落日餘輝中。
兵馬鏗鏘而來，包圍萬宅。
李瓊身騎高頭大馬，手壓胸口來到大門前。
先行抵達的眾人如水分開，讓出通路。
近旁幾人爭相攙扶下馬，搶阿蠻的活兒。
李瓊下得馬來，暗自沉吟。
這宅子主人萬家夫婦搬來此地十幾年未育兒女，丈夫也沒再娶，極為恩愛。
他們以經營綢緞莊為生，家境富足，來錢正當，也沒有任何疑點。
然而，家中卻養了一對虎獒。
虎獒多年來前後咬死三位廚娘，最近的一位，恰是六天前，即六相玉佛被劫的第三日。
值此非常時刻，不禁讓人聯想廚娘是不是看到不該看的，遭到滅口。
最重要一點是，家中減員，購買的食物不減反增，而且過半為精緻美食。
一連六日，皆是如此。
這是最後一處，也是疑點最大的一處！
李瓊向前揮手。
兩名武夫飛步向前，同時提腳踹去。
咔！
門栓碎裂，大門轟然而開。
甲士率先衝進大門，全線散開。
鞏義、常春、姜泰三人居中，十多名武夫分佈兩翼，壓向第二進院落。
嗷嗚……
第二進院落中，兩隻虎頭犬身的金毛大犬全身炸毛，伏身呲牙悶吼，作勢欲撲。
“安靜，安靜……”
屋內衝出兩名帶刀侍衛，急聲安撫。
身形壯碩卻無比矯健，極大可能為——武夫！
李瓊瞳孔微縮。
兩隻虎獒聽到聲音，反而膽氣更壯，咆哮聲中飛竄而起，撲向外院。
鞏義大怒，挑矛扎死一隻。
另一隻常春重刀劈在腦門，皮開肉綻後仍然咆哮前衝，張口撲咬。
姜泰龍泉寶刀立劈而下，將其擊斃。
兩個侍衛救之不及，苦笑停在原地。
一對體型微微發福的中年夫妻小跑著走來，正是萬興與鄧嬌兒。
萬興微嗔：“鞏百戶、常捕頭，你們這是為何？”
壽安名流圈子就那麼大，喜宴喪宴，一來二去的，彼此自然相互認識。
李瓊自然也認得他們，只是不知為何，眼光餘光掠過鄧嬌兒，嘴角微挑。
鞏義、常春不答，側身直視身後。
萬興順著目光看去，不禁驚訝：“曹主簿？”
百夫長對主簿如此態度，實在耐人尋味。
李瓊面無表情：“有人舉報貴宅窩藏重犯，特來搜查。”
鄧嬌兒大怒，尖聲大叫：“搜查便是了，為何無端殺我愛犬？”
李瓊威喝：“縱犬行兇，第一次可推說不小心，第二次也可念你們不小心，膽敢還有第三次，真當國法制不了你們不成？”
鄧嬌兒氣勢頓消。
萬興慌忙連連拱手打圓場：“大人息怒，萬某夫婦一直未能生養，賤內視之如子，情急冒犯，還請多多恕罪。”
李瓊不依不饒：“常捕頭，這第三起致死案誰壓下的，為何我一無所知？”
常春悶聲：“聽說高知縣罰沒三百兩銀子，而後便沒了下文。”
李瓊鬱悶，這老高真他孃的是個大撈仔。
於是，只好朝鞏義狠狠投去一個白眼：“此事容後再議，搜！”
鞏義訕訕低頭，滿臉尷尬。
他並非愚鈍之人，這會也也醒過味來。
奶奶的，剛才殺的虎獒系猛虎與獒犬的混種，屬於罕見異獸。
萬一沒在宅裡搜出歹人來，到時一扯皮，人家再來個獅子大開口，一隻要價千金都得照賠不誤。
別說他這大老粗賠不起，估計那快被高皋薅空的縣衙庫房砸鍋賣鐵也不夠賠。
剛才腦門一熱，衝動了呀。
得虧讀書人腦子好使，如此一擺弄，就算沒搜出人來，萬氏夫婦也不敢追究。
