“你別怪那孩子。一開始我沒想讓她捲進這件事，她初中時去圖書館找資料做報告時，在舊新聞剪報裡看到我的事，她觀察力很強，直覺又準，旁敲側擊問出我的真實身份，我沒法繼續對她說謊。她知道我心裡苦，問她能不能幫忙。”
把如楓送回家之後，智朋開車帶老焦到沒有景色可言的海邊。除了磯石上的幾個海釣客，看不到其他人車。積雲像狂奔的野牛群，海風很大，說出的話一下子就被風攫走。他們在防波堤上繞了一圈，為了聽清楚彼此，依舊坐進面對鉛灰海洋的車裡。
“所以她才決定來考靖山女中？”
老焦點點頭。“你別把我想得那麼老謀深算，很多事都是機緣，沒碰上之前，我也想不出下一步計劃。我希望能忘掉過去，永遠離開這個傷心地，卻做不到。我試過向許昌瀛報復，讓他也嚐到失去孩子的痛苦，可惜失敗了。”
是方蘋嗎？智朋心裡一動，但這不是現在該問的事。
“你怎麼確定我會乖乖當你的內應？難道你事先調查過我？”
“當然。聽你房東說，你前幾年都是流浪教師，教的又是體育，就知道你一定會把這個代理機會當成跳板，不會輕易放棄。如果你是主科的正式教師，後路很多，我就使不上力了。”
原來在世人眼中，體育老師就是塊雞肋？智朋有氣無力的苦笑。
“所以你認為我註定是條魯蛇？”
“人生成功還是失敗，看的是終點，不是起點。你已經證明自己的能力，現在離終點只剩下一小段路，就看你能不能堅持下去。”
“前面有驚無險的過了幾關，我該感謝你嗎？”
老焦絲毫不介意智朋的話中有刺，坦然道：
“不用謝，我只是借力使力。缺少這些危機磨鍊你的耐性和靈活度，你就只是個聰明善良的好人，註定平庸過完一輩子。”
智朋火了：“是啊！我原本就沒什麼野心，只是個沒出息的笨蛋，就想找個安穩的工作，賺錢養家，結果卻得陪你玩火，把自己搞成無恥的兩面人！”
“別騙自己了。你成天看著學校停車場的名牌車，出入高階餐廳吃美食喝酒，學同事錢滾錢，學生拿的手機比你的還貴。你還會甘心回去當個窮哈哈的流浪教師？要是你不想做，何必每次出了事，就跑來向我討救兵？我只是幫忙挖出你的潛力罷了。”
一下子被他戳中心事，智朋還不想服輸。
“現在頭都洗下去了，還能不剃嗎？”智朋雙手交握在頸後，試圖擺出瀟灑的姿態。“如果你想靠我報復許董，恐怕要失算了。我在靖山不知道還能待多久，七月中要辦正式教師的選拔，餅乾已經找到比我條件更好的競爭對手，準備判我出局了。”
這話果然打中老焦的要害。
“怎麼會？你這張王牌不管用了？”
“餅乾的手腕那麼老練，突然翻臉不認人，我怎麼玩得過他？”
智朋把他和餅乾的對話一五一十轉述給老焦，同時說出他和許董的早餐會情況，餅乾這座靠山，看來是沒法再靠了。老焦很快抓住智朋欲言又止的重點。
“我懂了，你想投靠許昌瀛那個魔鬼，又怕對不起我，沒錯吧？”
“你別誤會了，我只是…”
“你的想法很正常，有機會從小船跳上大船，誰會放棄？難的是時機和方式，更難的是，自己心裡那關過不去。”老焦看智朋的眼光，有從沒見過的冰冷殺意。“總有一天，你會出賣我吧？”
智朋結巴了：“當、當然不會。我才不是那種小人！”
老焦向他湊得很近，臉上細微的疤痕愈顯猙獰，眼神變得更瘋狂。
