第三章 青銅器時代的早期

放射性碳測量年代法的發現為不列顛史前史的研究帶來了革命。過去曾認為新石器時代的人類最早於公元前2500年前後來到不列顛，但現在我們知道這個時間應當是在公元前4000年到前3400年之間。同樣，《比克爾人》（Beaker Folk）到達不列顛的時間曾定為公元前1900年，現在我們瞭解到這個時間應當早至公元前3000年。測量年代的革命改變了我們解讀歷史的方式。四十年前，史前史學者將不列顛的大部分文化變革歸因於民族遷徙和思想傳播，主要源自地中海地區。而現在，他們更多地將變革視為不列顛群島內部發展的結果。例如，戈登·奇爾德（Gordon Childe）教授在十年前聲稱：不列顛的巨石墳墓源自東地中海地區，但放射性碳測量年代法顯示這些墳墓在他所謂的東地中海原型產生之前已存在一千年。歐洲的巨石建築並非來自單一源流，而是在馬耳他、葡萄牙、丹麥和不列顛各自獨立發展而來。

冶金術也是如此。史前史學家曾認為這種技術是由比克爾人從萊茵河流域引入的。而現在的考古發現表明，愛爾蘭當時已經擁有冶金業，比克爾人是從愛爾蘭購買銅製短劍和斧頭的。冶金術最初可能是從埃及傳到西班牙，再由西班牙的巨石工匠在新石器時代晚期將這種技術帶到愛爾蘭。愛爾蘭蘊藏著銅礦石，愛爾蘭的銅匠用鐵礦石打製扁斧和戟（一種由斧狀刀刃和鋼矛混合組成的武器）。約在公元前2000年，他們開始使用青銅（一種銅和錫的合金）製造這些器具和武器，所使用的錫取自康沃爾。比克爾人也許帶來了青銅合金的概念，但他們既沒有帶來青銅器具，也沒有帶來青銅冶煉技術。愛爾蘭的銅匠掌握了這一概念，創立了獨具特色的不列顛與愛爾蘭青銅業。雖然這裡的青銅業受到歐洲大陸的影響，但它仍具有獨特的特徵。直到公元前1400年，石制工具和武器仍然普遍使用，其中大部分以燧石為原料。在此之後，比克爾人帶來了先進的銅製短劍和斧頭，取代了石制工具和武器。

約在公元前3000年，比克爾人，一支來自萊茵河領域的遊牧民族，渡過北海和英吉利海峽侵入不列顛，佔據了不列顛的大部分地區，與當地的新石器時代的人類融合。一些新石器時代的人類也採納了比克爾人的生活方式。比克爾人的名字來源於他們常用的一種寬口陶器，用於飲用發酵飲料。由於比克爾人主要是牧民，因此耕種在他們的生活中並不重要。他們的居所是帳篷或低於地面的地坑，頂部用籬柵覆蓋。儘管比克爾人的居所不如新石器時代的人類，但他們的陶器工藝更加高超，身穿用亞麻和羊毛製成的衣服，衣服上還有紐扣。比克爾人埋葬死者的方式是單個墓穴，陪葬品包括一把短劍、一副弓箭、一些裝飾品和一個寬口杯。他們用泥土築成圓形的墳墓。

在公元前1900年左右，威塞克斯出現了一些墳墓，其陪葬品比普通墳墓更加豐富。這些特殊的墳墓中發現了鑲嵌飾邊的短劍、造型別致的杯子、黃金垂飾、骨制鑷子、衣物別針和精美設計的陶器。顯然，這些墳墓的主人是武士貴族。他們可能脫穎而出於比克爾人的社會，也可能來自布列塔尼。這一時期布列塔尼的墳墓與威塞克斯的墳墓十分相似，因此這些武士貴族可能是布列塔尼人。但無論他們是本地貴族還是外來貴族，他們都反映了當時威塞克斯的人口密集、富庶的政治力量和社會差異。