徐寧星夜趕回東湖畔之後，第一時間來到了“恆豐典當行”。陳情這個蕭索清舉的女子還沒睡，還在等他。
“我知道你會信守諾言，知道你會平安回來的。”捶打著著少年的肩頭，女子紅著眼眶說道。
“中間出了點兒岔子，所幸現在沒事兒了。自祖母過世以來，你是第一個說要等我回來之人。我……拼了命，爬也要爬回來。”徐寧吸了吸鼻子，有些動容的說道。
確實，家是溫暖的港灣，一個女子倘是願意等你，無論多久，不管多難時，便已然說明了一切。
各位看官，你的生命裡是否也曾出現過這樣一個人兒？
“常聽你提到已故的祖母，卻不知她老人家是怎樣的一個人？”示意徐寧落座之後，陳情好奇的問道。
“跟大多數人的祖母一樣，慈祥、和藹。不過，她老人家好像有隱疾在身，終日為病痛所折磨。自我記事起，不大的一個籬笆院裡就飄滿了藥香。”
“家裡有了一點兒好吃的，她老人家都要留給我，看著我狼吞虎嚥的吃完，是她最快樂的事。日子是清苦了一些，但再也回不去了……”
男兒有淚不輕彈，可徐寧還是背脊聳動的低聲啜泣了起來。
“逝者已矣，想來她老人家在天有靈，也不願意見你這般傷感吧？”將一塊羅帕遞將了過來，陳情低聲寬慰道。
“祖母還彈得一手好琴，耳濡目染之下，我多少也學到了一些，這就彈給你聽聽罷。”心情稍微平復之後，徐寧復又出聲說道。
“好啊，你這瑤琴莫不是一樣空間類法器？不然為何一直負在身後？”聞聽徐寧要撫琴，陳情問出了這個壓在心底的問題。
“琴身是一樣低階法器，不過它內裡的空間並不用來儲物，單純是為了琴音的共鳴。”反手自乾坤袋中取出一沓陣旗，徐寧如是說道。
“這是……陣旗？”女子有些不解的問道。
“新學的小把戲，夜已深沉，如此就不會擾人清夢了。”說話間，一應陣旗為他打向了房間的各個角落。
一切準備停當之後，徐寧橫琴膝前，輕攏慢捻之間，將一曲“清風引”娓娓道了出來。琴音泠泠，給人一般如沐春風的感覺。
有那麼一瞬間，陳情下意識的以為自己抓住了什麼，可轉眼又消失的無影無蹤。她正唏噓、感慨之際，琴音卻是戛然而止。
“沒事兒吧，這曲子有什麼不妥嗎？”眼見陳情的臉有些難看，徐寧慌忙起身問道。
“不要緊，可能這兩天沒休息好。呃……太晚了，我們這就歇了吧。你在外間對付一宿，我去裡屋睡了啊。”輕揉額角，女子往櫃檯一側的小門走去。
“不合適吧，你我孤男寡女的？再者說了，萬一櫃上少了什麼東西，咱倆也擔不起這個干係啊。左右也不遠，我這就回去吧。”快步趕了上去，徐寧慌忙說道。
“這樣啊，隨你吧。”略一猶豫，陳情還是同意了他的決定。
……
離開典當行之後，徐寧並沒有返回李清茂的住處，而是沿著湖畔長街閒逛了起來。其實啊，他也困得要命，可這三更半夜的，又如何好讓別人為自己開門？至於翻牆而入，那就更加不是他的風格了。
“蒹葭蒼蒼，白露為霜。豈非說得就是東湖畔的秋夜？我是這麼走下去，還是尋一處便宜的客棧歇了？‘囊中只有五三文’的滋味，著實不怎麼好受啊。”緊了緊身上的袍服，徐寧低聲自嘲道。
“好一番‘囊中只有五三文’的感慨，看來這位師弟對於‘學道需教徹骨貧’的說詞，並不怎麼認同啊。”說話的是一個佝僂老人，他忽然從前方不遠處的涼亭裡走出來，著實嚇了徐寧一跳。
“哎呀，小子不知前輩夜宿於此，倘或有所打擾，還豈原宥則個。”略一平復心境，徐寧這才上前一禮道。
“無妨，大路朝天，人人都走得，又何來打擾一說？再者，你我同為煉氣期修士，當以平輩論交，這‘前輩’二字，老朽卻是當不得。”
“不介意的話，道友可以喚我一聲師兄。這風寒露重的，隨我進涼亭暫避一二吧。倘是再無睡意，你我還可以小酌上幾杯，暖暖身子。”
言罷，老人也不待徐寧有什麼反應，便當先往身後的涼亭折返了回去。
“如此，師弟叨擾了啊。”徐寧只一猶豫，就應承了下來。
非是其戒心全無，實則不相信對方會無端在自己身上圖謀什麼。況且，以兩人的修為境界來看，縱然動起手來，勝負也應當在五五之數。
“恕為兄眼拙，師弟你無論如何也不像是‘囊中羞澀’之人啊。縱如此，飛黃騰達也是早晚之事。”兩人一前一後的進入涼亭之後，老人大有深意的說道。