於是，再抬頭看李瓊，鞏義不禁深為感激。
常春聳聳肩，一副無所謂的樣子。
反正是你鞏百戶帶的頭，老子出刀純屬自保，又沒殺死虎獒，要賠也賴不著咱頭上。
不過，對於這以前格外低調的主簿，難免更加敬畏。
姜泰將二人神色盡收眼底，一笑置之。
相比於虎牙山的算計，眼前這算個屁。
三人各懷心思，各自帶人四處搜尋。
萬氏夫婦受到震懾，不敢再橫加阻攔，帶著侍衛跟在後頭，頻頻小聲提醒要輕拿輕放，別損壞他們辛苦攢下的家當。
李瓊帶著阿蠻、姜清晏，吊在萬氏夫婦後面。
萬府畝許大小，扣掉牆體和蓮花池，幾十人平均下來，不過屁股大地方。
該敲的敲，該挖的挖。
一會後，帶隊的武夫們陸續回報。
“稟大人，四間前廂房俱已搜遍，地磚也一一撬開，未有任何發現。”
“二進廂房……未有任何發現。”
“三進廂房……未有任何發現。”
“各院子……也未有任何發現。”
姜泰最後回來，拱手稟報：“柴房下的地窖四壁不見空鼓，地下各處也挖過，一切正常。”
李瓊皺眉：“確定沒有任何遺漏？”
眾人細細回想，相繼搖頭。
“不對，肯定有遺漏。”李瓊篤定。
眾人迷惑注視。
李瓊直指鄧嬌兒：“搜她袖子。”
眾人愣了愣，集體壓上。
鄧嬌兒大叫：“不用你們搜，我自己來。”
說著，她將綢緞長袖一節節捲到腋下，露出整條白嫩胳膊。
又攤開手掌。
空空如也。
眾人停下腳步，集體疑惑轉頭。
李瓊走向鄧嬌兒。
後者下意識縮手，十指扣向掌心。
李瓊一把抓住，湊頭端詳，聞到一股獨特的酸臭味。
鄧嬌兒故作慍怒，抽手後退。
身旁的萬興瞳孔微微一縮，並不說話。
李瓊轉頭：“宅裡的醃菜罈子放在何處？”
眾人茫然對視。
姜泰大步出列：“地窖裡有兩罈陳年醃菜……”
話音未落，李瓊脖子上多隻圓潤玉手。
來勢之快，背後的阿蠻都來不及做出反應。
鄧嬌兒右手稍一用力，李瓊脖子扁入半截，頓時面色發紫。
下意識撲出的眾人嚇一大跳，紛紛止住去勢。
鄧嬌兒伸手接住侍衛遞出的長刀，反手緊貼李瓊脖子上，這才恨恨鬆手：“倒是小看了你個小主簿。”
李瓊並不回答，正對著她大口喘氣，右手悄然向後搖擺，示意阿蠻稍安毋燥。
阿蠻的修為一旦暴露，高皋之死就憑添一個嫌疑人，進而連畢寂也會重新揣測楊烈的真正死因。
畢寂可怕，南璃派的高炯更可怕。
四品武夫之能耐，光想想就叫人頭皮發麻。
諸般苦心經營和算計，方有如今大好局面，但凡有一絲可能，絕不能讓它功虧一簣。
鄧嬌兒長刀下壓。
李瓊肩頭一沉，順著使力方向走向柴房。
鄧嬌兒低喝：“還忤在這作甚，快去喊人。”
萬興聞言，轉頭飛奔而去。
眾人投鼠忌器，只能跟著緩緩移動。
姜清晏直視阿蠻，內心無比緊張。
對方剛才驚鴻一現，元力提至極限，七品武夫。
想從她手上救人，在場唯有阿蠻能夠辦到。
可是阿蠻一但暴露修為，楊烈那另說，高皋之死便會再起波瀾。
高皋武夫出身，本身也是八品武夫，之所以判定他與閻管家互殺，緣於婚宴上沒有一人擁有悄然偽造現場的能力。
可六品武夫可以。
尤其主僕二人還是中途離場，有充足作案時間。
阿蠻一暴露，進而便會連累她也陷入死地。
