那婦人聽聞此言，眼底閃過一絲驚詫，又含有一絲希望。
“青年人，老婦剛剛沒聽錯吧，除掉……他們？”
“對，除掉那幫匪寇。”李演握緊掛在腰間的佩刀，激動起身，眼神堅毅。
“真能除掉便好了，我們這些老骨頭感恩戴德。只可惜……”婦人輕聲嘆息，“只可惜，先前不是沒有過有志之士想為民除害，可是他們都一去便再無音訊，只怕是……”足以看出，婦人擔心面前之人的安危，害怕又有一位志士白白葬送性命。
李演卻毫不畏縮。“你放心，我先前打探過這裡。若是縣官管不了，府官看不見，那由我來替天行道，做這份苦差事。”
“那我先替父老鄉親道謝了。”說著，那老婦雙眼噙淚，就雙手合十雙膝將要跪下。
李演見狀連忙拉住老婦雙臂阻止她跪下。“快起來，我受不得。我這個小輩，怎麼受得起如此大禮。”
婦人依舊低頭連連道謝，半晌才肯被李演攙扶起身。待情緒穩定後，她把李演帶進一間房安排他住下。說起來由於是南房，所以這屋裡格外陰寒潮溼，也正適合存放麵缸和肉乾等過冬糧食。雖然不宜住人，不過對於李演來說，荒郊野嶺無親無故的有人肯留宿他一夜，有單獨一間屋睡，他已經知足了，還奢求什麼呢？
儘管屋內溼寒刺骨難以入眠，但他還是蓋著冷如鐵的被褥躺下歇息。閉眼時，他感覺到周遭有一股熟悉的感覺，很像那夜從太虛出來後對未知撞鐘人的感覺。他猛然睜眼起身四顧，但周圍什麼也沒有，除了那些冰冷而毫無生氣的死物還在默默陪伴著他。斗膽向窗外輕聲呼喚：
“韓郎，是你嗎？你可還活著？”
沒有任何回應，窗外照舊飄零幾片落葉。李演又試圖呼喚了一遍，無果。莫非只是自已寂寞下的臆想？帶著這個疑惑，他倒頭就睡，不覺鼾聲響起。
半晌，他感受到身下硬木床板傳來微微震動，不覺警惕起來，眯起一隻眼用餘光掃向門外與窗外。除了庭院內晾曬之物的影子，什麼特別的跡象也沒有。難不成，真是自已想多了？他不再多想，閤眼接著入眠。不知何時，門外閃過一個形狀不定的身影。儘管他睡意正濃，但察覺到此猛得睜眼起身，朝問外大喊：
“誰在那裡？”
卻只傳來幾聲犬吠。他翻身下床湊到門前檢視，門外確實只是只大黑狗，沒有其他人來過的痕跡。那狗看見他透過窗戶紙的面容卻略帶驚慌跑開。李演不知說什麼好，幸好老婦睡在北房，這點喊叫沒驚醒她，不然多有不妥。但願今夜能安穩好眠。
次日雞鳴時，他急忙起身穿衣，去北房輕聲叩門，沒多久那婦人便走來開門。李演在此道謝，給了些盤纏被她推脫，只好收回告別。婦人送他到門外，見他向山遠去，轉身正欲進院，迎面撞見另一位男子。
這男子身著圓領長衫與木扎甲，頭戴竹編圓笠，一條過肩領巾系在胸前。腰間有條皂色革帶，左手緊握一把佩刀，圓笠遮擋下露出刀削似的下頷和些許鬍鬚，好一位英氣武夫。那武夫見到老婦，先是拜禮，而後開口：
“多謝您收留他一宿。”
“哎，哪裡的話，順手幫忙罷了。後生護衛這破村數日，咱感激還來不及呢。”那老婦笑呵呵回應，毫不見外。
武夫從袖中掏出一些碎銀，塞進老婦手裡。“這就當是幫我忙的報酬。”
“哎呦，這太多了，我要不得。”老婦人與他互相推讓。
遠處，站在高地的李演望見這一幕。他愈加堅信韓郎還活著，至於為什麼不肯出面見他，想來定是有所苦衷。眼看天將大亮，耽擱不得，便立馬轉身上山。
清晨的群山被朦朧的薄霧繚繞，崎嶇山路上灑滿枯黃的殘枝敗葉，隱約看見或高大的喬木或低矮的灌木，似乎與其他地方的山路沒什麼區別。霧氣打溼他的髮膚，時而如白紗時而輕煙，往上走時，霧氣漸漸消散，但遠望四周，仍有一些蒼白的霧氣團分散在各處，一不留神就會踏入其中。想來這也不是普通的霧氣，李演從中嗅探到一絲熟悉的感覺，這感覺跟與徐玉行會面時的感覺很像，像是會把人引入其中的幻境，不由得讓他凝神靜氣，小心避開。
