回到慕容伏允精心為她們準備的寢殿時，李苾和阿史那燕不約而同放慢了腳步，因為在殿門處，她們就聽到了歐陽蓓兒的鼾聲。
這個小丫頭能吃、能睡、也能幹，今天給阿史那燕編髮辮、又先後伺候李苾和阿史那燕穿戴好隆重繁瑣的盛裝，實在把她累的夠嗆，來到吐谷渾王宮草草吃了口東西，阿史那燕去平臺找慕容伏允和李苾之前，歐陽蓓兒就坐在胡床上睡著了。
阿史那燕無奈笑著搖搖頭，輕手輕腳上前將她抱起，小心放在大床上，蓋好被子，才返身離去，邊走還邊尋思：李苾說的沒錯，小胖丫頭確實滿有分量的。
李苾和阿史那燕放輕腳步來到裡間那張碩大的床榻邊，長長吐口氣，準備脫衣就寢，往身上一摸，卻雙雙傻眼：這衣服怎麼脫呀？
大典禮服穿戴步驟極其繁瑣，不論大唐的還是突厥的。二位公主雖然穿上後美若天仙，卻壓根兒不會脫，生拉硬拽又實在不成體統，一時都沒了主意，下意識瞥瞥歐陽蓓兒床的方向，又一起搖頭：蓓兒今天夠累的了，讓她好好睡覺吧，實在沒法子，今兒晚上咱倆就湊合和衣而臥算了．．．
“苾兒妹妹、燕妹妹，禮服脫不下來嗎？我來幫你們脫！”
一個容貌非常特別的侍女快步走來輕聲說，這兩人如見救星，驚喜交加：“阿蝦？老天開眼，原來你還沒睡呢？快來幫我們，這衣服穿著太難受了．．．”
不僅容貌特別，名字也蠻特別的。
在李苾的和親隨員名單中，侍女只有三人，其中一個還是李代桃僵的阿史那燕，剩下兩人中，一個當然是當仁不讓的歐陽蓓兒，另一個卻是李苾精心從宮女名單中選出來的，也就是此刻趕來救她倆出苦難的這位阿蝦。
阿蝦身量與李苾、阿史那燕同為五尺五寸上下，在女子中非常突出，雙腿筆直修長，面板黃中帶黑，恰如成熟的小麥，一頭微卷的頭髮卻雪白如銀，若非五官與中土之人無甚差別，人人第一眼都準會疑心她是來自大秦的胡女。
阿蝦也確實不是中土人士，她來到大唐乃至滯留於此，純屬偶然。
她是跟著扶桑遣唐使來到大唐的隨船傭人，遣唐使朝見太宗奉上貢禮之後，帶著大唐回賜的絲帛、香藥起帆返航，卻無人注意到有個女傭流連於長安市集中，並未及時登船。
等到阿蝦慌慌張張跑到碼頭，大船早就沒影了，也不怨人家不等她，她要是再晚來一陣子，人家都到扶桑了。
因為她把開船日期記錯了整整三天。
鑑於下一趟返回扶桑的船還不知道哪年哪月才有，無計可施的阿蝦只好返回長安集市去找點能餬口的活計，這時候她幼年學會的一個技能救了她的命。
阿蝦的家鄉，在流求。
是流求，而不是琉球。後面那個更為世人熟知的名字，是明朝洪武年間才有的。
名字不重要，地方，都是那個地方。
阿蝦五歲那年，一個前隋的官員因害怕被新朝清算，漂洋過海來到了阿蝦的家鄉，學著當地人打魚為生，年幼的阿蝦見到外國人很是新奇，就常去那人的住處玩耍。那人有天興之所至，問阿蝦願不願意跟她學漢話，阿蝦爽快的答應了。這一學之下，那名漢人驚奇的發現自已在這海外蠻荒之地，竟然遇到了一個語言天才！僅僅學了一年，阿蝦就可以和老師嫻熟的使用漢語交流，高興之下，老師決定傳授阿蝦一些超綱的學問。
這名漢人是隋朝官員，具體官職是禮部司禮郎中，他熟知隋朝宮廷所有禮節，反正閒著也是閒著，這些東西他永遠也用不到了，索性一一講解給小阿蝦聽。
阿蝦學得很用心，在當時，無論她還是她的老師，都不認為學這些有什麼用，之所以一個興致勃勃的教、一個全神貫注的學，原因無非如上所說——反正閒著也是閒著。
知識改變命運，任何時候，請記住這句話。
遣唐使要招收隨船傭人了。
這個訊息一經披露，阿蝦當即躍躍欲試，她嫻熟流利的漢話在一干應聘者中簡直鶴立雞群，第一個被挑中，隨船前往大唐。
於是，也就給了她把自已忘在這裡的機會。
