聽胡文烈簡單道出事情原委，田知棠心裡又對此人高看三分。原來對方當初之所以會失蹤，全是因為長孫疾死得太過突然，而這位七虎堂幫主立刻從中嗅到了危險氣息。
儘管對方至今也不知道兇手是誰。
“平白碰上這種事，你說我能不躲麼？”胡文烈繼續發著牢騷，“元寶街的事情早就傳開了，結果八方居那晚過後，長孫疾突然就沒了命，我胡某人當真是黃泥落在褲襠裡！其實我倒不怕樓船幫上門找麻煩，咱們混幫會的人，誰還沒幾個仇家？再說韓刀兒的嫌疑比我還大，他們樓船幫空口白牙，又能拿我怎樣？真要強行往我胡某人頭上扣屎盆子，大不了照著江湖規矩，兩邊抄刀幹他孃的一場！問題是長孫疾背後還站著一位國公，人家可不用跟咱講什麼江湖規矩！不管事情是誰幹的，總之人家養的狗死了，說讓你們幾個混幫會的償命，你敢不賠試試？韓刀兒背後的劉家頭上頂著燎州都督府的金字招牌，估計弛國公還不至於為了一個長孫疾得罪燎州軍的人。我胡某人就沒這底氣了，想我七虎堂雖然也有後臺，可胳膊終究拗不過大腿！”
“胡幫主倒是看得通透。”田知棠笑著接了一句，隨即又問：“那你走了，七虎堂怎麼辦？”
“冤有頭債有主。他弛國公可以不講江湖規矩，卻總得講官場情面不是？怎麼說我七虎堂平日也沒少孝敬——呃——那誰家。難道你要撒氣就能隨便斷人財路？至於幫裡，嘿，不是還有弟兄們看著麼？只要安善坊那位還在，七虎堂就不會有什麼大事，反正我這頭已經找人託了門路，整整八千兩啊！等回頭銀子送到，想必弛國公心裡這口氣自然也就順了，到時我再回城裡去。”
“話說胡幫主為何不在城裡等訊息？”田知棠好奇又問。既然對方已經找到解決問題的法子，那就根本沒必要躲到下龍坡這鬼地方。七虎堂幫主的身份在城裡很是吃得開，此地卻未必有人給他面子，真要走了背運撞到鬼，豈不死得冤枉？
“老弟有所不知，其實我本就是這兒的人。當年正是在此做成了幾樁買賣，這才有錢跑去城裡立字號。”胡文烈嘿嘿笑道。
“哦？如此說來，胡幫主對此地很熟咯？”田知棠聞言心中一動，心說這不就是瞌睡有人送枕頭嗎？
“很熟談不上，再說自打去了城裡之後，我就很少過來。”不愧是做過一幫之主的人，聽見田知棠此問，胡文烈立刻就變得謙虛起來，顯然察覺到了什麼。
“胡幫主，其實小弟也沒有別的意思，無非州城物價金貴，而小弟自打進城以來，又一直沒有找到掙錢的好法子，如今囊中愈發羞澀，便想著過來摸個門路。倘若一心指望主家賞賜，只怕日後連請同僚飲宴的錢都掏不出來。”田知棠不理胡文烈的提防，徑直開口笑道。
“那——不知老弟想找什麼門路？”胡文烈還是一臉謹慎。
“自然是最來錢的那種。”田知棠眨了眨眼，露出“大家都懂”的表情。
“這個好辦！”胡文烈忽又變得爽快起來，“本地有家燕子樓，乃是這兒排面最大花樣最多的窯子，他家老鴇子名喚錦娘，除了燕子樓的勾當，這娘們兒還有門養瘦馬的買賣，可不少掙錢，城裡許多大戶人家都是她的主顧。說來我與這娘們兒也算有些交——”
“胡幫主忘了我如今在誰家做事？”田知棠打斷道。
“嗨呀！你看我這腦子——”胡文烈趕忙賠笑，眼珠一轉又問：“說來我這兒還有幾個販運鹹魚的朋友，老弟覺得如何？這個掙的更是大錢！剛好老弟的身份還能多多關照。”
