暑假即將到來，不只學生們的心都飛出教室了，教職員們也興奮的討論著計劃中的旅行。
體育館的屋頂被破壞，學校初步研判砸破玻璃的石塊，可能是前段時間的梅雨導致山坡土石崩落，不是人為因素。當初建造這棟體育館的建築師，抄襲了法國得獎的設計圖，用透明天幕強調自然採光，卻沒考慮到建造地點傍著山坡，地質鬆軟，也沒預見到落石可能的危險。
屋頂必須改用堅固材質重做，但是短期內不可能發包施工。若是破洞不趕緊補上，夏天的午後雷陣雨和大風天帶來的損失，更難估計。
智朋陪同總務處的職員，和體育館工程承包商走上看臺，丈量要修補的位置，再做評估。目前只能先暫時補洞，若要加上後續改建的工程，至少要花上一個月。
負責修繕事務的職員長著一張蠟黃多瘤的苦瓜臉，聽了包商的意見，黃臉拉得更長了。送走承包商之後，他忍不住對智朋大吐苦水：
“到時我還得天天來監工，我岳母要開刀，老婆得去醫院照顧她媽，看來要花大錢把小孩送去夏令營了。”
“我朋友暑假會辦青少年運動營隊，有興趣嗎？”
“是喔！大概多少錢？”
“五個全天，大概是一萬二左右，含午餐…”
“一萬二！”苦瓜臉更苦了：“我有三隻好動的猴子，把他們全送去，還要付房貸，我們下個月就不用吃飯了。唉，謝了，我再想辦法。”
目送他微駝的削瘦背影，智朋心裡有些刺痛。前幾天何淑姿也在抱怨，暑假學校只付半薪，為了幫老公還清公司的債務，扣掉必要開銷，她還得去安親班兼職，根本不敢帶孩子出門玩。
若真照老焦計劃，讓靖山女中倒閉，會造成多少人失業和多少家庭的破碎？復仇心切的老焦根本是個恐怖份子，聽不進這些意見。智朋同情他的遭遇，也為靠靖山養家活的同事著急。
如果現在就阻止老焦明天的行動呢？或許救得了其它人，對他已被餅乾預告的命運，卻不能帶來任何改變。
智朋翻來覆去，考慮了一整夜，決定配合老焦演出，抓住自己最後的翻身機會。
星河飯店最大的宴會廳，在方蘋巧手佈置下，大紅地毯和紙燈籠，搭配熱帶水果、貝殼和沙灘陽傘，現場樂隊演奏夏威夷輕音樂，中西混搭的別緻風格，洋溢著不同於一般壽宴的輕快與喜氣。
智朋穿著他僅有的一套黑西裝，銀灰領帶加上合身的剪裁，方蘋直誇他今天特別帥，他卻覺得渾身拘束得不對勁。
“你怎麼一個人來？女朋友呢？”
方蘋的深藍鑲鑽長袍是一片遼闊的海洋，隨著她的行動如波浪起伏，看久了使人暈船。智朋只得把視線集中在她銀月般的臉龐，和散發星星光采的雙眼。
“她很怕生，我就不勉強了。”
“沒關係，將來一定有機會認識。”
她叫住身穿夏威夷衫的侍者，從他的托盤上拿來一杯插著紙傘的雞尾酒，和一碟精緻如玫瑰花苞的小點心。
“試試這個松露鵝肝醬配白酒邁泰，很搭喔！你隨意，十五分鐘後才入席。”
原來這個雞尾酒會只是開胃菜？他在賓客之間搜尋熟面孔，一眼就看到鶴立雞群的餅乾，正被一群珠光寶氣、不時發出火雞咯咯笑的女人包圍著，餅乾察覺到智朋的注視，遠遠朝他舉高酒杯致意，露出獵人盯著垂死獵物的得意微笑。
除了剛進大廳必須透過的金屬檢測門，還有幾個帶槍的保安人員，遠遠站在掃瞄邀請卡和收禮送胸花的櫃檯人員後方。方蘋說要加強的保安，會是那些穿著挺拔西裝、混跡在賓客當中卻不喝酒、眼神特別嚴肅銳利的壯碩男人嗎？還是那些穿夏威夷衫的小夥子？
智朋帶著漫不經心的微笑，和姚晶晶閒聊幾句，又向幾位見過的董事握手寒暄，卻始終沒看到老焦的人影。他不會在第一關就被擋住了吧？
