“當然不是。”
沈星否認了花攏城的猜測，她已經想好現在將花攏城遊說到自已一邊，這樣一定會得到很多有用的情報。
“如果上真知道這些，我們就和你一個下場。”沈星對花攏城半真半假道，“雖然不清楚發生了什麼，但我想現在我們和你是同一邊的人。”
花攏城眼裡有警惕的神情，沒有立刻開口。
“我們救了你，現在換你幫一幫我們。”沈星繼續道。
“你想知道什麼？”花攏城沉默片刻後，輪流望著沈星和培風，仍然在猶豫。
“你為什麼在這裡，和上真又有什麼關係？”沈星循序漸進，並沒有直接詢問宗主姥姥的去向。
“我要喝水。”花攏城仰著頭啞道。
沈星又端起碗給花攏城餵了幾勺糖水，並沒有急著催促。
“在百蠱宗用我配出的蠱毒毒殺齊連山一行人，並重創慕軒之後，上真就明令禁止，不允許我離開百蠱宗了。”花攏城又恢復了幾分力氣，緩了緩繼續道，“因此宗主給了我一份別的差事。”
沈星愣住了，以至於沒能很快回出什麼話來。
是花攏城下的毒？
那麼，不允許花攏城離開，是不是意味著花攏城手裡有解藥？
“什麼差事？”見沈星不回話，培風接著問道。
“蠱村大巫。”花攏城道，“上真常會來驗視百蠱宗的成就，有時一個月，有時候幾個月。大巫的職責，就是協助上真一同處置那些拿來驗視的賣骨奴。”
“……你的意思是，”培風艱難反問，“你們直接用人去試藥，那個上真會過來看？”
“是上真從其他地方帶來的賣骨奴，有些會用掉，有些會留在蠱村。”花攏城答得很平淡，但有些糾正的意味，“而且算不上藥物，是蠱毒。”
——在花攏城的概念裡，那些人似乎並不應當被當做“人”。
“為什麼？”培風甚至站了起來，有些激動，“到底有什麼意義？”
花攏城眉毛稍稍皺了起來，緘口不言。
“你繼續說。”沈星說話的語氣冷了些，她壓著情緒，暫時並沒有多話。
“上真第一次見我的時候就有了新念頭，他要我給自已下毒，下和慕軒一樣的毒。”花攏城望向一邊，沒有再和沈星對視，每說一段話就會有些停頓。
“他把我和那些賣骨奴視作一樣的人，他把我整個劈開，掏出內臟檢視，最後又要十方闕救我，最後……滿意而去。”
沈星一時想吐。
“我以為只是一次，但下一次見他，他又逼迫我做同樣的事。”花攏城喃喃，“我無法對抗他，我最後沒有別的辦法。”
“你對他動手了，然後就被關在這裡？”沈星問。
“不，我無法對抗他，他是上真，掌管一切。對他出手的後果，狂刀早就給了先例，無論如何，我不想將災厄帶到整個宗門。”花攏城慘笑，“我問宗主姥姥，我不想再做大巫，可不可以換成別人，宗主卻只說大局為重，我的命既然留下了，就無傷大雅。”
沈星沉默望著花攏城。
“宗主一直是安全的，上真不會為難她。”花攏城道，“我昏了頭，對她出手了，想要她讓位給我。”
花攏城深吸一口氣，又緩緩吐出。
“我輸給了她。再後來，就是你們所看到的……我甚至不記得我已經在這裡被遺忘了多久。但我確定上真知道這一切，他來看過我，但只是遠遠說了一句，‘就放在這吧’。”
“上真讓你留在百蠱宗，所以你的手裡是不是有慕軒的解藥？”沈星雖說心有同情，但並沒有給花攏城太多傷春悲秋的時間，她已經等不及問這問題。
“根本沒有真正的解藥，他沒死已經算是奇蹟。中蠱之後先是咯血，之後會有一段時間很舒坦，但內裡日漸蛀空，最後經脈衰竭崩解，時間看他自已的造化，我猜左右不過一兩年。要想解乾淨，得找十方闕的人，他們有更好的辦法。”花攏城並不隱瞞，“我手裡所謂解藥，也不過是能讓他多活三年五載。”
沈星本想開口問花攏城要解藥，但此時糾結片刻又咽了回去，現在不是說這個請求的時候。何況一兩年的時間，她現在時間大概還夠用。
“你現在自由了，想離開哀牢山嗎？”沈星換了話頭，她想要花攏城成為她們的嚮導，一來花攏城知道出去的路，二來也一定知道百蠱宗主的位置。
——和樂樓今不彈內卡外卡的位置並不統一類似，百蠱宗主的居所，想必也和外卡的座標也並不一致。
