嘉宜四十二年，葉春枝遊人裝扮帶著她與姜寧止在西南遊蕩。
那時她與姜寧止還小，對著女子帶著兩名孩子這樣驚世駭俗的情況感到理所應當，
葉春枝不是過於守禮的，像一株生命力旺盛的嫩芽，受到陽光就能蓬勃生長。
後來等他們大了一點，就又離開西南來到江南陵江這處小地方。
六年的時間，他們走過很多地方，記憶中從來沒有父親這個角色。
姜寧止從小就是個機靈鬼，她則是不怎麼愛說話，當她小小年紀故作深沉的時候，葉春枝都會揉揉她的腦袋，在一旁噗嗤笑出聲來，姜寧止聽到聲響也屁顛屁顛的跑過來，眨著靈動的眼睛看著她。
星河璀璨，月光如水，清輝灑滿大地，他們三個躺在草地上，葉春枝兩邊胳膊都摟著他們，兩個小孩環抱著母親的脖子。
她和姜寧止心思敏銳，也漸漸的覺察出自已與旁人的不同，比如集市上小孩旁邊總是有高大的男子在一旁笑著護著他們的。
小孩什麼道理都懂，他們能看出葉春枝偶爾的落寞，對著熱鬧的景象發呆。
姜寧止低下頭，垂眸，問：“爹爹是不是不喜歡我們，所以才不在我們身邊。”
她自已當時也小，不懂大人們之間的彎彎繞繞，但是她知道自已的母親和弟弟因為這個素未謀面的男人都變得傷心，她硬氣的豪邁的說道：“才不要他的喜歡呢。”
小小的身軀配上這毫無厘頭的話語顯得格外滑稽。
葉春枝聽到他們的話，在外面頓時落了眼淚，整理好情緒後從外面走來將兩個小孩子攬入懷中，溫柔的說：“你們的爹爹很好。”
所以不要去怨他。
兩個小人兒蹬著小短腿將矮凳搬來，爬上去規規矩矩的坐著，眼中閃爍著好奇的光芒，她也在一旁斜低著頭，作出一副我只是陪弟弟的樣子。
才沒有要聽爹爹的事呢。
葉春枝看著葉昭，笑而不語，也不揭穿她。
姜寧止率先提問，“他叫什麼？”
“他叫姜堰，是保家衛國的大將軍，是京城裡一等一的人物。”
姜寧止眼眸頓時發亮，咧開嘴笑著，“他喜歡我和姐姐嗎？”
這個問題葉昭也將耳朵豎起來，聚精會神的等著葉春枝的回答。
村莊裡格外寧靜，偶爾傳來幾聲雞鳴犬吠聲，但都沒有蓋住葉春枝的回答。
“他很愛你們。”
姜寧止對這個回答感到不太相信，“孃親騙人，那他為什麼不在我們身邊。”
葉春枝頓住了，倆小孩也察覺到了，跳下矮凳抱住她，嘟囔著說：“好吧好吧，不在就不在吧，我們在孃親身邊。”
看著過來安慰她的兩個小孩兒，葉春枝內心一陣酸脹，軟著語氣說：“因為有個詞叫世事無常。”
後來姜寧止在回到姜家的時候將整個府裡的書翻了一遍找“世事無常”這個詞。
陵江那時到底是個偏遠地區，某天傍晚姜寧止回來的時候，葉昭遠遠就看到臉上帶傷掛彩的，走近一看給她心疼的不得了，“這是怎麼了啊。”
姜寧止叉著腰氣鼓鼓的說道：“我把那些胡說八道的小孩都給揍了一遍，我會保護好孃親和姐姐的。”
隔日一早，一大群人聚在他們家門口，葉春枝把他們兩個關在屋裡，獨自出去招架著前來討說法的人。
村子就那麼大，一點資訊都藏不住，日子過的總是太單調無聊了，所以需要最無需成本的造謠來發洩慾望精力。
“那村尾的葉春枝可不就是個狐狸精，估計是爬了別人的床，被正室給攆出來了。”
“我怎麼聽說是未婚先孕，家裡麵人無顏以對所以跟她斷絕關係了。”
“一看她就不是什麼好東西……”
其他孩童被家裡人的語言薰陶一下，就把這事學了了九成九，看見揹著小揹簍的姜寧止就上前扯著臉皮，嘲笑道：“你和你姐姐沒人要的小雜種，你母親也是個狐狸精。”
姜寧止最聽不得有人詆譭姐姐和孃親，放下揹簍就赤手空拳的打起來。
打完回家就哭了。
後來葉昭才反應過來一個孤寡女人帶著兩個孩子是多難。
葉春枝突然發現，她有些自私，讓兩個本該是金枝玉葉的孩子在這窮鄉僻野裡待著，她應該讓姜堰知道這兩個孩子的存在的。
