離聚仙觀百里許，崖半一洞，名叫"朝元"。前面有五位仙女修煉其中：一位名為聚氣仙姑，一位名為凝氣仙姑，一位名為煉氣、寬氣、流氣仙姑。修道成仙后，她們昇仙到了玉府，這個洞口被雲霧封閉，樹枝低懸，數百年來沒有人進入。突然六隻猿猴闖入洞中，得到了仙姑的靈氣修煉成人形，可以飛行行走，它們被稱為貪塵、嗔塵、痴塵、愛塵、欲塵、不淨老塵。它們霸佔了洞中，洞外的山嶺和山前的一切妖怪都順從它們，還有三萬六千野鬼自從鬼王被捕後，逃來聚集在這裡，也聽從六隻怪物的命令。
一天，柳樹精靈拿出一顆仙桃獻上，六隻怪物吃了一些，詢問它們是從哪裡來的。柳樹精靈說：“這顆桃子是灌頂山左崖下的思聰洞的霞衣道士種植的，味道好嗎？”六隻怪物說：“味道非常鮮美，你可以再獻上一些。”桃精說：“霞衣道士嚴密保護這些桃子，前幾天他被無量子招待，所以我才偷來了，敢不再獻上。”貪塵說：“不能再吃到這種桃子了，怎麼能滿足我的心呢？”愛塵說：“貪吃這個仙桃本來就是別人的東西，你又如何能得到？”嗔塵怒目而視說：“我們六個驅使著風車，一同來到洞前，憑藉我們的力量奪取它，有什麼不可以？”痴塵說：“萬一那個道士的法術高妙，我們無法對抗，豈不是自取凌辱？”欲塵和不淨老塵說：“他不過是一個道士，怎能和我們眾人對抗。”於是命令柳樹精靈帶路，六隻怪物乘著風直接來到洞前，攀上桃樹的枝杈，爭相摘取果實。
霞衣子一看到桃樹枝搖動，知道有盜賊出來，怒吼道：“我的桃子可不一般。你們這些怪物，前次偷了一顆，我還沒有追究，今天又來取，絕不容忍你們。”六隻怪物齊聲說：“你的桃子鮮美無比，比其他種類要好，而且容易種植結出果實，不是難以尋覓的珍果。如果你能理智一點，統統給我們，我們就不會對你做什麼，否則不僅取走桃子，還會連樹根一起拔走。”霞衣子說：“你們誇大其詞，請來試試，如果你們的法術確實能勝過我，我願意全部給你們。”六隻怪物說：“好。”嗔塵立馬駕駛著妖風直衝洞前。霞衣子揮動麈尾，嗔塵的眼睛彷彿被針紮了一樣，掉到了灌頂山腰。痴塵氣憤地上前，霞衣子仍然揮動麈尾，不為所動，暗自思量這個怪物的法術比對方高明，趕緊使出五龍掌訣扔了過去。痴塵看見五條龍在空中盤旋，金光交錯，正準備用鐵鋤來挑戰對方，卻早被龍爪抓住，再次摔了下來。貪塵、愛塵、欲塵一同升上雲端，各自揮舞著寶器，霞衣子用煉製的道堅石擊打，三個怪物也像之前一樣落下。不淨老塵乘風翻騰，變化成了三個頭，六隻臂膀的巨大身軀，一隻手持著真銀練，一隻手持著意魔杵，與霞衣子激戰不休。
霞衣子知道這怪物的妖法很高，暗中拿起聚氣神鞭準備對付它。剛準備使出神鞭，卻突然被真銀練捆住了。霞衣子急忙取出定心杵向怪物扔去，怪物則用意魔杵回手丟擲，霞衣子掉落下去，朝北逃走。不淨老塵急忙追趕，恰好被華蓋洞裡的明老道看見，知道是霞衣子和怪物戰鬥，便向那邊趕過來。他乘著雲朵上前，將霞衣子隱藏在身後。怪物趕到，老道說：“你們偷了那些桃子，只是因為它好吃，道理何在？”怪物說：“他先誇口說能勝過我，以桃子獻上，我怎麼不行？”