“我們可以保你出去，之後藏起來，遠離這裡。”沈星循循善誘。
“先不必問我，我想知道你們來這裡打算做什麼。”
花攏城明顯緩過許多力氣，開始不回答沈星的話了。沈星看得出花攏城在思慮，且她忽然意識到，到現在為止，花攏城甚至沒有對她們說過一次感謝。
“你希望我做什麼，我們交換。”花攏城望著她細語，彷彿已經看穿了她的念頭。
沈星感到一種明顯的壓迫。
“交換什麼？”
“你說要我離開，我總不能這樣離開，我需要我的武器和蠱蟲，它們現在就被鎖在更深的蟲窟裡。”花攏城望向山洞深處道，“作為交換，我會告訴你有關百蠱宗任何你想知道的事，或者為你拿到你想要的蠱，並守口如瓶。”
“這不公平。”培風乾脆地拒絕，反駁道，“我們救了你，你已經虧欠我們一份人情了。”
“別這麼天真，姑娘。我是死過的人了，我不怕任何事，我已經找到了隨時可以呼喚十方闕的辦法。別看我手腳不便，這周圍常見的蛇蟲毒蛛，我還是能喚上一喚。只要我給自已一個了斷，十方闕的人就會聞訊而至，似乎有什麼東西冥冥之中在盯著我一樣，他們不允許我死。
“而百蠱宗百年以來，除去十方闕，沒有任何外人不經邀請不經指引，從哀牢山直接衝撞到這裡。我不必問你們的來路，你們一定有不可告人的秘密。你猜十方闕和百蠱宗，會不會把你們變得和我一樣？”花攏城眯起眼睛，“我現在沒有告發你們，就已經兩不相欠。我們現在無非互相利用，彼此威懾，不是你們對我有恩。”
“你——”培風被花攏城恩將仇報翻臉不認人的發言結結實實噎了一口，有些慍怒，“你是在演東郭先生和狼嗎？”
“沒關係，我們成交。”沈星站起身，乾脆地回答。
“……成交什麼？”培風難以置信，想阻攔卻一時有些結巴起來，但毫不遮掩地當著花攏城的面對沈星提出了異議，“空口無憑，她這樣的人，未必能信守承諾。”
沈星望著花攏城，花攏城並不辯駁，只是仰起頭，憔悴卻自信地笑望著她，彷彿在邀請她前往一個撲朔迷離的賭局。
“你在這裡看好她，等我。”沈星轉身重新往洞窟裡走去，並敲了敲太陽穴，對培風暗示隨時聯絡。
“你自已……？”培風擔憂。
“你們一起去更穩妥。我就在這裡，不會走，何況也走不脫。”花攏城插話。
沈星停下腳步。
“裡面有什麼？”沈星皺眉問。
“應當有一些太久沒有吃飽，不太聽話的小東西，”花攏城並沒有說得很清楚，“但它們怕火。”
沈星後頸起了些雞皮疙瘩。
“……是有腿的嗎？”沈星強作鎮定，她根本不想一進去就看到滿滿當當的蜈蚣。
“你應該更擔心有沒有毒。”花攏城沒有直接回答沈星的問題。
“所以呢？”培風追問。
“當然有。”花攏城肯定。
*
山洞越往裡走越暗，路也狹窄，很快就看不到洞口任何光亮。
培風跟在沈星身後，兩人都舉著火把，光亮把巖洞照得光怪陸離。
洞裡已經相當安靜，除去腳步，只能聽到零零散散的，水滴落在水窪裡的輕響。
“那個花攏城，不像好人。”培風憂慮道，“我真怕她反悔，或者故意告訴我們錯事。但是，一時也確實沒有什麼其他的方向，只能先試試看。”
“她一定知道宗主的所在，”沈星也憂心忡忡，“只是確實很難推斷，她會不會幫我們。”
“她甚至沒有一句謝謝。”培風提起來仍然憤慨。
“她一開始就認定了我們別有所圖，以為我們在騙她。”沈星思忖，“現在也許她也在試探我們。”
“試探什麼，試探我們是不是真心嗎？如果現在這樣為了她拼命才算得上對她好，是不是太苛刻了？”
“不，我是想，她在之前吃了太大的虧，所以對更換立場會更加謹慎。”沈星搖頭，“我推測，如果我們能安然無恙，她可能才會相信我們有保她不死的本事。”
“天啊，太複雜了。”培風無奈嘆了口氣，“可是如果是我，無論如何我一定會說謝謝。”
兩人繼續慢慢往裡摸索，路只有一條，但相當縱深。拐過兩道彎，路面開始塌陷，越發凹凸不平，積水越來越多，最終變成大片的水窪，填滿山洞，黑漆漆覆蓋了前路。沈星暫停了腳步，稍稍伸手往前照亮，隱約能看到遠處積水的盡頭也便是石洞的盡頭，角落裡歪倒著大概就是灰撲撲的蟲籠，蓋子敞開在一邊，已經看不出原本的材質是竹還是銀。
