這回，它想都沒有想，說：“屬於我剛才說的最後一種，任意選擇，但背後應該有潛意識選擇的作用在。”
我說：“我現在想起來了。《雙城記》寫的是法國大革命時期的事情，狄更斯是英國人，不是法國人，何況，他寫這本小說的時候，法國大革命，已經過去好幾十年了。”
蛇王道：“真人的意思，我全明白，也非常感謝真人對我的關心和愛護。我懂的。可是，真人多慮了。在同一個時代，同一個社會，不同的社會階層，境遇和感受，都有明顯的不同，因此，他們對當時社會的評價，也會有不同，甚至相反。例如，在秦始皇做皇帝的時候，當時的社會，對他和某些權貴來說，肯定是最好的時代，可是，對普通百姓、對被他坑的儒生來說，無疑是最壞的時代。這樣說來，任何一個時代，都是最好的時代，也是最壞的時代。區別僅僅是有的時代這兩者之間差距小一些，或者大一些，甚至顯得懸殊。如此而已。”
我想了想，道：“大王背誦這兩句，既然有您的潛意思在起作用，那麼，在您的潛意思中，您是不是想以此表達您自己的某種思想感情？例如感受，感慨等等？”
它連想都沒有想，回答道：“確實如此！狄更斯的這幾句話，我是經常背誦的，有的時候，一天還不止背誦一次，自然而然，在我心頭出現，甚至不由自主地朗誦起來。我現在完全明白了，清醒地明白了，我為什麼會對這幾句話情有獨鍾。”
我說：“願聞其詳。”
它說：“那我就說吧。自從小廟建造完成，到大約一百年前，小廟的香火，一直很興旺。特別是四月間，香客坐的船，在小廟下的河裡，有時會排兩三里長！香客主要是三大類：一類是捕捉青蛙的人，一類是捕捉鳥類的人，還有一類是普通民眾，以鄉間村民為多。捕捉青蛙和鳥類的人，他們希望我能夠給他們捕捉這些小動物的能力——他們認為，在捕捉青蛙和鳥類方面，我具有超凡的能力。四月是孟夏之月，青蛙早就結束冬眠，非常活躍了。至於其他民眾，則向小廟求取禁毒蛇符，符當然是廟祝畫的，蓋上刻有我‘蛇王’名號的大印。據說，什麼地方貼了這樣的符，周圍區域，就不會出現毒蛇了。四月，蛇類，包括毒蛇，已經開始活躍。農民在田野中勞作，有可能會被毒蛇咬著。當時，科學不發達，農村更是缺醫少藥，人被毒蛇咬了，丟掉性命，是常有的事情。因此，村民們就想以我的名義，來驅趕毒蛇。其實，我哪裡有這些法力啊！他們也是尋求心理上的安慰而已。不管如何，那個時代，我是被高度尊奉的，小廟的香火是旺盛的。可是，今天呢，我的境況怎麼樣？小廟早就被拆，連地基都被人家大公司佔了。幸虧附近的好心人，拾了幾塊磚頭，給我搭了這個微型廟宇，我才有安身之處。至於神像，早就不知蹤影了，因此，和您真人談話，我只能現出我的本相了。遇到真人，不說假話，不現假相！至於香火，似有似無，不絕如縷。何況，香客給我香火，也說不出個所以然，只是要我保佑他們發財。真人您想想，我自己都落到這步田地了，還怎麼保佑人家發財？對發財的事情，我本來就是一竅不通，也不感興趣。他們求我保佑他們發財，真的是找錯廟、求錯神了。說句可能要得罪您真人的話，如果有人求您，保佑那人能夠高中進士，您的感覺如何？覺得掃興吧？您自己橫考豎考，也沒有考上進士呢，您會覺得那人是哪壺不開提哪壺吧？因此，今昔對比，對我來說，那個年代，是最好的時代，當下，是最壞的時代。”
我說：“我是百無禁忌的，何況在大王面前，您想說什麼就說什麼，想怎麼說就怎麼說。不過，我補充一點。對大王說來，當年未必是最好的時代，當下也未必是最壞的時代。”
這下輪到它好奇了：“真人此話怎講？”
我說：“當年，大王的香火旺盛，但是，大王既沒有時間，也沒有機緣去沉下心來讀書。當下，大王的香火凋零，身居陋室，寂寞異常，可是，大王因此得以博覽群書，充實頭腦，豐富心靈。試想，香火的榮耀，如何比得上精神的富足、思想的博大、境界的高遠和學問的深廣？從這個角度看，對大王說來，當年才是最壞的時代，當下才是最好的時代！”
蛇王聽了，眼睛一亮：“對啊！除了從社會階層的境遇和感受評價一個時代外，還能從其他角度來評價！例如物質和精神！不過，物質第一性，精神第二性，物質和精神，還是物質重要一些。因此，我還是認為，對我而言，當年是最好的時代，當下是最壞的時代。”
我連忙說：“也對，也對！答案可以多樣的，評判可以多樣的。”