終於，他看到了會動的活物向他走來，不覺欣喜起來。
“獵物來了。”他自言自語，順手摘下頭上的網巾塞進袖中。
只見山路的兩側，迎面走來兩隻武生打扮的年輕灰狼，似是被派遣來此巡視山況的。起初那對灰狼睡眼惺忪狀，還未發現有外人逼近，直到相隔不足百米，才看到有人前來，打一個激靈，握緊手中的長槊向前緩步靠近。李演見狀也不再慢悠悠前進，大跨步邁過去，而那倆灰狼看清是個來者不善的生人，慌亂中用槊向僅有一步之遙的來人揮舞而去。而接下來的一幕卻令兩位大吃一驚。
灰狼兄弟只見那人僅是抬起雙臂就硬生生格擋住沉甸甸的白鐵槊尖，接下來，只見他雙手和頭部開始急劇變化，長出黃色與白色獸毛，雙手化為爪，頭部長出尖耳，五官已好似一位貓頭。這黃狸郎面色不怒自威，振臂一揮便將兩槊彈開，把兩位瘦弱的灰狼整得向後踉蹌幾步。
“他竟是我們的同類？”其中一灰狼道，神色緊張許多。
“興許是。但是來者不善，況且大王沒邀約外人，我們千萬別被他外表欺騙，不過是個找事的大狸子罷了！”
二者再度舉槊衝向前揮動，然而黃狸郎抽出腰間佩刀，橫舉擋住，彈開，把這對灰狼彈翻在地，巾帽也打翻在地。懷瓊握緊刀正欲彎腰向一灰狼詢問些事，沒等開口，另一隻灰狼從地上爬起，拾起長槊就向他腰間捅去。懷瓊不以為然，沒有硬接刺擊，貼著衝來的長杆側身躲過，提膝側頂那灰狼的腹部，灰狼刺痛慘叫，用力揮臂一甩，但懷瓊鐵打不動，槊杆彈了回去，那灰狼雙手握不住，竟讓槊飛了出去，啪嗒掉在石臺階上。
方才還趴在地上的灰狼怒了，起身就往懷瓊的大腿刺去。懷瓊見狀一手握住身邊灰狼的肩部，順勢甩了出去，砸中另一隻灰狼，任由二者後仰倒地，被壓灰狼手中的槊也滾落一旁。懷瓊上前拎起上面的灰狼，又是提膝將他踢向一旁，那灰狼後背撞在松樹樹幹上，滾落在地，痛苦呻吟。
“兄弟！”另一隻灰狼見自已兄弟這般，不禁怒火中燒，就要起身與面前之人決一死戰，不料想白光一閃，自已險些飛出去，等回過神來才發覺胸前衣衫已割破，一道細長的劃痕滲出血浸染衣衫豁口。灰狼喘息著，見懷瓊提著帶血的刀看向還在痛苦呻吟的另一灰狼，頓時怨恨湧上心頭，他實在不忍兄弟在他面前死於非命，苦澀之下奮力爬過去死死抱住懷瓊的大腿，淚如泉湧。
“想死嗎？”懷瓊低頭怒斥，倒是沒有直接踢開他。
“別殺他！”灰狼奮力大喊，儘管自已已經因失血而變得孱弱不堪。喊完這三個字，他才低聲下氣求饒道：“求你放過他，他是我最後的親人了……雖然不知我們兄弟怎麼招惹了你，但要殺就殺我吧！”
懷瓊冷笑一聲。“有沒有想過，我是想把你們兩個都殺了？孽畜的耳目們！”
“求求你，我們兄弟沒做過惡，我們只想活下去……”灰狼鬆開懷瓊大腿，跪地後退兩步，嗚咽著對著一旁的青石板重重磕了三個響頭，等他抬頭時，額頭上已硃紅一片。
懷瓊君看著這位痛哭流涕的灰狼，心中生起惻隱之心。從他的目光裡，他能看出對於強權的畏懼，以及對生存的渴望。可是懷瓊仍舊不想放過他們，怕他們趁自已放鬆耍陰招對付自已，或者轉頭通報給其他同黨，到時候就麻煩了。更何況，他說他們沒作過惡，就能證明真沒作過惡？和那樣奴役同胞、奪財貪色、不忠不義的傢伙手下做事，本身就難洗清罪狀。
“就算我放過你們，你們覺得這裡的山大王會留你們活命？乾脆給你們一個罪狀，死這裡還是種解脫，不用活得辛苦。”
灰狼幾乎是絕望了，跪倒在地上，似乎有什麼噎住他的咽喉，什麼話也說不出來。往常的日子裡，他想過很多和兄弟戰死的畫面，只是沒想到，這一日來得這麼快。也罷，或許這就是夙命，從父母遇害，兄弟逃難到被山大王俘獲，為求活命而甘願做事的那天起，就註定是這樣悲慘的結局。說的是啊，整天過著不人不鬼的苦日子，還不如死掉，也是種解脫。