智朋暗自擔心時，前方卻傳來沙啞性感的女人歌聲，眾人扭頭看去，不由得驚喜的叫出聲來。只見紅牆上緩緩開出一道門，裡頭是一座沁涼透藍的水晶宮，挑高的天花板、地板和三面弧形牆上，都盪漾著美麗的水波光影，擺滿百來桌鮮花宴席便展現在紅毯走道兩側。走道盡頭的舞臺上，燈光正打在一位身穿著銀白低胸魚尾禮服，搭著雲朵造型的升降機，冉冉下凡的女神身上。
“天哪！是餘虹！”
“她不是早就隱退，嫁給新加坡富商了嗎？”
“居然能把她請出來！不是花了天價，就是動用私人交情吧？”
“還是那麼豔光四射，我以前超迷她的…”
餘虹在舞臺站定，就輕移蓮步，一邊唱歌一邊走向右側，帶著風情萬種的微笑，伸出戴長手套的玉臂，迎接主角。
“讓我們熱烈歡迎今天的壽星，許昌瀛先生！”
如潮的掌聲中，餘虹把麥克風遞給許董。他今天氣色紅潤，身穿深茶色綢袍，少了從不離身的手杖，看上去又年輕幾歲。
“餘虹小姐是我心目中的女神，今天有幸和本尊同臺，多年來的生日願望總算實現了。更感謝所有親朋好友齊聚一堂，接下來，就請各位入席就坐，好好享受小女方蘋為大家精心準備的盛宴。”
智朋正納悶，八十桌的客人，要如何迅速找到各自的座位？很快就出現大批穿白襯衫黑背心的男女服務生，走過來親切引導，依來賓入場時被別上的不同款胸花，帶到擺放同一種花朵的桌子，找到自己的名牌依序入座，前後不到十分鐘，就讓所有人坐定。
智朋戴的是紫色桔梗。同桌的一位太太不由得連連驚歎，抓住女服務生問：
“這種帶座方式好特別，還這麼有效率！要分辨出這麼多不同的花真不容易，你們受了多久的訓練？”
服務生神秘的笑笑：“不能說，這是星河飯店的商業機密。”
客人們好奇的檢視各桌的花朵安排，獨自默默觀察細數，或是彼此熱烈討論：到底有幾種花啊？光是玫瑰花就有不同色的六桌。沒有菊花，是老人的忌諱吧？那是非洲蓳，好美的寶石紅。蘭花還有十來個品種呢。這都是許董女兒的安排吧，真有心！這些花是一大筆開銷吧？要是有人對花粉過敏，狂打噴嚏，那可就不妙了，哈哈…
有了令人驚喜的開場做話題，原本陌生的同桌客人自然而然的交談起來。再不擅長交際的人，也因為這堂意外有趣的花卉辨識課，自在卸下拘謹的心防。
服務生撤走桌上的名牌和鮮花，準備上冷盤前菜時，一位紅髮女畫家惋惜的看著智朋身邊的空位。
“簡先生的女朋友沒來，真是太可惜了。”
眼睛真尖！被撤走的名牌寫著“簡智朋女伴”，萬一老焦趕到了，還能坐這個位子嗎？女畫家還在等他回應，他不能不敷衍一下。
“哦，對啊，很可惜，她今天有事不能來。”
老焦究竟會用什麼裝扮，何時登場？老焦沒對他透露過一絲口風，只說他會給訊號。有人拿槍對準許昌瀛，智朋務必要在第一時間飛奔過去，替許董擋子彈。
“不用擔心，我用的是改造手槍和空包彈，這是二手的電影道具，聲光效果都好，沒有殺傷力。你看！”
老焦指著兩米外樹幹上的深褐輪紋當靶，舉起那隻小巧的黑槍瞄準，砰一聲，槍口冒出火光和白煙。智朋過去檢視，輪紋上被颳去一小層樹皮，沒有更大的損傷。
“我練了很久，別擔心，我會朝你的右肩射，沒事的。到時你在衣服裡先藏好這包血漿，趁亂弄破，效果會更逼真。”
“要是有別的仇家也在現場開槍呢？”
“除了我，誰有那個膽子帶槍進去？”
老焦望著發白的天空，笑紋卻像融化的蠟液，一點一滴的往下墜。