“這樣吧，你幫個忙，出賣我！讓我和許昌瀛同歸於盡，讓靖山女中名聲掃地，我才對得起死去的老婆和孩子，否則我沒臉去見他們！”
這就是老焦的終極目標？智朋快被老焦全身散發的壓迫感給窒息，卻沒有往後縮的空間，只能膽怯的傻笑。
“冷靜點，焦大哥，別開玩笑了。我怎麼可能出賣你？”
“沒在跟你開玩笑，這就是我計劃中的最後一步。”
老焦坐回副駕駛座，抬手拿下擋風玻璃上的行車記錄儀，把今天的紀錄影像全部洗掉。
“焦大哥，你在幹嘛？”
老焦沒說話，用眼睛巡視車廂內部上下，同時伸手到處摸索，又爬到後座去翻尋，果然在手套箱和後座扶手下，找出兩顆比麻將牌還小的GPS定位追蹤器和竊聽器。他迅速下了車，爬上海堤，把那兩顆小東西用力扔進海里。等智朋醒悟出老焦的行動，驚呼一聲，已經來不及了。
他質問走回來的老焦：“你幹嘛亂動車上的東西，還扔掉？要是被發現怎麼辦？”
“你用腦子想一下，這玩意難道是餅乾自己裝的，用來監視他自己？”
“當然不是，”智朋思忖：“難道是…？”
“對了，當然是疑心病重的許方蘋。你們在車上的對話，去過的行程，恐怕早就都被她掌握得清清楚楚。你以為這個女人很單純很好騙？別忘了她是誰的女兒，在什麼樣的環境長大。放心，要是她發現這些竊聽器定位器都被扔了，她第一個要懷疑的物件，肯定不是你。”
智朋打個冷顫：“但是…萬一她聽過我和餅乾的對話，又假裝什麼都不知道，那也太可怕了！”
“現在你懂了吧？沒人值得你真心對待，特別是女人。”老焦眯起眼睛，免得風把停車場的細沙吹進去。“要重新贏得他們父女的信任，你只能出賣我。”
“我不懂，你打算怎麼做？”
灰色的雲跑得很快，隱約露出一角藍天，和幾縷金光。
“下個月底，許昌瀛就要滿八十歲了。到時他一定會辦個風光的壽宴，政商名流都會到齊，那就是我和他最後的決戰時刻。你想辦法讓自己受邀，也把我弄進去。在這之前，我們都別再見面，你該幹嘛就幹嘛，假裝我們今天沒見過，也什麼都沒說過，保持正常。到那天之前，我會讓你知道該怎麼做。”
老焦低頭看一下手錶。
“你和餅乾約幾點？時間差不多了，快去，我先走了。”
“這裡公車不多，我送你。”
“沒事，我就想走走路。”
他沒再看智朋一眼，顧自沿著公路走了。智朋有滿心的疑惑，想追上去問個清楚，但是以老焦的牛脾氣，多問也沒用。他開車上路，經過老焦身邊，從後照鏡看見他灰暗獨行的身影，愈遠愈小。
過幾天接到方蘋的電話時，智朋的應對格外謹慎，確定她說話的聲調和平常一樣輕快溫暖，他懸著的心總算放下。閒聊幾句家常，方蘋突然說：
“噢，差點忘了跟你說，以後你週末不必再陪炳幹去打球了，我找到其他人可以接送他。前段時間辛苦你了。”
智朋心一沈：難道大衛提前上工了？還是她從先前的竊聽內容，發覺他不可信任？幸好她看不見他驚慌的臉色，他裝出詫異的語氣：
“喔？校長怎麼沒跟我提過這件事？”
“我也是剛剛才知道的。靖山總公司最近聘了一個新助理，還在試用期，我爸想讓他學打高爾夫，就指定由他來接送炳幹。等炳幹回家之後，我再跟他說。”
這就是許董處理“家務事”的方法？智朋鬆了口氣，也好，將來餅乾一定會想念他的好處。
“好喔，我終於有時間去約會了。”