“這……師兄非要拿我這個窮小子尋開心不可嗎？”憑欄而立，徐寧看著月夜下那粼粼生輝的湖面，苦笑著說道。
“此言差矣，師兄我可是粗通卜算、占斷之術。我且問你，這五行當中哪個為財？”說話間，老人將乾坤袋裡取出的一罈烈酒、兩個酒樽，擺放到了涼亭中間的石桌上。
“自古便有‘藏風納水’之說，小子竊以為，這五行當中‘水’為財。”雖然不是特別偏好杯中之物，但是出於禮貌，徐寧還是往涼亭中間走了過來。
“好一個‘水為財’，那師兄我再問你，這芸芸眾生當中，哪個又是水做的？”揮掌拍開酒罈上的泥封，老人復又問道。
“這個問題的答案，自然是見仁見智。但‘女兒是水做的’這總也不錯吧。”坐到了老者身旁的石凳上，徐寧若有所思的說道。
“如此，就再也不會錯了。所謂‘聞香識女人’，我在師弟身上感應到了兩個女人的氣息，眼下你正為水做的女人所環繞，豈不是……”話未說完，老人將壇中美酒次第倒向了兩個青銅酒樽。
“饒是如此，師兄又如何知道是‘聚財之水’，而不是‘紅顏禍水’？”晃動著手裡的青銅獸面酒樽，徐寧不置可否的問道。
“師弟，咱言盡於此好嗎？天機不可洩露，你我還是喝酒吧。倘日後有所應驗，莫忘了提攜為兄一二啊。”言罷，老人仰首飲盡了樽中烈酒。
見老人一幅諱莫如深的樣子，徐寧自然不好繼續追問，而是藉著喝酒之際，同對方有一搭沒一搭的閒聊了起來。
人不可貌相，倘不是這次把酒言歡，徐寧再也不會想到，眼前的老人居然還是一位煉器師。而且從其醉酒後所拿出的一應法器來看，品階、成色大抵都是上乘之選。
“師兄，這件頂階法器，同樣也是你的手筆？”為老人滿上了樽中酒，徐寧指著一應法器當中的那個土黃色缽盂，有些難以置信的問道。
“不然呢？你以為我這煉器師的名號是白給的，只能煉製一些下階、中階法器？”將酒樽往石桌上猛得一磕，老人吹鬍子瞪眼道。
“師兄誤會了，我只是聽說這頂階法器的煉製，非高階修士的丹火，又或是地肺之火而不可得。單以修為而論，師兄莫不是有一處地火可供驅馳？”見老人頗為在意此事，徐寧當即出言解釋道。
“這樣啊，看來師弟對於煉器一道，也並非全然不知。誠然，煉製頂階法器需要品階高上一些的火源，但是合用的火源裡，不獨你方才所提到的那兩種。至少還有獸火、雷火嘛。”
說話間，老人單手向著自己腰間拍了過去。那裡所懸掛有的一個鼓鼓囊囊的皮袋，在華光大放之中，將一頭猶自酣睡的黑熊放了出來。
“二級妖獸？”感應著此獠身上的氣息，徐寧有些不確定的問道。
“沒錯，這是一頭二級後期的‘鍊金熊’。其口中所噴吐的妖火，比之於一般的地火還要烈上三分。師弟……”老人化為說完，那黑熊卻是倏然而起，向著徐寧合身撲了過來。
雖然此獠甫一現身，徐寧就有了一些不好的預感，也悄無聲息的將一張符篆扣在了手中。可它暴起傷人的速度也太快了一些，少年尚且沒有反應過來，就已經被制住了。
“哈哈哈，得來全不費功夫。鬼影重重大陣，起。”老人話音落處，以兩人方才所對飲的石桌為中心，不大的一座八角涼亭中，先後亮起了數團幽綠色的火焰。
少時，陰風乍起，吹皺了左近的湖面。
更有一道道鬼魅也似的虛影，自湖底魚遊而出，影影綽綽的向著熊爪下的徐寧壓迫而來。見此，少年緩自閉上了雙眼。
“這位師弟，不要怪我，這也是沒有辦法之事，你能理解一個垂死老人的掙扎嗎？這幅軀體，我要接收了。”
老人在手中法訣連番變換之際，狀若瘋狂的說道。
沒有回應，徐寧也無需回應，他只是在心底誦唸起了一段晦澀難明的咒文。
曾幾何時，這段被稱之為“往生極樂”的咒文，是他最為討厭的存在。可人生無常，世事多變，自己眼下偏又要倚仗於它，這豈非是一個莫大的諷刺？
那廂裡，已自陷入瘋狂的老人，卻不知徐寧的計較。他向著身旁的熊妖低聲安排了幾句之後，終於開始了自己的奪舍大計。
老人出手如風，將一道符篆貼向徐寧的眉心之後，這才口中唸唸有詞了起來。首當其衝的少年，頓覺自己的眼皮有千斤重，繼而陷入了沉睡當中。
