兩刻鐘後。
一名士兵疾步走進大堂，單膝跪拜：“百戶，大事不好，督察院鎖拿走了千總大人。”
鞏義、常春當場震住。
督察院行止決策，絕非在場眾人所能觸及。
二人觸角極廣，自問不輸於這初來乍到的主簿。
可是，毫無蛛絲馬跡之事，他卻料準了，真是厲害。
二人首次升起敬畏之心。
再起身，鞏義、常春便微躬上身，靜聽吩咐。
哪怕百夫長官居正八品，高出主簿一截。
姜家父女及手下親信一同起身，靜聽吩咐。
李瓊：“壽安六千戶，共計三萬四千餘人，逐戶搜查無異於大海撈針。”
眾人點頭。
李瓊：“望族富賈珍惜羽毛，窩藏鄧洪的可能性不大，重點查小殷之家。”
常春若有所思。
鞏義為難：“城內殷實之家為數不少，登門搜查必打草驚蛇，萬一被遁入搜查過的住戶，再想找出來便千難萬難。”
李瓊微笑：“查食肆即可。”
鞏義並非愚鈍之輩，眼角掃過面露恍然之色的常春、姜家父女，頓時拜服：“大人高明。”
說罷，急匆匆出門。
眾青壯尾隨而出。
“怎透過食肆查出來？”
“鄧洪久居高位，奢靡慣了，咽不下糙食，武夫本身又食量巨大，你說呢。”
兩個青壯一問一答，其餘困惑者也茅塞頓開。
人群后方。
李瓊輕輕咳嗽，不緊不慢的跟隨。
阿蠻落後兩步，直視姜清晏，嘿嘿賣弄：“再困難之事到公子手上都輕而易舉，厲害吧。”
姜清晏輕哼：“自古謀士多薄命，你還是讓他多活幾年吧。”
說罷，拉上父親，快步追上鞏義，詳商捉拿鄧洪細節。
阿蠻小步追上，嬉皮笑臉：“公子，你是真不行吶，不像我，每回離開青樓時，那些姑娘總是哭天抹淚的不讓走。”
李瓊炸毛：“他孃的，你是有多傻才會以為她們動真心。”
阿蠻詫異：“那是為什麼？”
李瓊無情：“除了圖你口袋裡銀子，還有有啥。”
阿蠻搖頭：“臨走時她們都給我塞銀子的。”
李瓊無語，你大爺的，這是真活好呀。
阿蠻吃吃的笑。
李瓊強辯：“你難道沒發現姜小娘子是在關心我嗎？”
阿蠻搖頭：“不像，一點兒都不像。”
李瓊掩面而逃，想想不對，又退回來：“你怎突然知道那穩婆身份？”
阿蠻：“你似曾提及，嗯，就是突然記起。”
李瓊提腳踢出。
阿蠻跑的飛快，哈哈大笑，極為放縱。
公子近兩天不怎麼咳了，那所謂失傳古方真的有用！
……
城內最大客棧大安樓中。
後廚火力全開，廚子成排站定，個個勺子掄冒煙。
掌櫃親自指揮，夥計們輕手輕腳的端上一盤盤葷菜，大氣不敢喘。
一樓大堂內，以主簿大人為首，百夫長和常捕頭為輔，座上幾桌人個個氣勢懾人，大部分為武夫。
捕快們往來穿梭，訊息不斷匯總而來。
臨走個個拽半隻羊腿或燒雞，美滋滋。
主簿大人發話，敞開肚皮吃，記賬——縣衙！
申時末，捕快帶來最後一處有異常的食肆訊息。
桌上六人詢問過細節，加以排除。
“那麼只剩下這三處了。”
桌上放著壽安城詳細地圖，李瓊相繼點向其中三處。
鞏義仰頭看向樓上，低聲：“樓上之人呢？”
樓上確實也有幾個客人深居簡出，時常打包精食回房食用，極有疑點。
李瓊神秘而笑：“派一隊人馬守住客棧，以防他們逃脫，回頭再來收拾。”
眾人驚訝。
李瓊推椅而起，倒茶換酒，舉杯：“謹以此杯，預祝諸君平平安安。”
眾人起身，棒杯以敬。
李瓊仰頭一飲而盡，辛辣酒氣直衝肺部，嗆得連連咳嗽。
“謝大人。”
眾人齊聲道謝，一飲而盡。
李瓊強行止住咳嗽，點指地圖上其中一處：“出發！”