“你有新物件了？”
“呵呵，也不算啦，總要試試看嘛。”
“這樣啊，那我發兩張邀請函給你好了，免得耽誤你約會的時間…”
“什麼邀請函？”
“咦，我還沒跟你說？…哎呀！你看我，真是忙昏頭了，居然忘了為什麼要打電話給你。是這樣，六月二十九日是我爸的八十歲生日，我正準備幫他辦個盛大的壽宴。剛才我去和他討論賓客名單，他特別叫我邀請你，我打電話就是要跟你確定那天有空。”
智朋受寵若驚，但這個驚嚇可不小：老焦和許董的心思，怎麼走到一塊了？難不成許董和方蘋提過他們喝早茶的事？
“我？許董為什麼想請我？”
“開除吳校長的那次會議，你讓他印象深刻，覺得你是個很有道德勇氣的年輕人，現在很少見了，所以想多認識你。”
道德勇氣？許董還真幽默。大概在他眼中，幫忙掩護餅乾的行蹤，就算是忠於職守的美德吧？原本他還擔心要如何厚著臉皮讓自己受邀，現在有天上掉下來的機會，他當然說好。
“謝謝，許董這麼看得起我，當然非去不可…喔對了，要準備禮物，蘋姐有什麼建議？”
“唉呀！不用不用，他什麼都不缺，你人來就好。要是能帶女朋友來，那就更好了。”
掛上電話，他立刻發訊息給老焦：“已受邀*2。”
老焦已讀，沒有回答。
距離那天還有整整半個月，智朋突然清閒下來，格外不習慣。他把去年的甄試資料拿出來重看，才發現當時自己有多麼天真。在未來工作願景的專案，從前的他洋洋灑灑寫著“推廣運動風氣，鍛練學生的強健體能”之類的八股文章，他皺著眉，把那一整段廢話全刪了，用簡單的幾行大話取代：
“栽培德智體群兼備的優秀學生，期許她們未來走向國際，全力為靖山女中爭光。”
他按下儲存鍵，正準備關機去刷牙時，門鈴響了。又是隔壁的小孩跑來亂按鈴惡作劇吧？都過十一點了，還不去睡覺。他不理會，等那小鬼發現沒反應，自覺無趣，就會乖乖走開。
門鈴再響一次，還不死心？他深吸口氣，走到門後，準備出其不意的開啟門，把那小鬼嚇得屁滾尿流：一、二、三！他獰笑著，突然把門一拉，自己卻迎面被打了一拳，痛得他眼冒金星。一個女人驚慌的叫出來：
“哎呀，抱歉！我以為門鈴壞了，正想敲門。你還好嗎？真不好意思…”
“沒事。”
眼睛的疼痛感逐漸消退，他把手放下，眼前是金素瑛憂慮的白皙臉孔，她對著他深深鞠躬，送上一袋食物。
“這是我剛燉好的仙草雞湯，特別適合夏天補氣，預防中暑。”
智朋躊躇著，沒有伸手去接。
“太客氣了，找我有事嗎？”
素瑛垂下眼：“請你收下吧。這是我的一點心意。”
隔壁的門縫下有光影晃動，有人靠在門後偷聽這邊的動靜嗎？隔牆有耳，他又是個單身男性，這麼晚了還有女人拜訪，萬一傳出去就不好聽了。他接過雞湯放在鞋櫃上，順手拿起鑰匙，趿上拖鞋。
“這裡不方便，到外面去說。”
她默默點頭，跟在他身後兩步下樓，走進對街的超商。智朋拿起一瓶罐裝可樂，問她要不要喝飲料，她搖搖頭。結過帳，他們並肩坐在面對街道的長桌。
“這雞湯，不是老魏請你送來的吧？”
她搖頭，臉色更蒼白了。智朋可不會因為她的一臉無辜和雞湯而心軟。
“吳校長和茱蒂最近還好嗎？”
“我，我不知道…”她下決心進入正題：“吳校長搬走之後，他換了手機號碼，我就沒他們的訊息。”