空氣裡除了火油的味道，還有一股潮溼的，屍體般的腐臭味。
“我終於明白了，不是有什麼蟲本來在這裡生長，是她的蟲跑了出來，並且在這裡築了巢，所以她才這麼清楚。”沈星壓低聲音，生怕突然驚擾什麼東西。
培風跟著站定，也探頭向前，但是洞裡什麼生物也沒有，靜悄悄，無聲無息。
“她剛剛說有毒，有沒有什麼預防的藥先吃一吃？”培風小聲道。
“解毒劑有幾十種。”沈星搖頭，“有的單獨用就會有毒，不能亂吃。”
“如果真是她的，我們會不會和小慕中的毒一樣不能解？”
“我推測不會，這種應該是對戰的時候拿來用的，如果不能解，使用的人也會太危險。”
“我可以試一試在這裡把那堆東西拉過來，應該能把那塊石頭挖下來一部分，”培風目測著距離不斷比量，“但是，破壞這麼大一塊結構，這個洞會不會塌啊？”
“難說。而且我看不到哪裡有蟲……暫時還是不要發出太大的聲音。”沈星緩緩又踏一步，水沒過腳背，超過了腳踝，“你在這裡等我，我去探路，如果太深，就試試你說的辦法。”
沈星一邊往前走，一邊用藥杖往水底探去。
最深的位置接近膝蓋，很快就徹底浸透了她的褲子，灌到靴子裡去，冰寒徹骨。沈星慢慢往裡趟，雙腿凍得麻木，越來越重，像灌了鉛。而這沉重感順著腿向上，正不斷地攀緣。
沈星忽然意識到了不對勁。
——這水未必是冷的。
她將火把往下放了放，仔細望著黑色的水面，水面仍然非常平靜，但很混濁，看不到水下的情況。她彎腰伸出手指輕觸了一下水面，水並沒有她雙腿感知到的那麼涼。
她證實了自已的推斷。
這些水裡摻著某種麻痺的毒素。
如果不是她數值足夠高，現在可能已經倒在了這片水域裡。
“先往後退，培風，我們準備走了。”沈星感到自已發音已經有點遲鈍，但還儘量保持著鎮靜，“拿到之後我們立刻就出去，別碰到地上的水。”
“水怎麼了，水有毒嗎？你怎麼樣？”
“我跟你不一樣，我沒怎麼，你千萬別碰！”
沈星聲音已經變得有點尖了，她回頭望了一眼，培風已經在後撤，隨後她便開始不管不顧快速往前跋涉，隨後劈手抄起那個灰撲撲黏糊糊的蟲籠並扣上了蓋子。籠子裡傳來兩聲叮噹響，似乎是被丟在蟲籠裡的峨嵋雙刺發出的聲音。
沈星來不及多看，回過身拔腿就往外跌跌撞撞奔逃。
水面受到了劇烈的擾動，藉著火光，沈星發現不斷有大小不一的甲蟲順著水面爬上石壁，越來越多，有些已經飛起來，發出刺耳的磨響，帶著混亂的咔噠咔噠聲衝著她飛撲而來，帶著腐臭的氣味幾乎填滿了整個狹小的空間，又因為畏懼火光而不敢近前。有幾隻甲蟲在衝撞中無意中碰到了火焰，隨後掉落，有的掠過沈星的手，多腿的觸感讓沈星一個激靈。
“快跑！跑！”
沈星驚叫，頭皮彷彿轟地炸開，如果不是中毒，她可能已經直接跳了起來。
她接觸這個遊戲以來，從來沒有這麼毛骨悚然過，她甚至想丟掉手裡的東西直接下線，並且再也不要到江湖久矣這個鬼地方來。水底坑窪不平，她奔逃的過程中摔了一跤，整個人浸透在了水裡，火把也掉落熄滅了。
她手裡還緊緊抓著花攏城的蟲籠，她掙扎起來，發現自已離岸邊大概還有七八米遠。
她頭重腳輕，越走越慢，水像是泥漿，黏住她的衣服和身體，讓她冷得厲害，她想往下跪，甚至想躺下去蜷起來睡一覺。她身上好像掛上了蟲，但她沒有甩掉的想法了，她不害怕也不噁心，只感到麻木和不真實。她稍稍抬手，藉著火光發現已經有蟲子在啃咬她的手背，但她完全感覺不到痛，彷彿手已經不屬於她——準確說彷彿這具身體都已經不是她的。
“過來，過來！沈星！快啊！”培風呼喊她，但她只能分辨出是培風在叫她，不太能明白意思。
……不對，火光？
培風怎麼還沒走？
“走啊！你別發呆！！”培風還在喊。
這裡不安全，培風應該走——
沈星還在原地發怔，培風已經舉著火把直接涉水衝了過來，不管不顧一把扯住她溼漉漉的手，拼力往外拉拽。
“走！走！”