見此，他滿意得點了點頭，將元神捨棄了自己的肉身，悄然飄向了沉睡中的徐寧。
倘或他果然粗通占斷、卜算之道，就不該對少年行這奪舍之事。可眼下悔之晚矣，其出竅後的元神被一曲地獄輓歌，鎮壓在了徐寧的泥丸宮裡。
及至少年的元神在這靈臺方寸之地現出身形，他十指連番掐動之下，將一個古怪至極的印訣，打入了老人的元神當中。
與此同時，徐寧神魂的左側臉頰上，詭異的浮現出了一個小小的紋陣。此紋陣在一番劇烈地明滅變化之後，堪堪將老人的元神攝將了進去。
至此，徐寧的元神小人輕吐一口濁氣，滿臉倦容的盤膝而坐，緩自運轉起了一樣見諸於“佛宗殘卷”上的神魂密術。
……
約莫半個時辰之後，徐寧這才緩緩地醒轉過來。而那頭將其撲倒在地的鍊金熊，並自己眉心上所貼的符篆，卻一併不見了蹤影。
“符篆或許是因為靈力耗盡之故，可那熊妖又作何解釋？莫不是我那便宜師兄，怕奪舍後無法控制此獠，提前將其遣散了？”試探著活動了一下僵硬的身體，徐寧暗自揣摩道。
實際上，他並沒有猜錯。奪舍以後相當於換了一個人，除非有特殊手段，不然那修為高出一大截的妖獸，又如何會無端受一個陌生人驅馳？
經過數度嘗試以後，徐寧終於艱難的坐了起來。
“當務之急，還是趕快離開此間為好，否則，對於他的慘死，我決計脫不了干係。”看著早已失卻了神魂，死的不能再死的老人，徐寧有些不忿的說道。
接下來，他將無人主持的“鬼影重重法陣”破去之後，便帶著老人的乾坤袋離開了此間。至於對方的屍身，他考慮再三之後，還是準備讓其入土為安。
非是他要以德報怨，也不是他常懷婦人之仁，而是在其看來，倘或易地而處，自己壽元無多時，多半也會做出此事，甚至猶有過之。
於是，相卻東湖畔十數里之外的一座小島，便是老人的歸宿。搓土為香，簡單的祝禱過幾句之後，徐寧飄然離開了此間。
“倘不是有‘佛宗殘卷’傍身，此番我大抵已經魂飛魄散了吧。”念及前番被老人的元神侵入泥丸宮的情形，徐寧縱然回到了住處，還仍是一幅心有餘悸的模樣。
“李哥，活著真好啊。”飯桌上，徐寧這沒來由的一句話，弄得為其盛湯的李清茂差點沒灑到自己身上。
“不是，你到底什麼意思？莫不是此番遭遇了什麼兇險？我說怎麼遲遲不見回來呢，你是不知道，陳情都來問過好幾回了。”李清茂一旦回過味來，當即關切的問道。
“有驚無險，不過兄弟我跟人合作斬殺了一頭二級鯢獸。喏，此行的收穫都在這裡了，還要勞煩李哥幫我帶到商行去。”說話間，他將自己的乾坤袋遞了過來。
“二級妖獸？那可是相當於築基期修士的存在啊。能活著回來，就已經算你命大了，眼下居然還有所斬獲，難得，當真難得啊。”聞言，李清茂先是一驚，隨後便是由衷的替自己的好友感到慶幸。
“兄弟，你這也算是劫後餘生啊。難怪會生出‘活著真好’的感慨。放心，這些材料交給我了，保管能賣上好價錢。”將徐寧的乾坤袋貼身收好，李清茂復又說道。
“對了，李哥你知道這附近有一家叫做‘青焰坊’的鋪子嗎？聽說掌櫃的是一個煉器師。”沒有延續方才的話題，徐寧卻是問起了煉器之事。
“‘青焰坊’？沒有什麼印象。不過我記得渡口附近有幾家煉器鋪子，你可以過去碰碰運氣。不早了，我上工去了。這是門房上的鑰匙，你收好，進出也能方便一些。”
看了眼一臉倦容的徐寧，李清茂大有深意的說道。
“有些人，你跟他認識了一輩子，也只是點頭之交；而有些人，只寥寥數日，或許就能成為一輩子的朋友。”看著那匆匆離去的高大背影，摩挲著手裡這枚小巧的鑰匙，徐寧有些動容的低聲咕囔道。
李清茂走後，徐寧自覺的收拾了碗筷，然會回到東廂房矇頭大睡了起來。這一覺可謂是天昏地暗，當他再次醒來，已經是向晚時分。
左右不見李清茂回來，徐寧也就少了在家吃飯的興趣。略一整肅之後，他將房門落了鎖，直奔渡口而去。
那間被喚作是“青焰坊”的鋪子，是王夫人推薦給他的。同為煉器師，那個柔橈輕曼的美婦人，對彼處掌櫃的煉器技術，可謂是推崇備至。
徐寧除了好奇那位掌櫃的煉器手段，更想將捨不得賣與“萬隆商行”的那張鯢獸皮，煉化為一件斗篷之類的法器。
