那陳氏夫婦沒有白期待，果然生了個健康聰明的孩子，還是個男孩。這下夫婦更是眼中沒有竹兒這個女兒了。
那孩子一歲就會走路了，比兩歲的竹兒看起來還要強壯些，乳名喜娃。
竹兒三歲才開口說話，這還有賴於夜恆趁陳夫人帶喜娃出門買菜或玩耍時，偷偷教會的。竹兒雖於情感甚是木訥，但是這個從小就陪伴他的大哥哥告訴她，他是她的守護神，不能告訴別人，別人知道了，他就不能陪她玩了，她卻牢牢的記得，從不向爹孃提過半句。
日子就這樣一天天的過去，竹兒與其他孩子的差別也越來越明顯。
當三歲的弟弟會說會笑會撒嬌，逗的爹孃開懷大笑時，竹兒只是默然的在一旁看著。
但是爹孃交代的事，她都記得，也都乖乖照做。娘說把肉留給弟弟，竹兒就乖乖的把夾到碗裡的肉撿出來夾到弟弟碗裡。娘說過年了，家裡走親戚又要去官老爺那裡送禮，沒有錢給她買新衣，卻給弟弟做了嶄新的大紅襖。她摸了摸，娘一下把她的手開啟，說那是弟弟要穿著出去拜年的，可別摸髒了。
竹兒其實很聰明，她知道那是娘說的藉口，可是她也知道，自己是沒有資格跟著爹孃去拜年的，他們說她出去是給他們丟人現眼。所以逢年過節，她都一個人待在家裡。不對，是和大哥哥一起。
其實竹兒很喜歡過節，因為爹孃帶著弟弟出去走親戚，她的守護神大哥哥就會來陪她一整天。她不知道那種感覺是不是叫做高興，因為她記事起，就不太理解什麼是悲傷什麼是高興。她因此被娘打過很多次耳光，娘惡毒的話還言猶在耳：你這張麵皮是鐵打的嗎？怎麼連笑都不會！
她努力的看著別人怎樣笑，然後學著他們的樣子，把嘴角使勁向上彎，可是弟弟說‘姐姐好可怕好醜。’娘因此又打了她一頓。還罰她劈了一夜的柴，那一年她只有八歲。
但是有大哥哥陪著她，她一點也不覺得累。她記得只是劈了一會兒，就睡著了，醒來後柴都已經堆成小山。她知道，是大哥哥幫她劈完的柴。
轉眼，竹兒已經有了三個弟弟。陳捕頭十幾年下來還是個捕頭。這還是逢年過節去縣老爺家送禮才保住的活計。
看著幾個讀書的兒子，陳四言總是長吁短嘆，當初生孩子時的喜悅也漸漸消化在處處需要錢的柴米油鹽之中。
眼看著大兒子到了弱冠之年，又不是個讀書的材料，也該研究親事了。老二老三的學堂還要交學費，筆墨紙硯也要用錢。陳四言煩的頭髮都白了，還要忍受陳夫人成日裡的數落：誰誰誰原先就是個捕快，現在都到京城衙門任職了，誰誰又辭了公職去做生意，現在都有大商號了。
陳四言氣的沒法，一甩袖子出去喝酒，陳夫人也在房中掩面哭泣。
竹兒雖然不能體會孃的心情，但是她不想看見娘難過，她寧願娘像小時候那樣陪弟弟們玩，完全忽略她的存在。
她輕輕走過去，拿著溼帕子遞給娘，
“娘，不哭。擦擦。”
陳夫人抬頭看著眼前的大女兒，雖然多年來一直對她漠不關心，好吃的好喝的也輪不上她，平日裡只當她是家裡養的一隻小貓小狗兒，給口飯吃不餓死就得了。卻沒注意，竹兒已經長成了亭亭玉立的大姑娘。若她不開口，只看外表，倒是個美人。一個邪惡的想法閃過心頭。
竹兒拿著帕子，見娘遲遲沒有接過去，以為她又如往常一樣討厭自己的靠近，不願看見自己。正想退回去，竟意外的被娘拉住了手。竹兒一驚，下意識的抽回了手，陳夫人微不可察的皺了一下眉頭，內心嫌棄極了，表面上卻笑了起來。