“我和軍中沒什麼交情，怕是給不了關照。”田知棠還是搖頭，心知對方口中的“鹹魚”是指私鹽。這買賣當然能掙大錢，古往今來，這世上所有最能掙錢的無不是殺頭買賣，可田知棠此行另有目的，就算有心順路撈個偏門，以他的身份也根本無法染指這門必須仰仗軍中人脈的生意。當初那些津渡關防連梧桐院的正經糧船都敢扣，你區區一個小管事與人合夥運趟私鹽試試？真當那些官兵不知你的這些鹹魚為何“一斤魚攙八斤鹽”？
“那我恐怕就幫不上忙了。”胡文烈兩手一攤，滿臉歉然。
“索性直說了吧，我想找個鐵器行家入些股份。胡幫主只需為我指條明路，旁的與你無關。”見對方不是顧左右而言他，就是揣著明白裝糊塗，田知棠終於把話挑明。
“這個——”
“胡幫主，我先前就已說過，你是心思通透之人。今日你我未曾遇上也便罷了，如今既然遇上，我又已經開口，這事就沒了商量餘地。我家小姐固然不比堂堂國公，但在燎州境內也算有些分量。你說呢？”見對方還是遲疑，田知棠終於出言威脅道。
“聽人說半山腰上有家鐵器鋪子的手藝不錯，許多道上朋友都愛去那兒淘換幾件趁手兵器，不過店家性子古怪，好像只認‘金先生’的名頭。只是聽說啊，真假我也不知道。”胡文烈再次展現出他身為一幫之主的果決與狡獪，不僅馬上給出線索，還在話裡話外將自己摘的乾乾淨淨。
返回客棧之後，田知棠立刻敲開了秦三的房門，見對方衣衫齊整，顯然還未就寢，當即便道出自胡文烈處得來的訊息。
“走！”秦三毫不猶豫，當先邁步下樓，倒讓原本還在為如何說服對方而大動腦筋的田知棠一陣愕然。
由於順興客棧位於山腳邊緣，加之依山而建的下龍坡格局凌亂，等二人順著如同迷宮般的蜿蜒山道找見胡文烈說的那家鐵器鋪子時，時辰已過了三更。好在下龍坡向來晝夜顛倒，那家鐵器鋪子依舊燈火通明，只是店家毫無待客之道，眼見客人進門也沒有任何反應，繼續各忙各的彷彿根本不想做生意。
“當初聽金先生說起時，我還道此間有何不凡？如今看來，卻是不過爾爾。”將掌櫃那副不理不睬的態度看在眼裡，田知棠故作失望地看向秦三。
“早說過你見識短了。就這麼個破落鎮子，能打出什麼好兵器？全是不值錢的破銅爛鐵罷了！”秦三人雖刻薄，心思卻快，聞言立即心領神會，一邊與田知棠一唱一和，一邊轉身作勢要走。
“二位請留步！”掌櫃的果然換了臉色，連忙近前招呼道，“原來二位也是金先生的朋友？嗨呀呀，小老兒適才多有得罪，卻不知二位此來有何貴幹？”
“當然是買東西。”秦三嗤道。
“二位想買什麼？”掌櫃的又問，擺明還在試探。
“你這裡又賣什麼？”秦三反問。
“二位既然是金先生的朋友，豈會不知小店賣些什麼？”掌櫃的繼續問道。
“你既然知道我們是金先生的朋友，又怎會不知我們來買什麼？”秦三還是反問，話說得滴水不漏，只將問題拋還給對方。
“二位請回吧。恕小店不便招待。”可掌櫃的也是人老成精，豈會被這點手段糊弄過去？當即冷笑謝客。
誰知秦三聞言之下竟是勃然大怒，驀地出手如電，一掌印在掌櫃的心口。令人毛骨悚然的骨裂碎裂聲響中，掌櫃的猛地倒飛而出，在後方牆壁上撞得氣絕當場，直把田知棠看得是目瞪口呆，心說你這娘們兒怎麼比遊玉江那小子還要衝動？
正當田知棠飛速思忖此事該如何善後之際，鋪面通往後頭作坊的小門門簾後卻傳來某人爽朗笑聲，隨即一道人影緩緩出現，竟也是位作掌櫃穿扮的老者。
“二位，小店招呼不周，失禮了。”老者剛一現身，便對秦三拱手作揖道，不等後者與田知棠開口，便自撩袍坐去几旁，示意客人入座。
“你才是正主？”秦三冷聲質問。
“正是。”老者微笑頷首。
“我剛剛殺了你的人。你還笑得出來？”秦三又問。