“我沒打算全身而退，也不打算置許昌瀛於死地，那太便宜他了。我被保鏢壓制之前，就會大聲指控他殺死我的家人。現在的法院進步多了，不單是為有錢有權的人服務，就算有屍體和再多的證據，為了博得偽善的好名聲，法官也不會隨便判死刑。既然這樣，下半輩子就讓我陪許昌灜玩到底。先幹一票大的，驚動媒體，讓社會大眾注意到我這個小人物。有了話語權，再加上司法攻防，世人就會看清許昌瀛的大筆財富，沾了多少人的血，創辦這所貴族學校，為了賺錢又能建立個人名聲，他殘忍的讓多少家庭付出破碎的代價…”
“但是…”智朋的喉嚨又緊又幹，勉強擠出聲音：“就算我救下許董，學校卻倒了，對我有什麼好處？”
清晨第一絲陽光從山後探出頭來，照得老焦眯起眼。
“怕什麼？靖山集團那麼大，又不會立刻垮臺。一旦你的勇氣和忠心被看見，學校這座小廟，對你來說就是大材小用了。”
老焦的話讓他放心多了，不過就是演一場戲嘛，和走向迪士尼城堡一樣安全輕鬆…但是，真會這麼順利嗎？智朋腦中還有不少問號。
“如果事後調查，發現你的邀請函是從我手中拿到，警察勢必會調查我們過去的關係，方蘋姐之前也對我起過疑心，這麼一來，不就坐實我們兩個是共謀了嗎？
“你忘了我說過的？出賣我！沒有錯，你因為下棋認識我，不久前才發現我和許昌瀛過去的恩怨，從頭到尾都知道我的自殺攻擊計劃，只是基於我們的交情和對學校的責任感，一直左右為難，只好假裝幫助我，打算見招拆招。正因為你事先知道我想殺掉許昌瀛，才會適時出來擋子彈。”
智朋恍然大悟，這就是拼圖的最後一塊，沒有破綻了，他也不需要對其他人說謊。老焦犧牲自由，換來智朋捨身救主的美名，的確是完美的妙計。
但腦中的情景演練是一回事，等到真要上陣，又是這麼近千人的大場合，智朋就緊張得手心冒汗了。上過五道菜，方蘋夫婦陪著許董逐桌敬酒，身後跟著許家子女，和兩個戴耳機穿西裝的魁梧保鏢。
智朋胃裡打的結越來越緊，幾乎食不下咽。老焦到了嗎？什麼時候才會出現？他要怎麼突破那兩個保鏢的包圍，近距離掏槍射擊？原本智朋以為這是個完美計劃，放在當下的現實中，卻顯得天真魯莽。現在阻止老焦做傻事還來得及，但是他人在哪裡？
“這道紅鱘油飯太好吃了…咦？簡先生怎麼不吃？”
被鄰座提醒，智朋趕緊回神解釋：“我有胃食道逆流，不能吃太多。”
他拿起筷子，斯斯文文挾了一塊被分在自己小盤裡的蒸鱸魚，放進嘴裡，卻食不知味。
“壽星來向本桌的嘉賓敬酒。”
服務生過來預作通知，同桌的客人紛紛放下筷子和餐巾，把自己半空的酒杯或飲料斟滿，準備好臉上的笑容，恭候敬酒大隊從鄰桌轉來。
“恭喜許董，福如東海，壽比南山！”
“還是許董好福氣，女兒這麼貼心，辦了這麼熱鬧又特別的壽宴…”
客人們七嘴八舌，爭相吸引許董的注意。紅光滿面的老人巡視過每一張臉，舉起小杯，中氣十足的笑道：
“感謝各位抽空捧場，許某敬祝各位身體健康。”
他的眼睛淡淡掃過智朋，似乎沒認出他，就走向下一桌。方蘋搖搖智朋的肩膀：
“女朋友沒來，你可要幫她多吃一份喔！”
“沒問題，今天的菜太好吃了。”
重新落座時，幾位廚師正推著餐車，把新的湯品分送到各桌，智朋無心一瞥，就見到推餐車的廚師之一，正是老焦！即使他身穿繫著黑圍裙的白色制服，把灰髮剪短染黑，戴著廚師帽和黑框眼鏡，修整出樣式時髦的山羊鬍，看上去年輕許多，智朋仍然能一眼認出他。
老焦沈靜的推動餐車，目不斜視。讓負責上菜的年輕服務生把湯盅端走，沉重的推車逐漸變輕。
老焦是怎麼混進廚房的？他把槍藏在推車裡，還是圍裙裡面？
推車逐漸靠近主桌，以許董為首的大隊人馬也往那個方向挪動，眼看就要結束敬酒。許董被層層人牆包圍著。