“喔？你打過電話找他？”
“他還欠我三個月的工錢，我當然要找他。”
“你的工資不是學校發的嗎？聽說還發給你一筆資遣費。”
她從臉頰到脖子暈染的一片淡紅，透出令男人心動的妖媚。她咬住嘴唇。
“那工錢…是他說好的加班費。”
這女人沒有企圖掩飾自己做過的事，帶種。智朋暗暗佩服，心上卻還是有疙瘩。
“以你的條件和手藝，去有錢人家幫傭，去大餐廳應徵都好，為什麼要到老魏那裡當助手？太委屈你了…”
素瑛聽出他話中有話，柳眉微皺。
“當時我媽媽生病，我很需要錢。前陣子她走了，我一個人，開銷不大，還有她留下的房子，賺再多的錢也沒意思。”她昂起下巴：“你覺得女人用本錢討生活，很髒嗎？”
沒想到她這麼直接。“我…你別誤會。”
“我沒誤會。我知道你專程到好味道麵店，就是為了看我。”
原來她深夜上門，另有用意？智朋慌忙解釋：“你別想歪了，我不是那種人！”
素瑛揚臉淺笑，露出小小的梨渦。
“哪種人？為了錢出賣身體，和為了巴結上司，娶他懷別人小孩的女兒，哪種人比較可悲？你能理解我，所以才沒對老魏和如楓說出我的過去吧？”
這女人不簡單，三兩下就戳中他的要害，智朋的銳氣頓時被挫去大半。沒錯，同樣是出賣自我，他有什麼資格批判她？
“我只是想知道，你對老魏有什麼打算？”
“他是個好人，一起工作很愉快，目前這種狀況還不錯。我沒什麼打算。”
“你知道，他對你有意思吧？”
她謙虛的笑笑：“這不是我能控制的事。我只希望在他眼中保持好形象，我不預設未來，更不想傷害他們父女。如果你能替我保守秘密，我會很感激，將來如果有必要，我自己會說。”
她彷彿抖落肩上的重擔，籲口氣站起來。
“我只是來跟你說這些，說完了，我該走了。告辭。”
這是一個懂得掌握自己命運的女人。目送她苗條強韌如青柳的背影，智朋突然明白老魏為何心動了。
如果連素瑛這樣的局外人，也能看穿他為了往上爬，不惜出賣自尊的本質，許董和蘋姐難道會看不明白？他們看多了趨炎附勢的小人，早就見怪不怪，懂得如何利用這些人替自己賣命。要想被另眼相看，而不是用完即丟，他得表現出自己的不可取代性。
回到電腦前，他思索許久，最後在求職履歷上的願景說明，增添這麼一段結語：
“願全力貢獻本人專長和所有心力，維護校譽，支援學校永續發展。”
為了把父親的八十壽宴辦得風光盛大，方蘋每個環節都不放過，包含尋找父親失聯的舊識、賓客的座位安排，主桌和舞臺的桌花擺設。她還特地請來一個四重奏室內樂團，一位長笛獨奏家，全程現場演奏音樂。節目的最大亮點，是請來退隱多年的名歌星，也是許董年輕時心儀的女神，向他獻唱生日快樂歌，同時陪他合唱平時最愛的經典歌曲。
“怎麼樣，這樣的節目安排還不錯吧？”
方蘋向智朋徵詢意見，雖然有專業的宴會企劃團隊打點一切，但她力求完美，還是希望聽聽外行人的看法，就怕來賓感到不自在，或覺得太鋪張虛浮。智朋大力稱讚，說了幾個不痛不癢的建議，再小心翼翼的切入正題。
“許董那些多年沒聯絡的舊識，你都親自和他們打過電話了？”