老道說：“你們根本不配和我爭，我洞裡有一百棵仙桃樹，如果你們能勝過我，我願意全部獻上。可以嗎？”怪物說：“這不難。”於是便用意魔杵向老道的頭上砸去。老道口吐清氣，氣變成田地，一眨眼又變成海洋，杵直接墜入海中。怪物見杵已墜入，又用真銀練擊打，練也墜入海中。怪物說：“我的寶物都用完了，不過問一聲這海變成了什麼？”老道說：“我的修煉之道，心清氣淨，氣淨則神凝，神凝氣大，所以成了深海。不但你們的意魔杵、真銀練我能容納，就是天地的大小、寒暑的輪轉，以及八卦五行，都能納入我海底。”怪物聽了非常驚恐，低頭逃走。老道趕緊將清氣吹滿四面，怪物無處藏身，東奔西逃，潛入了意馬洞中。老道看怪物遠去，護送霞衣子回洞，霞衣子便拜老道為師。
不淨老塵回到了潛意馬洞中，急忙命令柳樹精靈叫回其他五個怪物。五個怪物到了，彼此相互埋怨懊悔，首先責怪貪塵說：“是你貪吃這個仙桃，才導致我們受辱如此。”貪塵說：“雖然我的心貪吃，但也是愛塵的愛所致。”愛塵說：“如果嗔塵不生氣勃勃，又怎麼會到這個地步？”嗔塵說：“這都是不淨老塵誤導我們所致。”不淨老塵說：“不是我誤導你們，所有的挫辱都是因為痴塵招惹上的。”欲塵在旁邊說：“我們不要相互埋怨懊悔，不如統領三萬六千野鬼，到處攪動世界，破壞道門。”不淨老塵說：“現在道門的勢力非常強大，紫霞統領眾仙，守護著三緘，我們如何能對付它的銳氣？”貪塵說：“我們一旦遇到三緘，就立即動手，或者暗中奪取它的魄，或者吞食它的魂，等紫霞他們知道時，三緘的身體已經垮了。”不淨老塵說：“如此，我將統領野鬼四處尋找三緘，將其誅滅。”剛發出妖氣，就被普光老衲一麈擊中，全部化為黑氣。
這時候，須無真人坐在珠光寶座上，慧眼遠視，突然看到天空中黑氣凝結。真人口中噓出清氣，吹散如雨，各自分散東西南北而去。他默默思考，知道是三萬六千野鬼在各個地方投生，並且有三千六百個旁門修煉邪道，急忙施展手訣將它們召回，落在虎噴山下。祥雲驅動，來到八卦臺前，請求老君的指引。老君登上臺，詢問須無：“你來拜訪我，有什麼事情？”真人說：“大道淪亡，野路橫行於天下。承蒙老君前日召集諸仙，意在闡明真道，讓野路無法肆意施展異術。紫霞接受命令，命虛無子脫離凡塵，化身為三緘，在道中尚未闡述絲毫，卻被各種水怪山精擾亂不已。老君何不持太極，四方揮動，使諸精怪化為不存在，讓三緘不受干擾，得以自在地遊歷歲月，實踐成就，引領世人走入這條大道之中。野道消除，正道復位，世界不再有雜亂，仙班眾多齊聚，豈不美好？”老君說：“聽真人之言，希望道之明真切至極。但道不磨則不精，就像玉石中的玉需要經過磨礪才能成為美玉，名字雖然已經美麗，但毫無可取之處，必須放置在沙石之中，經過越多的磨礪才會愈加精美成器。三緘投生於世，就如玉石之中的玉。如果不經過山精水怪的磨礪，它的道路怎麼能成就呢？”真人說：“老君所言確實有理，只是擔心仙子的根基，誤入了異端之道，愛它實則傷害它。”老君說：“道不易成，要成為上品，必須經過金剛百鍊之苦，即使你經歷了艱難，才能成為真正的人，所以他能經歷萬古而身體不壞，都是因為道的原因。”須無接受老君的教誨，回到洞府，常常派遣仙子四處遊歷，保護三緘。