現在還不是下手的時機，應該快了。
十歲那年，智朋頭一次在眾目睽睽之下登上田徑場參賽，帶隊的教練是基督教育幼院的加拿大神父。為了避免他們怯場，神父集合所有選手，做了幾次深呼吸，一起低頭禱告：
“願光榮歸於父，及子及聖神，起初如何，今日亦然，以待永遠，及世之世，阿門。”
智朋不是基督徒，但日後每次出賽前，他必定在心中默唸這段禱文，特別是“起初如何，今日亦然”這兩句話的韻律，比起不痛不癢的“保持平常心”，更有安定心神的作用。
智朋心中默唸這段禱文，眼神緊緊跟隨著老焦的行動。
許董一行人回到主桌坐定時，老焦的推車已經空了，他把空餐車轉個方向，推回廚房。還沒到行動的時刻嗎？智朋彷彿踩空一腳，剛才繃緊的神經一下斷了線。
服務生把舀好的一份佛跳牆送到他面前，他用筷子撥弄碗裡的鳥蛋和魚翅乾貝，驀然想起老焦下棋說過的，“要穿著對方的鞋”。老焦剛才是在現場探清虛實，等待時機嗎？這一手挺冒險的，不抓緊時間行動，隨時都可能被廚房的人識破他是冒牌貨。
但是剛才那樣的陣仗不適合下手，這是老焦的謹慎。
“Happy Birthday to You，Happy Birthday to You…”
餘虹甜美悠揚的歌聲傳來，她含笑走到許董身邊，挽起他，在聚光燈的伴隨下，一同走上舞臺。
人人都微笑抬頭，看向舞臺：“要切蛋糕了！”
智朋的手機震動了，是老焦傳來的：“去拍照！”
他立刻拿起手機，像其它愛拍照看熱鬧的人一樣，朝著舞臺小跑步，但是他跑得比別人更快。
看到終點線了。廚師打扮的老焦，推著餐車，上頭是插滿蠟燭的大蛋糕，緩緩走向舞臺中央的許昌瀛和餘虹。智朋離他們還有兩米時，老焦忽然向舞臺下撒出一大把五彩紙片，在眾人歡呼的瞬間，智朋什麼都來不及想，就敏捷的躍上舞臺，撲向許董。
轟然衝向腦中的血液，加上透過音響播放的音樂和人們的歡呼聲，智朋沒聽到槍聲，只感覺右肩被猛烈一撞，緊接著是灼熱的撕裂感。他用左手拿出藏好的小血袋，正要擠按在右肩上，卻摸到一股熱流。
扭頭看去，只見老焦咧嘴朝他大笑，舉起手槍對準自己的太陽穴，在保鑣衝過來逮捕他之前，扣下了扳機。
砰！這一聲，在智朋耳邊迴盪了很久。老焦倒下去，臉上鮮血直流，那對睜得大大的眼睛，一點一滴失去了光芒。
射入智朋肩部的子彈是真的，老焦的死也是。只有媒體公開報道的內幕是假的。
他住院療傷的時候，看了不少報紙和電視新聞的報道。冒充廚師闖入許昌瀛壽宴開槍的兇手焦某，是中年獨居的水電師傅，沒有家屬，長年患有思覺失調症。
醫院神經內科的就醫記錄上顯示，焦某有多重人格妄想，認定自己有另一個身份。他在行兇前散發的彩色傳單寫著，自己原名蕭天凱，因為不肯出讓靖山校地的土地所有權，許昌瀛縱火燒死他的妻兒，並強迫幾近破產的他賣出土地。他無力用法律解決兩人多年的恩怨，只能改變姓名和身份，藏身在榕華市當水電工，伺機暗殺許昌瀛，以洩心頭之恨。
根據被下藥昏迷，關在廁所長達兩小時的張姓廚師說，焦某曾到他工作的餐廳修理廚房的電路，可能因此偷聽到他臨時被找去支援壽宴的對話。當天宴席進行到一半，他內急去洗手間，突然被捂住口鼻，就不省人事。被人找到時，他全身只穿著內衣褲，真是太丟人了。
這位張姓廚師受訪時，臉上打了馬賽克，聲音也經過變造處理，但是智朋突然想到，他見過這人。老魏在水電行門口賣面時，這個姓張的廚師曾經去幫忙，還和老焦有說有笑，從兩人的互動看來，並不像他對記者說的那麼不熟。