客棧外面，壽安所士兵、捕快等候已久。
留下以獵戶青壯為主的二十餘人圍住客棧，眾人上馬揚鞭，浩浩蕩蕩出發。
第一處，位於大安樓以西一里開外，是座佔地近畝的四進院落樣式宅院。
此番以鞏義所率的壽安所七名武夫為主，常春、姜泰各率手下三名武夫為鋪。
來到地方，兵馬四面合圍。
鞏義飛腳踹斷門栓，十六名武夫兩人一張緝匪專用的軍用鎖子網，一擁而入。
聽到聲音，院落中經剎那寂靜，從屋內先後飛奔出六個手持刀劍的男女。
拒捕啊，管你是誰，先箭雨問候，射死兩個。
鎖子網跟上，罩住其餘四個。
當場削肉拔指甲的嚴刑逼供，原來不過逃竄至此的幾個江洋大盜。
眾人失望，掘地三尺的搜遍宅院每寸土地，只搜出兩大包金銀財物。
恐義、常春帶頭，眾人眼冒綠光的盯著包裹。
李瓊扭頭往外走：“我沒看到任何東西。”
“多謝大人。”
眾人一擁而上，眨眼間將東西瓜分得乾乾淨淨。
轉而，院內轉出短促慘叫。
李瓊聞聲轉頭，看到四個江洋大盜不僅被砍掉腦袋，連身上也快被扒光。
再動身，將士、捕快們對李瓊態度便愈發尊敬與親暱。
第二處距離不遠，又是幾個大盜。
如法炮製，財物歸大夥，人頭歸縣衙。
每個人頭皆有不菲懸賞，且代表一筆政績。
懸賞可分攤到捕快及將士們頭上，政績卻歸屬於主簿，誰也搶不走。
……
壽安城城北。
一處佔地畝許的大宅地底。
此刻有名雄壯男人高坐軟椅上品茶。
他燕額紅面，耳根處有顆小肉瘤般的大紅痣，正是年過四旬的鄧洪。
鄧洪面前，坐著一對富態的中年夫妻。
丈夫萬興，八品武夫。
妻子鄧嬌兒，更勝一籌，七品武夫。
無人知道的是，後者系鄧洪堂妹。
虎牙山建立之初，鄧嬌兒便攜丈夫隱沒城中，既收集情報，也為堂兄鄧洪預備此處後路。
這些年來，為了隱藏武夫身份，夫妻二人不僅放棄生兒育女，甚至還廢怠練武，把自身吃胖。
生逢官員腐敗的世道，既不願受朝庭束縛，更不想鬱郁久居人下，路越走越窄，以致今日處境，時也勢也。
“堂兄，我親自去看過，包括唐震在內，二十六顆武夫人頭盡懸於北城門口。”萬興開口。
鄧洪臉上一黯：“沒就沒了吧，當高皋秘密出城，親自尋我秘談，開口說出六相玉佛時，我便知道寨子完了。”
鄧嬌兒蹙眉：“七年前季札之事？”
鄧洪眼角掃過榻上碩大紅木盒子：“高皋背後之人想從鞏州以點選面，徹底掌握西寧府，必會舊事重提，再加這六相玉佛，誰也保不住寨子。”
藏身此處，高皋在世時倒還好。
可這廝大前夜卻被刺身亡，他獲知死訊，再想離城遠遁，滿大街已盡是捕快衙役及壽安所將士穿插巡視。
他特徵太過明顯，街頭常年張貼畫像懸賞，幾乎全城男女老幼全部認得。
身邊還要帶個如此顯眼的六相玉佛，這如何能走脫？
鄧嬌兒苦笑：“拿跟隨十幾年的全寨弟兄去博高炯能再進一步，值得嗎？”
鄧洪篤定點頭：“此子現年不過二十三歲，乃南璃山三大天才之一，來日必可登臨三品，封侯一方。”
鄧嬌兒張口欲語。
萬興搶先附和：“以侄女明慧的姿容與手段，高炯焉能逃出她的手掌心，堂兄如此判斷自然是沒錯的。”
鄧嬌兒側頭想想，輕輕點頭。
恰於此時，上頭突然傳來大犬悶吼聲。
三人側耳聆聽，隱有馬嘶及甲冑摩擦聲，不禁相顧駭然。
萬興、鄧嬌兒疾步離開出口，來到地窖，先將出口合上，又搬兩壇酸臭的醃菜罈子堵在上頭，這才拾級而上……