畢竟此獠當日單以爪牙之力、筋骨之強，而硬憾頂階法器的場面，他可是歷歷在目的。所以徐寧有理由相信，倘是煉器師的水平足夠，只要稍加祭煉，這張獸皮不難成為低階法器當中的小極品。
心裡存了火熱的期盼，他難免就加快了腳步，繞過幾處人流相對密集的閒散攤位之後，甚至於還展開身形，帶著一連串殘影，往渡口所在的方向趕了過去。
如此一來，其身上衣襟鼓盪，腳下雙履生風，卻是好不痛快。
“滾開，兀那小子，趕快給本少爺滾開。”
“咯咯咯……”
“吼……”
徐寧正在興頭上，幾乎進入了物我偕忘的狀態，不意卻為一道陰惻惻的叱罵聲拉回到了現實當中。呃，還有那滿是嘲弄之意的女子嬌笑聲、震天的妖獸怒吼之聲。
“在這東湖畔發足狂奔，小子確是有忘形之嫌，可無論如何也當不得一個‘滾’字。如此，還請公子收回方才之言，大家也好各走一邊。”停住身形之後，徐寧整肅了一下自己的粗布長衫，正色說道。
及至現在，徐寧才看清對方的情形。
說話的是一個跨坐在獸身上的錦衣青年，其人生得面目姣好，只是那雙稍嫌細長的眸子，給人一般冷峻之感。
與青年共乘一騎的是一個嬌豔女子，單以容貌而論，此女是徐寧喜歡的型別。可結合對方依偎在青年懷裡的慵懶表情，看向自己時的嘲弄眼神，他頓時對此女好感全無了。
二人胯下是一頭牛犢般大小的雪豹。此獠通體灰白，間或黑色點斑和黑環，尾巴長而粗大，給人一般不怒而威之感。可就是這般一頭猛獸，卻無端成了別人的坐騎，卻不知是誰人的悲哀。
“‘霜刃豹’，看來這二人是西城柴家的子侄。”一時間，圍觀者眾，不知是誰還喊了這麼一嗓子，徐寧聞聽此言，不由得心頭“咯噔”一下。
對於柴家，他此前也聽王夫人提到過一次。因為同處西城的緣故，那位美婦人還跟家大業大的柴家，有過幾次生意上的往來。
據悉，柴家有一位還丹期老祖坐鎮，背後似乎還有鬼道第一宗門——陰睽派的影子，所以等閒沒有人願意去開罪他們。
可眼下自己偏又遭遇了柴家的子侄，而且還大有騎虎難下之意，投鼠忌器，這如何能不讓徐寧有所顧忌？
“傻小子，這裡沒有你說話的份，沒得在一旁聒噪。我們少爺向來一言九鼎，說出去的話，豈有再收回的道理？”徐寧正心念電轉之際，被人攬在懷裡的女子卻趾高氣揚的說道。
“讓我滾，還沒有我說話的份兒，這是柴家要仗勢欺人嗎？”聽聞此女的話語，徐寧心中有了計較。
正所謂請將不如激將，他要的就是對方乖乖就範。
要知道柴家雖然日漸勢大，卻如何也擺脫不了，起家時雙手沾滿鮮血的事實。自他們當代家主進階至還丹期以來，一直在努力扭轉世人對柴家的看法。
以至於坊間還經常傳出，這個還丹期高人親自向世俗間的饑民施粥之事。真心也好，假意也罷，其人極為愛惜自己的名聲，這總不會錯了。
在這種情形下，徐寧卻當眾說出柴家要仗勢欺人的言語，試問，那位公子哥兒，如何能夠坐得住？
不得不說，這名聲啊，財勢啊，當真是一把雙刃劍。
果然，那錦衣青年勃然大怒道：“柴家是柴家，我是我。本少爺讓你滾，是因為你擋了我的道，這與柴家有什麼相干？莫要在這裡巧言令色、混淆是非。”
“這樣啊，公子還堅持要小子滾嗎？倘不是因為柴家，你的底氣又從何而來？我現在是等公子改口以後讓開呢？還是等你劃出道來？”言罷，徐寧將那面梭狀小盾祭了出來。
月夜下，冷風中，這面彌散出濛重水氣的幽藍色小盾，卻是顯得特別的好看。
“這少年是修士啊。”
“哎，你能看出他的具體修為嗎？”
“年輕人不要太氣盛啊，開罪柴家，當真是好事嗎？”
……
見徐寧亮出了法器，圍觀的人群裡登時七嘴八舌的炸開了鍋。
“東湖畔嚴禁鬥毆、滋事，況且以你小子這點兒微末道行，還入不了本少爺的法眼。這樣吧，只要能接住我的一擊，那麼收回方才的言語倒也無妨。”鐵青著一張臉，那錦衣青年惡狠狠的說道。
“如此，請柴少爺不吝賜教。”說話間，徐寧手裡多出了一杆水藍色小幡。看情形，正是王夫人此前對敵鯢獸時，所使用的那樣頂階法器。
他之所以要爭上一口氣，除卻寧折不彎的性格使然，多半還是因為有此攻防一體的幡旗傍身。