智朋對警察供出一切，包括他和老焦因圍棋結緣，得知老焦和靖山女中的舊日恩怨之後，他更是同情。拗不過老焦半威脅半懇求，智朋替他弄來邀請函，內心卻極度不安。得知老焦準備暗殺許董，智朋不希望搞出人命，卻一直沒看到老焦出現。沒想到老焦竟化妝成廚師，還通知智朋上前去拍照，想記錄自己開槍的神勇畫面。為了阻止悲劇發生，智朋才會在最後一刻衝上臺去，替許董擋下子彈。
依照老焦的囑咐，關於假槍和血漿的事先模擬，智朋絕口不提。
“你膽子還真大。那是改造過的黑槍，體積小，火力卻很強。幸好你的背肌夠厚，只差那麼兩公分，萬一子彈射中你的脊椎，就算不死，也會終身殘廢。”
這件事雖然醫生已經提過，智朋還是又氣又怕：老焦竟然假戲真做？負責做筆錄的刑警同情的端詳他。
“你知道他的槍裡裝了幾顆子彈？”
“裝滿的？”
“只有兩顆。”
“兩顆？”
刑警神情凝重的點頭：“他是想拖你陪他去死，順便上新聞吧。現在想出名的神經病太多了。”
“所以老焦不是真的蕭天凱？不會吧，我一直相信他是，才會答應幫他！”智朋氣憤的喊：“他也太會演戲了！”
“其實也不算演戲。很多有妄想症的瘋子，連自己都騙。”
智朋附和刑警的推論，心裡卻很明白，警方得到的背景資訊也是假的。
警察來問話的前一天，方蘋就帶著花束營養品和鱸魚湯來看他了。她沒睡好，長髮胡亂紮起，臉色蒼白憔悴，眼圈發紅，喉嚨不時發出不受控的刺耳怪聲，分不清是哭還是笑，像剛坐過雲霄飛車的人，還無法從高度緊張的激動平復下來。
“花那麼多心血準備的宴會，全被你搞砸了！”她的語氣憤怒，臉上卻浮著奇異的微笑：“要不是爸爸叫我來看你，我才不想來。沒想到你真的和那個兇手是同夥，你為什麼不早點跟我說！”
“真的很對不起，蘋姐。他威脅我如果不配合，敢去洩密，就先殺了我。記得嗎？我暗示過你，要增加維安人員。”
“你不該把邀請卡給他，還騙我說要帶女朋友來！”
“抱歉。我以為只要他身上帶著槍，就沒有辦法順利透過安檢…那把槍，他究竟是怎麼帶進飯店的？”
方蘋的表情像不小心吞進一根魚刺，遲疑半天，才心虛的開口。
“飯店的監視影片，他前一天出現過，就在那個廚師被發現的洗手間附近…”
智朋已經猜出她接下來要說的，卻忍耐著沒接話，保持困惑的表情。
“看來他事先把槍藏在那裡。”方蘋收回觀察他的目光，長嘆口氣：“是我疏忽了，我應該把整間飯店仔細檢查一遍。”
“這不是你的錯，蘋姐。”
“不，我明知道蕭天凱回來了，卻還…”方蘋突然閉嘴，倉促一笑：“唉呀！那人姓焦不姓蕭，我在說什麼？算了，當我沒說。你好好休息，我先走了。”
她想掩飾什麼？智朋心上一動，卻沒多問。方蘋吃力的扶著床欄站起來。
“想吃什麼，你就跟王秘書說吧…噢，對了！餅乾要我跟你說一聲，七月的體育教師選拔取消了。”
“取消？是延期嗎？”
“不，他說是董事會喊停的，體育不是學校的重點，既然去年已經辦過選拔了，今年就不用再來一次，免得浪費人力和成本。”
智朋的胸口突突跳：這是許董下的指示嗎？等等，不辦理公開選拔，未必表示他就能直接成為正式教師，餅乾如果要內定大衛來取代他，也不是不可能。但是方蘋還在生他的氣，不好多問。
等刑警來問話時，智朋的情緒已經安定多了。他把老焦和方蘋說過的話，在腦海中重新排列組合，這才一點一滴清醒過來：許家父女表明態度了，只要確保兇手“姓焦不姓蕭”，他們就不會再追究智朋的錯誤。