“是啊，有三位還沒找到。他們都是我爸的的老同學和舊同事，談到他們青春時的往事，大家都有很多快樂的回憶呢。以前常聽我爸提起這些名字，當時交情都很好，只是後來大家都忙，就沒來往了。要是這些老面孔出現在我爸面前，一定會是很大的驚喜。”
“你確定許董和這些人都沒什麼過節吧？比方曾經是商場或情場上的競爭對手。”
“放心吧，當年追求過我媽的梁伯伯，後來也成了我家的常客。只不過我擔心的是，”方蘋愉快的臉上飄來一絲陰雲：“我同父異母的二哥會從美國回來，我爸之前婚姻失敗，二哥一直不原諒他，兩人每次見面就吵架，我真怕他們當著客人面前起衝突，但又不能不讓他來。”
“你不是安排了另一場家宴嗎？讓他參加那一場就好了。要是有人問起，就說他飛機延誤，趕不上。”
方蘋臉上的陰霾散去，用尖長的紅指甲戳他一下：“傻瓜！又不是騙小孩，誰會信？不過二哥也不是小孩了，脾氣應該控制得住，我會把他們座位安排遠一點，請二嫂費心，讓他敬酒時別說多餘的話。”
“自家人還好，就怕外人來鬧場。”
這話是老焦教他說的，果真引起方蘋的警覺。
“外人？你聽見什麼風聲了？”
智朋撓著後頸，一臉為難。
“也不算什麼訊息，先前我和代理校長出去吃過幾次飯，在洗手間和的講電話的時候，難免會聽到一些話，在校長面前，他們當然不會說。”
“他們都說了什麼？”
“那些人說許董搶了誰的地盤，什麼人打官司輸給許董，到處放話說要給許董難看。他們可能說得有點誇大，不過蘋姐還是留意一下，保全和安檢工作，一定要做到滴水不漏。”
方蘋感激的拍拍他的手背：“你放心。樹大招風，生意做得越大，自然會有失敗者不服氣，不擇手段來報復，我不會讓他們得逞的。”
看她堅決的神情，必定同時想起幾個可能的仇家，也包含蕭天凱嗎？他猜不透老焦的心思，為何先給自己佈下這著險棋？
“對了，你會帶女伴一起來吧？”
“嗯，我儘量。”
壽宴前兩天，智朋依照事先約定，在清晨四點時來到靖山步道登山口。
夏天天亮得早，遠在一百米外，他就看到揹著登山揹包打綁腿的老焦已經坐在路邊，脖子上掛著毛巾，褲管沾著新鮮的草屑和泥巴。只是爬座海拔不到三百米的小鳳山，需要這麼全副武裝嗎？智朋只穿著普通的運動長褲慢跑鞋。
走近時，老焦身上的汗臭混雜著煙火氣，撲鼻而來，智朋看清老焦的雙手和褲子，破了幾道裂口，沾著血跡。他瘦了許多，凹陷的雙眼燃燒著亢奮的火光，全身散發一股接近死亡的危險氣息。智朋費了好大的力氣，才剋制住從他身邊逃開的衝動。
“你整晚沒睡嗎？怎麼弄成這樣？”
老焦咧嘴一笑，抖擻的踏上步道階梯。
“走吧，我帶你去看好風景。”
他走得很快，似乎很熟悉這條步道，哪裡該跨過腐朽的木棧，哪裡該轉彎，哪裡該避開橫伸的樹幹，他通行無阻，腳步絲毫不曾放慢，智朋很快就被他甩在後方至少十米。偶有錯身而過的健行者打招呼，老焦一概不理會，智朋和他保持距離，點頭回禮，免得引人側目。
蜿蜒向上的山徑似乎沒有盡頭，又要跟上老焦急行軍的速度，智朋體力再好，還沒看到看到峰頂的涼亭，早已經氣喘吁吁，渾身是汗了。
他停下腳步喝口水，繼續往前趕路時，卻已經不見老焦的身影。步道沒有岔路，往前走就是了。忽然步道外的草叢傳來蟲唧般的低喚：
“這裡！”