同為煉氣期修士，他可不相信對方有什麼寶物，能夠撼動此幡。畢竟，這可是連同那鯢獸都忌憚異常的存在。
那廂裡，柴家少爺當然不知徐寧心裡的計較。只是在躍下獸背之後，自顧自的祭出了一張墨色符篆。
“疾。”青年低喝一聲，將數道古怪印訣打向了那張符篆。後者應聲而動，華光大放的漲縮不定起來。
“符寶！”
“喂，能看清楚上面繪的是什麼嗎？”
“不會是柴家的‘鬼羅針’吧？如此，那少年休矣。”
“……”
符寶既出，圍觀眾人許是怕被殃及池魚，當即你一言我一語的作鳥獸散了。
徐寧深知符寶之威，自然不敢怠慢，當即將體內法力往手中幡旗傾注了過去。此幡迎風便長，少時就有了一人高許。幡面鼓盪之下，更兼低沉的水流轟鳴之聲自內裡傳將出來。
“化蛟。”
“清離，住手。”
徐寧將手中幡旗化蛟的同時，一道清冷的呵斥之聲也自遠處傳將了過來。這聲音雖然不大，但在柴少爺並獸背上的女子聽來，卻無異於晴天霹靂。
前者拼著為密術反噬，咬牙將那張符篆收攝了回去；後者則臉色大變，嬌軀巨震，險些從獸背上栽落下來。
少時，陣陣破風之聲大起，一頂八抬的軟轎出現在了徐寧面前。簾幔掀動處，自內裡探身而出的是一個丰姿冶麗的宮裝女子。
此女甫一現身，便向著徐寧斂衽一禮道：“舍弟頑劣，動輒便要與人切磋一二，方才更是險些鑄成大錯，妾身代其向公子賠罪了。”
言罷，她饒有興致的打量起了面前的少年。不知為何，那頭將對方護持在肚腹之下的巨蛟，卻是給其一般似曾相識的感覺。
“築基期修士。”一旦對來人的修為境界有了此等猜測，徐寧在震驚之餘，當即抱拳還禮道：“小子原也有錯在身，著實當不得前輩如此大禮。”
說話之際，無論是那面護持在他面前的盾牌，還是那頭由幡旗所幻化而來的蛟龍，俱皆不見了蹤影。
見徐寧如此坦蕩，此女展顏道：“妾身柴清妍，公子有暇時可以去我們‘天心樓’喝上一杯，屆時遞上我的腰牌即可。”
言罷，她轉身回到了軟轎當中。而一塊水藍色玉玦，卻被隨行的一個魁峨轎伕遞到了徐寧手上。
“想來這就是柴小姐提到的腰牌了，世家、豪門就是不一般，連同隨意贈人之物都要如此考究，這是要盤剝……”細思極恐之下，少年苦笑著搖了搖頭，將玉玦納藏到了腰間乾坤袋中。
“天心樓，等我叫上陳情去痛快的吃喝上一頓。”看著對方几人，尤其是那柴大少爺遠去的背影，徐寧沒來由的低聲嘟囔道。
……
正如李清茂所說，渡口附近著實有許多專事煉器的店鋪。
至於‘青焰坊’，那更是其中的翹楚，徐寧只是稍加打聽，就出現在了此間。見有客人登門，早有眼尖的夥計迎了上來。
“這位師弟是要購買成品法器，還是找家師定製一二？”來人是一個有著練氣期七八層修為的黃袍青年，一雙眼睛明亮有神，給人一種精明之感。
“呃……煉器。”下意識的摸了摸鼻子，徐寧斟酌著說道。
於是，對方當前引路，將徐寧帶到了後院一處雅室當中。“師弟稍待片刻，我這就去給你通稟一聲。”著青衣小婢為徐寧沏上靈茶之後，黃袍青年這才告辭而去。
徐寧毫不客氣的抿了口熱茶，而後向著俏立一旁的小婢問道：“在下雖是慕‘青焰坊’之名而來，卻不知另師作何稱呼？”
“東家姓褚，別人都喚其‘褚老’。婢子福薄，始終無法修煉出法力，故此無緣拜在他老人家門下。”這小丫頭倒是樂觀的很，縱使提到平生憾事，也只寥寥數言而已，絲毫沒有在臉上帶出來。
“從某種意義上來說，她倒是跟陳情有幾分相像。”念及至此，徐寧不禁唏噓、感慨起來。愛屋及烏之下，他看此女的眼神也柔和了那麼幾分。
“是這位小友要煉器嗎？”話音未落，自雕花木門外踱進來一個瘦小老者。其人相貌古奇，三縷長髯垂胸，頗有幾分道骨仙風之意。
以徐寧煉氣期三層的修為，尚且感知不到對方身上的法力波動，想必此老多半也是一個築基期修士。
面對前輩高人，徐寧自然不敢託大，當即起身離座，畢恭畢敬的道：“前輩就是褚老吧？小子徐寧，想要將此物煉化一二。”
他單手一拍腰間乾坤袋，將那張還算完整的鯢獸皮毛取了出來。