“竹兒大了，懂事了。你許久不出門了，娘明日帶你出去散散心可好？”
竹兒瞪著無辜的大眼睛，似乎不太理解孃的話。並不是她愚笨，而是這麼多年，她從沒聽過娘用這樣溫柔的語氣對她說話。事實上，娘甚至很少與她說話。
天真的點了點頭。
一旁的夜恆卻皺起了眉頭。陳夫人的算計，他看在眼裡。
「這個女人，這麼多年過去了，竟對自己的女兒沒有生出一點憐憫之心。實在可惡！」
夜恆黑亮的眸子在眼眶中一轉，心裡也有了盤算。
第二日清早，陳夫人就帶著竹兒來到了鎮上一間茶樓。竹兒從沒來過鎮上的集市，但是她去過京城的酒樓。去年中秋，全家人都去逛廟會，她也沒閒著，神仙哥哥讓她閉起眼睛，一眨眼的功夫，他們就到了京城的夜市，那真是熱鬧非凡。
竹兒這副見過大場面的模樣倒是讓陳夫人吃了一驚，本來心想，這丫頭常年不出門，這冷不防突然到這人聲鼎沸的街市上，不知道該是多麼驚慌失措的樣子。還因此擔心一會見了人牙子，叫不上個好價錢。
這下她可安心多了。就憑竹兒這模樣，一時半會還看不出異常，定能賣個好價錢。
這陳夫人的父親是個藥鋪的掌櫃，她也算知書達理，當年也是個溫柔嫻靜的女子。卻不想，世事變換，多年來日子過得緊巴巴，幾個兒子雖然聰明卻也淘氣，每日裡折騰的雞飛狗跳，雞毛蒜皮的瑣事日積月累，早已把一個舉止優雅的少婦，變作了如今行事乖張，粗俗不堪的婦人。
陳夫人點了幾味點心，算是給這個女兒的送別“宴”了。畢竟十月懷胎生出來的親骨肉，到了這個時候，她心裡也不是滋味起來，迴避著竹兒天真的目光。
見竹兒許久未動桌上的點心，只拿一雙水汪汪的大眼睛盯著她，陳夫人覺得不自在起來，出聲道：“看什麼呢，快吃啊。”
竹兒得了特赦一般，抓著糕點吃了起來。
陳夫人這才恍然大悟，平日裡吃飯，沒有她的允許，竹兒是不許動筷的，要麼不許上桌，要麼等弟弟們吃的差不多了，才讓她吃，她也自覺的，等到全家人吃完了，才在廚房吃一口。如今看著桌上精緻的點心，她自然以為那不是給她的。一時間，心有有些說不出的滋味。
可是陳夫人這難得的良心發現，卻在下一刻人牙子出現時，被拋到了九霄雲外。
這個人牙子生意火熱的很，今日還是陳夫人利用陳四言衙門的身份才約得動她。
那人牙子早年是往勾欄瓦舍裡送人的，這幾年也倒賣些窮人家養不起的孩子，送到大戶人家當奴為僕，或是送到稍有點錢財的人家做童養媳。
鎮上的人都知道陳捕頭家的大女兒是個傻子，不會哭不會笑。那人牙子起初就想著，給陳捕頭個面子，來應個景兒，也沒打算真買個傻子砸在手裡。可今日一見，竹兒竟然如花似玉，比他前幾日在匯香樓裡見的花魁還要美上幾分。這模樣，別說不會哭不會笑，就是放在那擺著，也有恩客願意掏銀子啊。
陳夫人本想著，讓那人牙子把竹兒賣到遠些的鎮上，神不知鬼不覺，反正鎮上的人也沒見過竹兒，也不會影響陳四言的公職。卻不知此時人牙子已經打算好要將竹兒賣到青樓裡。
人牙子，裝作為難的樣子，半推半就的同意收了竹兒，給出的價錢倒是比陳夫人期望的還高一些。陳夫人數過錢，隔了多年終於又抱了一次竹兒。
竹兒記不清上一次娘抱她是什麼時候了，也許是還在襁褓中吃奶的時候吧。
陳夫人抱過竹兒，說了一句：
“以後，你自己自求多福吧……”
就頭也不回的走了。