三緘離開故鄉已經行了一個月多。一天，他對僕人說：“之前幸運地在聚仙觀中享受了數十天的寧靜，這次奔波路途，希望所遇之人比聚仙觀的老道更好，所安之地也比聚仙觀更美麗，免得辜負了道遊的心願。”僕人說：“公子為了修行訪問友人，上天必會保佑他，所去之地應該會讓他滿意。”主僕談論到這裡，突然聽到了松濤聲。三緘說：“是什麼聲音？為什麼會出現呢？”僕人說：“前面有萬山聳翠，林木蔥蘢，一片聳立著像刻出來的峭崖，不知道屬於哪個地界，奇異得很。”三緘說：“你可以去探問一下。”於是僕人離開三緘，沿著平坦的道路向西行去。走了幾里路，遇到一個樵夫揹著柴火來到。僕人詢問他這個地方，樵夫說：“這裡是萬仞山，山上有很多松柏，仙子經常在其中游玩。左邊有光耀洞，右邊有光明洞，前面有含珠洞，後面有衲子洞，都是古來仙子修行的地方。我在山中採集柴火，有時聽到漁鼓聲，有時聽到人們談笑，不知道他們住在哪裡。只是昨天在光耀洞前，遇到兩個年輕人正在洞外對弈，見到我沒說話也沒笑，我也沒來得及問，想必也是仙子的一類。但你要去探訪那個地方，可能是想遊玩這座山而迷失了方向吧？”僕人說：“我是主人的僕人，隨著他快速征程，來到了這裡，東西南北，不知道該往哪個方向，所以遇到了你才打聽一下。”樵夫說：“如果你要往東走，那就是青氣郡；往南走，那就是赤帝城；往西走，那就是白帝鄉；往北走，那就是黑水江。”僕人問：“到山中的路怎麼走？”樵夫說：“路往東走，就會經過這座山。”僕人得到了詳細的指示，轉告給了三緘。三緘聽到了這個山的奇特之處，決定東行。僕人勸阻他說：“山高樹茂，必定有鬼怪。如果像之前那樣遭遇，又會多一番驚恐，怎麼辦呢？”三緘說：“我不害怕。”僕人不敢傲慢，跟著主人慢慢地登山。盤旋轉折，片刻便到了山的半山腰，看到了一座廟宇，瓦片閃耀，金光四射，在林木上閃爍。三緘高興地說：“有這樣美麗的廟宇，不遜色於聚仙觀的幽賞。”他徵鞭急舉，很快就到了廟門。門外一坊雕龍刻鳳，上面寫著三個金字：“靈根寺”。三緘信步走進了廟中。有個小道童攔住他說：“你是凡夫俗子，怎麼敢進入我們的仙府？”三緘說：“我遠方的客人，途中偶然迷了路，暫借此寶庵一宿，有何妨礙嗎？”道童說：“你說得也有道理，等我稟告師長，准許進入的話，就進去，否則你離開，不可滯留在這裡。”三緘答應了。道童進去一會兒出來說：“仙子並不拒絕人，准許你們暫時在西廂休息，但不要亂走動，私自窺探他人的房間。”三緘說：“我豈是俗人，進入他人的房間窺探如盜賊嗎？”道童說：“那好，你跟著我來。”三緘和僕人隨從他進去，一直到了西廂，階前擺著數十盆鮮花，微風吹過，香氣撲鼻。道童端茶之後，恭敬地奉上齋供。主僕用餐後，道童說：“廂內有草榻，你們可以睡在那裡。”說完就進去了。