老焦的就醫記錄和醫生的證詞是從哪來的？智朋不想知道，反正死人已經無法替自己說話。只要證據不足，誰也無法證明老焦和蕭天凱是同一個人…除了認識他的人以外。
既然兇手已經自殺，“真相”也大白了，這起轟動一時的槍擊案，很快就失去話題性，被名人鬧婚變的新聞蓋過，消失在社會大眾的記憶裡。
醫生說智朋的身體狀況不錯，過兩天就可以出院了。老魏和金素瑛一起來探望他，從兩人的眼神和肢體互動不難看出，他們的關係已經超越工作夥伴了。
中年男人的嘮叨病發作，老魏不停責怪智朋糊塗，要是早點和他商量，也不至於被老焦牽扯進這樁麻煩事。
但是智朋最關心的，還是老焦的後事如何處理。
“唉，別說了。老焦沒有親人，警察只好到處打聽平常和他有點交情的人，看有沒有人願意出面領回遺體。但是他平日那些棋友和同行，都躲得遠遠的，跟你房東劉老三一樣，誰也不想惹上麻煩。”
素瑛調侃老魏：“對了，只有你最憨！”
“不，是我欠他的。他幫過我好幾次大忙，我一直沒機會報答，沒想到…最後，竟然要用這種方式…”
他接下素瑛遞來的手帕，嗚咽得像個孩子。
“去太平間認領時，我差點認不出他…半個腦袋，他…”
素瑛按住他的肩膀。
“別說了，簡老師還是病人呢！”
“噯，說的也是…”老魏趕緊收拾眼淚鼻涕，難為情的看看智朋。“總之，你別想太多。這老小子事前已做好計劃，早就把他的店和房子都賣了，還給如楓寄了一封信，把錢全都留給她做將來的學費。我不收，還能退還給誰？我們父女好好送他走了，你別擔心。”
“如楓…還好嗎？”
“這孩子很堅強，收到信之後，她把自己關進房裡哭了好久。今天還是打起精神，去學校參加期末考了。”
這就是老焦的復仇？雷聲大雨點小，簡直像一拳打在棉花上。除了讓許昌瀛的八十大壽濺血，賓主受到驚嚇之外，靖山集團並沒有因此受到打擊，週末結束之後開市，股價反而微幅上揚。靖山女中的校地疑雲，成了新聞追蹤的焦點，見報率提升學校知名度，校方的招生專線湧來更多詢問電話。
老焦這局棋，是徹徹底底的輸了。
智朋怎麼也想不明白，依照老焦原來的盤算，活著和許昌瀛糾纏到底，就算官司打不贏，至少也不會讓許董的後半輩子太好過。但是老焦印好控訴傳單，又預先處理身後財務，顯然早已做好自殺的準備。這樣豈不是太便宜了許昌瀛？還是他已經活累了，決定放棄？
這個謎底，已經被燒焦，跟著老焦進骨灰罈了。
在羅傑的陪同下，智朋才剛出院回家不久，秦秘書和人事主任就帶著水果籃和補品來拜訪，說全校同事都很關心，希望他能早日回校。
“簡老師氣色不錯啊，恢復得真快。”
“年輕力壯就是本錢，要是別人吃了這顆子彈，早就沒命了。”
這是真心稱讚，還是為了緩和氣氛的玩笑話？智朋陪笑敷衍著，秦秘書拿出一個大信封袋時，他差點停止呼吸。
“看來簡老師挨這一槍，值得了。”秦秘書從袋裡拿出一張鑲印有校徽的燙金聘書，笑嘻嘻的道賀：“歡迎你正式加入靖山大家庭。”
智朋接過聘書，有如接下貴重脆弱、隨時都可能摔碎的水晶杯，指尖還微微發抖。
“茲敦聘 簡智朋先生 為本校體育組正式教師，自2020年9月1日起，至2023年8月31日止，為期三年。期滿得優先續聘…”
最末是校長趙炳乾的藍字大印。智朋眼前頓時起霧，費了好大的勁，竭力忍耐，才沒在眾人面前放聲哭出來。好容易捱到客人告辭離開後，他就像被太陽曬乾的毛巾，再也擠不出一滴淚水了。沒想到費盡千辛萬苦追求的目標，一旦到手時，喜悅會消失得這麼快。