實事求是的說，阿蝦真不是故意的。
被迫流落長安淪為成長漂的阿蝦，很快找到了第一份工作：在興化坊一間鮮魚鋪賣魚。
專業對口有多重要，在這份工作中顯露無疑。
從小跟著大人出海打魚的阿蝦，對魚新鮮程度的感知能力達到了恐怖的地步。
某天，魚鋪一位長期供貨的魚販子送來一婁鮮魚，老闆高高興興收下，看到表面一層都是一眼可見的鮮魚，保險起見撥開兩層檢視，依然是鮮魚，就準備爽快的支付貨款，卻被一旁的阿蝦按住。
“老闆，這魚不鮮。”
魚販子臉色立即變了：“臭丫頭胡說八道！我跟王老闆做生意多年，向來誠信經營，何曾給他送過不鮮的魚？縱有幾次魚不夠鮮，我又哪次沒有事先言明？哪次讓王老闆吃過虧？你才來幾天，竟敢挑撥我們？”
老闆也覺得面子上有點過不去，呵斥阿蝦：“胡說什麼？孫兄弟為我供應鮮魚七八年了，何曾濫竽充數過？小丫頭不要自作聰明，一邊兒去！”
阿蝦咬著嘴唇，二話不說搶過老闆手中的魚簍，婁口朝下連連抖動，二人驚呼聲未落，魚便撒得遍地都是。老闆正要喝罵阿蝦，無意間掃了一眼，卻愣住了：地上的魚除了最先的十幾條，隨後倒出的大部分都是顯然已死了數日，有幾條已開始隱隱發臭。
老闆臉色當場變得難看起來：“孫兄弟，這是怎麼回事？”
“王、王老闆，你聽我說，我拿錯了，我拿錯了，你等著，我去給你換魚！”
魚販子無地自容，口中狡辯著，一溜煙跑了。
埋在鮮魚底部那幾條臭魚的異味，也許連長安城的野狗都能瞞過，卻絕瞞不過從小在魚堆里長大的阿蝦。
那天之後，老闆給阿蝦多漲了三成的工錢，並且每次進貨都會把她帶在身邊。有阿蝦這位超級質檢員在，老闆的生意一天比一天紅火，來買魚的主顧越來越多，到後來，生意實在太好忙不過來時，給一些大主顧送魚的差事，老闆也派阿蝦去。
對於善於學習、樂於學習的人，機會總是無處不在。
這次她送魚的地方，是位於長安城北芳林門的梨園。
阿蝦的家鄉流求，民間歌舞盛行，每次漁民出海歸來，如果漁獲豐盛，都會在海邊繞著漁船歌舞慶賀，小阿蝦總愛學著大人們的樣子隨之手舞足蹈。
在梨園，她乍一聽到和家鄉大為不同的悅耳音樂，立即被粘住了雙腳，情不自禁的跟著哼唱、舞動起來。她天生臂長腿長，個子又高，舞動起來很是悅目，歌聲也動聽，引起了身旁一位老樂工的注意。
“孩子，你學過？”
“沒有，我就是從小喜歡。”
“想學嗎？”
“想啊！可我、我只是個送魚的．．．”
“呵呵，那有什麼？如果你想學，明日便來梨園吧，我收你做弟子。”
“真的？謝謝大叔．．．對了，怎麼稱呼您呢？”
“我乃太常寺協律郎，裴順。”
阿蝦興沖沖返回魚鋪辭工時，王老闆非常不捨，得知阿蝦要去梨園學藝，連忙拉住她叮囑。
“阿蝦，梨園可不是好待的，伺候的都是王公貴族，就連陛下和皇后娘娘，有時候都會去看樂舞。那裡規矩森嚴，你一個外鄉女孩子，一不留神壞了規矩，輕則打板子，重則是要掉腦袋的！你聽我的，如果學一段時間適應不了，千萬別硬撐，還回我這兒來，我再給你加兩成的工錢．．．”
老闆，說到宮裡的規矩，我要是告訴你我全都懂，你信不信？
天賦這東西，有時候根本不講道理，完全是野路子出身的阿蝦，不到三個月就能嫻熟演奏梨園內幾乎所有的樂器，還學會了一大半的曲譜，裴順看在眼裡嘖嘖稱奇，他當了一輩子樂工，這樣的天賦黨只見過屈指可數的三五個而已。
他越看這女孩子越是喜愛，於是，做出了一個大膽的決定。
李靖率軍大破突厥後，大唐上下都欣喜若狂，包括素以端莊文雅形象示人的長孫皇后。她宣洩喜悅的方式也像她本人一樣斯文：去梨園，聽聽新排演的曲子。
裴順知道長孫皇后要來，所以提前準備好了秘密武器：阿蝦。