他左右張望，確定步道上沒有其他人，這才迅速鑽入半人高的草叢，跟著躲在後面的老焦，往雜木林的深處走去，不時被草葉樹枝刮過手腳，怪不得老焦身上有那些新傷口。
鑽出濃密的樹叢，爬上一塊光禿禿的大巖壁，老焦在岩石盡頭坐了下來。這塊大岩石就像船頭甲板一樣，凌空飛出，下方就是兩百米深的斷崖。智朋懼高，不敢走到岩石邊緣，更不敢往下看。
蛋青色的遼闊天空下，榕華市全景就像玩具模型一般，盡收眼底。星河飯店那座龐大醒目的地標，看去只有一顆棒球大小，靜靜睡在灰綠的河畔。
“過來啊，到這邊才能看得清楚。”
智朋勉強挪動兩步，腳下爆出踩碎異物的輕響，往下定睛一看，是燃燒過的沖天炮竹。不只一枝，燒殘的紙屑、竹棍和黑色火藥粉、大小石頭，散落一地。
智朋放低身體，小心翼翼走到老焦身後，才看清他手指的方向，是他腳下不遠處的靖山女中體育館。穹形天幕的強化玻璃上，有塊指甲大小的黑點，就像顆鳥屎一樣不潔。以體育館實際尺寸來估算，那就是個直徑半米大小的破洞。智朋心頭一沉。
“那個洞是你弄的？”
“漂亮吧？”老焦得意的拍拍鼓脹的登山揹包：“我做過好多計算和實驗，彈弓、投石器、火箭炮，總算掌握到正確的角度和重量，找出最有破壞力的組合，搞了一晚上，總算成功了，哈哈！”
“你的目標是許董，何必破壞體育館？”
“這原本是我的地，這棟怪物必須消失…不！不只是體育館，整個靖山女中都必須消失，讓這座山恢復原貌。你知道這所學校的地基，埋了多少人的血淚和屍體嗎，許昌瀛必須為他的錯誤付出代價！”
他瘋了。智朋不敢再往下看，只覺得一陣天旋地轉，腳底發麻，正想往後挪動腳步，冷不防被老焦一把揪住衣領。
“怎麼？你想退出，還是想去告密？”
智朋背對著山谷，身後沒有屏障，清晨的涼風吹過他衣服下襬露出的腰腹，他嚇得不敢動彈。老焦的握力很大，但智朋足足比他重了十來公斤，只要老焦一失手，他就會像顆小石頭一樣掉下去，撞破體育館的屋頂，重重摔在他每天上課的球場地板上。
“不…我沒有。”
老焦齔牙獰笑，把他拉得更近。
“我看得出你在想什麼！嘴上說想幫我，現在看苗頭不對，只想找機會跳船？好啊。”
老焦忽然一鬆手，智朋重心不穩，慘叫一聲，拼命揮動雙手維持平衡。慌亂中他往前一跳，雙膝跪倒在地，才沒後仰跌倒。
回頭一看，他剛才站的位置，就在巖塊銜接來路的前半部，根本不危險。難道老焦抓住他時，把他轉了方向？看著他驚慌的模樣，老焦早已笑彎了腰，智朋知道自己被戲弄，忍不住飆罵髒話。
“這樣搞我很好玩是嗎？混蛋！神經病！”
他氣呼呼的拉好衣褲，抓起揹包就要走。老焦沒阻攔他，只是安靜的說：
“要是不測試一下你的膽量和臨場反應，我要怎麼放心跟你合作？”
“我膽子小，幫不了你。我退出。”
“那就可惜了，我要你做的事，比剛才安全得多。如果你想報復我剛才對你做的事，等事成之後，你再出賣我，得到他們的信任，不是一舉兩得嗎？這一年的經驗，還沒讓你學會縱觀全域性？唉，看來我白教了。”
“就算我是笨蛋吧，至少我不會耍花招！”
“還想當光明正直的好人？那你走吧。你鬥不過靖山這幫人的。”
走就走，總比被你當工具人好！智朋氣呼呼的走了幾步，又折回來。
“說吧，要我怎麼出賣你？今天這個仇如果不報。我就不是人！”