只有三年？也就是說，只要他失去許董父女的寵信，沒有抓好尺度，不小心得罪餅乾或什麼大人物，隨時都有捲鋪蓋走人的風險。再看信封袋裡的薪資計算方式及合約條款，更像走鋼索一樣嚴苛。
他現在終於明白，靖山同事們最初待他的冷漠，熟悉之後警戒試探的神情，宛如害怕骨頭被搶走的野狗氣息，是從何而來了。幾次誤踩叢林陷阱，要不是他機警的跟對貴人，還有老焦當軍師，恐怕早已死無葬身之地。背後的傷口隱隱作疼，卻像枚勳章，提醒他已經打過光榮的一仗。為了把學期成績及時送到教務處，智朋回校報到銷假。本以為會得到英雄式的熱烈歡迎，但是大家都當他是度假回來，沒人提起他替校董挨子彈的事。就連最嘵舌的何淑姿，和他寒暄時也格外客氣生疏，甚至帶幾分敬畏討好。不用問，智朋也感覺得出來，在她眼中，他不再是隻天真無害的小白兔，卻成了背後有森林之王撐腰的狐狸。
他在校長室外等了半小時，秘書才請他進去。餅乾埋首批閱公文，直到智朋的影子擋住他的光線，才抬頭摘下老花眼鏡，露出最瀟灑的微笑，站起來和他握手，掌心卻是冷的。餅乾指著桌前一張圈椅。
“坐！身體還好吧？”
“託校長的福，我是特別過來，謝謝校長的大禮。”
餅乾揮蒼蠅似的一揚手：“不用謝，這是你拿命換到的。對了，你週末哪天有空，董事長想當面謝謝你，要我邀請你到他府上吃頓便飯。”
想到和許董那頓食不知味的早茶，智朋餘悸猶存，但是時空環境不同，這次是宴請救命恩人，許董應該會和氣多了？
“蘋…校長夫人也會去嗎？”
“不，有些話題，她在場不方便。”餅乾陰深的注視他，眼底有股藏不住的幽怨：“往後我們還要共事至少三年，最好早點開誠佈公，把各自的底線劃清楚。你明白吧？”
當然明白。老頭子向智朋核實過的事，想必找餅乾深談過了。
走出校長室時，智朋臉上洋溢勝利的微笑，下巴抬得更高，步履輕快的踏在每一吋走廊階梯和操場草皮，如同國王行走在自己的領地上。
他沉浸在內心的狂喜中，同時快速思索該用什麼態度面對許董，完全沒聽見背後喊他的聲音。直到一隻手輕碰他的後背，他瞬間變成刺蝟，本能的怒張衝刺：“幹什麼？！”
轉頭一看，魏如楓被嚇得往後跳一步，智朋自覺語氣兇狠，來不及轉成笑臉，只好順勢皺眉，歪著一邊肩膀。
“哦，好痛！”
如楓滿臉問號：“你是右背中槍，怎麼連左邊也會痛？”
智朋發現自己歪錯邊，只好將錯就錯。
“就是啊，現在我都趴著睡，右肩也不敢出力，左肩左背用力多了，反而比傷口還痠痛呢…放暑假了，你怎麼還來學校？”
“學校的自習教室有冷氣，比在家涼快。”她從書包裡掏出一個白色小信封：“這是焦伯伯要我交給你的。”
“給我？”
“嗯。我爸跟你說過，我收到焦伯伯寄來的信吧？這封信是附在裡面的。原本我想早點給你，又一直找不到機會，醫院和你家附近都有警察…”
她機靈的環顧四周，確定沒有旁人。
“我沒有偷看喔！先回教室了。”
智朋迅速把信塞進口袋裡，直到走進體育館的器材室鎖好門，才忐忑的把信開啟來。黑墨水的字跡凌亂，似乎寫得很倉促：
“智朋，希望你已經如願。很抱歉騙了你。事隔多年，復仇已失去意義，也換不回我失去的一切。只要能成就你的教師夢，讓如楓安心念書長大，我的死，就值得了。
蕭天凱”
智朋把信讀了三遍，那些黑字跳躍在白紙上，就像各自散落在棋盤上的黑子。為了留下智朋和如楓這兩隻活棋，老焦竟把自己當成棄子！
這局棋，誰才是最後的勝者？
智朋擦乾眼睛，用打火機點燃那封信，讓它在菸灰缸裡明亮的燒著，逐漸黯淡轉黑，最後成為死灰。
老焦的人生戰役結束了。智朋的新局，才正要開始。
(全文完)
