道：“雲南分坊若成，一可緩解江南工坊壓力，二可開拓西南商路，三能穩定邊疆民生。沐王府願承擔三成成本，朝廷只需派幾名精通織造的女官前去指導。”
信使快馬加鞭趕往金陵。兩日後，太子手諭送到杭州。
朱幼薇展開黃絹，朱標的字跡力透紙背：“准奏。著巾幗工坊即刻籌備雲南分號，所需銀兩由戶部撥付。另命沐王府協助修建官道，確保貨物暢通。”
沐晟接到訊息，喜形於色：“家父若知此事，定會欣慰。”
三輛滿載織機的馬車從工坊出發，二十名熟練女工隨行。朱幼薇親自送她們到碼頭，囑咐道：“到了雲南，先教會當地姐妹。記住，咱們帶去的不僅是手藝，更是女子安身立命的本事。”
女工們鄭重點頭。小桃將一本賬冊交給領隊的劉嬸：“這是工坊的規矩，到了那邊照此辦理。”
沐晟的侍衛牽來一匹滇馬：“郡主放心，沐王府必不負所托。”
目送船隊遠去，朱幼薇轉身對趙知府道：“煩請大人擬個告示，招募第二批赴滇女工。”
告示貼出的當天，工坊門前排起長隊。不僅有待業的女子，還有不少帶著孩子的婦人。一個抱著嬰兒的少婦怯生生地問：“管事，我帶著娃能去嗎？”
小桃笑道：“自然可以。雲南分坊會設育嬰堂，專門照看做工姐妹的孩子。”
訊息傳開，連周邊縣城的女子都趕來報名。朱幼薇看著名冊上密密麻麻的名字，忽然想起什麼，轉頭對沐晟道：“世子，雲南各族混居，不妨也招募些當地女子。”
沐晟撫掌道：“正有此意。白族女子善刺繡，彝族姑娘會染布，若能融合各族技藝，說不定能織出獨一無二的布料。”
一個月後，雲南傳來捷報。
分坊建成當日，就有三百多名女子報名。沐晟來信說，第一批“滇錦”已經織成，色澤比江南的更加鮮豔。
朱幼薇將信遞給小桃：“告訴織工們，從今日起，每織十匹布就多獎勵五十文。咱們要讓天下人知道，女子不僅能養活自己，還能養活一方百姓。”
……
昆明城外的滇池波光粼粼，新建的女子工坊白牆黛瓦，在晨光中格外醒目。劉嬸站在工坊大門前，雙手叉腰，看著門前排起的長隊。這些商人有的裹著烏斯藏的氆氌，有的穿著緬甸的紗籠，都在等著工坊開門。
“都排好隊！”劉嬸中氣十足地喊道，“一個個來，別擠！”
工坊大門緩緩開啟，女工們穿著統一的青色衣裙，整齊地站在兩側。來自杭州的織布能手春杏捧著一匹剛織好的雲錦，站在最前面。陽光照在布匹上，暗紋如水波流動。
一個烏斯藏商人擠到最前面，粗糙的手指輕輕撫過布料。“這布比我們那的氆氌細密多了，多少錢一匹？”
劉嬸笑呵呵地接過話頭：“客官好眼力。這布用的是我們工坊特製的三十六梭織法，一匹只要二兩銀子，比從江南運來的便宜三成。”
緬甸商人湊過來，用生硬的官話問：“多久能出一匹？”
春杏上前一步，落落大方地回答：“用新式織機，一個熟手三天就能織一匹。若是普通布匹，一天能出兩匹。”
商人們頓時議論紛紛。他們常年往來茶馬古道，自然知道這個速度意味著什麼。以往從江南運布到雲南，少說也要兩個月，如今在本地就能買到，還又快又好。
劉嬸見時機成熟，拍了拍手：“各位客官隨我來，看看我們的織機。”
工坊內，二十臺新式織機整齊排列。女工們手腳麻利地操作著，梭子來回飛舞。一個年輕女工正在教新來的姑娘接線頭，耐心細緻。
“這是杭州巾幗工坊最新的織機。”劉嬸自豪地介紹，“比老式織機快三倍，還能織出各種複雜花紋。”
……
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