三緘和僕人掃了床鋪安心入睡，轉眼間僕人已經睡得很熟了。三緘暗自想為了追求修道而離開故鄉，未能盡到孝敬家庭的責任，所感到遺憾。歷經征途，未能遇到良友，渴望結交志同道合、一起修行大道的人，不知何時能夠如願。左思右想，忽然進入夢鄉，魂魄飄遊到廂房外，看見十幾個道童手持燈籠，後面跟隨著二十多名道士，身穿道袍，竟向東走去。三緘便悄悄跟隨在後，走了幾步，遠遠聽到了房內有人唱名字的聲音，側耳傾聽，模糊而不清楚。三緘此時想進也不行，想退也不能。忽然一個道童從西邊走來，驚訝地問三緘：“你是誰？來這裡做什麼？”三緘告訴他自己是來尋求修道的原因。道童說：“你想求道卻無法進入，今晚來到這裡並非偶然，可以跟我來，偷偷窺視，但不可聲張，以免引起不便。”三緘非常高興，和道童一同進入廟門，瞥見大堂中燈火輝煌，道士們環伺兩旁，彷彿在等待著什麼。不一會兒，門簾展開，三位老道身著道袍走出。眾道士行禮完畢，老道問道：“大家來了嗎？”道士齊聲回答：“來了。”老道說：“今晚正是傳授功法的吉祥時刻，你們環繞在我身邊，等待我登上座位，先用心意傳授，再用口語傳授。能夠理解並運用的人，就是進入道的階級；不能理解的人，等到以後的時機，吉時到來時再傳授。你們應當靜下心來凝神細心觀察。”眾道士再次向老道行禮三次，環立如鵠。只見三位老道動作緩慢，一個坐在鐵鼎裡，一個坐在鼎的左側，一個坐在鼎的右側。靜靜地坐了片刻。鼎中的老道的臉突然長出了毛髮。三緘暗自詫異：“老道傳授功法，怎麼會臉上長滿毛髮？”剛想到這個，老道已經化身為猿猴，在鼎裡跳舞，然而鼎很淺，如果不足夠控制住它的跳舞，就從鼎裡跳了出來，在東廂中不停地旋轉。左側的老道化為美人，手捧著瑤琴，彈奏出悠揚的音樂，猿猴看到她不捨，經常在她身邊戲弄。美人忍受不了她的擾亂，倒地變成了石缸，缸中散發出酒香，猿猴看到後俯首吸了一口。吸了之後，就像醉酒一樣，陷入痴迷，失去了控制。
突然間酒缸消失了，猿猴仍在跳舞。右側的老道變成了金銀財寶，猿猴看到後撿起來，喜不自勝。廂房外來了一個巨人，與猿猴爭奪財寶，猿猴不服，二者相互搏鬥。相持了很久，巨人力氣不濟，欲要逃跑，被猿猴一腳踢飛，早已將巨人擊倒，變回老道。猿猴又回到了鼎中，也恢復了原本的形象。眾道士說：“師傅傳授功法，各有不同的形象，實在不知道猿猴代表什麼。”鼎中的老道說：“猿猴就是心所化的形象。想要進入大道，必須先把心中的猿猴馴服起來。心中的猿猴穩定，見到酒色不貪戀，遇到財富不貪婪，保持心靈安靜如山，然後大道才能進入。我在向你們展示行為形象，原本就是當場指點的含義。一般來說，心思一亂，就會有外界的誘惑來擾亂。道本來就在心中，心存則道存，心放鬆則外界的誘惑接踵而至。學問之道，就是要學會放鬆心靈，這就是所謂的道。”說完，眾道士離開。
老道突然見到三緘，對他說：“你肩負著闡述道義的責任，應該學習修行之功法，我傳授功法給你是命中註定的緣分。”三緘正想進一步詢問，老道突然發出一聲啞然，瞬間消失不見。
當他醒來時，抬頭四處看，發現自己在光耀洞中，主僕兩人都躺在榻上。急忙叫醒僕人，背起行李，繞過山行程。