“有眼無珠之人，養來何用？老夫還要多謝貴客替小店省去一筆開銷。”老者笑容依舊。
“我若未曾猜錯，你一定也看出我們根本不是那個什麼‘金先生’的朋友了？”秦三出言再問。此話一出，田知棠又是一怔。
“所以老夫才說這個狗東西有眼無珠。”老者抬手一指地上那具幾已撞得沒了人形的屍體，又對秦三和田知棠再次抱拳拱手，“以二位的本事，便不提金先生名號，也該被小店奉為座上賓。”
“別人都是吃軟不吃硬，你倒反過來了。”秦三冷冷笑道，說話間扭頭瞥了田知棠一眼，目光很是得意。
“小店做的是鐵器行，自然更偏好硬的。”老者大笑，笑過又問：“敢問二位此來是為淘換兵刃，還是將本求利？”
“你覺得就我手裡這口劍，你們店裡誰能打的出來？”秦三纖手微動拔劍出鞘，冷冽劍身竟如一泓月下清泉，通體流光！
“好劍！”老者脫口讚道，目光炙熱滾燙，卻並無貪婪之意，隨即又道：“如此說來，二位是為將本求利了？”
“掌櫃的誤會了。我等今夜此來只為尋些趁手的兵器傍身。”眼見秦三說話做事實在有些冒失，田知棠終於忍不住接過話茬。
“是麼？”老者自然不信。
“好教您老知曉，在下近來接了樁買賣，準備帶些人手去口外走一趟，只是玄方人素來精擅騎射遊擊，我等雖自信武藝不差，卻沒把握面對強弓硬弩，萬一途中遇上此等麻煩，總得有個還擊之法，而不是讓人當作了活靶子。”
“原來如此。”老者當然知道田知棠是在鬼扯，但也懶得說破，只似笑非笑地問道：“不知二位要的是弓是弩？又打算要多少？”
“最好是弩，臨時找的人手，未必個個都會使弓。至於數量麼，百八十不多，三五十不少，全看您老方便與否。”
“大手筆啊。”老者捻鬚微笑，“只是近來風聲太緊，這價錢麼——”
“只要東西是好東西，在下絕不還價。”反正也不真買，田知棠自然豪氣十足。
“爽快！既然如此，那就手弩五十，合銀萬兩，一口價。”
“做工比之軍中所用如何？”
“別無二致。”老者輕挑眉梢，語氣意味深長。
“幾時可以交接？”
“明日申時，後山望瀑亭。屆時雙方銀貨兩訖，過時不候！”
返回順興客棧之後，秦三並不回房歇息，反而再次坐進田知棠的房間，冰冷目光重又帶上幾分譏誚之意。
“你會妖法？”她問。
“什麼意思？”田知棠不解。
“馬上天就亮了。你若不會妖法，如何在短短几個時辰裡變出一萬兩銀子？”秦三嗤笑著又問。
“反正不是真買，只要見到實物即可。要什麼銀子？”田知棠反問。
秦三冷笑不語，眼中譏誚更甚。
“你是不是想說此地是下龍坡？”
“所以你哪來的膽子？你以為趙秋寒不來真是因為不方便？他是不敢！他曾在這裡跌過跟頭，而且跌得不輕！某人只動了動指頭，便險些廢掉他一身修為！”
“還有此事？”田知棠一下子來了興趣。
“總之我若是你，一定會想盡一切辦法在接下來這幾個時辰裡湊足銀子，而不是蠢到認為自己屆時可以糊弄過去。”秦三無意繼續講古，強行將話題扯了回來。
“為何？因為那句‘下龍坡背後是大半個燎州官場與江湖’的市井傳聞？”
“這句話並非傳聞，而是事實，否則你以為剛才那個老東西為何明明已經看出你我來歷蹊蹺，卻還是痛快接下這筆買賣，根本就不擔心你會耍他？”
“財帛動人心。一萬兩銀子的大生意，誰捨得往門外推？無論是真是假，總要看過再作計較。”
“真是好言難勸該死的鬼！到時你自己一個人去！”見自己一再好言相勸，甚至搬出趙秋寒的不堪往事，田知棠仍是一副油鹽不進的狂妄嘴臉，秦三憤然起身回房，懶得再管他的死活。