“二級初期妖獸的皮毛，憑老夫的煉器手段，可以從法袍、斗篷、披風、靴子、腰帶、風帽、手套這些大小不一的護具當中，挑出一件或者數件加以煉製。”
“當然，小件的成功率要高上那麼一些，東邊兒不亮西邊兒亮嘛。至於大件……老夫只能說盡力而為，成功率當在八成左右。材料是小友的，具體要煉製何物，還需要你自行決斷。”
示意徐寧重新落座之後，褚老打量著少年手中的靈材，頗為鄭重的說道。
這時候，那青衣小婢也適時的為老者奉上了一杯靈茶。
“八成的成功率！也就是說，仍然有失敗的可能嘍？不是說，此間掌櫃的煉器手段極為高明嗎？”念及至此，徐寧的臉色變得難看了起來。
他這個煉器一道的門外漢，可曾沒想過此行會無功而返。於是啊，這一時之間，倒也沒了決斷。
對於此事，褚老似乎早已見怪不怪了，著小婢往小火爐裡添上幾塊香料之後，此老卻是好整以暇的品起了手中的香茗。
良久，徐寧有些艱難的說道：“煩請褚老為小子煉製一件斗篷吧，至於所需靈石……”
“倘使小友願意將所餘靈材抵給本閣，那麼只需額外繳納十五塊下品靈石即可。”不待徐寧說完，一旁的褚老介面說道。
“十五塊下品靈石？呃……晚輩暫且記一下賬，等下次過來取法器的時候再付錢可以嗎？”徐寧撓了撓頭，有些尷尬的說道。
徐寧雖然儘量顯得平靜，可這心裡啊，早就掀起了驚濤駭浪。他再也沒有想到，煉器這個行當居然暴利至此，單隻付出幾日辛勞，便可獲得如此豐厚的酬勞。
沒來由得，他忽然想到了王夫人。“她……不也是一位煉器師嗎？前番其執意要給的那袋靈石，我果然收下一些就好了。”眼下狼狽至此，英雄氣短之下，徐寧沒來由得自嘲了起來。
“小友莫不是在說笑？如果老夫煉器失敗，你下次過來拿不到斗篷，這幾日我豈不是白忙活了？”著青衣小婢退下之後，褚老有些不悅的說道。
“這……依前輩之見？”見狀，徐寧苦笑著起身問道。
“大多數主顧會隨老夫一同進入煉器室，無論成功與否，屆時都會按照約定交納靈石。至於老主顧嘛，人家信得過本閣，也無暇陪老夫一道煉器，不過這靈石嘛……大抵都是提前交割完畢的。”
言罷，褚老亦是長身而起，有些著惱的看向了身旁的少年。
“晚輩第一次找人煉器，這其中的一些規矩也不是很懂，更兼身上沒帶靈石，才會提出賒欠之事，委實不是要消遣前輩。”
“這樣吧，我先回去籌錢，看看兩、三天之後，再過來陪前輩一道煉器。屆時，說好的十五塊靈石，一塊都不會少的。”
鼓起勇氣同老者對視著，徐寧不卑不亢的說道。
“好吧，一切隨小友就是。不過，這期間本閣要是有了別的主顧，你的煉器時間卻要相應的順延嘍。當然，屆時你也可以去別的鋪子問問，比較一下他們的價格、成功率。”
“呃，倘或實在籌不到錢，老夫也可以破例出手一次，至於小友嘛……需要隨老夫的弟子前往‘玉鐲島’獵殺一些‘刺背龜’妖獸。”
拍了拍徐寧的肩膀，褚老微一沉吟，說出了自己的變通之法。
“獵殺妖獸？我這煉氣期三層修為，能起什麼作用？再者，小子冒昧的問前輩一句，此行不會有什麼危險吧？”儘管不認為自己會鋌而走險，但徐寧還是謹慎的問上了這麼一句。
“哎呀，你小子啊，老夫可沒工夫陪你閒聊。這樣吧，你到前面找一下蒲闊，呃……就是方才引你前來的那個黃袍師兄。有關於玉鐲島、刺背龜的情形，他會盡數說與你知道。”
“至於你修為不高這一方面，老夫也自有計較，倘是能夠成行，說不得本閣會暫借幾樣上階法器與你對敵、防身。好了，老夫要歇息了。”
言盡於此，褚老的送客之意已經明顯。
……
約莫半個時辰之後，徐寧自青焰坊走了出來。經過那蒲師兄的一番講解，他對玉鐲島的情形已經有了一個大致的瞭解。
據悉，此島相卻東湖畔有數百里之遙，其佔地千餘畝左右，因形似玉鐲而得名。而刺背龜，則是其上常見的一種低階妖獸。
除卻刺背龜，小島上還生活有青螺、小魚人等幾種二級妖獸，這也是徐寧所擔心的危險所在。
不過，蒲師兄也說了，這些妖獸向來都是各有領地，他們這些外來人只要不逾矩，只在刺背龜的地盤活動，大抵是不會遭遇什麼厲害角色的。