它繼續說：“對我的臣民來說，它們的境遇和感受，就和我完全不同了。當年，它們覓食艱難。蛇類的食物，主要是蛙類和小鳥。可是，人類和蛇類爭奪食物，他們大量捕殺青蛙和小鳥，作為他們的美餐。他們捕捉得多了，我們覓食就艱難了。人類掌握科技，會利用和改進工具，提高捕捉的效率。蛇類，只能依靠透過遺傳得到的捕捉本事而已。因此，在和人類的競爭中，我們明顯處於劣勢，沒法和他們相比。結果，我的很多臣民，因為覓食艱難，餓死了。更加恐怖的是，人類還直接捕殺蛇類，作為美餐。我那些個頭稍微大一點的臣民，都有被人類捕殺的危險，且個頭越大，危險也就越大。我的大臣和官員，被人類抓起來，剝皮、開膛、破肚，在當年，不是罕見的事情。特別是我的不少大臣，它們的皮，被活生生剝下來，風乾後，用來製作二胡用！據說，那是製作二胡不可缺少的材料！您說恐怖不恐怖？我見到二胡就毛骨悚然，馬上閉上眼睛，或者轉過頭去，不忍心啊！二胡的琴聲，不管其他的人或神，或者是別的什麼眾生，聽起來是何等的美妙，我聽來，分明都是我那些大臣淒厲的絕望嚎叫！真人，您說，我還忍心聽國樂嗎？”
我聽了，頓時悚然：“可以理解！可以理解！剛才我失言了，失言了。對不起！”
它繼續道：“當下，國家頒佈了《野生動物保護法》，法律規定，人類不得捕捉野生動物，田野中的青蛙、小鳥都不能隨便捕捉了，人類再也不會和我們蛇類爭奪食物了，我們覓食也就比當年容易多了。更加值得慶賀的是，人類也不能隨便捕捉我們蛇類了，我們蛇類，不會隨時有被人類捕捉的危險了，安全了。因此，對我的臣民而言，當年是它們最壞的時代，當下是它們最好的時代。”
我忍不住問了一個尖銳的問題：“大王，如果像您說的那樣，您更願意回到當年，還是更願意活在當下？”
蛇王不假思索地回答：“當然是活在當下！這還用說嗎？”
我說：“活在當下，意味著您活在最壞的時代，而回到當年，您就活在最好的時代了。既然您是這樣評價的，您做出的是這樣的判斷，為什麼您還是更願意活在當下呢？”
蛇王說：“這個問題，不是很簡單嗎？我活得不好，但我的臣民活得好啊！當下才是它們最好的時代啊！它們活在最好的時代，別說讓我處於最壞的時代，就是讓我到十八層地獄，我也心甘情願！《論語》的《堯曰》篇引《尚書》，有尚湯的話：‘朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬。’還有周武王的話：‘百姓有過，在予一人。’他們都是願意代百姓接受懲罰，都是為了百姓的利益，甘願犧牲自己的利益，因此，他們才成為聖人。我無法成為聖人，但我願意向他們學習，效法他們這樣做。何況，孟子說得更加明確：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’和我的臣民相比，我微不足道。”
我聽了，肅然起敬：“大王能夠有這樣的境界，這樣的胸懷，即使現在還不能算聖人，也在向聖人的境界前進了，我想，僅僅憑這一點，大王的香火如何，已經不重要了。聽說城西地區很大一塊地方要搞拆遷，所有廟宇都要拆除，神像要歸併一處。對此，大王有什麼想法？”
蛇王道：“這事情我也聽說了，但和我幾乎沒有關係。首先，我這裡是東城，不在拆遷範圍。其次，小廟早已拆除，我現在這個，顯然不是正式的建築，近乎玩笑，非法建築都不算。何況，我的神像也早已沒有了，因此，要把神像歸併在一起，我也無法歸併什麼了。無非是個蹲身之處，我也沒有家眷，暫時就住在這裡，實在沒有地方可去，我就隨便找個洞穴罷了。”
我趕緊道：“今日聽大王一席話，貧道對大王著實欽佩！像大王這樣的神靈，不應該被草率對待的，更不應該到沒有安身之處的地步的。”
蛇王道：“能夠得到真人如此的讚賞，我心滿意足了。”
我準備告辭，就起身說：“今天是大王的生日，我沒有準備什麼生日禮物。秀才人情紙一張，我給您寫一首詩，或者寫一副對聯，您看如何？”
蛇王道：“真人啊，剛才我已經說了，我是極簡主義者。我這裡一張紙、一支筆、一塊硯臺、一段墨都沒有，您如何寫呢？再說，即使您寫了，我也不會張掛的。一來呢，極簡主義者不會張掛這些，二來呢，我如果掛出來，就似乎是用您的墨寶來標榜我自己了。不掛呢，我也沒有地方安放。因此，還是省事為好，不必寫了。”
我只能說：“那就恭敬不如從命吧，”就要走出廟門。
蛇王道：“謝謝真人能在我生日來看我，讓我這個生日更加有意義。不過，後天是您的生日，我是極簡主義者，又生性懶散，我就不上門祝賀了，更加不會送您什麼生日禮物。這個，請您見諒！”
我請它不必客氣後，彼此作揖，然後就離開了那裡。