“再會，好兄弟。但求來生安康。”灰狼閉上雙眼，用殘存的意識想出這句話，而後沉沉昏死過去。
懷瓊終究是沒忍心下手捅死他們。他們已經沒有反抗能力了，自已何必又以死相逼呢，自已要斬殺的目標又不是他。雖然自已並不知道剛才那灰狼在想什麼，不過看到他們剛才楚楚可憐的模樣，不禁令他想起徐氏灰狼兄弟們的父親，也是這般為求親人存活，不得不向強權低頭俯身。
懷瓊繼續向前走去，留下倒在地上的一對灰狼。走出幾十步後，他拿出掛在腰間的一個魚袋，放手裡摩挲著、端詳著。
“瑛，琚，叄甫。還有……丘陽兄、逸臣兄。故人已逝，但求陪我生死走一遭。”
又走了許久，才勉強看到前面的茅草大門和後面的屋舍，想必他們就棲息於此。這住處不似山腳村莊，倒還真像處山匪窩。
大門處哨塔上的山貓發現有外人來勢洶洶，連忙敲鑼喊話：“外人侵襲，迎敵，迎敵！”
不出走幾步的工夫，門口就集滿一堆形形色色的拿著武器的獸化人。懷瓊見狀暗自心想，這裡還挺有效率的，除了佔地小些不次其重山先前管理的行運府。領頭的一位見來人頓時鄙夷不屑，朝放哨的山貓嘲諷道：“擱那兒大費周章的，我還當是什麼大傢伙，原來是個小狸奴！隨便就收拾了。”
說罷，就提起朴刀向懷瓊劈去。懷瓊敏捷躲過一擊，迅速抽出刀，電光火石之間，眾人甚至還未看清戰鬥過程，就見到領頭人飛了出去，撞在柵欄上倒地不起。眾人目瞪口呆，手腳發抖，舉起武器竟沒有一人敢上前揮砍，面對來人的逼近只能節節後退。
“這裡就沒有能打的嗎？你們可以一起上！”懷瓊嘲諷著，一把收刀入鞘。
其中一位看著他突然想到了什麼。“我，我認出來了，這把刀……他是懷瓊君！”
“什，什麼，是那個懷瓊君嗎……”
其中有一人甚至差點嚇破了膽，他們感受來人的威壓下無法呼吸的煎熬。其中一人斗膽大喊：“弟兄們，一起上！他孤身一人又不是神仙，怕他作甚？”
這一聲倒是鼓舞士氣，眾人皆怒吼著衝過去。懷瓊此刻認真起來，拔劍與諸位混戰扭打在一起。可惜這些傢伙互相之間配合的不是很好，又鮮有穿甲的，刺傷割傷彼此的比比皆是。懷瓊施展出許久不用的體術和天然的迅捷反應，與他們交戰竟不落下風。不過這樣鬥下去終究耗費體力，恐怕等遇到那山大王的時候自已就沒力氣鬥了，得速戰速決才行。
片刻後與之纏鬥的諸位倒地的倒地、疲軟的疲軟，都不能繼續作戰。懷瓊獨自喘息著，看著身上割開的幾道小傷口，方才後知後覺，自已多年不打鬥，單挑十幾人還是有些膽大而冒失。
“好，好厲害……”看到懷瓊進出刀槍間還是屹立不倒，還順道砍死三人，有幾位腿已經嚇軟了。他們實在沒想到一位黃狸郎居然可以有這麼強的戰鬥能力，實屬令人驚歎。
“帶我去見你們的大王，不想死在這裡的話！”懷瓊充滿憤怒地向他們嘶吼。
“我帶，我帶……好漢饒命，別殺我……”已經有人嚇得跪地求饒，就差磕響頭了。
聽到有人帶路，懷瓊自然是很高興的。不過下一秒，一把刀自後背貫穿了跪地求饒者的胸膛，那人神情呆滯地倒下，沒了生息。抬頭一看，是另一個人捅死了他。那人看著地上的屍體痛罵：“背叛大王，只有死路一條！”
懷瓊握緊雙拳凝視他。“孽畜，利刃不向敵，卻向友！”說罷踏步向前，剎那間拔刀割斷那人的咽喉。這人發不出聲，捂著脖子跪倒在地，殷紅的鮮血順著指縫流出。在他停止呼吸前，懷瓊似乎發現這人嘴動了動，看唇語，彷彿在說“謝謝你”。
懷瓊毫不在意這個，踢翻這具擋道的屍體，指著那個率先認出他是懷瓊君、依舊在腿軟的獸人說：“你，給我帶路。”
“好好，只求懷瓊君別殺我……”