饒是如此，徐寧等閒也不願涉足那玉鐲島。畢竟，他只是一個煉氣初期的小修士，而且還遠沒有到山窮水盡的那一步。
秋風蕭瑟，月朗星稀，他看了眼燈火下那依舊繁忙的渡口，當即加快了回程的腳步。
徐寧趕回李清茂的住處時，對方正在園子裡陪人喝酒賞月。見此，少年本欲知趣的避開，不意李清茂卻遠遠的招呼他同坐一席。
沒奈何，徐寧只得厚著臉皮走了過去。
與李清茂對面而坐的是一箇中年大漢，其人一襲短打勁裝，臉上還斜慣有一道猙獰刀疤，多少給人一些兇悍、狠厲之感。
“兄弟，我來給你引薦一下，這位是商行的沈哥，也是為數不多的幾個‘管事’之一，這些年承蒙哥哥照顧，我這才……”
“清茂啊，非要如此客套嗎？這位就是徐寧兄弟吧，快坐，快坐。”出言打斷了李清茂的話語，大漢示意徐寧坐到他身旁。
“煉氣後期修士，而且已經修煉到了第九層的樣子。”一旦感知到對方同樣有修為在身，而且較自己為高，徐寧當即心中一凜，落座前恭敬的道了聲：“沈哥。”
“哈哈哈，好。聽清茂說那鯢獸的靈材出自於兄弟之手？果然是英雄少年啊。”拍了拍徐寧的胳膊，沈哥爽朗的說道。
那廂裡，李清茂則是將一杯烈酒遞將了過來。
“僥倖，僥倖而已，沈哥過譽了。”第一次被人如此誇讚，徐寧在受用之餘，不好意思的撓了撓頭。
“看看，還謙虛起來了，運氣也是實力的一部分嘛。沈哥代商行收下那批材料之後，對你這個賣家產生了不小的興趣。”
“一旦知道你住在我這兒，就迫不及待的想要過來喝上幾杯。你呢？左等不來，右等也不來，直要把我倆先喝醉了。”
“要不，你小子先自罰三杯吧。”
李清茂眼見氣氛頗為融洽，就趁機說明了沈哥的來意，還明裡暗裡的要徐寧陪對方多喝上幾杯。
徐寧會意之下，當即舉杯道：“沈哥，兄弟敬你一杯。我幹了，你隨意。”言罷，他仰首飲盡了杯中酒，一幅慷而慨之的意思。
“好好好，是我的沈興勇的兄弟，某家陪你，某家陪你。”連道三個“好”字之後，這粗狂漢子亦是滿飲了一杯。
見狀，李清茂自然也舉杯陪兩人喝了一個。
一時間，賓主盡歡，諾大的一個庭院裡充斥了爽朗的談笑之聲。
……
“說不得我還要再跑一趟‘青焰坊’，那玉鐲島之行也該提上日程了。唉，倘不是沈哥說起‘人魚’之事，我幾乎錯失了這次機會。”散席之後，徐寧躺在自己的床上，有些慶幸的低聲咕噥道。
原來，玉鐲島曾有人魚驚鴻一瞥之事，在東湖郡早已不是秘密，只不過徐寧初來乍到不曾聽說罷了。
好在他一旦得知沈興勇是土生土長的東湖人，就試著向其打聽起了“青焰坊”這家千年老店，還順道提了一下褚老邀其前往玉鐲島助拳之事。
沒想到這粗狂漢子果然知道“青焰坊”的存在，對褚老其人更是一副推崇備至的樣子。言談中，對方還提到“青焰坊”近來似乎接了樁大買賣，主顧好像是佛門高僧。
至於那玉鐲島，沈哥談及最多的是幾段“人魚傳說”，當其說到“人魚之淚”入藥以後能夠助人洗髓易經、脫胎換骨時，徐寧的心思卻是活絡了起來。
猛灌了一口烈酒，少年激動的想道：“陳情能否在‘氣海丹田’中修煉出法力，多半是要著落在這‘人魚之淚’上了。”
當然，他也知道這多半隻是一種美好的願景，試問在玉鐲一島，千百年來有誰真正撞見過“美人魚”？又有幾人得到過她們的眼淚？
“不過，人活著不就是要有個希望，有個念想嗎？”艱難的翻了個身子，酒醉後有些頭疼的徐寧，堪堪進入了睡夢當中。
一夜無話，宿醉醒來之後，他早早的來到了“青焰坊”。褚老倒也痛快，只是將其安置在煉器室的一角品茗、看書，就開始了自己的煉器大計。
到目前為止，徐寧所接觸到煉器師中，王夫人是用地火煉器，那便宜師兄藉助的是獸火，而這褚老卻在使用自己的先天之火。
“修為築基以後，在‘氣海丹田’裡燃起的這縷‘先天之火’，果真可以用來煉器嗎？”懷著這等疑問，徐寧往褚老身邊靠了過去。
這廂裡，老人正全力催持著一蓬騰燃於爐鼎之下的火焰。
此焰色作碧綠，散發著淡淡的木屬性法力波動，給人一種炫麗、妖異之感。
“離為火，為日，為電，為中女，為甲冑，為戈兵。其於人也，為……”看著眼前的綠焰，徐寧沒來由得想到了這段文字。