皇后出行散心不會大肆張揚，梨園最多知道今日會有貴人來看演出，怎麼可能事先知道來的是長孫皇后本人呢？
這就看出關係的重要性了：裴順的親哥哥，正是太宗和長孫皇后身邊的內侍令裴松。
梨園雅室軟簾後，長孫皇后正襟危坐，小口抿著最喜歡喝的桃花飲，耳邊傳來的是最喜歡聽的《慶善樂》，愜意的微閉雙目，沉醉其中。
忽而，長孫皇后的眼睛睜開了：今天這位樂手有點特別，不但技法純熟，演奏如林間鳥鳴，而且這段聽過無數次的熟悉樂曲中，怎麼多了一種味道？《慶善樂》音調柔和，仿若山中小溪潺潺流過，今天曲中為何聽出了海潮澎湃的餘韻？
軟簾被長孫皇后的貼身侍女撩起：“皇后娘娘傳樂手入見。”
裴順嚇了一跳：他安排阿蝦演奏是想給皇后娘娘聽點不一樣的東西，難不成弄巧成拙反讓娘娘不快了嗎？
裴順剎那間在心裡打定了主意：如果皇后娘娘聽了不高興，我就一口咬定是這個新來的樂手自作主張！
他錯了，錯得相當離譜，當她看到長孫皇后把阿蝦叫到面前，慈祥的拉住她的手，眼睛都直了。
長孫皇后凝視外貌特點鮮明的阿蝦，輕聲問：“孩子，你不是中原人士吧？”
“回稟娘娘，民女是流求人。”
“流求人？你是怎麼到的長安？”
“回娘娘的話，民女是遣唐使座船的僕佣，因貪戀長安繁華，遊玩忘形，以致誤了船期，只好滯留長安漂泊度日。機緣巧合之下，得協律郎裴大人賞識，收入梨園學藝。也正因如此，民女今日修來了八輩子的洪福，竟有幸能為皇后娘娘演奏。娘娘，民女所奏，您聽得還勉強能入耳嗎？”
“呵呵，你彈得很好聽，樂聲中竟隱藏有潮漲潮落之感，我很喜歡。我猜想，你彈曲時，必是想念起了家鄉故土吧？”
“娘娘明鑑日月，正是如此。”
長孫皇后拉著阿蝦的手猶自沒有放開，她上下認真打量阿蝦，感慨道：“彈曲如你這般動聽的年輕女孩子，本宮原以為這長安城中僅有一個，沒想到，今天居然又遇到了你。”
“娘娘盛讚，民女愧不敢當，民女初學乍練，琴藝怎麼能和青陽郡主相比？那不是米粒之光之比皓月嗎？”
“哦？你知道本宮適才所說的是苾兒？”
“當年中元之夜長安城樓郡主的一曲《陽春白雪》，滿城之人只要是長了耳朵的，誰不如聞仙樂？民女只恨當時遠在流求，無福聆聽，實在為之神往。”
長孫皇后笑而不語，想了想，問道：“你落落大方，禮儀分毫不差，難道是在什麼地方學過嗎？”
“民女幼時在家鄉，曾跟隨老師學習。”
“你的老師是什麼人？叫什麼名字？”
“老師說，他是棄國無家、隱姓埋名之人，從未對民女提及過真實姓名。”
長孫皇后稍一思索便明白了，改朝換代之時，這樣的情況不勝列舉，毫不為奇。
“本宮問你，願不願意進宮侍奉我？”
阿蝦當下後退兩步跪倒在地，一套規規整整的肅禮如行雲流水，叩拜完畢抬起頭：“民女謝皇后娘娘恩典。”
長孫皇后滿意的點點頭：“你多大了？叫什麼名字？”
“回娘娘，婢子阿蝦，二十歲？”
“阿蝦？”
長孫皇后眉峰一擰，馬上想通了緣由：“這名字似有不雅，換一個吧。”
阿蝦再次跪倒：“婢子斗膽，求皇后娘娘準我保留此名。”
長孫皇后一愣，但隨即微微一笑：“準，你繼續叫阿蝦好了。”
李苾早就聽說皇后宮裡有個極擅音律的宮女，但不知具體是誰。她這次為自已挑選侍女時選擇阿蝦，跟音律完全無關，只是因為她注意到了阿蝦的家鄉——流求。
李苾不忍心讓家在中原的侍女們隨自已遠赴吐谷渾，但阿蝦例外。對她來說，長安也好，伏俟城也罷，反正都離家萬里，又有什麼分別？
並且，帶著阿蝦來還有個意外的好處，只不過此時李苾並不知道罷了。
“阿蝦，把我倆脫下的這兩件禮服收好，你也早點兒去歇著吧。明日我們設宴，蓓兒今天太累了，到時候你隨我們去。”