晚上等葉昭睡熟之後，姜寧止推開葉春枝的房門，聽到動靜，葉春枝披好衣衫下來，看到是姜寧止，連忙把他抱到床上，用被子將他裹起來。
姜寧止十分冷靜的說：“我要去京城找姜堰。”
葉春枝愣了一下，問：“怎麼有這種想法了。”
姜寧止冷靜的小臉沒持續太長時間，眼睛一眨，淚珠就落了下來，小聲哽咽著語氣說：“我不知道什麼是世事無常……我只知道我保護不了姐姐和孃親……他是大將軍……我去找他學武……”
“孃親不去見他，我去的時候不說孃親的下落……也不告訴他我還有個姐姐……等我學成歸來……我就帶著你們遊山玩水、一直往遠走……”
葉春枝將他緊摟在懷中，心臟一抽一抽的疼，不知流了多少眼淚，姜寧止的用他的小手擦著她的眼淚，“阿孃不哭。”
他臉上的青紫痕跡在黑暗裡也格外顯眼，葉昭也在他之前來過，哭著小臉和他說了一樣的話。
總要有一個人要陪著阿孃的，就讓寧止在這吧。
日子就這樣一天一天的過著，時任皇帝巡遊江南，大將軍姜堰左右護行。
天色矇矇亮，葉昭還在睡夢當中，霧氣從窗邊斜照進來，給她恬靜的睡顏蒙上一層輕紗。
姜寧止就這樣從寅時看到現在，看到眼睛發澀，扭頭看了一眼天色一步一步退出房間，沒有發出任何動靜，也沒有注意到她出去後葉昭看著他的背影囁嚅的說道。
“寧止……”
葉春枝想要去送他，給他整理好包袱斜挎在身上，姜寧止攔住她，“去陪姐姐。”
他又問：“姜堰會不會以為我是招搖撞騙的。”
葉春枝壓著泣聲，努力放出一抹笑來，“他一見到你就會知道你是他的孩子。”
屋內、院中、車上，三個人都沒有掉眼淚，用最安然的狀態讓彼此寬心。
嘉宜四十五年，葉春枝因病去世，一系列的後事安排葉秋幫忙打理好。
三年時間什麼都沒有改變，萬千心事難寄。
姜寧止快馬揚鞭到陵江的時候，葉昭正在那跪著守靈，回頭看那錦衣貂裘少年郎，細雨千千，一朵輕盈油紙傘隨手仍在地上。
姜寧屈膝跪地，額頭與地面的碰撞發出沉悶的響聲，一跪一拜。
葉昭說：“別掉眼淚，阿孃看著心疼。”
隨後兩人如松一般挺立，靜默不語。
三天守靈結束後，時間就像是凝固住了，葉昭也開口說了相見的第一句話，“長高了啊”聲音嘶啞的可怕。
姜寧止再也忍不住了，直愣愣的撲向葉昭懷中，痛哭流涕著揪著她的衣袖，將葉昭的衣衫都染上幾分淚水。
他想說什麼，他能說什麼，他只能最後吐出，“阿姐……”
最後姜寧止拿出來一個葫蘆荷包，葉昭看了一眼那個技藝手法就笑出聲來，不知羞澀為何物的姜寧止臉上立馬蔓延上薄紅。
“這是我去請教繡娘，自已做的呢！”
姜寧止暗自徘腹：她還誇我做的好呢，姜大人收到一定會非常開心呢。
嘉宜四十八年，姜寧止再下江南，送來了一塊玉佩，說：“你說有朝一日你會去京城，屆時我若不在的話，你不願去找姜堰，就拿著這塊玉佩去找大理寺卿韓之衡，他會幫你解決一切問題。”
她帶著姜寧止在陵江城裡逛了個遍，去了一個裁縫鋪，買了布料，量了尺寸，又是三年，姜寧止又抽條長個了不少，葉昭大放厥詞的要給他做個衣裳，最後扎的滿手小孔。
姜寧止看不下去了，拿過針線大刀闊斧的修改起來，結局是兩個人的手上都滿是小孔，做出來個走線十分不完美的爛衫。
看著還餘下點的錦緞，目光裡全是惋惜，搖搖頭仰天長嘆。
“術業有專攻”古之人誠不欺我也。
這個爛衫最後被姜寧止珍藏起來，葉昭一直以為早就被他扔到天涯海角去了。
隔年，姜寧止又送來一個禮物，這讓葉昭對錶情十分微妙，挑了下眉，摸摸下巴，問姜寧止，“公子何哉？”
小七也是一臉震驚納悶，他作為被姜堰栽培十八年，過五關斬六將好不容易被派到少爺身邊的王牌暗衛，後腳就被他家少爺拎到江南說“此後你直聽命於她就行了。”
“還有，別告訴我父親。”
阿彌陀佛，他家少爺真的是朵長大的奇葩。