對於這些附錄在“佛宗”殘卷上的存在，徐寧早已熟稔於心，只不過死記硬背、不求甚解的成份要大上一些罷了。
眼下兩相比對過後，徐寧對於離火之豔麗，算是有了一個更為直觀、深刻的印象。同時，也對自己能否進階至築基期，又會擁有怎樣一種先天真火，產生了莫大的期待。
少年正憧憬之際，褚老將遠處矮几上的一個酒葫蘆攝到了手中。
“啵”得一聲，木塞拔開之處，登時有一般甘冽酒香彌散而出，繼而席捲了大半個煉器室。虛室生香，縱然徐寧並不偏好杯中之物，也忍不住吞嚥了幾次口水。
“咕嘟”、“咕嘟”、“咕嘟”……
褚老在少年那詫異的目光中，將一葫蘆烈酒盡數灌將了下去，完事兒還晃動著手裡的空葫蘆，砸吧、砸吧嘴，一幅意猶未盡的樣子。
在徐寧看來，對方哪裡還有半分仙風道骨的煉器師模樣？完全就是一個“好酒如渴”的糟老頭子嘛。
“先天真火雖不入流，但是佐以我們褚家的‘碧玉烈酒’，情形可就大為不同嘍。毫不客氣的說，縱是比之於丹火也不遑多讓。”
老人似是在自言自語，又似是要說與徐寧知道，低聲嘟囔了這麼兩句之後，張口將一道碧綠色的酒箭打向了爐鼎下的綠焰。
似鮮花著錦，如烈火烹油，得酒箭加持的綠焰登時升騰翻湧了起來。爐鼎中的那張獸皮，也以肉眼可見的速度屈曲蜷縮到了一處。
“前輩這‘酒火之術’當真令人歎為觀止，碧玉烈酒？小子此前再也沒有聽說過這般能夠化腐朽為神奇的存在。”不是恭維對方，徐寧對於褚老的手段確實存了幾分敬服之意。
“煉藥也好，煉器也罷，講究一個‘君’、‘臣’、‘佐’、‘使’，咱這裡的‘君’嘛，就是你的鱆獸皮，至於另外三樣，呃……”
“怎麼跟你說呢，炒菜會吧？彼時為了調味，為了好吃，你小子總歸要放些佐料吧？為了你這鍋菜，老夫眼下就要搭上各種佐料。”
“珍貴一些的‘銀精’有之，尋常可見的‘烏鐵’亦有之，如此一來，你小子以為老夫要價十五塊下品靈石，是高了還是低了？”
見孺子可教，老人也就開啟了話匣子。
說話之際，他還將數塊蠶豆大小的各色靈材，打入了漸自滾沸的爐鼎當中。當然，另有數道碧綠酒箭自其口中激射而出，直指那升騰翻湧的爐火。
聞言，徐寧沒有作聲，只是不好意思的撓了撓頭。其實，在昨夜的酒席上，他就從沈興勇那裡得知培養一個煉器師是如何的不容易。
據沈哥所說，煉器這門手藝的精進，決計離不開寂寞堅守與反覆打磨。前者還好，一般的修仙煉道之士大抵都能做到，可後者嘛……說白了就是燒錢。
沒錢，那些用於反覆練手的靈材從何而來？沒有靈材練手，又何談反覆打磨？莫不是單憑不切實際的臆想？
知道此節以後，徐寧對於稍嫌昂貴的煉器費用，也就不再那麼介懷了。畢竟，人家褚老能夠擁有如此手藝，其早先的投入也是不問自知的。
更何況人家的要價裡，還含了一些價值頗高的輔材，這就更加讓徐寧沒有什麼好說的了。
“怎麼，莫不是你小子對煉器一道，還有什麼獨特見解？”見對方半天沒有回應，只是“傻乎乎”的盯著自己的煉器手段，褚老笑著問道。
“前輩說笑了，我這個門外漢能有什麼見解？只不過是震撼於您老的煉器之術，想要從中學習一二罷了。”徐寧倒也實誠，隨口把心裡的想法說了出來，絲毫也沒有什麼矯情、造作之意。
“看來你小子尚且不知道師父的重要性，誠然‘師不必賢於弟子’，但是沒人領你進門，沒人給傳道、授業、解惑，縱有天縱之才，難保不會泯然眾人啊。”
“‘從中學習一二’，說的也太輕巧了吧？倘若‘為學’之人都像你小子這樣，試問師道尊嚴何在？道統傳承何在？”
褚老不愧是有手藝在身的大宗師，該有的脾氣性格啊，是一樣都不少。這不，一言不合就聲色俱厲起來。
徐寧呢？雖然不是什麼逆來順受之輩，但是對於褚老的這番訓誡卻並不著惱。相反，還有些醍醐灌頂之意。
良久，少年摸了摸鼻子道：“可是一些大的宗門、世家，總是把優秀但貧窮之人拒之門外，尋名師不遇，投仙宗無門，似此如之奈何？”
“是金子總會發光，你可以曲線救國，也可以劍走偏鋒，命由天定，事在人為嘛。不過，你小子說的可是那‘登仙大會’？”良久，褚老若有所思的問道。
